Το οικονομικό σκάνδαλο γύρω από το Reform UK έχει εμβαθυνθεί καθώς η αστυνομία επέκτεινε την έρευνά της για καταγγελίες για παράνομες ξένες δωρεές και η υπηρεσία επιτήρησης των εκλογών δήλωσε ότι εξετάζει ρυθμιστικά μέτρα.
Η αστυνομία επιβεβαίωσε την Τετάρτη ότι θα διευρύνει τις έρευνές της για τη Μεταρρύθμιση, αφού το Channel 4 News μετέδωσε ένα μυστικό τσίμπημα από μια ομάδα που ονομάζεται Verbatim, στην οποία ένας ρεπόρτερ παρουσιάστηκε ως ξένος δωρητής που επιδιώκει να χρηματοδοτήσει τη Μεταρρύθμιση.
Η Εκλογική Επιτροπή δήλωσε επίσης την Τετάρτη ότι «εξετάζει όλες τις σχετικές πληροφορίες και τα ρυθμιστικά βήματα» παράλληλα με την αστυνομική έρευνα.
Δύο από τους στενούς συμβούλους του Νάιτζελ Φάρατζ, ο Νταν Τζουκς και ο Τζέιμς Ορ, παραιτήθηκαν την περασμένη εβδομάδα μετά τη μετάδοση βίντεο που τους έδειχνε να συζητούν τρόπους να παρακάμψουν τον εκλογικό νόμο με έναν ρεπόρτερ που παριστάνεται ως γιος ξένου επιχειρηματία.
Ο ψεύτικος δωρητής με έδρα τις ΗΠΑ πλήρωσε επίσης για περισσότερες από 30.000 £ ψηφοφορίας που προοριζόταν να ωφελήσει τη Μεταρρύθμιση που δεν είχε δηλωθεί δημόσια. Στο βίντεο, ο Τζουκς φάνηκε επίσης να προτείνει ότι ο ανεπίτρεπτος χορηγός των ΗΠΑ θα μπορούσε να συνεισφέρει μέσω του γιου του που ζει στο Ηνωμένο Βασίλειο ως έναν τρόπο να πάρει τον εκλογικό νόμο που απαγορεύει τις ξένες δωρεές.
Η αστυνομική έρευνα θα αποτελέσει μέρος μιας υπάρχουσας έρευνας για την πολιτική χρηματοδότηση της Μεταρρύθμισης πριν από τον Ιούλιο του 2024, συμπεριλαμβανομένων των ισχυρισμών ότι έλαβε μη επιτρεπόμενες δωρεές.
Σημαίνει ότι το κόμμα αντιμετωπίζει έντονο έλεγχο σε πολλαπλά μέτωπα, με μια ξεχωριστή κοινοβουλευτική έρευνα για το δώρο του Φάρατζ των 5 εκατομμυρίων λιρών που έλαβε από έναν δωρητή στο εξωτερικό, που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από τον Guardian, και ζητά μια ευρύτερη έρευνα για την αδήλωτη χρηματοδότησή του από τον απλήρωτο βοηθό του, τον απατεώνα George Cottrell.
Εγείρει επίσης την προοπτική ότι ο Φάρατζ και άλλα ανώτερα στελέχη που συνδέονται με το κόμμα θα μπορούσαν να καταλήξουν να πάρουν συνέντευξη από ντετέκτιβ, αν και η δύναμη τόνισε ότι δεν είχαν γίνει συλλήψεις μέχρι στιγμής και κανείς δεν είχε πάρει συνέντευξη με προσοχή, σε σχέση με τις τελευταίες καταγγελίες.
Η αρχική αστυνομική έρευνα για τη Reform, που ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, σχετίζεται με ισχυρισμούς για δωρεές £ 500.000 στη Reform UK πριν από τις εκλογές του 2024 από τη Fiona Cottrell, τη μητέρα του George Cottrell. Και οι δύο έχουν συνεντεύξεις με προσοχή.
