Πώς μια νεαρή γυναίκα έγινε νύφη του ISIS — και μετά πληροφοριοδότης, βοηθώντας να σωθούν άλλοι

ΔΥΤΙΚΟΣ ΚΑΝΑΔΑΣ – Έξω από μια ψηλή πολυκατοικία συναντάμε μια λεπτή, χαμογελαστή γυναίκα, ντυμένη με μαύρο πουκάμισο και τζιν, μας προσκαλεί μέσα και καθόμαστε σε μια αίθουσα συνεδριάσεων, όπου αρχίζει να λέει την ιστορία της.

Δεν χρησιμοποιούμε το πραγματικό της όνομα ή την πόλη της, φοβούμενοι ότι το παρελθόν της μπορεί να οδηγήσει σε επιπτώσεις. Είναι ένα παρελθόν που την οδήγησε στην αγκαλιά του Ισλαμικού Κράτους και στις βάναυσες μάχες στη Συρία. Και μέχρι σήμερα, δεν ξέρει πώς επέζησε.

Συμφώνησε να μας αφήσει να χρησιμοποιήσουμε το πρώτο της αρχικό, S.

Γεννήθηκε στο Πακιστάν από Σομαλούς γονείς και μεγάλωσε στον Καναδά από την ηλικία των δύο ετών. Ήταν έφηβη όταν ο αδερφός της πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από έναν γνωστό της που ήταν πολύ στα ναρκωτικά. Ήταν συντετριμμένη και λαχταρούσε για κάποιο είδος παρηγοριάς, κάποιου είδους ειρήνη.

«Στράφηκα στη θρησκεία και τον Θεό», λέει με ήσυχη φωνή. “Η οικογένειά μου προέρχεται από μουσουλμανικό υπόβαθρο. Έτσι άρχισα να ασκώ τη θρησκεία μου περισσότερο. Και άρχισα να γίνομαι φίλος με άλλα μουσουλμάνα κορίτσια της ηλικίας μου.”

Η S. έγινε πιο ευσεβής, ανταλλάσσοντας τα δυτικά της ρούχα με ένα πέπλο — ένα hijab — και ένα μακρύ φόρεμα.

Την έκανε όμως και στόχο για κάποιους.

«Η οικογένειά μου με έπαιρνε από το σιδηροδρομικό σταθμό και δέχτηκα επίθεση από μια τυχαία ομάδα ανθρώπων», θυμάται.» Ψέκασαν εμένα και ολόκληρη την οικογένειά μου με μαχαίρι αρκούδας χωρίς λόγο.

Λίγο μετά, άλλο ένα περιστατικό.

Ήταν στο τρένο όταν παρατήρησε δύο άνδρες να την κοιτάζουν.

«Με κοιτούσαν και έκαναν σχόλια όπως «Ίσως θα έπρεπε να μπούμε στο επόμενο τρένο σε περίπτωση που αυτό ανατιναχτεί».

Η κρίσιμη απόφαση

Μεταξύ γυμνασίου και πανεπιστημίου, η S. εγγράφηκε σε ένα θρησκευτικό οικοτροφείο στον ανατολικό Καναδά, καθώς ένιωθε την ισλαμοφοβία παντού γύρω της. Και είναι εκεί που η ζωή της άρχισε να αλλάζει, μεταβαίνοντας από πιστή σε ριζοσπαστική.

«Άρχισα να κάνω φίλους με μερικά κορίτσια, και ένα από αυτά ήταν μια επιστροφή από τη Σομαλία που εντάχθηκε σε μια τρομοκρατική οργάνωση που ονομάζεται al-Shabab». Η Αλ Σαμπάμπ είναι μια ανταρτική ομάδα με δεσμούς με την Αλ Κάιντα.

Αυτή η Σομαλή προπονούσε τον Σ. και την προέτρεψε να φύγει για ένα μουσουλμανικό έθνος. Στην αρχή ήταν απρόθυμη.

