Καθώς ο Azzedine Ounahi έβαζε το Μαρόκο μπροστά στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, ο προπονητής του Mohamed Ouahbi κούνησε ένα χαρούμενο δάχτυλο. Υπήρχε, ίσως, ανακούφιση και εκεί. Τον Φεβρουάριο αντικατέστησε τον πιο επιτυχημένο προπονητή στην ιστορία του Μαρόκου, τον Walid Regragui, ο οποίος μπορεί να μην ήταν δημοφιλής μέχρι το τέλος, αλλά η ιδέα ότι ο διάδοχός του μπορεί να ξεπεράσει τα επιτεύγματά του φαινόταν σχεδόν αδύνατη. Αυτό μπορεί να είναι ακόμα μακριά, αλλά, πέντε μήνες μετά, το Μαρόκο έγινε η πρώτη αφρικανική ομάδα που έφτασε δύο φορές στα προημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου – και δεν υπάρχει μεγάλη αμφιβολία ότι παίζει καλύτερα.
Η κριτική του Ρεγκράγκι στο Κύπελλο Εθνών του 2025, το οποίο φιλοξένησε το Μαρόκο και μπορεί να κέρδισε κατόπιν έφεσης – αν και θα πρέπει να περιμένουμε το διαιτητικό δικαστήριο για την αθλητική απόφαση για να είμαστε σίγουροι – φάνηκε σκληρή στους ξένους. Είχε πάει το Μαρόκο σε έναν ημιτελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου και είχε χάσει μόνο τέσσερα από τα 49 παιχνίδια του ως επικεφαλής – ανάμεσά τους τον ημιτελικό με τη Γαλλία στο Κατάρ και το πλέι οφ της τρίτης θέσης με την Κροατία. Ήταν πραγματικά υπερβολικά αμυντικός ή έτσι έπρεπε να παίξει το Μαρόκο;
Πιο περίπλοκη ήταν η αίσθηση ότι ο Ρεγκράγκι, χωρίς να φταίει, είχε γίνει το πρόσωπο του μαροκινού κατεστημένου. Στο παιχνίδι των τελευταίων 16 κόντρα στην Τανζανία στο Ραμπάτ, έγινε μπουκάρισμα όταν το πρόσωπό του εμφανίστηκε στη μεγάλη οθόνη, κάτι που χρειάστηκε να ξεχωρίσει. Αλλά ακόμη και μεταξύ των οπαδών υπήρχε ανησυχία για το πόσα χρήματα είχαν δαπανηθεί σε υποδομές που σχετίζονται με το ποδόσφαιρο, εν μέρει για τη διοργάνωση του Παγκοσμίου Κυπέλλου το 2030, αντί για την υγεία, την εκπαίδευση ή, σχετικά με τις πλημμύρες του Δεκεμβρίου στο Σάφι που οδήγησαν σε 37 θανάτους, βασικές υποδομές. Αν έπρεπε να διοχετευθούν χρήματα στο ποδόσφαιρο, η λογική έμοιαζε να τρέχει, ας μην είναι τουλάχιστον προσεκτικός, ελέγχοντας το ποδόσφαιρο.
Ο Ρεγκράγκι άφησε τη δουλειά μετά τον αμφιλεγόμενο τελικό εναντίον της Σενεγάλης για να αντικατασταθεί από τον Οουάχμπι, τον πρώην βοηθό της Άντερλεχτ που οδήγησε το Μαρόκο στην επιτυχία του Παγκοσμίου Κυπέλλου Under-20 πέρυσι. Έχει εφαρμόσει ένα πολύ πιο προοδευτικό, επιθετικό στυλ και, με καλύτερο φινίρισμα, το Μαρόκο όχι μόνο δεν θα χρειαζόταν πέναλτι εναντίον της Ολλανδίας στα τελευταία 32, αλλά θα είχε κερδίσει και τη Βραζιλία στη φάση των ομίλων.
Αλλά αυτό δεν αφορούσε πραγματικά το νέο στυλ. Αυτή ήταν μια πολύ παλιομοδίτικη παράσταση στο Μαρόκο, σκληρή και σκληρή, αξιοθαύμαστα ανταγωνιστική και με την αναμφισβήτητη ικανότητα των πιο δημιουργικών παικτών να φαίνεται σχεδόν εξ ολοκλήρου στις αντεπιθέσεις. Ωστόσο, δεν ήταν ξεκάθαρο εάν το ξεκίνημά τους σε κλουβί ήταν από σχέδιο ή επειδή αναγκάστηκαν να το κάνουν λόγω της αγριότητας του Καναδά.
