Πώς ένας διά βίου Ρεπουμπλικανός ήρθε να ηγηθεί της μάχης του κέντρου δεδομένων στο Οχάιο

Μείνετε ενημερωμένοι με το ενημερωτικό δελτίο Πολιτικής μας, που αποστέλλεται κάθε εβδομάδα.

MT. ORAB, Οχάιο – Το μυστήριο του κέντρου δεδομένων σε αυτό το αγροτικό προάστιο του Σινσινάτι έχει καταναλώσει τον Νικ Όουενς.

Ο ισόβιος Ρεπουμπλικανός και αυτοαποκαλούμενος δικηγόρος της μικρής πόλης έχει ξοδέψει αμέτρητες ώρες προσπαθώντας να καταλάβει τι συμβαίνει με 1.000 στρέμματα γεωργικής γης και δέντρων που τα αρχεία ιδιοκτησίας δείχνουν ότι πωλήθηκαν σε έναν προγραμματιστή του κέντρου δεδομένων το 2024 και το 2025.

Σε λίγα σημεία, η ιδιοκτησία του κέντρου δεδομένων βρίσκεται ακριβώς απέναντι από όμορφα διώροφα σπίτια.

“Αυτό είναι το Οχάιο για το οποίο καυχιούνται οι άνθρωποι. Αυτό αγαπούν οι άνθρωποι του Οχάιο. Αυτή είναι η γοητεία της μικρής πόλης”, λέει. «Ζώντας στην αγροτική περιοχή, αλλά αποκομίζοντας τα οφέλη μιας ωραίας, όμορφης γειτονιάς».

Ορισμένες από τις πιο συντονισμένες αντιθέσεις στα κέντρα δεδομένων οπουδήποτε στη χώρα προέκυψαν από όσα συνέβησαν μυστικά σε αυτό το χωριό των 4.300 κατοίκων, σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο σε έναν επαρχιακό δρόμο από το σπίτι του Όουενς.

Οι συμφωνίες μη αποκάλυψης εμπόδισαν τις προσπάθειες του Όουενς να μάθει περισσότερα. Αλλά κατά τη διάρκεια της αναζήτησής του, διασταυρώθηκε με έναν άλλο τοπικό δικηγόρο και έναν κτηματομεσίτη που ήταν εξίσου ανήσυχοι. Μαζί, κινητοποίησαν ένα δίκτυο εθελοντών σχεδόν και στις 88 κομητείες της πολιτείας. Είναι Δημοκρατικοί, Ρεπουμπλικάνοι και Ανεξάρτητοι. Αυτοαποκαλούνταν Conserve Ohio.

«Όλοι μοιραζόμαστε το ίδιο ήθος και το ίδιο πάθος για τη διατήρηση του τρόπου ζωής μας, προστατεύοντας το μέλλον του Οχάιο, ειλικρινά, από την εισβολή στα κέντρα δεδομένων υπερκλίμακας», λέει ο Όουενς. «Είναι πραγματικά όμορφο».

Αυτό το φθινόπωρο, η ομάδα βρίσκεται πίσω από πρωτοβουλίες ψηφοφορίας σε 10 κοινότητες που θα τροποποιούσαν τους τοπικούς χάρτες για να απαγορεύσουν την κατασκευή κέντρων δεδομένων μεγάλης κλίμακας – το είδος που χρησιμοποιείται για την τροφοδοσία της τεχνητής νοημοσύνης. Είναι μια προσπάθεια που υπερβαίνει τις προσωρινές παύσεις που έχουν αγκαλιάσει εκατοντάδες δημοτικές και νομαρχιακές αρχές.

“Πολύ συχνά ακούτε από τους πολιτικούς, “Λοιπόν, η κοινότητα πρέπει να έχει λόγο”, λέει ο Owens. «Θα μάθουμε σε δέκα κοινότητες εάν οι κοινότητες τους θέλουν ή όχι».

Εν τω μεταξύ, η ομάδα βάσης εργάζεται σε ένα πιο φιλόδοξο εγχείρημα: μια αίτηση για τροποποίηση του συντάγματος της πολιτείας που θα απαγόρευε τα κέντρα δεδομένων μεγάλης κλίμακας σε όλη την πολιτεία. Στόχος τους είναι να το βάλουν στους ψηφοφόρους του Οχάιο το 2027.

Τα κέντρα δεδομένων φέρνουν οικονομικά οφέλη και αγωνία

Έχει περάσει περισσότερο από μια δεκαετία από τότε που οι εταιρείες τεχνολογίας ήρθαν για πρώτη φορά στο Οχάιο, οι οποίες έλκονται από τη φθηνή και άφθονη γη της πολιτείας, την ενεργειακή της υποδομή και τις γενναιόδωρες φορολογικές ελαφρύνσεις της. Αυτός ο συνδυασμός άνοιξε το δρόμο για την ταχύτερη ανάπτυξη των κέντρων δεδομένων στη χώρα.