“Είμαι Καναδός όπως γίνεται. Έτσι για μένα ήταν πολύ απογοητευτικό και μπερδεμένο. Και από την άλλη πλευρά, όταν άκουγα τους ισλαμιστές λογίους να λένε, “Άφησε τη Δύση, θα στοχοποιηθείς, θα δεχθείς επίθεση”. Έκανε κάτι στον εγκέφαλό μου που με έκανε να νιώσω ότι ήθελα να φύγω από εδώ και να ζήσω σε μια μουσουλμανική χώρα όπου θα ταίριαζα», είπε.

Σε αυτό το σημείο η Σ. ήταν επίσης υπό παρακολούθηση από τις καναδικές αρχές για την εταιρεία που διατηρούσε.

“Οι υπηρεσίες πληροφοριών στον Καναδά άρχισαν να με πλησιάζουν στη δουλειά μου. Ήρθαν στο σπίτι μου, με καλούσαν στο τηλέφωνο. Και αυτό με έκανε να νιώθω πολύ άβολα και φοβόμουν γιατί, ξέρετε, την ερευνούσαν, αλλά με πίεζαν”, είπε.

Πριν από το πρώτο έτος στο κολέγιο, η S. επέστρεψε στο σπίτι της οικογένειάς της. Οι γονείς της, νιώθοντας τις πιέσεις των κυβερνητικών ερευνών, ζήτησαν τελικά από τον Σ. να φύγει από το σπίτι τους. Και ο Σ. ένιωθε όλο και περισσότερο την έλξη εκείνης της Σομαλής, που δέχτηκε να πληρώσει για το πέρασμά της σε μια μουσουλμανική χώρα. Έτσι, το 2014, η Σ., μόλις τελείωσε την εφηβεία της, πήρε μια κρίσιμη απόφαση και πέταξε στην Τουρκία.

«Νόμιζα ότι αυτό που έκανα ήταν σωστό σύμφωνα με τη θρησκεία μου, που ήταν να πάω σε μια μουσουλμανική χώρα, να βοηθήσω τους μουσουλμάνους, να βοηθήσω τους μουσουλμάνους, να ζήσω ανάμεσα στο Ισλάμ και να ασκήσω τη θρησκεία μου πιο ελεύθερα», είπε.

Η Σομαλή τη συνέδεσε με λαθρέμπορους στην Κωνσταντινούπολη. Και ήταν εκεί, με ένα μείγμα ανησυχίας και ενθουσιασμού, που ανέβηκε σε ένα βαν μαζί με άλλους νεοσύλλεκτους του ISIS. Οδήγησαν νότια μέσα στο σκοτάδι, μέχρι που έφτασαν σε μια απομακρυσμένη αγροικία.

«Οπότε οδηγούσαμε και μετά σταματήσαμε απότομα», λέει ο Σ. “Και άνοιξαν τις πόρτες και μας είπαν να τρέξουμε. Και έδειξαν ένα σπίτι που ήταν πολύ μακριά και είπαν, “Πήγαινε εκεί”.

Την υποδέχτηκαν άνδρες με AK-47, τα φορτηγά τους οπλισμένα με πολυβόλα. Πήραν τα διαβατήρια του Σ. και όλων των άλλων νεοσύλλεκτων.

Σε λίγο, η S. και οι άλλοι φορτώθηκαν σε ένα καραβάνι με κατεύθυνση τη Ράκα στη Συρία, το κέντρο του αυτοαποκαλούμενου χαλιφάτου του Ισλαμικού Κράτους, το οποίο πίστευε ότι θα ήταν η μουσουλμανική ουτοπία της – μέχρι που βρέθηκε στα περίχωρα και κοίταξε έξω από το παράθυρο για ένα φρικιαστικό θέαμα.

«Βλέπουμε κομμένα κεφάλια», είπε.

Ήταν μια κοινή τακτική που άρχισε να εφαρμόζει το ISIS. Κόβοντας τα κεφάλια των αιχμαλώτων εργαζομένων στην αρωγή και των δημοσιογράφων. Το ISIS άρχισε να δημοσιεύει βίντεο με τον αποκεφαλισμό τους. Έγινε ένα είδος σκηνής με υπογραφή: Ένα γονατιστό θύμα με μια πορτοκαλί φόρμα, με έναν μασκοφόρο άνδρα να κρατά ένα μεγάλο μαχαίρι και να χλευάζει τη Δύση.

