Ο ηθοποιός του Top Boy, Micheal Ward, απαλλάχθηκε για τον βιασμό και τη σεξουαλική επίθεση σε μια γυναίκα που ισχυρίστηκε ότι της είχε επιτεθεί στο πίσω μέρος ενός αυτοκινήτου.
Ο 28χρονος Ward, ο οποίος είναι περισσότερο γνωστός για τους ρόλους του στο αστυνομικό δράμα και στο Small Axe του Steve McQueen, αθωώθηκε από δύο κατηγορίες βιασμού, δύο κατηγορίες για επίθεση μέσω διείσδυσης και μία κατηγορία για σεξουαλική επίθεση, μετά από μια δίκη 10 ημερών στο δικαστήριο του Snaresbrook.
Οι κατηγορίες αφορούσαν μια συνάντηση με μια γυναίκα την οποία ο Ward συναντήθηκε σε ένα πρωτοχρονιάτικο πάρτι στο Ilford, στο ανατολικό Λονδίνο, το 2023, προτού το ζευγάρι ταξιδέψει χωριστά σε ένα after party στο Stratford.
Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ο Ward επιτέθηκε σεξουαλικά και βίασε τη γυναίκα στο πίσω μέρος μιας Mercedes, αφού την κάλεσε στο όχημα. Η καταγγέλλουσα, η οποία δεν κατονομάζεται, είπε στο δικαστήριο ότι επανειλημμένα υπέδειξε ότι ήθελε να φύγει και ότι ένιωθε εκφοβισμένη από τη φήμη της Ward, καθυστερώντας την αναφορά της στην αστυνομία επειδή αρχικά κατηγόρησε τον εαυτό της για αυτό που είχε συμβεί.
Δίνοντας αποδείξεις, η γυναίκα είπε ότι είχε αφεθεί στον πόνο μετά την υποτιθέμενη επίθεση και πίστευε ότι υπήρχε αίμα στα ρούχα της.
Ο Ward αρνήθηκε τους ισχυρισμούς καθ’ όλη τη διάρκεια της δίκης, λέγοντας στους ενόρκους ότι το ζευγάρι ήταν «φιλικό και ερωτευμένο» κατά τη διάρκεια της βραδιάς και επέμεινε ότι ήταν «πρόθυμη συμμετέχουσα σε όλα όσα συνέβαιναν».
«Ήταν αυτό που θέλαμε», είπε. “Υπήρχε αμοιβαίο ενδιαφέρον.â€
Η υπεράσπισή του υποστήριξε ότι ο λογαριασμός της εισαγγελίας υπονομεύτηκε από ιατροδικαστικά στοιχεία, τα οποία έδειξαν ότι οι εξετάσεις στα ρούχα της καταγγέλλουσας δεν βρήκαν αίμα, παρά το γεγονός ότι θυμόταν ότι υπήρχαν μερικά στα κολάν και στα εσώρουχά της.
Ο Ward συνελήφθη αργότερα τον ίδιο μήνα και, σε μια προετοιμασμένη δήλωση στην αστυνομία, αρνήθηκε τον βιασμό, λέγοντας ότι το ζευγάρι είχε συμμετάσχει σε συναινετική σεξουαλική δραστηριότητα.
Το δικαστήριο άκουσε στοιχεία από την ηθοποιό Jasmine Jobson, συμπρωταγωνίστρια του Ward’s Top Boy, η οποία τον περιέγραψε ως «αδερφό μου» και είπε ότι ήταν «σε απόλυτο σοκ» όταν έμαθε για τους ισχυρισμούς.
Η Τζόμπσον είπε στους ενόρκους ότι πάντα γνώριζε ότι ο Γουόρντ ήταν «μια όμορφη ψυχή» και «ένας καλόκαρδος άντρας», προσθέτοντας ότι ποτέ δεν ένιωθε άβολα κοντά του. Είπε ότι οι κατηγορίες είχαν ουσιαστικά διακόψει την καριέρα του ως ηθοποιός για περισσότερα από τρία χρόνια, ενώ η υπόθεση εκκρεμούσε.
Ο ηθοποιός έκλαψε καθώς οι ένορκοι επέστρεψαν ομόφωνες αθώες αποφάσεις και για τις πέντε κατηγορίες μετά από μια μέρα διαβουλεύσεων.
Η δίκη διακόπηκε για λίγο αφού ένας παράγοντας επιρροής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με περισσότερους από μισό εκατομμύριο ακόλουθους απομακρύνθηκε από το δικαστήριο λόγω βίντεο που είχε δημοσιεύσει στο Διαδίκτυο σχολιάζοντας αποδεικτικά στοιχεία ενώ η διαδικασία ήταν σε εξέλιξη.
Ο Murad Merali, ένας YouTuber γνωστός για σχολιασμούς διασημοτήτων και τηλεοπτικών ριάλιτι, είχε δημοσιεύσει βίντεο που συζητούσαν την κατ’ αντιπαράθεση εξέταση της καταγγέλλουσας και εξέφραζαν απόψεις για την αξιοπιστία της. Είχε επίσης κινηματογραφήσει μέσα στους χώρους του γηπέδου του Snaresbrook και πλησίασε μέλη της οικογένειας του Ward έξω από το κτίριο.
Ο δικαστής Ντιν διέταξε τη Μεραλί να αφαιρέσει τα βίντεο και να φύγει από το δικαστήριο αφού του είπε ότι ήταν «απολύτως αποφασισμένη να βεβαιωθεί ότι τίποτα δεν διαταράσσει αυτή τη δίκη». Ο γενικός εισαγγελέας ειδοποιήθηκε για να εξετάσει εάν οι θέσεις ισοδυναμούσαν με περιφρόνηση του δικαστηρίου.
Ο δικαστής καθάρισε επίσης τη δημόσια γκαλερί για μέρη της δίκης, ενώ έγιναν έρευνες για να διασφαλιστεί ότι οι ένορκοι δεν είχαν δει το διαδικτυακό υλικό.
Ο Ward έγινε γνωστός στην ταινία του 2019 Blue Story πριν κερδίσει το βραβείο Bafta ανερχόμενο αστέρι το 2020. Έχει επίσης εμφανιστεί στο Empire of Light.