Τώρα, παρά τα οικονομικά οφέλη – σημαντικά φορολογικά έσοδα, χρήματα για σχολεία, πολυάριθμες κατασκευές και μικρότερο αριθμό μόνιμων θέσεων εργασίας – κανείς δεν φαίνεται να θέλει μια πανεπιστημιούπολη υπολογιστών στην αυλή του, ειδικά μια που καλύπτεται από μυστικότητα.

“Πρέπει το σχολείο να έχει επιπλέον χρήματα ή η τοπική αυτοδιοίκηση να έχει επιπλέον χρήματα, ώστε να έχουμε ένα συνεχές βουητό και γελοίες ποσότητες εκπομπών και ρύπανσης;” Ο Όουενς λέει, επισημαίνοντας ότι τα κέντρα δεδομένων υπερκλίμακας θα απαιτήσουν νέες μονάδες παραγωγής ενέργειας. «Η κοινότητά μας δεν είναι προς πώληση».

Πιεζόμενος να εξετάσει εάν το κράτος θα πρέπει να παραιτηθεί από όλες τις ευκαιρίες, ο Όουενς λέει ότι θα διασκεδάσει την ιδέα της εγκατάστασης κέντρων δεδομένων σε παλιές βιομηχανικές τοποθεσίες, όπου θα αποκλείονταν από τους ανθρώπους.

«Αν πρόκειται να έχουμε κέντρα δεδομένων, αυτά είναι τα πρωταρχικά μέρη», λέει, ενώ αναγνωρίζει ότι θα ήταν φθηνότερο και ευκολότερο για έναν προγραμματιστή να χτίσει σε παρθένα γεωργικά εδάφη παρά σε μια παλιά τοποθεσία άνθρακα. “Δεν ξέρω αν υπάρχουν αρκετές ιστοσελίδες brownfield, αλλά δεν πρέπει να ξεκινήσουμε πρώτα με αυτές;”

Ένα εκλογικό θέμα με καυτό κουμπί

Τους τελευταίους μήνες, οι υποψήφιοι που διεκδικούν το αξίωμα της πολιτείας στο Οχάιο προσπαθούν να πείσουν τους ψηφοφόρους ότι ακούνε τις ανησυχίες τους – παρόλο που δεν υποστηρίζουν το είδος του σαρωτικού μορατόριουμ που επιδιώκουν οι αντίπαλοι του κέντρου δεδομένων.

Μέχρι πρόσφατα, τα έργα των κέντρων δεδομένων δεν ήταν τόσο αμφιλεγόμενα, εν μέρει επειδή ήταν μικρότερα και δεν κατασκευάζονταν για τεχνητή νοημοσύνη.

Αλλά καθώς το θέμα έχει αποκτήσει έλξη, έχει γίνει καυτό θέμα στις ενδιάμεσες εκλογές, συμπεριλαμβανομένης της σκληρής κούρσας για την πλήρωση μιας έδρας στη Γερουσία των ΗΠΑ. Ο πρώην Δημοκρατικός γερουσιαστής Σέροντ Μπράουν όρισε τον αντίπαλό του, τον νυν Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Τζον Χάστεντ, ως «το πρόσωπο των κέντρων δεδομένων». Ο Μπράουν υπενθυμίζει στους ψηφοφόρους ότι ως υποδιοικητής, ο Χάστεντ καλωσόρισε τις εταιρείες τεχνολογίας στο Οχάιο και υπερασπίστηκε τις επενδύσεις τους σε κέντρα δεδομένων.

Εν τω μεταξύ, ο Husted κατηγόρησε τον Brown για υποκρισία, επισημαίνοντας την υποστήριξη του Brown στο παρελθόν στα κέντρα δεδομένων.

Ο Husted έχει επίσης εισαγάγει τη δική του λύση, προωθώντας ένα νομοσχέδιο στο Κογκρέσο με στόχο να υποχρεωθούν τα κέντρα δεδομένων να πληρώσουν για αναβαθμίσεις του δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας και άλλα κόστη που σχετίζονται με τη μαζική χρήση ενέργειας τους. Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας έχουν μπλοκάρει το νομοσχέδιο, χαρακτηρίζοντάς το άδολο, με αποτέλεσμα ο Χούστεντ να κατηγορήσει τους Δημοκρατικούς ότι δεν ενδιαφέρονται ή δεν βοηθούν.

