εγώΕίναι ένα ζεστό απόγευμα του Ιουνίου του 2009. Οι ομάδες φαίνονται άνισες. Στα 30 μου, είμαι ο δεύτερος γηραιότερος παίκτης στη σύνθεσή μας. Ο Λόιντ, ο Νέιθαν και ο Μπεν είναι στις αρχές της δεκαετίας του 20 – μπορούν όλοι να παίξουν. Ο Γερμανός Μίκυ δεν είναι σε άριστη κατάσταση και στα 34 του έχει ξεπεράσει το απόγειό του. Όμως, σύμφωνα με μια συντηρητική εκτίμηση, κάθε μέλος της αντιπολίτευσης έχει άλλες δύο δεκαετίες στα πόδια του. Κάποιοι από αυτούς μπορεί να πιέζουν τα 70. Είμαστε με φορέματα. Δουλεύουμε γυμναστήρια. μπότες, όχι «κουφάκια». Κι όμως μετά από μια ώρα έχουμε χτυπηθεί σε πολτό. Το τελικό σκορ διαφεύγει από τη μνήμη μου, αλλά μπορεί να είναι το μοναδικό εξαπλό στο οποίο έχω παίξει ποτέ, όπου «οι νίκες στο επόμενο γκολ» δεν ήταν ένας αόριστα δικαιολογημένος τρόπος να τελειώνουμε τα πράγματα.
Πώς μας είχε κερδίσει αυτή η ομάδα των ηλικιωμένων; Μια λέξη που μπορεί να έχετε ακούσει πιο συχνά από ό,τι συνήθως τις τελευταίες τρεις ημέρες: υψόμετρο. Σε ένα χωριό κάπου κοντά στη λίμνη Τιτικάκα, μόλις 4.000 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, μια ετερόκλητη επιλογή Βολιβιανών αγροτών είχε παίξει μαζί μας. Ως κάποιος που αφήνει τη μπάλα να κάνει τη δουλειά, ακόμη και μια έκρηξη πέντε γιάρδων με άφησε χωρίς ανάσα. Δεν ήταν ουδέτερος χώρος.
Αλλά γνωρίζοντας το αναγνωστικό κοινό του Guardian, όλοι έχετε κάνει το μονοπάτι των Ίνκας. Μερικοί από εσάς πιθανότατα διαβάζετε αυτό το μισό του δρόμου για ένα χορηγούμενο ταξίδι στο Κιλιμάντζαρο. Όλοι γνωρίζετε ότι δεν υπάρχουν αρκετά φύλλα κόκας στο Περού για να σας βοηθήσουν να εγκλιματιστείτε στους Azteca σε δύο ημέρες.
Οι ειδικοί προτείνουν ότι για να συνηθίσει η Αγγλία να παίζει σε αυτές τις συνθήκες, είτε έπρεπε να έχει φτάσει εκεί στο ημίχρονο στο εναρκτήριο ομαδικό της παιχνίδι, είτε να έχει προσγειωθεί ένα λεπτό πριν από την έναρξη και να έχει αλλάξει στο touchline – κουκουλώνοντας το σώμα για αρκετό καιρό για να κερδίσει σε κανονικό χρόνο πριν ξεκινήσει η ασθένεια στο υψόμετρο στα μισά της παράτασης και οι παίκτες αρχίσουν να φέρονται παράξενα με τον Τζόρνταν. Υπομονή, είπα εκτός χαρακτήρα.
Το Azteca βρίσκεται περίπου 2.200 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας – πράγμα που σημαίνει ότι ο Dan Burn θα είναι 2.202 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Πιθανώς το μεξικανικό ξενοδοχείο θα του δώσει ένα μονό κρεβάτι για ένα παιδί, με τα πόδια να βγαίνουν από το ανοιχτό παράθυρο καθώς οι κόρνες του αυτοκινήτου των οπαδών του σπιτιού χτυπούν όλο το βράδυ. Είδαμε τι συνέβη με το Ecuador no-scanceling Χρειάζεται η Αγγλία για να κοιμηθεί καλά τα ξενοδοχεία δόλωμα;
Στο Ημερήσιο podcast του Παγκόσμιου Κυπέλλου του Guardian, ο Dan Bardell πρότεινε να πάρει το καστ του Dear England για να παίξει την εικονική ομάδα – να τους βάλει στο επίσημο ξενοδοχείο και να μεταφέρει λαθραία τον Χάρι Κέιν και τους συνεργάτες του σε ένα καλάθι ρούχων σε έναν ξενώνα ταξιδιωτών στο δρόμο. Τουλάχιστον χωρίστε τους έτσι ώστε μερικά από τα αγόρια μας να έχουν τις οκτώ ώρες τους.
Αυτό μπορεί απλώς να μας δικαιολογεί από νωρίς, αλλά φαίνεται να συνειδητοποιούμε όλο και περισσότερο ότι το να παίξεις το Μεξικό στην Πόλη του Μεξικού θα είναι απίστευτα δύσκολο, ότι η μεξικανική ομάδα φαίνεται καλύτερη από εμάς, ότι παρά το γεγονός ότι έχει πολλούς καλούς παίκτες η Αγγλία έχει όλα τα προβλήματα. Ξαφνικά οι προσδοκίες σε ένα μεγάλο τουρνουά φαίνονται αχαρακτήριστα ρεαλιστικές.
