εγώΜπορεί να φανεί περίεργο να χαρακτηριστεί η κορυφαία εκπομπή ροής μιας από τις πιο κυρίαρχες εταιρείες στον πλανήτη ως ένα αουτσάιντερ. Αλλά μετά από ένα πλούσιο, αλλά δραματικά ντεμπούτο το 2022 και μια παρόμοια καλοσχηματισμένη, αλλά πιο σκοτεινή δεύτερη σεζόν το 2024, μοιάζει με τη σειρά prequel The Lord of the Rings: The Rings of Power με κάποιο τρόπο κολλημένο στο πίσω μέρος.
Παρά την εξαιρετική καλλιτεχνική σκηνοθεσία και το σεβασμό για την περίτεχνη ταξινομία υψηλής φαντασίας του JRR Tolkien, αυτή η χωρίς έξοδα επέκταση του μύθου – που διαδραματίζεται στη Δεύτερη Εποχή της Μέσης Γης, χιλιάδες χρόνια πριν ο Bilbo Baggins κυκλοφορήσει για πρώτη φορά – απλώς κινδυνεύει να καταρρεύσει ως μια ιστορική σύγκρουση. Δεν πειράζει περισσότερα δαχτυλίδια, χρειάζεται απεγνωσμένα λίγο rizz.
Η τρίτη σεζόν έχει τη μυρωδιά μιας απαλής επανεκκίνησης. Ένα πενταετές χρονικό άλμα από την κορύφωση της δεύτερης σεζόν, όπου ο ασημόγλωσσος κακός Sauron (Charlie Vickers) διασφάλισε ότι η βιομηχανική πόλη των ξωτικών του Eregion λεηλατήθηκε από τα ορκ, την καθιστά ένα σχετικά καθαρό σημείο άλματος. Οι χαρακτήρες και οι ιδέες που έγιναν αγαπητές από τις ταινίες του Πίτερ Τζάκσον αρχίζουν να συσσωρεύονται, κάτι που οι παραγωγοί πρέπει να ελπίζουν ότι θα προσελκύσουν περισσότερους θεατές.
Μετά από μια παρατεταμένη περίοδο ντροπαλότητας σχετικά με την ταυτότητά του, ο διάσημος μάγος Γκάνταλφ (Daniel Weyman) είναι έτοιμος για το κοντινό του πλάνο. Τα μαγεμένα δαχτυλίδια δύναμης που αναφέρονται συχνά στον Άρχοντα των Δαχτυλιδιών είναι τελικά σφυρηλατημένα και παίζουν (με μια αξιοσημείωτη εξαίρεση). Αντίστροφα, οι χαρακτήρες – οι μικροί νομάδες που είναι επιρρεπείς στο τραγούδι, τις ταραχές και την άθλια διαδικτυακή κριτική κατά τις δύο πρώτες σεζόν – έχουν παραγκωνιστεί.
Ίσως οι γλυκύτατοι πρωτοχόμπιτ είναι σοφοί να σπανίζουν. Πέντε χρόνια ανεξέλεγκτης επιδρομής των ορκ έχουν σημαδέψει τα βουκολικά τοπία της Μέσης Γης. Παρά το γεγονός ότι διαθέτουν τρία δαχτυλίδια δύναμης, τα ξωτικά έχουν καρφωθεί πίσω σε ιερά στις απέναντι πλευρές του χάρτη. Ο Γκάνταλφ βρίσκεται πολύ μακριά στην άνυδρη Ανατολή, και σκέφτεται πώς να καταστρέψει τον Σκοτεινό Μάγο με γενειοφόρο ασβό (Ciarán Hinds). Οι συνήθως θορυβώδεις νάνοι, με επικεφαλής τώρα τον βασιλιά Durin IV (Owain Arthur), είναι σκυθρωποί στο ορεινό φρούριο τους.
