ΤΕδώ είναι δεκαετίες στις οποίες δεν συμβαίνει τίποτα, και εβδομάδες κατά τις οποίες συμβαίνουν δεκαετίες, και αυτές οι εβδομάδες τείνουν να έχουν ως αποτέλεσμα την ανατροπή των ηγετών. Ούτε πριν από ένα δεκαπενθήμερο, ο Τζιάνι Ινφαντίνο έκανε τον νικηφόρο γύρο του στο Instagram, επιτιθέμενος «εκείνους πίσω από τα στυλό και τα χαρτιά τους, πίσω από τις οθόνες τους που διέδιδαν μίσος και ψεύτικες φήμες» που είχαν τολμήσει να αμφισβητήσουν στοιχεία του Μουντιάλ του, που είχε αποφέρει έσοδα ρεκόρ 15 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά την επόμενη μέρα ήρθε η αποκάλυψη του σχεδίου του να πουλήσει το Παγκόσμιο Κύπελλο σε εξωτερικούς επενδυτές και μια αντίδραση που τον έκανε να σκαρφίζεται για να σώσει την προεδρία του.
Ήταν μερικές αξιοσημείωτες μέρες, αλλά αυτή είναι μια ιστορία της οποίας οι ρίζες εκτείνονται πολύ πίσω, στην απόφαση στη Ζυρίχη το 2010 να απονεμηθεί το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2022 όχι στις ΗΠΑ αλλά στο Κατάρ, στον εξαγριωμένο Μπιλ Κλίντον που εκτοξεύει ένα τασάκι στην αίθουσα και απαιτεί δράση, σε μια έρευνα του FBI για διαφθορά, και στην έρευνα του FBI για διαφθορά που είχε δύο διαμερίσματα στον Πύργο Τραμπ, ένα για τον εαυτό του και ένα για τις γάτες του.
Ο Μπλέιζερ εμφανίζεται τώρα ως το χαρούμενο, γενειοφόρο, αποδεκτό πρόσωπο της διαφθοράς της FIFA. Οδήγησε με ένα σκούτερ κινητικότητας με τον παπαγάλο του, τον Μαξ, στον ώμο του και κάποτε τον Βλαντιμίρ Πούτιν, αφού ο Ρώσος πρόεδρος πρότεινε ότι έμοιαζε στον Καρλ Μαρξ. Αλλά ήταν τα στοιχεία του Μπλέιζερ που οδήγησαν στις συλλήψεις στο ξενοδοχείο Baur au Lac της Ζυρίχης το 2015 και στην παραίτηση του Σεπ Μπλάτερ έξι ημέρες αργότερα.
Το συντριπτικό φαβορί για την αντικατάσταση του Μπλάτερ ήταν ο πρόεδρος της UEFA, Μισέλ Πλατινί. Ωστόσο, ήταν απαράδεκτος για τις ΗΠΑ, επειδή ήταν δική του απόφαση να αλλάξει την ψήφο του στο Κατάρ, μετά – αν και δεν υποστηρίζει ως αποτέλεσμα – μιας συνάντησης στο παλάτι της Λυζέ με τον τότε Γάλλο πρόεδρο Νικολά Σαρκοζί και τον διάδοχο και πρωθυπουργό του Κατάρ.
Βολικά, βρέθηκαν στοιχεία για μια πληρωμή που είχε λάβει από τη FIFA το 2011 που οδήγησε στην αναστολή του. Ο ομοσπονδιακός εισαγγελέας της Βέρνης, Michael Lauber, έσπασε το πρωτόκολλο για να ονομάσει τον Platini ως κάτι «μεταξύ μάρτυρα και υπόπτου». Ήταν αρκετό: ο Πλατινί παραμέρισε και ο Ινφαντίνο μπήκε ως υποψήφιος της ΟΥΕΦΑ. Ο Λάουμπερ στη συνέχεια έγινε γενικός εισαγγελέας της Ελβετίας μόνο για να παραιτηθεί αφού συνάντησε κρυφά τον Ινφαντίνο ενώ ερευνούσε τη FIFA. Ο Πλατινί στη συνέχεια απαλλάχθηκε και μηνύει τόσο τη FIFA όσο και τον Ινφαντίνο.
Εκείνη την εποχή, ο Ινφαντίνο ήταν ο γενικός γραμματέας της UEFA, αξιοσημείωτος κυρίως για την κωμική σοβαρότητά του κατά τη διεξαγωγή των κληρώσεων του Champions League. Εκλέχτηκε πρόεδρος της FIFA τον Φεβρουάριο του 2016, νικώντας τον σεΐχη του Μπαχρέιν Σαλμάν μπιν Ιμπραήμ Αλ Χαλίφα, τον πρόεδρο της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου, έναν άπληστο κυνηγό αγριόχοιρων που αρνήθηκε τους ισχυρισμούς για συνενοχή στα βασανιστήρια των υπέρμαχων της δημοκρατίας. Το κλειδί ήταν μια καθυστερημένη αλλαγή γνώμης από το μπλοκ της Καραϊβικής: Ο Sunil Gulati, ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου των ΗΠΑ, ανέλαβε τα εύσημα για την πειστικότητα του.
