Οι γύπες εξαφανίζονται στη Νιγηρία – αλλά ο «βασιλιάς του γύπα» και άλλοι αντεπιτίθενται

ΜεΜακουότσι Οκαφόρ

BBC Αφρική,ΕΝΑΑναφορά απόAwka-Central, Νιγηρία

“Οι άνθρωποι φοβούνται το περιβάλλον όπου βρίσκεται το ιερό. Κανένα κακό δεν θα συμβεί ποτέ εδώ. Έτσι, κανείς δεν πολεμά τους γύπες που κουρνιάζουν εδώ”, λέει στο BBC ένας άντρας που αποκαλούν Βασιλιά του Γύπα.

Συνδέεται κυρίως με το θάνατο και τη φθορά, ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι όταν οι γύπες εξαφανίστηκαν από τους ουρανούς σε πολλές πόλεις της Δυτικής Αφρικής, δεν χάθηκαν.

Ωστόσο, σε ολόκληρη την ήπειρο, η εξαφάνισή τους καθίσταται αδύνατο να αγνοηθεί, καθώς οι οικολόγοι προειδοποιούν ότι το κυνήγι που συνδέεται με παραδοσιακές πεποιθήσεις και πνευματικές πρακτικές συνεχίζει να απειλεί αρκετά είδη γύπων σε σημείο σχεδόν εξαφάνισης.

Χωρίς τους γύπες, τα οικοσυστήματα θα έχαναν μια φυσική άμυνα κατά της εξάπλωσης ασθενειών.

Ευτυχώς σε ένα μέρος της νοτιοανατολικής Νιγηρίας, οι κάτοικοι αντιστρέφουν την τάση.

Το Awka-Etiti φιλοξενεί ένα ιερό δάσος που περιβάλλει ένα ιερό αφιερωμένο σε μια θεότητα γνωστή ως Nguma.

Με την πρώτη ματιά, η τοποθεσία είναι μια απαράμιλλη συστάδα από ψηλά δέντρα τυλιγμένα σε πυκνό πράσινο. Αλλά στην καρδιά του στέκεται ένα αρχαίο δέντρο που οι ντόπιοι λένε ότι παρακολουθεί την κοινότητα για εκατοντάδες χρόνια και παραμένει το πνευματικό σπίτι του ιερού.

Πρόκειται για μια κυρίως χριστιανική κοινότητα, αλλά ορισμένοι κάτοικοι συνεχίζουν να τηρούν παραδοσιακές πρακτικές, στις οποίες οι γύπες παίζουν βασικό ρόλο.

Ο ντόπιος κάτοικος Chukwuemeka Igwe, ο οποίος έχει κερδίσει το παρατσούκλι King of Vulture, χάρη στην ακούραστη εθελοντική εργασία του με το Nigeria Conservation Foundation (NCF), λέει ότι «οι ιθαγενείς δεν κυνηγούν γύπες».

Αντίθετα, οι ντόπιοι προσφέρουν μερικές φορές φρέσκες θυσίες ζώων στο ιερό που προσελκύουν τα πουλιά, εξηγεί.

«Και υπάρχει μια παροιμία που χρησιμοποιούμε εδώ που λέει: «Όταν βάζεις κάτω μια θυσία και δεν βλέπεις γύπα[s]να ξέρετε ότι κάτι συνέβη στον κόσμο των πνευμάτων».

Σημαίνει ότι οι γύπες είναι καλός οιωνός όταν έχει γίνει μια θυσία, επειδή η παρουσία τους υποδηλώνει ότι η θεότητα έχει αποδεχτεί τη θυσία και άκουσε την έκκληση των κατοίκων στη δύναμή της.

Τώρα στα 50 του, ο Igwe λέει ότι τα πουλιά ήταν χαρακτηριστικό της καθημερινής ζωής σε αυτήν την πόλη από όσο θυμάται τον εαυτό του, περπατώντας ανάμεσα σε ανθρώπους και αναζητώντας τροφή.

Ωστόσο, για πολλούς που τολμούν στην άγρια ​​φύση αλλού στην ήπειρο, οι γύπες δεν είναι τα πρώτα πουλιά που τραβούν την προσοχή τους. Σπάνια σταματάμε για να θαυμάσουμε τους γύπες με κιάλια ή να φωτογραφίσουμε με δέος.

Στα μάτια πολλών ανθρώπων, οι γύπες είναι εντελώς άσχημοι. Αλλά οι επιστήμονες λένε ότι παρέχουν μια από τις πιο σημαντικές υπηρεσίες καθαρισμού της φύσης.

Οι γύπες καταναλώνουν νεκρά ζώα μέσα σε λίγες ώρες, συμβάλλοντας στην αποτροπή των σφαγίων από το να γίνουν τόποι αναπαραγωγής επικίνδυνων βακτηρίων και ασθενειών.

