Ττην εβδομάδα του, η Ella Langley κέρδισε ένα ρεκόρ στα chart που κατείχαν η Whitney Houston και η Mariah Carey. Ο Choosin’ Texas της κάντρι τραγουδίστριας πέρασε τώρα 15 εβδομάδες στην κορυφή του Billboard Το Hot 100, καθιστώντας το το μακροβιότερο Νο 1 των ΗΠΑ από γυναίκα σόλο καλλιτέχνη για ένα σινγκλ εκτός διακοπών. Οι προηγούμενοι κάτοχοι ρεκόρ, το I Will Always Love You του Χιούστον και το We Belong Together του Carey, ήταν βομβαρδιστικά ποπ γεγονότα, το είδος των ακαταμάχητων επιτυχιών που έχουν νόημα ως Hot 100 chartbusters. Το Choosin’ Texas, εν τω μεταξύ, είναι ένα midtempo δύο βημάτων με χαλαρή φωνητική απόδοση και αποφασιστικά ρετρό ήχο.
Για τη Victoria Banks, τραγουδοποιό και καθηγήτρια στο Belmont University με έδρα το Νάσβιλ, το δροσερό του τραγουδιού είναι το κλειδί για την επιτυχία του. “Είναι μια επιτυχία – είναι συγκρατημένη και ανεπιτήδευτη”, λέει. “Τα πάντα σχετικά με το τραγούδι γυρίζουν πίσω σε μια πιο απλή εποχή στη μουσική κάντρι που οι άνθρωποι λαχταρούν πραγματικά”.
Οι στίχοι του Choosin’ Texas αφηγούνται την ιστορία μιας γυναίκας από το Τενεσί που συνοδεύει τον εραστή της σε ένα ταξίδι πίσω στην πολιτεία του Τέξας – και ανακαλύπτει σε πραγματικό χρόνο ότι «η καρδιά του εξακολουθεί να ανήκει στην πολιτεία Lone Star». Ronnie Millsap και George Strait Η χορευτική, κιθάρα και πεντάλ παραγωγή με ατσάλι παραπέμπει στις επιτυχίες της χώρας από τα τέλη της δεκαετίας του ’70 και τις αρχές της δεκαετίας του ’80, αν και με μια σύγχρονη στιλπνότητα.
«Υπάρχουν πολλά αναδρομικά στοιχεία στο τραγούδι, αλλά προφανώς ηχογραφήθηκε με έναν πολύ σύγχρονο τρόπο», λέει ο Banks. “Δεν είναι τόσο αναδρομικό που δεν σχετιζόμαστε με αυτό.â€
Σε ένδειξη της συνεχιζόμενης κυριαρχίας της κάντρι μουσικής στη σφαίρα της ποπ, το Choosin’ Texas είναι ένα από τα πέντε κάντρι τραγούδια που βρίσκονται αυτή τη στιγμή στο top 10 των ΗΠΑ στο Hot 100 όλων των ειδών. Δεδομένου του αβυσσαλέου ρεκόρ της country όσον αφορά το παίξιμο γυναικών, δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι καθένα από αυτά τα τραγούδια – συμπεριλαμβανομένων των Taylor Swift, του Steve, Iston Bollan. Το ντουέτο Be Her της ίδιας της Langley και του Morgan Wallen I Can’t Love You Anymore – παρουσιάζει μια γυναίκα ως τον κύριο καλλιτέχνη.
Ιστορικά, σε στιγμές που η country περνάει στο mainstream, δημιουργούνται εντάσεις σχετικά με το πόσο μακριά έχει απομακρυνθεί η μουσική από τις ρίζες της. «Κάποιος σκότωσε τη μουσική της κάντρι, έκοψε την καρδιά και την ψυχή της», δήλωσε περίφημα ο Τζορτζ Στρέιτ στο Murder on Music Row, ένα ντουέτο του 2000 με τον Άλαν Τζάκσον να θρηνεί για την κατάσταση της βιομηχανίας του Νάσβιλ στα τέλη της δεκαετίας του ’90 – όταν καλλιτέχνες όπως ο Φέιθ Χιλ και ο Λονέσταρ κυβέρνησαν τα ερτζιανά με πιο πρόσφατες ροές της ιστορίας. Ο Cowboy Carter προκάλεσε ατελείωτη συζήτηση σχετικά με το τι είναι η μουσική της κάντρι και ποιος μπορεί να συμμετέχει.