Ένα από τα μεγάλα πλεονεκτήματα του να είσαι στο Λος Άντζελες αυτή τη στιγμή είναι να μην ακούς τον πανικό 24/7 που θα έχει προκληθεί μετά τον αγώνα της Λαϊκής Δημοκρατίας του Κονγκό σχετικά με την ενοχλητική θέση του δεξιού μπακ της Αγγλίας. Όμως, όπου κι αν βρίσκεστε, δεν μπορείτε να ξεφύγετε από τους ανθρώπους που δεν παρακολουθούν τακτικά το παιχνίδι (και πολύ συχνά από αυτούς που παρακολουθούν) δίνοντας κατηγορηματικές, εσφαλμένες τακτικές ιδέες.
Ο Djed Spence δεν έπαιξε καλά την Τετάρτη. Αλλά δεν έφταιγε για το γκολ της ΛΔΚ. Σέρνεται απέναντι γιατί κανείς άλλος δεν καλύπτει τον Νόα Σαντίκι τρέχοντας από τη μέση. Η μπάλα φαίνεται πάντως να προορίζεται για τον Σαντίκι. Θα ήταν τρελό για τον Spence να αγνοήσει αυτό το τρέξιμο. Είτε ο Noni Madueke πρέπει να κάνει σπριντ για να φτάσει στον Brian Cipenga είτε ένας μέσος, πιθανώς ο Elliot Anderson, πηγαίνει με τη Sadiki. Δεν υπάρχει πίεση στην μπάλα όταν την παίζει ο Τσάνσελ Μπέμμπα. Υπάρχει ένα δομικό πρόβλημα σε ολόκληρη τη μεσαία γραμμή και την άμυνα – ένα που έχει ήδη εκτεθεί, και σχεδόν σίγουρα θα εκτεθεί ξανά.
Θα ήταν τρελή απόφαση να ξεκινήσω τον Ράις ως μπακ. Δεν μπορώ να αντιμετωπίσω το ότι ακούω κάποιον να φωνάζει “τετράγωνα μανταλάκια σε στρογγυλές τρύπες” στα co-comms. Αν όλοι οι άλλοι δεξιοί μπακ τραυματιστούν, τότε ο Τζον Στόουνς που ξεκινάει κεντρικός αμυντικός απέναντι σε μια επίθεση του Μεξικού είναι μεγαλύτερος κίνδυνος από το να κρατήσει τη συνεργασία Marc Guéhi-Ezri Konsa στη μέση και να έχει τον Spence στα δεξιά; Αν ο Ράις είναι σε φόρμα, τότε η σπονδυλική στήλη παραμένει ίδια. Ο Άντερσον ήταν αθόρυβα καλός μέχρι στιγμής. Οπότε στην πραγματικότητα μόνο οι εξτρέμ μπορούν να αλλάξουν μέσα και έξω.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Είναι πολύ απλό να πεις κακούς τους Madueke και Marcus Rashford, καλούς τους Bukayo Saka και Anthony Gordon, γιατί τα γκολ ήρθαν όταν ήταν στο γήπεδο. Απλώς δεν είναι τόσο δυαδικό. Οι παίκτες της ΛΔΚ ήταν εμφανώς κουρασμένοι σε αυτά τα τελευταία 20 λεπτά. Τι θα πει ότι είναι το αντίθετο αν ξεκινήσει ο Γκόρντον και μπει ο Ράσφορντ; Κανένας από τους εξτρέμ δεν ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακός μέχρι στιγμής. Δεν υπήρχε πολύς χώρος πίσω, ακόμα κι αν οι δύο προηγούμενοι αντίπαλοί μας δεν έπαιξαν ένα χαμηλό μπλοκ από τη Γκάνα.
Δεδομένου ότι κανείς δεν θα μπορεί να αναπνεύσει στους Azteca, η τακτική του Thomas Tuchel θα είναι συναρπαστική. Το Μεξικό ξεκινά απίστευτα γρήγορα. Και υπάρχει ένας προφανής κίνδυνος στην άμυνα βαθιά. Αλλά μπορεί να έχει νόημα να το κάνουμε αυτό, να εξοικονομούμε ενέργεια και να τους χτυπάμε στο διάλειμμα – Ο Κέιν πέφτει βαθιά για να συνδέσει το παιχνίδι, κάτι που εμφανώς απουσίαζε μέχρι στιγμής. Ίσως δώσετε στους εξτρέμ από ένα μισό για να εξαντληθούν πλήρως.
Αν η Αγγλία βγει στην ομίχλη του Μεξικού στις 3 το πρωί στο Ηνωμένο Βασίλειο, δεν θα είναι ντροπή. Μπορούμε όλοι να το κοιμηθούμε και το πρωί θα είναι εντάξει.
Φυσικά σε κάθε Παγκόσμιο Κύπελλο, υπάρχει ένα μικροσκοπικό, ηλίθιο μέρος του εγκεφάλου μου που πιστεύει ότι αυτή θα είναι η χρονιά. Η νίκη στο Μεξικό θα ήταν ένα πραγματικά εντυπωσιακό επίτευγμα. Αλλά αν η Αγγλία τα καταφέρει, τότε μάλλον είναι η Βραζιλία, η Αργεντινή και η Γαλλία στο επίπεδο της θάλασσας. Εύκολο: κανένας Βολιβιανός αγρότης δεν κερδίζει εκεί.