Τα οικονομικά σκάνδαλα επισκίασαν το φθινοπωρινό συνέδριο της Μεταρρύθμισης την περασμένη εβδομάδα, με το κόμμα να αρχίζει να υποχωρεί σε ορισμένες δημοσκοπήσεις στη δεύτερη θέση πίσω από το Εργατικό και οι έρευνες κοινής γνώμης δείχνουν ότι οι ψηφοφόροι έχουν παρατηρήσει ιστορίες για τη χρηματοδότηση του κόμματος.
Ένας εκπρόσωπος της Μητροπολιτικής αστυνομίας είπε: «Μετά από εκπομπή του Channel 4 News την Πέμπτη 3 Σεπτεμβρίου, το Met έλαβε μια σειρά από αναφορές σχετικά με δωρεές και δημοσκοπήσεις που αφορούσαν ένα πολιτικό κόμμα.
“Οι ντετέκτιβ αξιολόγησαν τις πληροφορίες που παρέχονται και διαπίστωσαν ότι υπάρχουν πιθανά αδικήματα που απαιτούν διερεύνηση.
“Τα πιθανά αδικήματα είναι παρόμοιας φύσης με θέματα που ήδη ερευνώνται από την ειδική ομάδα διερεύνησης του Met σχετικά με δωρεές που έγιναν στο ίδιο πολιτικό κόμμα. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα θέματα θα αποτελέσουν μέρος αυτής της εν εξελίξει έρευνας.
«Οι ντετέκτιβ αναζητούν τώρα σχετικό υλικό που σχετίζεται με τη μετάδοση και βρίσκονται σε επαφή με την Εκλογική Επιτροπή και την Εισαγγελική Υπηρεσία του Στέμματος καθώς προχωρούν οι έρευνες».
Ένας εκπρόσωπος του Reform UK είπε ότι το κόμμα «αρνείται οποιαδήποτε αδικοπραγία και θα συνεργαστεί πλήρως με την έρευνα». Πρόσθεσε: «Δεν θα σχολιάσουμε περαιτέρω όσο βρίσκεται σε εξέλιξη μια ζωντανή έρευνα.» Ο Jukes και ο Orr αρνήθηκαν επίσης ότι έκαναν παράνομη ενέργεια.
Στη μυστική έρευνα, οι δημοσιογράφοι υποδύθηκαν ως πιθανός υποστηρικτής της Μεταρρύθμισης και ο πλούσιος Αμερικανός πατέρας του, ένας ανεπίτρεπτος δωρητής, ο οποίος πλήρωσε για £30.000 ψηφοφορίες που παρήγγειλε η Reform και το οποίο ωφέλησε το κόμμα όταν δημοσιεύτηκε στις εθνικές εφημερίδες.
Εάν διαπιστωνόταν ότι ήταν δωρεά σε είδος και έγινε από το εξωτερικό, θα ήταν απαράδεκτη καθώς ήταν ξένη πηγή και δεν είχε καταχωρηθεί στην Εφορευτική Επιτροπή.
Στη συνέχεια, ο Φάρατζ συνελήφθη από την κάμερα σε μια συνάντηση με τον ψεύτικο δότη των ΗΠΑ στο Κλάκτον, όπου φαίνεται να πανηγυρίζει την επιτυχία της δημοσκόπησης, λέγοντας ότι ήταν «καταπληκτική» και έδωσε «μπαμ για μπακ». Είπε: «Δούλεψε. Μπουμ.â€
Σε πλάνα μιας άλλης συνάντησης, ο Τζουκς φάνηκε να προτείνει στον ψεύτικο υποστηρικτή με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο ότι ο πατέρας του με έδρα τις ΗΠΑ θα μπορούσε να κάνει μια σημαντική δωρεά διοχετεύοντάς τη μέσω του γιου.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Όταν εξηγήθηκε η πιθανή δομή στον Φάρατζ, το βίντεο από μια συνάντηση μεταξύ του με τους ψεύτικους δωρητές τον δείχνει να λέει: “Ευχαριστώ και τους δύο”. Από τότε ο Φάρατζ είπε ότι δεν τον άκουγε.