Έξω από ένα ασφαλές σπίτι αλλά όχι ασφαλές σε αυτόν τον κόσμο

Ο Σ. και οι άλλοι μεταφέρθηκαν σε έναν κατάμεστο ξενώνα στον ποταμό Ευφράτη. Ένα παντρεμένο ζευγάρι ήταν επικεφαλής της ομάδας των γυναικών Αράβων και Δυτικών. Προέτρεψαν αμέσως τον Σ. να πάρει σύζυγο του ISIS. Εκείνη αρνήθηκε και τις τέσσερις επιλογές τους. Το ζευγάρι ήταν θυμωμένο, απειλώντας να τη χτυπήσει, αρνήθηκε τα ρούχα και τα ντους της και την κράτησε περιορισμένη στο δωμάτιό της.

Τότε ήταν που η Σ. σχεδίασε τη διαφυγή της με μια άλλη Καναδή που ήταν έγκυος. Σε αυτό το σημείο, και οι δύο μετάνιωσαν τώρα που άφησαν την πατρίδα τους. Άδραξαν την ευκαιρία τους όταν το ζευγάρι έφυγε από το σπίτι.

“Έτσι βγήκαμε από την πίσω πόρτα”, είπε ο S. “Και μετά μπήκαμε σε ένα τυχαίο ταξί και όταν φύγαμε επέστρεφαν. Τα αυτοκίνητα πέρασαν το ένα από το άλλο και η καρδιά μου σταμάτησε γιατί νόμιζα ότι θα μας έβλεπαν. Αλλά βάλαμε το κεφάλι κάτω και πήγαμε.”

Πήγαν σε έναν ξενώνα που διοικούσε μια ηλικιωμένη γυναίκα της οποίας ο σύζυγος και ο γιος σκοτώθηκαν στις μάχες. Είχε δεσμούς με την Αλ Κάιντα και τιμούνταν ως σύζυγος και μητέρα μαρτύρων. Το σπίτι είχε πρόσβαση στο Διαδίκτυο και έτσι για πρώτη φορά εδώ και εβδομάδες, η S. μπόρεσε να τηλεφωνήσει στην οικογένειά της πίσω στον Καναδά, για να τους ενημερώσει ότι βρισκόταν στη Συρία μετά από μήνες χωρισμού.

«Αλλά το είχαν ήδη πει οι καναδικές αρχές», είπε.

Η S. λέει ότι η οικογένειά της ενημερώθηκε από τις καναδικές αρχές πληροφοριών και στο τηλεφώνημα, η οικογένειά της την παρακάλεσε να επιστρέψει στο σπίτι, εξηγώντας ότι της είπαν ότι δεν θα αντιμετωπίσει επιπτώσεις για τις ενέργειές της: “Μου έλεγαν ότι τίποτα δεν πρόκειται να συμβεί. Οι Καναδοί μας είπαν ότι τίποτα δεν πρόκειται να συμβεί. Απλώς επιστρέψτε”.

Η S. λέει ότι οι γονείς της έμοιαζαν ακόμα έκπληκτοι από όλο αυτό.

“Ήταν ειλικρινά πολύ σοκαρισμένοι. Δεν το είδαν καθόλου. Ήξεραν ότι εξασκούσα το Ισλάμ, αλλά δεν καταλάβαιναν αυτή την εκδοχή του Ισλάμ που οδήγησε σε αυτό.”

Και αυτό που η S. δεν συνειδητοποίησε ότι ήταν παγιδευμένη – έξω από ένα ασφαλές σπίτι αλλά όχι ασφαλές σε αυτόν τον κόσμο των λίγων επιλογών.

Ένας νεαρός Μαροκινός βοήθησε στον ξενώνα, βοηθώντας την έγκυο Καναδή.

«Είδα ότι ήταν ευγενικός γιατί ήταν, ξέρετε, ο φίλος μου ήταν έγκυος και της έκανε ωραία πράγματα και μου ζήτησε να τον παντρευτώ».