Η εξαφάνισή τους μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες, λέει η βιολόγος διατήρησης του NCF, Stella Egbe: «Σε μέρη όπου συνέβη η ολική κατάρρευση των γύπων, υπήρξαν επιπτώσεις από την αύξηση των ζωονοσογόνων νόσων».

Τα ισχυρά οξέα του στομάχου των γύπων τους επιτρέπουν να καταναλώνουν με ασφάλεια μολυσμένα ζώα, συμβάλλοντας στην αναστολή της εξάπλωσης ασθενειών όπως ο άνθρακας και η λύσσα.

Χωρίς γύπες, οι ειδικοί προειδοποιούν ότι τα οικοσυστήματα χάνουν ένα φυσικό αμυντικό σύστημα.

Η ταχεία αστική ανάπτυξη σε όλη την Αφρική έπαιξε επίσης τον ρόλο της, μεταμορφώνοντας τοπία και καταστρέφοντας πολλά από τα ψηλά δέντρα στα οποία φωλιάζουν τα πουλιά.

Η απώλεια οικοτόπων απέχει πολύ από το να είναι ο μόνος παράγοντας.

Η δηλητηρίαση είναι η αιτία θανάτου για περίπου 60% των γύπων στην Αφρική, σύμφωνα με το BirdLife Internationalεξωτερικό.

Αυτά τα ζητήματα θα βρίσκονται ψηλά στην ημερήσια διάταξη όταν ερευνητές από όλη την περιοχή συναντηθούν στην Αμπούτζα αργότερα φέτος για να επανεξετάσουν το Σχέδιο Δράσης για τη Διατήρηση του Γύπα της Δυτικής Αφρικής, το οποίο συντάχθηκε το 2022.

Οι ειδικοί λένε ότι η χρήση των γύπων και των μερών του σώματός τους στην παραδοσιακή ιατρική και το Vodun (επίσης γνωστό ως Voodoo) έχει αναδειχθεί ως ένας από τους πιο σημαντικούς παράγοντες της παρακμής τους, ειδικά στη Δυτική και Νότια Αφρική.

Οι νεκροί ενήλικοι γύπες στη Νιγηρία πωλούνταν για περίπου 25.000 έως 30.000 νάιρα (18 έως 22 $, 13 έως 16 £) ο καθένας – αλλά τώρα μπορούν να φτάσουν έως και 200.000 νάιρα (145 $, 107 £) ανά πουλί, λέει ο Egbe.

Τα αυγά και οι φωλιές του γύπα στοχοποιούνται ολοένα και περισσότερο, κάτι που για ένα τέτοιο είδος βραδείας αναπαραγωγής είναι μια καταστροφική και «σοκαριστική» εξέλιξη, λέει ο Egbe.

Οι ενήλικοι γύπες συνήθως φτάνουν σε σεξουαλική ωριμότητα μεταξύ πέντε και επτά ετών και παράγουν μόνο έναν νεοσσό κάθε χρόνο ή δύο. Επιπλέον, πολλοί νεαροί γύπες δεν επιβιώνουν τον πρώτο χρόνο τους.

“Και λοιπόν φαντάζεστε τι θα συμβεί αν αφαιρεθεί μια φωλιά και αφαιρεθούν τα αυγά. Αυτό σημαίνει ότι ένα ζευγάρι γύπες δεν θα έχει επόμενη γενιά για εκείνη τη χρονιά. Έτσι, εκτός από το κυνήγι, αφαιρείτε τον βιότοπό τους, αφαιρείτε τα σπίτια τους”, προσθέτει.

Επτά είδη γύπων στην Αφρική έχουν πλέον ταξινομηθεί ως παγκόσμια απειλούμενα ή κρίσιμα απειλούμενα από την BirdLife International, την αρχή για τα πουλιά στην Κόκκινη Λίστα της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN).

Μια πρόσφατη έκθεση του BirdLife αναφέρει ότι οι πληθυσμοί των αφρικανικών γύπων έχουν μειωθεί μεταξύ 80% και 97% σε μια περίοδο 50 ετών.

Η ομάδα λέει επίσης ότι τον Ιανουάριο του 2020 περισσότεροι από 2.000 γύπες με κουκούλες βρέθηκαν νεκροί στη Γουινέα-Μπισάου, πολλοί με αφαιρεμένα κεφάλια – σημάδι πρακτικών που βασίζονται σε πεποιθήσεις και όχι φυσικών αιτιών, λένε οι ερευνητές.

Καθώς οι πληθυσμοί των γύπων συνεχίζουν να μειώνονται σε όλη την περιοχή, οι οικολόγοι αναζητούν κοινότητες όπου αυτά τα πουλιά δεν κυνηγούνται, φοβούνται ή εκμεταλλεύονται.

Βρήκαν ένα τέτοιο παράδειγμα στο Awka-Etiti.

Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, ο Igwe λέει ότι αυτός και άλλοι κάτοικοι ανησυχούσαν όταν παρατήρησαν ότι ξένοι έφτασαν για να κυνηγήσουν τα πουλιά και ο αριθμός των γύπων μειώθηκε.

