WΕνώ ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, παρασημοφορούσε στο Κίτο από τον πρόεδρο του Ισημερινού για «βοήθεια στην προώθηση της ειρήνης στην περιοχή», 10 Εκουαδόροι ψαράδες των οποίων η βάρκα ανατινάχθηκε από τις αμερικανικές δυνάμεις βρίσκονταν στον ανατολικό Ειρηνικό.
Στις 8 Σεπτεμβρίου, μια μέρα πριν φτάσει ο Ρούμπιο, ένα περιπολικό των ΗΠΑ αναχαίτισε το αλιευτικό Don Rufo σε διεθνή ύδατα κοντά στον Ισημερινό.
«Οι γκρίνγκο ήταν όλοι οπλισμένοι σαν να πήγαιναν σε πόλεμο», είπε ο καπετάνιος του σκάφους, Μέρο Καλντέρον, 50. «Προσπάθησα να τους δείξω τα αλιεύματά μας για να αποδείξω ότι ήμασταν εκεί δουλεύοντας, αλλά δεν άκουγαν», πρόσθεσε.
«Έφεραν δύο τεράστιες βόμβες, μας πήγαν στο πλοίο τους, μας έδεσαν τις χειροπέδες και τα μάτια και μας έκαναν κομμάτια τη βάρκα», είπε ο Καλντέρον, ο οποίος μαζί με άλλους πέντε ψαράδες, παραδόθηκε στις τοπικές αρχές.
Αλλά άλλα 10 μέλη του πληρώματος ψάρευαν μακρύτερα στη θάλασσα με ένα μικρότερο σκάφος που δεν ήταν εξοπλισμένο για να επιστρέψει στην ακτή. Το ναυτικό του Ισημερινού τους έσωσε μόνο στις 10 Σεπτεμβρίου, όταν ο Ρούμπιο βρισκόταν ήδη στο Περού και ετοιμαζόταν να επιστρέψει στις ΗΠΑ.
Η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ δημοσίευσε ένα επεξεργασμένο βίντεο 14 δευτερολέπτων της επιχείρησης και είπε ότι «οι πληροφορίες επιβεβαίωσαν» ότι το σκάφος χρησιμοποιήθηκε από συμμορία ως «πλωτός σταθμός ανεφοδιασμού» για ταχύπλοα που φέρονται να μεταφέρουν ναρκωτικά – κάτι που οι ψαράδες αρνούνται.
Ήταν μία από τις οκτώ επιχειρήσεις που περιελάμβαναν σκάφη του Ισημερινού σε μόλις περισσότερες από δύο εβδομάδες – η τελευταία στις 16 Σεπτεμβρίου – ακολουθούσε το ίδιο μοτίβο. Σε αντίθεση με τις σχεδόν 70 αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ στον Ειρηνικό και την Καραϊβική που έχουν σκοτώσει 234 ανθρώπους από πέρυσι, τα πληρώματα απομακρύνθηκαν πριν βυθιστούν τα πλοία.
Επίσης, αντί για μονομερείς επιθέσεις των ΗΠΑ, το νέο κύμα επιχειρήσεων έχει την ανοιχτή υποστήριξη του ακροδεξιού προέδρου του Ισημερινού, Daniel Noboa, ο οποίος τις αποκαλεί «κοινές επιχειρήσεις».
Ο Ντόναλντ Τραμπ συνέκρινε τις επιχειρήσεις διακίνησης ναρκωτικών με την εκστρατεία κατά του Ισλαμικού Κράτους. «Όπως και το ISIS, θα πρέπει να σκοτωθούν, να εξοριστούν ή να κρατηθούν ως εχθρικοί μαχητές χωρίς τη δυνατότητα απελευθέρωσης, κάτι που κάνουμε», είπε ο Τραμπ την Τρίτη.
Ορισμένοι αναλυτές θεωρούν τη μετατόπιση ως ένδειξη ότι η στρατιωτική στρατηγική των ΗΠΑ κατά της διακίνησης ναρκωτικών στη Λατινική Αμερική έχει εισέλθει σε μια νέα φάση.
«Ο Noboa έχει προσφέρει στον Ισημερινό ως «εργαστήριο» για την υλοποίηση αυτής της νέας φάσης», είπε ο Will Freeman, συνεργάτης για τις μελέτες της Λατινικής Αμερικής στο Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων.
Αν και ο Ισημερινός δεν παράγει κοκαΐνη όπως η γειτονική Κολομβία και το Περού, την τελευταία δεκαετία έχει γίνει σημαντικός κόμβος διακίνησης λόγω της πρόσβασής του στον Ειρηνικό, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής όπου πραγματοποιούνται οι επιθέσεις σε βάρκες.
