Αξιωματούχοι στο Νότιο Σουδάν, το νεότερο κράτος στον κόσμο, δήλωσαν το Σάββατο ότι οι πρώτες εθνικές εκλογές θα αναβληθούν, εγείροντας νέα ερωτήματα σχετικά με μια ψηφοφορία που οι αναλυτές είχαν ήδη πει ότι δεν μπορούσε να αποφέρει αξιόπιστο αποτέλεσμα.
Η Εθνική Εκλογική Επιτροπή ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι οι προεδρικές και βουλευτικές εκλογές, οι οποίες είχαν προγραμματιστεί για τις 22 Δεκεμβρίου, θα διεξαχθούν στις 11 Φεβρουαρίου. Ο υπουργός Πληροφοριών της χώρας, Ateny Wek Ateny, είπε ότι η αναβολή θα δώσει περισσότερο χρόνο για να εγγραφούν οι ψηφοφόροι και να τους εκπαιδεύσει σχετικά με τη διαδικασία.
Το Νότιο Σουδάν δεν διεξήγαγε ποτέ εθνικές εκλογές. Από τότε που κέρδισε την ανεξαρτησία του από το Σουδάν το 2011 μετά από δεκαετίες πολέμου, κυβερνάται από τον Πρόεδρο Σάλβα Κιίρ και έχει αντιμετωπίσει φαινομενικά δυσεπίλυτες πολιτικές δυσκολίες.
Το 2013, ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ της κυβέρνησης και των δυνάμεων που ήταν πιστές στον ηγέτη της αξιωματικής αντιπολίτευσης, Riek Machar. Σύμφωνα με μια ειρηνευτική συμφωνία για τον τερματισμό της σύγκρουσης το 2018, ο κ. Machar έγινε αντιπρόεδρος σε μια μεταβατική κυβέρνηση.
Οι επικείμενες εκλογές έπρεπε να υπογράψουν αυτή τη συμφωνία. Ωστόσο, η ειρηνευτική συμφωνία έχει καταρρεύσει από τον Μάρτιο του 2025, όταν ο κ. Machar τέθηκε σε κατ’ οίκον περιορισμό στην πρωτεύουσα, Juba, και κατηγορήθηκε για προδοσία. Τους τελευταίους μήνες, η κυβέρνηση αντικατέστησε τους βουλευτές της αντιπολίτευσης με δικούς της υποστηρικτές και διέλυσε την κυβέρνηση ενότητας.
Με τον κ. Machar ουσιαστικά παραγκωνισμένο, δεν υπάρχουν αξιόπιστοι αμφισβητίες του κ. Kiir, ο οποίος αναμένεται ευρέως να κερδίσει τις προεδρικές εκλογές. Έχει ένα ευρύ εθνικό κοινό και το κόμμα του ελέγχει τους κρατικούς θεσμούς και τα μέσα ενημέρωσης.
Οι εκλογές αντιμετωπίζουν έντονες υλικοτεχνικές προκλήσεις. Οι δημόσιοι υπάλληλοι δεν έχουν πληρωθεί εδώ και περισσότερο από ένα χρόνο και τμήματα της χώρας ελέγχονται από ένοπλες ομάδες, συμπεριλαμβανομένων των δυνάμεων του κ. Μάχαρ. Χιλιάδες άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε μάχες και επιθέσεις εναντίον αμάχων. Τον Μάρτιο, περισσότεροι από 200 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε μια σφαγή στο Unity State κοντά στα σύνορα με το Σουδάν, σύμφωνα με οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
«Δεν υπάρχουν επί του παρόντος οι συνθήκες για αξιόπιστες δημοσκοπήσεις», δήλωσε η Διεθνής Ομάδα Κρίσης σε ενημέρωση για το Συμβούλιο Ασφαλείας του ΟΗΕ αυτή την εβδομάδα. «Οι εσπευσμένες εκλογές θα μπορούσαν να είναι ένα αποφασιστικό τελικό πλήγμα για το πλαίσιο του 2018 και θα άνοιξαν την πόρτα για την επιστροφή στη συνεχιζόμενη μεγάλης κλίμακας βία».
Ο κ. Ateny, υπουργός Πληροφοριών, αναγνώρισε ότι η κυβέρνηση δεν μπορούσε να αποκτήσει πρόσβαση σε «μικρά τμήματα» της χώρας, αλλά είπε ότι οι εκλογές θα ήταν αξιόπιστες.
«Δεν είναι πάντα 100 τοις εκατό, αλλά μπορεί να είναι καλό για την κυριαρχία της χώρας και είναι καλό για την εντολή του κράτους», είπε σε συνέντευξή του.
Εκτός από τη βία και τις εμφύλιες αναταραχές, οι Νότιοι Σουδάν αντιμετώπισαν αυξανόμενες τιμές των τροφίμων, ξηρασία και πλημμύρες. Από τα περίπου 12 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας, περισσότερα από 8 εκατομμύρια χρειάζονται επισιτιστική βοήθεια, σύμφωνα με το Famine Early Warning Systems Network, μια παγκοσμίως αναγνωρισμένη παρακολούθηση της πείνας.