Αλλά το Μαρόκο του Ouahbi είναι εξίσου ικανό με το Regragui να αντισταθεί. Αυτό ήταν ένα κλασικό χτύπημα και αρπαγή από μια ομάδα που αναγνώρισε τα όριά της και έπαιξε έξυπνα μέσα σε αυτούς. Έβγαλαν τον ρυθμό από το παιχνίδι, έκαναν επαναφορά και, ακόμη και με την απώλεια του Ismael Saibari από τραυματισμό λίγο πριν το πρώτο διάλειμμα ενυδάτωσης, κατάφεραν να ανακόψουν την παλίρροια του Καναδά. Χωρίς τον Saibari, ο οποίος ήταν ένας από τους παίκτες του τουρνουά μέχρι στιγμής, το Μαρόκο φαινόταν εξαιρετικά αμβλύ, καταφέρνοντας μόνο ένα άγγιγμα στο κουτί του Καναδά πριν από την ανάπαυλα.
Όπως αποδείχθηκε, δεν χρειάστηκαν δευτερόλεπτο, παίρνοντας προβάδισμα έξι λεπτά στο δεύτερο ημίχρονο, καθώς ο Αχράφ Χακίμι τράβηξε ένα φάουλ για τον Οουναχί να σαρώσει λίγο έξω από την περιοχή. Ήταν ίσως λίγο τυχερός που ήταν ακόμα στο γήπεδο. Με κράτηση στο πρώτο ημίχρονο, ο Ounahi είχε τραβήξει τον Ali Ahmed μερικά λεπτά νωρίτερα, κάτι που, παρόλο που έπαιξε πλεονέκτημα, θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε δεύτερη κίτρινη. Σίγουρα, ο Καναδός Stephen Eustáquio φαινόταν να το προτείνει στον διαιτητή Michael Oliver.
Το Μαρόκο, όμως, είχε κάνει αυτό που έπρεπε να κάνει. Ο Καναδάς, έγινε φανερό, είχε στοιχηματίσει τα πάντα σε αυτό το ενεργητικό άνοιγμα. Μόλις σταμάτησε η ορμή τους, ο Yassine Bounou έκανε μια ωραία απόκρουση με τα πόδια του από τον Tani Oluwaseyi, όταν το Μαρόκο έκανε το παιχνίδι απαράδεκτο, μόλις τελείωσε το αρχικό κύμα των επινεφριδίων, δεν έμειναν πολλά. Ο Ounahi πρόσθεσε το δεύτερο του αγώνα μετά από ένα διάλειμμα με επικεφαλής τον Chemsdine Talbi και τον Brahim DÃaz πριν από τη Soufiane Rahimi, έχοντας πλησιάσει με μια κεφαλιά που χτύπησε το δοκάρι, έκανε το τρίποντο στον χρόνο τραυματισμού από μια άλλη μετάβαση υπό την ηγεσία του DÃaz.
Το μοτίβο γίνεται οικείο στο ποδόσφαιρο: μια επανάσταση είναι στο πιο ισχυρό της στην αρχαιότερη μορφή της όταν παραμένουν απομεινάρια της ταυτότητας ενός έθνους. Αυτό ίσχυε για τη Λίβερπουλ στην πρώτη της σεζόν υπό τον Arne Slot, καθώς έντυσε τους θεμελιώδεις λίθους που άφησε ο Jrgen Klopp με νέα εμφάνιση. Ήταν αλήθεια για τον Στέφαν Κόβατς στον Άγιαξ καθώς χτίστηκε πάνω στο έργο του Ρίνους Μίχελς. Και ήταν αλήθεια για τον Κλαούντιο Ρανιέρι στη Λέστερ καθώς αντιμετώπισε την ομάδα του Νάιτζελ Πίρσον και την έκανε πρωταθλητές της Πρέμιερ Λιγκ.
Ο κίνδυνος μπορεί να έρθει αργότερα, όπως ίσως διαπιστώνει η Γερμανία: η επανεκκίνηση μπορεί να τους κέρδισε το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά να σαρώσει την κουλτούρα του Παίκτης ηγέτης Οι «παίκτες-ηγέτες» που τους οδηγούσαν σε τουρνουά τους έχει αφήσει ευάλωτους στο είδος της υποαπόδοσης που αντιμετωπίζουν τώρα. Αλλά αυτό είναι μια ανησυχία για το μέλλον. Αυτήν τη στιγμή, το Μαρόκο έχει τα στυλ του Ouahbi, αλλά σε στιγμές κρίσης μπορεί ακόμα να βασίζεται στη βάση του Regragui.