Το Choosin’ Texas έχει σε μεγάλο βαθμό αποφύγει την κριτική ότι είναι «πολύ ποπ», εν μέρει λόγω της εξυπνάδας της γραφής τραγουδιών. Το τραγούδι, που γράφτηκε από κοινού με τους Miranda Lambert, Joybeth Taylor και Luke Dick, αναδιπλώνει τα σημαίνοντα της κάντρι – με δύο βήματα, το Τέξας και το Τενεσί, το διαπολιτειακό – στη συναισθηματική ιστορία με έναν οργανικό τρόπο. Ακόμη και η απαραίτητη αναφορά του Jack Daniels εξυπηρετεί έναν αφηγηματικό σκοπό. Σημασία έχει ότι είναι ουίσκι Tennessee που πίνει μόνη της.
«Όλοι αυτοί οι συγγραφείς εργάζονται στην αγορά του Νάσβιλ εδώ και χρόνια», εξηγεί ο Banks. «Έτσι, παρόλο που αυτό είναι ένα τραγούδι που είπαν ότι το έφτυσαν σε 30 λεπτά ή οτιδήποτε άλλο, προερχόταν μέσα από το ένστικτό τους που είχε αναπτυχθεί εδώ και πολύ καιρό σχετικά με το τι είναι εθιστικό και τι τραβάει τους ανθρώπους μέσα».
Ο Brian Mansfield, διευθυντής της εμπορικής έκδοσης Country Insider, λέει ότι ο κοφτερός αλλά απαλός ήχος του τραγουδιού το καθιστά ελκυστικό για τους σκηνοθέτες του προγράμματος – είτε σε κάντρι, ποπ είτε ενήλικες σύγχρονους – που τείνουν να αποφεύγουν τραγούδια που θα ακούγονται απίστευτα ριζικά δίπλα σε πιο αφράτο ποπ τραγούδι. «Είναι ένα τραγούδι που ακούγεται καλά δίπλα σχεδόν σε οτιδήποτε μπορείτε να παίξετε, και αυτό είναι ένα υποτιμημένο μέρος της δημιουργίας του μουσικού μείγματος για οποιοδήποτε σχήμα», λέει.
Η ευελιξία του τραγουδιού το καθιστά επίσης κατάλληλο για λίστες αναπαραγωγής ροής. Σύμφωνα με το Luminate, το Choosin’ Texas συγκέντρωσε πάνω από μισό δισεκατομμύριο streams μόνο το πρώτο εξάμηνο του έτους, καθιστώντας το το τραγούδι με τις περισσότερες ροές στη χώρα με μεγάλη διαφορά.
Εκτός από τα συν-υπογραφές από βετεράνους τραγουδιστές όπως η Swift και η Shania Twain, το τραγούδι έχει επίσης – όπως είναι συχνά απαραίτητη προϋπόθεση για την επιτυχία του streaming – ενισχύθηκε από διάφορες viral στιγμές στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Τον Οκτώβριο, λίγο μετά την κυκλοφορία του Choosin’ Texas, ο χρήστης του TikTok, Lane Gorrell, δημοσίευσε ένα βίντεο με τον εαυτό του να χορεύει ερμηνευτικά στο τραγούδι μπροστά σε μερικές αγελάδες που δεν έμοιαζαν με αγελάδες. Το κλιπ συγκέντρωσε εκατομμύρια προβολές και ο Γκόρελ τελικά πήρε τον χορό του μέχρι το Grand Ole Opry.