Με σύμμαχο εκλεγμένο, οι ΗΠΑ, το Μεξικό και ο Καναδάς κέρδισαν το δικαίωμα να φιλοξενήσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026. «Ήθελες να το έχεις εκεί και εγώ ήθελα να το έχω εκεί, και το κάναμε πραγματικά πριν αναλάβουμε τα καθήκοντά μας», είπε στον Ινφαντίνο σε δείπνο στο Νταβός ο Ντόναλντ Τραμπ, εκτελώντας το κλασικό του κόλπο της έκθεσης υπερ-κακό, το 2020. Αξίζει να επαναληφθεί η σειρά των γεγονότων: Ο Ινφαντίνο εξελέγη στις 2 Φεβρουαρίου 2016, ο Τραμπ ήταν οικοδεσπότης τον Φεβρουάριο του 2016. λήφθηκε τον Μάιο του 2018.
Οι ΗΠΑ ήταν σταθερά στην προεδρία του Ινφαντίνο. Ανέλαβε την εξουσία σε μια εποχή που η γενική εισαγγελέας των ΗΠΑ, Λορέτα Λιντς, υποσχόταν να διώξει τη διαφθορά από τη FIFA, αλλά από την άποψη της αποφασιστικής δράσης που ισοδυναμούσε με ελάχιστες υποθέσεις που αφορούσαν δυσάρεστες συμφωνίες δικαιωμάτων εκπομπής στη Νότια Αμερική. Τον Μάιο του 2019 η Fifa διόρισε ως νομικούς εκπροσώπους την αμερικανική δικηγορική εταιρεία Paul Weiss. Λίγες εβδομάδες νωρίτερα ο Paul Weiss είχε ορίσει έναν νέο ανώτερο συνεργάτη: τον πρώην γενικό εισαγγελέα των ΗΠΑ Lynch. Την επόμενη χρονιά, επαίνεσε τη νεοανακαλυφθείσα «διαφάνεια και ηθική συμπεριφορά» της FIFA.
Λίγοι θα συμφωνούσαν μαζί της. Ο Ινφαντίνο έφτασε πολλά υποσχόμενη μεταρρύθμιση, ωστόσο μέσα σε ένα χρόνο απομάκρυνε δύο αρχηγούς της επιτροπής δεοντολογίας της FIFA. Το ίδιο Σαββατοκύριακο που ο Τραμπ απέλυσε τον Τζέιμς Κόμεϊ από τον επικεφαλής του FBI, εν μέρει για διερεύνηση της ρωσικής παρέμβασης στην πολιτική των ΗΠΑ, ο Ινφαντίνο απέλυσε τον Μιγκέλ Μαδούρο, τον πρόεδρο της επιτροπής διακυβέρνησης και αναθεώρησης, επειδή εμπόδισε την επανεκλογή ως αντιπρόεδρος της FIFA του επικεφαλής της Ρωσικής Ένωσης Ποδοσφαίρου Βιτάλι Μούτκο, με την αιτιολογία ότι παραβίαζε υπουργούς αθλητισμού της Ρωσίας.