Σε άλλο σημείο, ο Orr φάνηκε να προτείνει ότι ο ψεύτικος δότης με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο και ο πατέρας του στις ΗΠΑ θα μπορούσαν να εξασφαλίσουν μια συνάντηση με τον Farage εάν μπορούσε να υποσχεθεί ένα πενταψήφιο ή εξαψήφιο ποσό. Η συνάντηση έγινε αργότερα στο Clacton με τους Jukes πάνω από στρείδια και σαμπάνια.
Σε ένα διαφορετικό κλιπ, ο Orr μπορεί να ακουστεί να λέει για τη συμφωνία χρηματοδότησης δημοσκοπήσεων ότι ο Farage «δεν ξέρει, δεν θα ξέρει» και ήταν κάτι που «θα προτιμούσε να μην το ξέρει». Κάποια στιγμή, το βίντεο τον δείχνει να λέει “απόλυτα νόμιμο” και με “τίποτα παράλογο σε αυτό”.
Ο Guardian ανέφερε την περασμένη εβδομάδα ότι η αστυνομία ήταν πολύ πιθανό να ξεκινήσει πλήρη έρευνα για τους ισχυρισμούς.
Ο Reform αρχικά απέρριψε την έρευνα από τα Verbatim ως φάρσα και ο Farage απάντησε διαβάζοντας μια νομική δήλωση στην οποία την περιέγραψε ως «λίγη τοπική δυσκολία» και «μια άσκηση παγίδευσης».
Ο Farage ισχυρίστηκε ότι ο Orr και ο Jukes ήταν απλώς «εργολάβοι» που συμμετείχαν σε «χαλαρή κουβέντα σε παμπ, συμπεριλαμβανομένων κάποιων καυχήσεων που απλά δεν ίσχυαν» – παρά το γεγονός ότι ο Jukes ήταν πολύ στενός σύμβουλος του ηγέτη του Reform UK για περισσότερο από μια δεκαετία.
Ένας εκπρόσωπος του Verbatim, το οποίο ιδρύθηκε από το Κέντρο Αναφοράς για το Κλίμα, είπε ότι η ομάδα θα συνεργαστεί με την αστυνομική έρευνα.
Η αρχική αστυνομική έρευνα για τη Μεταρρύθμιση ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους μετά από παραπομπή από την Εκλογική Επιτροπή. Οι δικηγόροι του Τζορτζ Κότρελ, ο οποίος ζει στο Μαυροβούνιο, έχουν δηλώσει προηγουμένως ότι δεν είχε κανένα σχόλιο να κάνει. Σε προηγούμενη επιστολή τους στον Guardian, οι δικηγόροι δήλωσαν ότι «οι δωρεές της μητέρας του ήταν αποκλειστικά δική της απόφαση και είναι θέμα της».
Τόσο ο George όσο και η Fiona Cottrell είχαν προηγουμένως συνεντεύξεις υπό ποινική προφύλαξη από ντετέκτιβ της Scotland Yard. Παρευρέθηκαν εθελοντικά.
Η Fiona Cottrell, η οποία ζει στο Worcestershire και κάποτε έβγαινε με τον βασιλιά Charles, δεν έχει απαντήσει σε ερωτήσεις των μέσων ενημέρωσης σχετικά με ζητήματα που αφορούν την υποστήριξή της στο Reform Party.
Η Lisa Smart, εκπρόσωπος του Γραφείου του Φιλελεύθερου Δημοκρατικού Υπουργικού Συμβουλίου, είπε: «Χάρη στην έρευνα του Channel 4 είδαμε όλοι με τα μάτια μας τα αληθινά χρώματα του Farage – καλωσορίζουμε την εγκληματική έρευνα της αστυνομίας της Met για τα οικονομικά της και αν αποδειχθεί, ο Nigel Farage και οι φίλοι του θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την πλήρη ισχύ του νόμου».