Είχε μια επιλογή, είτε να τον παντρευτεί είτε να επιστρέψει στον ξενώνα. Ο Σ. επέλεξε το γάμο.

«Συμφώνησα να τον παντρευτώ για να μπορέσω να φύγω», είπε.

Οι επιθέσεις στη Ράκα επιταχύνθηκαν με τα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη να βοηθούν τους Κούρδους συμμάχους τους στο έδαφος. Οι Κούρδοι ήλπιζαν να δημιουργήσουν τον δικό τους θύλακα στο βορειοανατολικό τμήμα της Συρίας και τώρα περικύκλωσαν την πόλη. Μέσα σε αυτό, η Σ. ήταν έγκυος σε ένα κοριτσάκι.

«Έπρεπε να φύγουμε», είπε ο Σ. «Την γέννησα ενώ το νοσοκομείο βομβαρδίζονταν».

Με τον καιρό, ο άλλοτε ευγενικός σύζυγός της φαινόταν να αλλάζει. Καθώς η κόρη τους γινόταν νήπιο, έγινε βίαιος, μερικές φορές την χτυπούσε και θυμωμένο το παιδί έβλεπε κινούμενα σχέδια. Ισχυρίστηκε ότι μεγάλωνε την κόρη τους με δυτικούς τρόπους.

«Έτσι προσπάθησα να τον αφήσω μερικές φορές και να πάρω διαζύγιο, αλλά ήταν σχεδόν αδύνατο να πάρω διαζύγιο στο Ισλαμικό Κράτος», είπε ο Σ. “Έτσι πήγα σε έναν δικαστή μια φορά. Μου είπαν, “Νομίζεις ότι είσαι ελεύθερη γυναίκα, αλλά δεν είσαι. Είσαι σκλάβος του άντρα σου. Άρα πρέπει να τον υπακούς. Πρέπει να κάνεις τα πράγματα όπως λέει. Και ο Θεός θα σε βραβεύσει γι’ αυτό.”

Υπήρχαν πολλές στενές κλήσεις

Μεταφέρουμε τη συνέντευξή μας σε ένα τοπικό εστιατόριο της Μέσης Ανατολής, γεμάτο με έντονο πλήθος το μεσημέρι, τρώγοντας γεμάτα σάντουιτς με αρνί shawarma και τηγανιτές πατάτες. Είναι δύσκολο να ακούσεις την απαλή φωνή της μέσα στο θόρυβο.

Θυμάται καθώς αυξάνονταν οι επιθέσεις στη Ράκα, οι τρεις τους πήδηξαν με μια μοτοσικλέτα και στα βουνά. Είχε λίγο φαγητό μαζί της. Αλεύρι, ελιές και χουρμάδες μπορούσε να μαγειρέψει σε ψωμί.

Ήταν πιο τυχεροί από τους περισσότερους.

«Οι άνθρωποι έτρωγαν κυριολεκτικά χόρτο, το μαγείρευαν».

Ανησυχούσε για την κόρη της, που ήταν μόλις δύο.

“Ήταν υποσιτισμένη. Έκανα ό,τι μπορούσα για να την κρατήσω στη ζωή. Ξέρετε, απλώς μεριμνούσα το φαγητό όσο περισσότερο μπορούσα”, είπε.

Η Σ. κοιτάζει πίσω και αναρωτιέται πώς επέζησαν εκείνη και η κόρη της. Καθώς συνέχισαν να φεύγουν νότια από τους βομβαρδισμούς, κατέληξαν στην πόλη Baghuz, την τελευταία στάση του Ισλαμικού Κράτους.

Υπήρχαν πολλές στενές κλήσεις.

Σε μια περίπτωση, τα συριακά στρατεύματα άνοιξαν πυρ εναντίον οχημάτων του ISIS καθώς περνούσαν με ταχύτητα με τη μοτοσικλέτα τους σε μια περίπτωση, χάνοντας τα ελάχιστα.

Και μια άλλη φορά, η οικογένεια επέβαινε σε ένα αυτοκίνητο όταν αναποδογύρισε. Η κόρη της ήταν στο πίσω μέρος, δεμένη στο κάθισμα του αυτοκινήτου της.