Μετά ήρθαν τα κακώς ακούστηκαν λυρικά βίντεο. Γύρω στον Ιανουάριο, σε έναν απόηχο του διάσημου έπος «Starbucks lovers» του Taylor Swift από το 2014, οι χρήστες άρχισαν να δημοσιεύουν βίντεο ισχυριζόμενοι ότι δεν άκουσαν σωστά τη φράση του τίτλου ως «Εβραίοι στο Τέξας» ή ακόμη και «Εβραίοι και Φόροι». Κάποιοι ανέφεραν επίσης ότι άκουσαν τις λέξεις «πίνοντας τον Τζακ μόνος μου» ως «πίνω και φεύγω μόνος μου». Ο Λάνγκλεϊ γέλασε από τους στίχους που ακούστηκαν λάθος σε μια συνέντευξη με τον podcaster Theo Von τον Απρίλιο – η οποία φυσικά τράβηξε περισσότερο την προσοχή στην τάση. Ένα απόσπασμα από την ίδια συνέντευξη ενός φανερά καταπατημένου Von που έσφαξε τη λέξη «τζατζικιά» μπροστά στο συναρπαστικό του έγινε επίσης viral.
Μπείτε στο Ella Fellas. Η βάση των ανδρών θαυμαστών της Langley έχει γίνει γνωστή με κάθε είδους viral περιεχόμενο, από άβολα σοβαρά βίντεο που συγχρονίζουν τα χείλη μέχρι κλιπ που δείχνουν ενθουσιασμένοι στις συναυλίες της. Υπήρξαν ακόμη και πάρτι γενεθλίων της Ella Fella. Η ομάδα της Langley έχει καλλιεργήσει αυτούς τους ακόλουθους, αναδημοσιεύοντας δημοφιλή βίντεο και στέλνοντας μπλουζάκια Ella Fellas σε μερικούς από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της. Σε σύγκριση με πολλούς θαυμαστές της ποπ, των οποίων οι εμμονές μπορεί να παραμορφώσουν την αντικοινωνική συμπεριφορά, οι Ella Fellas φαίνονται σαν ένα εξαιρετικά λογικό και χαρούμενο μάτσο.
«Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που φέρνουν τους ανθρώπους κοντά», λέει ο Hunter Massey, φοιτητής στο Georgia Southern University και στο TikToker του οποίου τα βίντεο με τον εαυτό του να τρελαίνεται στα τραγούδια της κάντρι του έχουν κερδίσει ένα δικό του κοινό. «Μπορεί να υπάρχουν άνθρωποι από διαφορετικά κοινωνικά στρώματα, από διαφορετικά μέρη της χώρας, αλλά όλοι φαίνεται να έχουμε αυτή την αγάπη για τη μουσική της, και αυτό είναι που μας κάνει Ella Fellas».
Ο Massey συγκαταλέγεται στις αυξανόμενες τάξεις των δημιουργών που πληρώνονται για να δημοσιεύουν βίντεο χρησιμοποιώντας τραγούδια καλλιτεχνών στο TikTok – συμπεριλαμβανομένου του Langley. Λέει ότι μερικές φορές απορρίπτει αιτήματα για τραγούδια που δεν του μιλούν, αλλά ποτέ δεν είχε πρόβλημα να προωθήσει τη μουσική της.
Για εκείνον και για άλλες Ella Fellas, η έκκληση έγκειται στο πόσο προσγειωμένη φαίνεται. Έχει ενισχύσει αυτή την αντίληψη με τραγούδια όπως το Dandelion, όπου τραγουδά ότι «δεν ήταν φτιαγμένη για ένα φανταχτερό κρυστάλλινο βάζο» και το Somethin’ Simple, που τη βρίσκει να σκέφτεται να εγκαταλείψει το αστέρι με αντάλλαγμα «ένα σπίτι σε έναν λόφο, άλογο στην αυλή».
«Δεν είναι φανταχτερή, Χόλιγουντ, ό,τι κι αν είναι», λέει ο Massey. “Είναι αυτό που μας αρέσει σε αυτήν.â€