Ο Noboa απάντησε με μια αμφιλεγόμενη προσέγγιση «σιδηρά πυγμή» στις συμμορίες, εκδίδοντας επανειλημμένες καταστάσεις έκτακτης ανάγκης και διευρύνοντας τον ρόλο των ενόπλων δυνάμεων.
Ωστόσο, αυτή η καταστολή ελάχιστα συνέβαλε στη μείωση της βίας, και αντίθετα έχει διαβρώσει τα ανθρώπινα δικαιώματα. Το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα παραβίασης των ανθρωπίνων δικαιωμάτων ήρθε πέρυσι στην περίπτωση του «Guayaquil Four», της αναγκαστικής εξαφάνισης τεσσάρων αφρο-Εκουαδόρ αγοριών μεταξύ 11 και 15 ετών. Και τα τέσσερα αγόρια βρέθηκαν νεκρά, εκεί πτώματα απανθρακωμένα και τεμαχισμένα.
Παρά την ώθηση από τους ψηφοφόρους, ο Noboa υπέγραψε συμφωνία με τον Λευκό Οίκο που εξουσιοδοτεί τις κοινές επιχειρήσεις και χορηγεί στο στρατιωτικό προσωπικό των ΗΠΑ που εμπλέκεται σε επιχειρήσεις κατά των ναρκωτικών ασυλία από ποινική δίωξη. Οι επιχειρήσεις έχουν επεκταθεί και στην ξηρά, με τα αμερικανικά στρατεύματα να συμμετέχουν σε επιδρομές την περασμένη Πέμπτη.
«Ο Noboa ενδιαφέρεται για την οπτική μιας πολύ θανατηφόρας καταστολής και να κάνει τον Ισημερινό ένα μέρος όπου η κυβέρνηση Τραμπ μπορεί να βελτιώσει αυτές τις μεθόδους και να τις επιδείξει», είπε ο Freeman, ο οποίος έχει επίσης αναφέρει για τις επιθέσεις με σκάφος στον Ισημερινό για το περιοδικό New Yorker.
Ο Τραμπ πίεσε τους προέδρους της Λατινικής Αμερικής να συμμετάσχουν σε έναν συνασπισμό κατά των καρτέλ ναρκωτικών που δημιούργησε ο ίδιος με την ονομασία Shield of the Americas. Με το Περού και την Κολομβία να προσχωρούν πρόσφατα, η ομάδα περιλαμβάνει πλέον όλες εκτός από τις λίγες χώρες που εξακολουθούν να κυβερνώνται από την αριστερά, όπως το Μεξικό και η Βραζιλία – όπου ένας ακροδεξιός γερουσιαστής είναι σοβαρός υποψήφιος στις εκλογές του Οκτωβρίου.
Μέχρι στιγμής, ο πρωταρχικός στόχος του συνασπισμού φαίνεται να ήταν η αύξηση των κοινών επιχειρήσεων εναντίον υποτιθέμενων εμπόρων ναρκωτικών.
Ο Adam Isacson, διευθυντής αμυντικής εποπτείας στο Γραφείο της Ουάσιγκτον για τη Λατινική Αμερική, αναμένει ότι οι κοινές επιχειρήσεις θα επεκταθούν σε ολόκληρη την περιοχή.
Ο Άισακσον τόνισε ότι παρόλο που περισσότεροι άνθρωποι παραδίδονται στις τοπικές αρχές αντί να σκοτώνονται, οι ΗΠΑ «εξακολουθούν να κάνουν τα παλιά άσχημα πράγματα». Στις 19 Σεπτεμβρίου, τέσσερις άνθρωποι σκοτώθηκαν στην Καραϊβική. Όπως και με τις άλλες αεροπορικές επιδρομές, οι ΗΠΑ δεν έχουν αποκαλύψει την ταυτότητά τους ή κανένα από τα υποτιθέμενα στοιχεία που τους συνδέουν με εγκληματική δραστηριότητα.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του στον Εκουαδόρ, ο Ρούμπιο είπε ότι η απόφαση για το ποια προσέγγιση θα ακολουθούσε ήταν «αποφασισμός απεργίας-από-χτύπημα ή επιχείρηση-από-επιχείρηση» που εξαρτιόταν από την απειλή και τη θέση του σκάφους, αλλά ότι οι ΗΠΑ «θα ανατινάξουν ακόμα πλοία εάν χρειαστεί».
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων έχουν περιγράψει τις αεροπορικές επιδρομές ως εξωδικαστικές δολοφονίες και ένας ειδικός εισηγητής για το Συμβούλιο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του ΟΗΕ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπάρχουν «βάσιμοι λόγοι να πιστεύουμε» ότι συνιστούν «εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας».