“Το αυτοκίνητο σταμάτησε ανάποδα. Νόμιζα ότι πέθανε γιατί δεν έβγαζε ήχο”, είπε ο Σ. «Κοιμήθηκε όλο το πράγμα».

Τώρα που παγιδεύτηκε το ISIS, οι Κούρδοι προσέφεραν συμφωνία. Γυναίκες, παιδιά και τραυματίες μπορούσαν να παραδοθούν και να βρουν ασφαλές καταφύγιο. Ενώ ο σύζυγός της αποφάσισε να μείνει και να πολεμήσει, η Σ. παραδόθηκε και περπάτησε με δεκάδες άλλους μέχρι τις κουρδικές γραμμές.

“Έδωσαν την επιλογή να μείνουν και να πολεμήσουν και να πεθάνουν ή να φύγουν. Προφανώς επέλεξα να φύγω με την κόρη μου”, είπε.

Τους φόρτωσαν σε φορτηγά, κατευθυνόμενοι προς το στρατόπεδο φυλακών Αλ Χολ, μια γεμάτη σκηνές που παρείχε ο Ερυθρός Σταυρός που τελικά θα χωρούσε χιλιάδες.

Η κάποτε νύφη του ISIS πήρε τότε μια άλλη μοιραία απόφαση. αποφάσισε να συνεργαστεί με τους Κούρδους. Η Σ. έγινε πληροφοριοδότης, ντυμένη τη νύχτα με στρατιωτική κούραση, με το πρόσωπό της καλυμμένο με μπαλακλάβα. Ήξερε ότι μερικά από τα νεαρά κορίτσια στον καταυλισμό καλλωπίζονταν για να γίνουν η επόμενη γενιά του ISIS.

«Δεν ήθελα να δω τα παιδιά να μεγαλώνουν σε στρατόπεδο φυλακών», είπε ο Σ.

Ούτε ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ Peter Galbraith, ο οποίος βοηθούσε γιατρούς, διπλωμάτες και αρχές επιβολής του νόμου στον εντοπισμό των παιδιών του ISIS και στην επιστροφή τους στις οικογένειές τους.

«Ο Σ. άρχισε να επικοινωνεί μαζί μου», είπε ο Γκάλμπρεϊθ. “Αρχικά ήθελε μια συμφωνία σύμφωνα με την οποία αν βοηθούσε στην παροχή πληροφοριών, θα έβγαινε. Είπα “Καμία συμφωνία”. Αλλά μπορούσε να δώσει τις πληροφορίες ούτως ή άλλως, και το έκανε».

Η Σ. λέει ότι ήταν στο λάκκο των λιονταριών. «Αν αυτές οι γυναίκες με υποψιάζονταν ποτέ ότι συνεργάζομαι με Κούρδους, Αμερικανούς, οποιονδήποτε άλλον, θα προσπαθούσαν να με σκοτώσουν», είπε. “Και το έκαναν στο Αλ Χολ. Σκοτώθηκαν άνθρωποι. Οι σκηνές κάηκαν μέσα σε δευτερόλεπτα”.

Ο S. βοήθησε στην απελευθέρωση ενός Αμερικανού παιδιού, της Aminah, που ήταν παιδί ενός πατέρα του ISIS και μιας νεαρής γυναίκας ονόματι Ariel Bradley από το Chattanooga, Tenn. Και οι δύο γονείς πέθαναν στις μάχες.

Η Aminah ήταν μεταξύ εκείνων των παιδιών που φορούσαν μπούρκα μέσα σε μια σκηνή. Η Σ. με τη μεταμφίεσή της, έδειξε τη σκηνή και οι Κούρδοι όρμησαν μέσα.

Για τη δική της ασφάλεια, η Σ. θα έπρεπε να φύγει από το στρατόπεδο.

«Μου είπαν ότι με πήγαιναν στους Αμερικανούς, αλλά κατέληξαν σε μια κουρδική φυλακή όπου με έβαλαν στην απομόνωση με την κόρη μου για εβδομάδες.

