εγώΤο 2022, η Nueva Pescanova, η μεγαλύτερη αλιευτική επιχείρηση της Ισπανίας, ανακοίνωσε ότι επενδύει 65 εκατομμύρια € (56 εκατομμύρια £) στην πρώτη βιομηχανική φάρμα και εργοστάσιο επεξεργασίας χταποδιών στον κόσμο κοντά στο λιμάνι Λας Πάλμας των Καναρίων Νήσων.
Παρά το γεγονός ότι τα πλάσματα ήταν διαβόητα δύσκολο να καλλιεργηθούν, η εταιρεία προέβλεψε ότι μέχρι το 2025 θα παράγει 3.000 τόνους χταποδιού ετησίως στη Γκραν Κανάρια.
Ακολούθησαν χρόνια διαμάχης, με ακτιβιστές και επιστήμονες να καταδικάζουν τα σχέδια εκτροφής ενός ζώου που επαινούν τη φαινομενική «νοημοσύνη» του, η οποία έφτασε σχεδόν σε διασημότητα πριν από πέντε χρόνια χάρη στο βραβευμένο με Όσκαρ ντοκιμαντέρ My Octopus Teacher.
Στη συνέχεια, στα τέλη Ιουλίου 2026, η Nueva Pescanova έθεσε τα σχέδια για το αγρόκτημα. Αλλά γιατί – και με ποιες συνέπειες για το μέλλον της εκτροφής χταποδιών;
Ένα αίτημα του Guardian για σχολιασμό από τη Nueva Pescanova έγινε δεκτό με σιωπή, αλλά είπε στη λιμενική αρχή των Καναρίων Νήσων με επιστολή ότι αποσύρεται για «επιχειρηματικούς και ρυθμιστικούς» λόγους.
Οι ακτιβιστές που αντιτίθενται εδώ και καιρό στη φάρμα έσπευσαν να διεκδικήσουν μια νίκη. «Η κοινωνική, επιστημονική και πολιτική πίεση απέδωσε καρπούς, αντιμέτωπη με αυτήν την ηθική και περιβαλλοντική θηριωδία», ανέφερε σε δήλωση το ισπανικό κόμμα για τα δικαιώματα των ζώων, Pacma.
Όταν ο Guardian επισκέφθηκε το ερευνητικό κέντρο της εταιρείας το 2023, ο Roberto Romero Pérez, ο θαλάσσιος βιολόγος που επιβλέπει την υδατοκαλλιέργεια στη Nueva Pescanova, είχε πει: «Η αλήθεια είναι ότι βρίσκουμε τη διάθεση λίγο πιο εχθρική από το αναμενόμενο».
Ωστόσο, η Silvia Fernández DÃaz, δημοσιογράφος στο Canarias7 που έχει καλύψει την ιστορία από την αρχή, λέει ότι οι διαδηλώσεις στο νησί ενάντια στο έργο, όχι μόνο δεν είναι μαζικό κίνημα, σπάνια προσέλκυσαν περισσότερους από μερικές δεκάδες διαδηλωτές.
«Πιστεύω ότι η πραγματικότητα είναι ότι το αγρόκτημα δεν προχώρησε επειδή δεν ήταν βιώσιμο, όχι λόγω λαϊκών διαμαρτυριών», λέει.
Πηγές από το λιμεναρχείο του Λας Πάλμας επιβεβαίωσαν ότι δεν τους είχε προσεγγίσει κανένας από τη Nueva Pescanova και δεν είχε γίνει καμία εργασία για την κατασκευή του αγροκτήματος.
Ο Ian Gleadall, θαλάσσιος βιολόγος στο Πανεπιστήμιο Tohoku στην Ιαπωνία, ο οποίος έχει περάσει 50 χρόνια ερευνώντας τα χταπόδια, λέει ότι προσπαθεί εδώ και δύο χρόνια να λάβει απάντηση από τη Nueva Pescanova σχετικά με το έργο των Καναρίων Νήσων χωρίς επιτυχία.
«Το ίδιο πράγμα συνέβη εδώ στην Ιαπωνία με την εταιρεία αλιείας Nissui», λέει. «Η εταιρεία είπε ότι το είχαν σπάσει και επρόκειτο να παράγει τεράστιες ποσότητες χταποδιού, αλλά δεν συνέβη ποτέ».
Η Gleadall λέει ότι τα χταπόδια ήταν μέχρι στιγμής σχεδόν αδύνατο να εκτρέφονται επειδή οι προνύμφες του κοινού χταποδιού περνούν τουλάχιστον 20 ημέρες επιπλέοντας στο νερό προτού εγκατασταθούν στον πυθμένα της θάλασσας, καθιστώντας δύσκολη τη μετάβαση στην επόμενη φάση. Ακόμα και τότε, λέει, τα νεοσσά είναι τόσο ευαίσθητα που αν κάτι πάει στραβά πεθαίνουν.