Στα δυτικά, το απομακρυσμένο νησιωτικό έθνος Númenor, που συλλήφθηκε ως Εδεμική ουτοπία για τους ανθρώπους, θα μπορούσε να ανατρέψει την παλίρροια στην ηπειρωτική χώρα, αν όχι να εμπλακεί στον δικό του θρησκευτικό εμφύλιο πόλεμο. Και στο ψητό νότιο βασίλειο της Μόρντορ, ο απατεώνας Σάουρον που αλλάζει το σχήμα – που τώρα έχει τη μορφή μιας κομψής τρίχας, κολλητής γυναικείας γυαλάδας – είναι διαβολεμένος να σφυρηλατήσει το απόλυτο WMD (Όπλο Μαγικής Καταστροφής). Η πρόθεση είναι ότι αυτό θα είναι το μόνο δαχτυλίδι που θα αντικαταστήσει όλους τους άλλους, ακόμα κι αν, μέχρι στιγμής, η ανάπτυξη προϊόντος ήταν κατάλληλη.
Με χαρακτήρες διασκορπισμένους ακόμη περισσότερο σε κάθε σημείο πυξίδας της Μέσης Γης, η συνεχής πρόκληση που αντιμετωπίζουν τα Rings of Power είναι να κάνουν το hopscotching γύρω τους να φαίνεται φυσικό και βασισμένο στην ιστορία παρά αυθαίρετο. Δεν βοηθάει το γεγονός ότι η πολεμική βάση σημαίνει ξωτικά, ανθρώπους, νάνους και ακόμη και ο ίδιος ο Sauron, όλοι αισθάνονται πιο ασφαλείς στις δικές τους βάσεις ισχύος, κάνοντας τις περισσότερες γραμμές να αισθάνονται πιο κλειστές από ποτέ.
Ένα σημαντικά αυξημένο ποσοστό θνησιμότητας δημιουργεί τουλάχιστον χώρο για νέα πρόσωπα. Φορώντας άγρια μαλλιά και μια παρόμοια αδάμαστη σκωτσέζικη μπρογκ, ο Έντι Μάρσαν διασκεδάζει ξεκάθαρα ως το μεγαλύτερο αδερφάκι του Ντουρίν, Θρέιν, που μπορεί να ποθεί κάτι περισσότερο από τον νάνο θρόνο του αδερφού του.
Παρουσιάζοντας τον εαυτό του στις δυνάμεις κατά του Σάουρον ως ένα πρόθυμο παλτό με ζωτική ευφυΐα, ο γοητευτικός Marnûkh (Άνταμ Γιανγκ) ξεφεύγει από τη μακρά παράδοση της παρουσίασης των ορκ ως μια ανώνυμη μάζα από τραμπούκους, αιφνιδιασμούς. Ο συνδυασμός αυτού του μοτοσικλετιστή lowlife με το μεγαλόψυχο ξύλινο ξωτικό Arondir (Ismael Cruz Cordova) σε μια επικίνδυνη αποστολή πίσω από τις γραμμές του εχθρού είναι το αποκορύφωμα των εναρκτήριων επεισοδίων.
Αλλά η πιο εντυπωσιακή νέα απόκτηση είναι ο Jamie Campbell Bower. Παλαιότερα ο εφιαλτικός μεγάλος κακός του Stranger Things, ο Μπάουερ λαμβάνει τώρα μια λάμψη περιποίησης δέρματος ως τολμηρός ξανθός Celeborn, ο αγνοούμενος σύζυγος των ξωτικών της πολεμίστριας-βασίλισσας Galadriel (Morfydd Clark). Παρουσιασμένος σε μια εκτεταμένη αναδρομή όπου αυτός και ο Galadriel συναντιούνται-χαριτωμένα μέσω σπαθιών που αψηφούν τη βαρύτητα στο στυλ του σκυμμένου τίγρη, του κρυμμένου δράκου, ο Celeborn προσφέρει μια ένεση ολοζώντανου ρομαντισμού που ακόμη και ο πιο σκληρός θαυμαστής του Tolkien δεν θα παραδεχόταν ποτέ ότι ταίριαζε στον συγγραφέα.
Θα είναι αρκετό; Ως κεντρικό σημείο μιας προτεινόμενης σειράς πέντε σεζόν, αισθάνεται σαν το The Rings of Power να έχει ξεκάθαρα τραβήξει επιτέλους τις γραμμές μάχης του και προσπαθεί να βάλει τα δυνατά του. Σίγουρα είναι πιο γεμάτο δράση και φαίνεται μάλλον λιγότερο σαν εργασία για το σπίτι. Αλλά για όσους δεν έχουν ήδη ενθουσιαστεί με το μυθικό πλαίσιο του Tolkien, μπορεί να είναι πολύ λίγο, πολύ αργά.