Μετά ήρθαν καλά νέα. Η κόρη του S. θα μπορούσε να επιστρέψει στον Καναδά, με τη βοήθεια του πρέσβη Galbraith, ο οποίος κανόνισε να φύγουν από τη Συρία και να κατευθυνθούν στην κουρδική πόλη Irbil στο Ιράκ. Σε αυτό το σημείο, η S. είχε κερδίσει τον δρόμο της βοηθώντας τις αρχές στον Καναδά και τις ΗΠΑ να εντοπίσουν και να καταδικάσουν μαχητές και υποστηρικτές του ISIS.

Η αδερφή του Σ. έφτασε για να πάρει την ανιψιά της πίσω στον Καναδά. Δεν θα μιλούσε με το NPR, αλλά έδωσε μια δήλωση. Δεν την κατονομάζουμε για να προστατεύσουμε την ταυτότητα του Σ.

«Ένιωσα σουρεαλιστικό. Δεν πίστευα ότι θα έβλεπα ποτέ [S.] αφού έφυγε από τον Καναδά. Ήταν επίσης γλυκόπικρη συνάντηση με την ανιψιά μου για πρώτη φορά. Ένιωσα ανακούφιση που κατάφερα να τη φέρω σπίτι ασφαλές».

Η Σ. ήταν αποκαρδιωμένη που αποχωρίστηκε την κόρη της, η οποία ήταν τότε τεσσάρων ετών.

«Αλλά της είπα: «Πρώτα θα πας εσύ και μετά θα έρθει η μαμά», είπε. «Λοιπόν, ξέρετε, αυτό ήταν πολύ συναισθηματικό για μένα γιατί δεν πίστευα ότι θα ήταν αληθινό ή αληθινό».

Ήταν αλήθεια, αλλά πέρασε ένας χρόνος για να επιστρέψει η S. στην οικογένειά της. Τώρα είναι 35 ετών και βοηθά τους πελάτες με την περιποίηση του δέρματος. Δεν μοιράζεται την ιστορία της με φίλους ή συναδέλφους.

«Θέλω να γίνω επιστήμονας ή αστροναύτης».

Η Σ. καταλαβαίνει ότι κάποιοι μπορεί να υποστηρίξουν ότι δεν έπρεπε να της επιτραπεί να επιστρέψει στον Καναδά. Αλλά επιμένει ότι δεν κρατά επαφή με κανέναν από εκείνο το μέρος του παρελθόντος της. «Στην πραγματικότητα βοηθάω τις κυβερνήσεις συνεργαζόμενος και καταθέτοντας στο δικαστήριο και βοηθώντας τες να σώσουν παιδιά και όλα αυτά», είπε. «Γνωρίζετε, λοιπόν, αν κάποιος ακούσει την ιστορία μου και εξακολουθεί να με βλέπει με κακό φως, είναι ελεύθερος να το κάνει».

Ρωτάμε πώς αντέχει η κόρη της. Θυμάται την προηγούμενη ζωή της;

“Λέει πράγματα με έναν πολύ αθώο παιδικό τρόπο, ξέρεις; Λοιπόν, σαν να ζούσαμε σε σκηνές εκείνη την εποχή; Δεν ξέρει πραγματικά όλες τις λεπτομέρειες, αλλά σίγουρα θυμάται τους φίλους της και ρωτάει γι’ αυτό.”

Καθώς ολοκληρώνουμε τη συζήτησή μας στην πολυκατοικία της, η κόρη της «τώρα μαθήτρια της τέταρτης δημοτικού» μπαίνει οριακά, φορώντας ένα απαλό μπλε καπέλο του μπέιζμπολ και κάλτσες ραμμένες με ροζ καρδιές.

Μιλάμε λίγο και μετά ρωτάμε για το σχολείο της και τι της αρέσει να σπουδάζει. Επιστήμη, λέει.

«Θέλω να γίνω επιστήμονας ή αστροναύτης».

Καθώς φεύγουμε τη βλέπουμε να περπατά στο πεζοδρόμιο, μια τυπική εννιάχρονη, χαμογελώντας και κουβεντιάζοντας με έναν από τους συμμαθητές της.