Προσθέτει ότι ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα είναι τι να ταΐσει το χταπόδι: «Η μία τροφή είναι μια μορφή πάστας ψαριών. Αλλά ακόμα κι αν το φάνε, δεν θα συνεχίσουν να το τρώνε γιατί τα χταπόδια είναι πολύ λεπτεπίλεπτα – δεν τους αρέσει να τρώνε το ίδιο πράγμα μέρα με τη μέρα.
«Ακόμα κι αν μπορούσατε να λύσετε το πρόβλημα της τροφοδοσίας», λέει, «θα ξοδεύατε πιθανώς περισσότερα για τις ζωοτροφές από ό,τι άξιζε το χταπόδι στην αγορά».
Οι ηθικές αντιρρήσεις για την εκτροφή χταποδιών είναι ότι τα πλάσματα είναι μοναχικά και αντικοινωνικά, καθώς και οι μελέτες που δείχνουν «επιτακτικά στοιχεία» συναίσθησης.
Ο Richard Schweid, συγγραφέας του Life on the Octopus Farm, λέει ότι πολλοί θαλάσσιοι βιολόγοι πιστεύουν ότι ένα χταπόδι δεν έχει μόνο εννέα εγκεφάλους αλλά και μυαλό. “[This is] κάτι που γενικά συνδέουμε με υψηλότερες τάξεις θηλαστικών, όπως σκύλοι, γάτες, πρωτεύοντα θηλαστικά και άνθρωποι», λέει.
Η ιδέα ότι το χταπόδι είναι κατά κάποιο τρόπο σαν εμάς – ή τουλάχιστον σαν μερικά από τα κατοικίδια ζώα μας – τροφοδοτήθηκε από την ταινία του Craig Foster My Octopus Teacher, στην οποία ο Foster φαίνεται να σχηματίζει μια αμοιβαία σχέση με ένα θηλυκό χταπόδι.
«Το χταπόδι είναι ο κύριος υποψήφιος για την ανθρωπομορφοποίηση των ανθρώπων επειδή είναι τόσο έξυπνο, τόσο ευαίσθητο και όμως τόσο διαφορετικό που ουσιαστικά είναι αδιάβαστο», λέει ο Schweid.
Όποιοι και αν είναι οι λόγοι για το τέλος της ισπανικής επιχείρησης, κανείς δεν έχει ακόμη καλλιεργήσει με επιτυχία χταπόδια, εκτός από ένα μικρό έργο στο Μεξικό που καλλιέργησε ένα διαφορετικό είδος από το κοινό χταπόδι (Το κοινό χταπόδι), βρίσκεται στη Μεσόγειο και τον Ατλαντικό.
Ενώ τα χταπόδια μπορεί να είναι ασφαλή από τη γεωργία προς το παρόν, η Υπηρεσία Τροφίμων του ΟΗΕ, ο Οργανισμός Τροφίμων και Γεωργίας, υπολογίζει ότι περίπου 370.000 τόνοι χταποδιών αλιεύονται κάθε χρόνο, πολλά από αυτά στα ανοιχτά του Μαρόκου και της Μαυριτανίας. Οι κύριες αγορές είναι η Κίνα και η Ιαπωνία, ενώ η Ισπανία καταναλώνει περίπου 40.000 τόνους ετησίως, ή σχεδόν 1 κιλό ανά άτομο.
Και η θέρμανση των νερών παγκοσμίως σημαίνει ότι τα χταπόδια βρίσκουν το δρόμο τους σε πιάτα σε νέες περιοχές. Τα τελευταία δύο χρόνια, για παράδειγμα, το Ηνωμένο Βασίλειο γνώρισε τη μεγαλύτερη άνθιση χταποδιού από το 1950.
Τα χταπόδια αναπτύσσονται γρήγορα, έχουν μικρή διάρκεια ζωής, έχουν υψηλή περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά και έχουν μεγάλη ζήτηση, επομένως υπάρχουν πολλά κίνητρα για να βρείτε έναν τρόπο να τα εκμεταλλευτείτε.
«Το ποσοστό μετατροπής αυτού που τρώει ένα χταπόδι σε κρέας με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλά λιπαρά είναι πολύ καλύτερο από οποιοδήποτε χερσαίο ζώο», λέει ο Schweid.
«Το χταπόδι είναι δυνητικά ένα πιο περιβαλλοντικά βιώσιμο εκτρεφόμενο κρέας από το βοδινό, το χοιρινό ή τα πουλερικά, και σε έναν κόσμο που διαμορφώνεται από τις αυξανόμενες θερμοκρασίες θα μπορούσε να γίνει ένα κρέας επιλογής».
Στο μεταξύ, η ισχύς του ηθικού επιχειρήματος κατά της εκτροφής χταποδιών είναι πιθανό να παραμείνει ένα ισχυρό όπλο στο οπλοστάσιο όσων αντιτίθενται σε αυτό.
«Το χταπόδι είναι ένα εξαιρετικά έξυπνο, φυσικά μοναχικό άγριο ζώο», λέει η Charlotte Reid, ακτιβίστρια στο Compassion in World Farming. «Αυτά είναι άγρια ζώα και ανήκουν στην άγρια φύση, όχι σε αυτές τις υποβρύχιες φυλακές».