Στην προσπάθειά του να σώσει τα πουλιά επισκέπτεται αγορές, λεωφορεία και δημόσιους χώρους για να διαδώσει τη λέξη: «Τους λέω ότι ο γύπας είναι χρήσιμος στην ανθρώπινη ζωή».

Λέει ότι «δεν μπορεί να ξεφύγει» από το ασυνήθιστο παρατσούκλι του Εζευδέν, ή Βασιλιάς του Γύπα.

«Παλεύω για να κάνω τη φύση να υπάρχει όπως υποτίθεται ότι είναι».

Σε συνεργασία με το NCF τα τελευταία έξι χρόνια, ο Igwe έχει κινητοποιήσει κοινοτικούς ηγέτες, τοπικές ομάδες και ομάδες ασφαλείας για να προστατεύσουν τα πουλιά από εξωτερικούς κυνηγούς, με τους τοπικούς κανονισμούς να βοηθούν τώρα στην επισημοποίηση της προστασίας τους.

Οι ντόπιοι εθελοντές που παρακολουθούν τα πτηνά λένε ότι έχουν πλέον καταγράψει περισσότερους από 160 γύπες, από περίπου 20 που καταγράφηκαν το 2017.

Η Νιγηρία έχει γίνει σημαντικός κόμβος για το παράνομο εμπόριο γύπων, λένε οι οικολόγοι, εν μέρει λόγω της βιοποικιλότητας και των πορωδών συνόρων της.

«Κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να διασφαλίσουμε ότι το λαθρεμπόριο αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων γύπων, συμπεριλαμβανομένων των γαϊδάρων, και άλλων ειδών εκτός της χώρας, θα κατασταλεί στο ελάχιστο», επιμένει ο Abdullahi Maiwada, εκπρόσωπος της Νιγηριανής Τελωνειακής Υπηρεσίας.

Λέει ότι οι τελωνειακοί υπάλληλοι έχουν πραγματοποιήσει κατασχέσεις προστατευόμενων άγριων ζώων και υποστήριξαν τις διώξεις που συνδέονται με την παράνομη διακίνηση.

Είναι ένα παράδειγμα του πώς η Νιγηρία προσπαθεί να τηρήσει τις δεσμεύσεις της ως μέλος της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών (Cites) – βάσει της οποίας δεν επιτρέπεται η διασυνοριακή εμπορία απειλούμενων ειδών.

Αλλά ο Maiwada παραδέχεται στο BBC ότι η επιβολή από μόνη της δεν αρκεί – η εκπαίδευση θα είναι επίσης κρίσιμη.

«Μπορεί να μην μπορούμε να το κάνουμε χωρίς τη συνεργασία ή την κατανόηση των μελών της κοινότητας», συνεχίζει. «Εάν οι άνθρωποι κατανοήσουν γιατί αυτά τα είδη πρέπει να διατηρηθούν, τότε η επιβολή μας θα είναι συμπληρωματική μόνο σε εκείνους που αποφασίζουν να είναι απερίσκεπτοι».

Αυτό το μήνυμα βρίσκεται στο επίκεντρο των εργασιών διατήρησης στην Awka-Etiti και σε περιοχές της Νιγηρίας.

Αν και τα αξιόπιστα δεδομένα πληθυσμού παραμένουν περιορισμένα, οι οικολόγοι λένε ότι υπάρχουν ενθαρρυντικά σημάδια στο Awka-Etiti, με την τοπική δέσμευση να βοηθά τους κατοίκους να επαγρυπνούν έναντι των εξωτερικών κυνηγών.

“Οι γύπες που λείπουν έχουν σχεδόν επιστρέψει. Αν πάτε στην αγορά τώρα, βλέπετε γύπες. Κάποτε εξαφανίστηκαν, αλλά τώρα επιστρέφουν”, επιβεβαιώνει ο Igwe.

Ο Έγκμπε πιστεύει ότι αυτή η μικρή, νοτιοανατολική πόλη δείχνει τι είναι δυνατό όταν οι κοινότητες ηγούνται των προσπαθειών διατήρησης.

“Αυτό που κάναμε στο Awka-Etiti είναι ένα πολύ καλό παράδειγμα μιας ιστορίας επιτυχίας όπου οι άνθρωποι έχουν αναλάβει τη διαχείριση του τι συμβαίνει στο περιβάλλον τους. Αυτό μας κάνει χαρούμενους.”

Για τον Igwe, κάθε πουλί που επιστρέφει αντιπροσωπεύει την ελπίδα.

Όμως, καθώς οι πληθυσμοί εξακολουθούν να καταρρέουν σε ολόκληρη την Αφρική, γνωρίζει ότι η προστασία τους θα απαιτήσει πολύ περισσότερες από μία κοινότητες.

Πρόσθετες αναφορές από τους Abayomi Adisa, Ifiokabasi Ettang και Natasha Booty