Δεν έχουν πειστεί ότι οι πολιτικοί θα βοηθήσουν

Αυτές οι πολιτικές χειρονομίες δεν έχουν πείσει τη Linda Moodie, μια ανεξάρτητη που είναι εθελοντής στο Conserve Ohio. Δεν εμπιστεύεται ότι οποιοσδήποτε από τους υποψηφίους που διεκδικούν το αξίωμα σε όλη την πολιτεία «θα κάνει το σωστό» εάν εκλεγεί, δηλαδή να δώσει στον κόσμο λόγο στη δημιουργία του κέντρου δεδομένων.

«Είναι πραγματικά κάτι που νομίζω ότι πολλοί από εμάς δεν είδαμε να έρχεται, και ξαφνικά υπάρχει απλώς μια εισροή από αυτά», λέει.

Από τώρα και την ημέρα των εκλογών, εκμεταλλεύεται κάθε ευκαιρία για να συγκεντρώσει υπογραφές για να πάρει την απαγόρευση του ψηφοδελτίου σε όλη την πολιτεία του χρόνου.

Πρόσφατο βράδυ, έστησε ένα περίπτερο στη γιορτή «Halloween on the Green» στο προάστιο Fairfield του Σινσινάτι. Μοίρασε καραμέλες στα παιδιά και πρόχειρα με το αίτημα στους γονείς. Και οι δύο έγιναν δεκτοί με ενθουσιασμό.

«Όσο πιο κοντά φτάνει στο σπίτι, τόσο περισσότεροι άνθρωποι θα θέλουν να κάνουν κάτι», λέει ο Moodie.

Μετριασμός του ενθουσιασμού των ψηφοφόρων σε ένα προπύργιο των Ρεπουμπλικανών

Πριν από δύο χρόνια, ο Όουενς υπηρέτησε ως εκπρόσωπος του Τραμπ στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών. Δεν θα πει πώς ψηφίζει αυτό το φθινόπωρο, αλλά λέει ότι αναμφίβολα το ζήτημα του κέντρου δεδομένων, μαζί με το ντίζελ 6 δολαρίων, έχουν μειώσει τον ενθουσιασμό των Ρεπουμπλικανών.

Σε όλο το όρος Orab, είναι αξιοσημείωτη η απουσία πινακίδων αυλής εκστρατείας.

«Πριν από δύο χρόνια θα είχατε δει τον Ντόναλντ Τραμπ να υπογράφει δεξιά και αριστερά», λέει ο Όουενς.

Αυτή η κομητεία, όπως και μεγάλο μέρος του αγροτικού Οχάιο, ψήφισε 80% για τον Πρόεδρο Τραμπ το 2024.

«Έχετε πάντα καταθλιπτικές ψήφους στις ενδιάμεσες εκλογές», λέει ο Όουενς. «Αλλά νομίζω ότι το χάσμα ενθουσιασμού για τους Ρεπουμπλικάνους σε ιδιαίτερα αγροτικές περιοχές θα είναι πολύ πιο έντονο από κάθε είδους χάσμα ενθουσιασμού για τους Δημοκρατικούς στις πόλεις».

Η υποτίμηση των αντιπάλων του κέντρου δεδομένων από τον Τραμπ δεν βοηθά, λέει, επικαλούμενος τα πρόσφατα σχόλια που δημοσίευσε ο πρόεδρος στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης Truth Social.

“Ο μόνος λόγος που οι κοινότητες σε όλες τις ΗΠΑ δεν θέλουν Data Centers είναι αν θέλουν να καταλήξουν να είναι οπισθοδρομικοί και φτωχοί. Εάν θέλουν να είναι επιτυχημένοι και πλούσιοι, με πολύ χαμηλότερους φόρους και θέσεις εργασίας παντού, αφήστε τα Data Reign”, έγραψε ο Τραμπ. «Αν σκοτώσουμε τη Χρυσή Χήνα, θα κατηγορείτε μόνο τον εαυτό σας».

Ο Όουενς αποκαλεί τις δηλώσεις του προέδρου «τονικές κωφές».

«Εννοώ, κανείς δεν θέλει να είναι φτωχός ή οπισθοδρομικός», λέει. «Θέλω τον κανονικό τρόπο ζωής μας».

Η κατασκευή στο όρος Orab δεν έχει ακόμη ξεκινήσει. Δεν είναι ξεκάθαρο πότε θα γίνει. Ο Όουενς λέει ότι λόγω των συμφωνιών μη αποκάλυψης, οι άνθρωποι που ζουν εδώ δεν γνωρίζουν τίποτα.

Προς το παρόν, όταν στέκεται στην άκρη της ιδιοκτησίας του κέντρου δεδομένων μια δροσερή φθινοπωρινή μέρα, είναι σχεδόν αθόρυβο, αλλά για τα πουλιά.