Ο Ινφαντίνο παρέκαμψε επανειλημμένα το συμβούλιο της FIFA, παρέκαμψε τον έλεγχο των συνεντεύξεων Τύπου και άρχιζε όλο και περισσότερο να κυβερνά με το fiat. Το σχέδιο να ξεπουληθεί ένα κομμάτι του Παγκοσμίου Κυπέλλου είναι απλώς το πιο κραυγαλέο παράδειγμα. Γιατί θα κρατούσε ένα σχέδιο τέτοιας επαναστατικής σημασίας από τα ανώτερα στελέχη του; Γιατί να δώσει στα μέλη του 53 ημέρες για να εξετάσουν ένα τέτοιο σχέδιο, προσφέροντάς τους ένα μπόνους μετρητών για να συναινέσουν; Γιατί να υπονομεύσει το δικό του τουρνουά με διαλείμματα ενυδάτωσης και σόου ημιχρόνου στον τελικό; Γιατί να παρακάμψετε τα πειθαρχικά πρωτόκολλα, ώστε οι σωστοί παίκτες να είναι στο γήπεδο, φαινομενικά για να τονίσουν την εμπορική απήχηση του τουρνουά στους πιθανούς επενδυτές;
Οι άνθρωποι που συμμετείχαν στη συμφωνία συνδέονταν με την οικογένεια Τραμπ και συγκεκριμένα ο Τζόσουα Κούσνερ, ο αδερφός του γαμπρού του προέδρου. Και πάλι, αμέσως προκύπτουν ερωτήματα. Γιατί θα πουλούσατε το 21% όλων των μελλοντικών εσόδων για μόνο το 28% των όσων απέφερε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο; Η σχέση του Ινφαντίνο με τον Τραμπ – απονέμοντας του το εναρκτήριο Βραβείο Ειρήνης της FIFA, εμφανίστηκε μαζί του σε παγκόσμιες εκδηλώσεις, χάρισε ένα τρόπαιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο Συλλόγων, ενοικίαση γραφείου για τη FIFA στον Πύργο Τραμπ που φαινομενικά δεν χρησιμοποιείται – είχε ήδη επικρίνει.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η σθεναρή και ενιαία απάντηση της UEFA, η απειλή για μποϊκοτάζ στα τουρνουά της FIFA, προφανώς δεν ήταν αναμενόμενη. Το σχέδιο έχει πεθάνει, τουλάχιστον προς το παρόν. Ο Ινφαντίνο, κατεστραμμένος, κολλάει, έχοντας συγκεντρώσει τουλάχιστον κάποιο από τα ανώτερα στελέχη της FIFA σε μια έκτακτη συνάντηση στο Ραμπάτ αυτήν την εβδομάδα. Ο επικεφαλής επιχειρησιακός διευθυντής, ο Kevin Lamour, ένα από τα δύο μέλη του πενταμελούς εσωτερικού συμβουλίου που καταψήφισαν το σχέδιο όταν ενημερώθηκε γι’ αυτό την ημέρα πριν από τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, δεν ήταν, κυρίως, εκεί. Τα σχέδια για επέκταση του Παγκοσμίου Κυπέλλου σε 64 ομάδες, που θα συσπειρώσουν τη βάση του Infantino, έχουν επιταχυνθεί.
Οι επιστολές υποστήριξης που έμοιαζαν ότι θα εξασφάλιζαν στον Ινφαντίνο μια νέα θητεία χωρίς αντίπαλο, αποσύρονται. Την Παρασκευή, ίσως εντυπωσιασμένη από την υπόσχεση ότι ο τελικός του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2030 θα διεξαχθεί στην Καζαμπλάνκα, η Συνομοσπονδία Αφρικανικού Ποδοσφαίρου υποσχέθηκε την υποστήριξή της, ενώνοντας το Μεξικό, την Αργεντινή, το Κατάρ, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τον Λίβανο, το Κουβέιτ, το Μπουτάν και τη Σρι Λάνκα υποστηρίζοντας τον Ινφαντίνο.
Ίσως υπάρξουν εκλογές, όπως είχε προγραμματιστεί, τον ερχόμενο Μάρτιο. Ίσως ο Ινφαντίνο να συγκεντρώσει την πλειοψηφία μεταξύ των 211 μελών της FIFA. Αλλά η UEFA έχει ορκιστεί να «παραλύσει» τη FIFA μέχρι να φύγει. Το πρώτο τουρνουά που ενδέχεται να μποϊκοτάρεται είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών κάτω των 20 ετών, το οποίο ξεκινά στην Πολωνία στις 5 Σεπτεμβρίου. Η Πολωνία έχει κάνει σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές και επιθυμεί να διεξαχθεί το τουρνουά όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά η ποδοσφαιρική της ομοσπονδία είναι απίθανο να βγει έξω από το μπλοκ της UEFA.
Η πολιτικοποίηση συνεχίζεται, αν και ήδη η συζήτηση φαίνεται περισσότερο για το ποιος θα μπορούσε να αμφισβητήσει ή να νικήσει τον Ινφαντίνο παρά για το πώς να αλλάξει τη FIFA, όπου ο πελατειακός χαρακτήρας κυριαρχεί από τότε που ο Ζο Χαβελάνζ κέρδισε τις προεδρικές εκλογές του 1974. Το ίδιο το ίδρυμα είναι σάπιο. μπορεί να είναι μη εξαγοράσιμο.
Είναι πολύ δύσκολο να γνωρίζουμε πόσο γνήσια ήταν η προσπάθεια του Ινφαντίνο να μεταρρυθμίσει τη FIFA, αλλά γρήγορα θεμελιώθηκε. Και έτσι, η προσπάθεια της FIFA να φύγει από την κρίση που προκάλεσε το στέλεχος που νοίκιασε ένα διαμέρισμα για τις γάτες του στον Πύργο Τραμπ ολοκληρώθηκε στον Πύργο Τραμπ, με έναν πρόεδρο που νοικιάζει ένα γραφείο εκεί.