Παρά τους ισχυρισμούς του Τραμπ, τα διαθέσιμα στοιχεία δείχνουν ότι δεν είχαν καμία επίδραση στον όγκο της κοκαΐνης που εισέρχεται στη χώρα.
Δημοσιογράφοι και ομάδες ανθρωπίνων δικαιωμάτων κατάφεραν να αναγνωρίσουν ορισμένα από τα θύματα, τα οποία σε πολλές περιπτώσεις ήταν αθώα ή, όταν υποπτεύονταν ότι εμπλέκονται σε εγκληματική δραστηριότητα, φτωχοί άνθρωποι στο κάτω μέρος των δικτύων εμπορίας ανθρώπων.
Στο Εκουαδόρ, η τοπική ΜΚΟ Μόνιμη Επιτροπή για την Προάσπιση των Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων εκτιμά ότι περισσότεροι από 220 ψαράδες έχουν υποβληθεί σε «βίαιες επιβιβάσεις, αυθαίρετες κρατήσεις, εξαναγκαστικές εξαφανίσεις, βασανιστήρια και καταστροφή σκαφών» στις φετινές επιχειρήσεις στις ΗΠΑ.
Κανένας από τους ψαράδες δεν παραμένει υπό κράτηση και, ενώ ορισμένοι εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δίωξη, πολλοί έχουν ήδη αθωωθεί λόγω έλλειψης αποδεικτικών στοιχείων.
“Οι ψαράδες χάνουν τα προς το ζην όταν οι ΗΠΑ καταστρέφουν τις βάρκες. Εξάλλου, εάν οι ΗΠΑ λένε ότι τα πλοία χρησιμοποιούνταν για ανεφοδιασμό πλοίων με ναρκωτικά, γιατί να καταστρέψουν τα στοιχεία;» είπε ο δικηγόρος της επιτροπής, Φερνάντο Μπαστάς.
Εκπρόσωπος της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ είπε ότι διεξάγει επιχειρήσεις «σε συμμόρφωση με το αμερικανικό και το διεθνές δίκαιο» και ότι αφήνοντας τα σκάφη «άθικτα» θα μπορούσε να επιτρέψει την επαναχρησιμοποίησή τους από εγκληματικά δίκτυα.
Αν και οι ΗΠΑ και ο Ισημερινός γιόρτασαν τις πρόσφατες επιχειρήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, τρεις περιπτώσεις από τις αρχές του τρέχοντος έτους παραμένουν αζήτητες.
Η πρώτη ήταν στις 20 Ιανουαρίου, όταν το αλιευτικό Fiorella εξαφανίστηκε με οκτώ μέλη του πληρώματος. ημέρες νωρίτερα, ορισμένοι από αυτούς είχαν πει σε συγγενείς ότι παρακολουθούνταν από drones και από ένα σκάφος στο οποίο είπαν ότι είχαν δει μια αμερικανική σημαία.
Οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων και δημοσιογράφοι εντόπισαν δύο ακόμη περιπτώσεις με παρόμοια πρότυπα στα τέλη Μαρτίου, αν και οι ψαράδες επέζησαν. Η Washington Post ανέφερε ότι οι τρεις υποθέσεις ήταν μέρος ενός κρυφού προγράμματος της CIA και η υπηρεσία αρνήθηκε να σχολιάσει.
Εκπρόσωπος της Νότιας Διοίκησης των ΗΠΑ είπε ότι δεν γνωρίζει, ούτε οι δυνάμεις της «ενεπλάκησαν στα περιστατικά που περιγράφονται στις αναφορές που αφορούσαν τη Fiorella».
Τόσο ο σύζυγος όσο και ο αδερφός της MarÃa Mero, 43, επέβαιναν στο Fiorella: Gabriel Aladino Mero Delgado, 44, και Jefferson Ariel Mero Cueva, 25. «Πού τους πήγαν; Τα έχουν στις ΗΠΑ, σε μια φυλακή κάπου; Δεν θέλουμε κανένα πρόβλημα. Θέλουμε απλώς να μας τα στείλουν πίσω», είπε στον Guardian.
Οι οικογένειες λένε ότι έχουν περάσει μήνες προσπαθώντας να λάβουν απαντήσεις από την κυβέρνηση του Ισημερινού, μέχρι στιγμής χωρίς επιτυχία.
“Ήταν ψαράδες, όχι εγκληματίες. Αφήστε τον μεγάλο πρόεδρο να έρθει εδώ στο σπίτι μου και να δει αν έχω πολυτέλειες, οτιδήποτε θα έδειχνε ότι είμαι έμπορος ναρκωτικών. Όχι, γιατί όλοι εμείς εδώ είμαστε φτωχοί και θέλουμε απλώς τους αγαπημένους μας πίσω», πρόσθεσε ο Μέρο.
