INSTITUTE, W.Va. – Μια διαρροή χημικού σε μια επιχείρηση ανάκτησης αργύρου στη Δυτική Βιρτζίνια σκότωσε δύο άτομα και έστειλε άλλους 19 στο νοσοκομείο, εκ των οποίων ένας σε κρίσιμη κατάσταση, δήλωσαν οι αρχές.
Η διαρροή σημειώθηκε στο εργοστάσιο της Catalyst Refiners στο Ινστιτούτο καθώς οι εργαζόμενοι ετοιμάζονταν να κλείσουν τουλάχιστον μέρος της εγκατάστασης, δήλωσε ο διευθυντής διαχείρισης έκτακτης ανάγκης της Επιτροπής της κομητείας Kanawha, CW Sigman.
Μια χημική αντίδραση αερίου σημειώθηκε στο εργοστάσιο που περιελάμβανε νιτρικό οξύ και μια άλλη ουσία, είπε ο Σίγκμαν, μιλώντας σε μια ενημέρωση ειδήσεων. Πρόσθεσε ότι υπήρξε «μια βίαιη αντίδραση των χημικών και ακαριαία αντέδρασε υπερβολικά».
«Η έναρξη ή ο τερματισμός μιας χημικής αντίδρασης είναι οι πιο επικίνδυνες στιγμές», είπε ο Sigman.
Μεταξύ των τραυματιών ήταν επτά εργαζόμενοι του ασθενοφόρου που ανταποκρίθηκαν στη διαρροή, δήλωσαν αξιωματούχοι.
Άλλοι άνθρωποι μεταφέρθηκαν στα νοσοκομεία με ιδιωτικά αυτοκίνητα ή ακόμα και σε μια περίπτωση με απορριμματοφόρο, είπε ο Σίγκμαν.
Ένα άτομο βρισκόταν σε κρίσιμη κατάσταση, δήλωσε ο πρόεδρος της Επιτροπής της κομητείας Kanawha Ben Salango.
Το ιατρικό κέντρο Vandalia Health Charleston Area, ένα από τα πολλά νοσοκομεία της περιοχής, περιέθαλψε πολλούς ασθενείς, ορισμένους που έφεραν ασθενοφόρο, ενώ μέλη της κοινότητας έφταναν την Τετάρτη το απόγευμα ζητώντας να ελεγχθούν, δήλωσε ο εκπρόσωπος του νοσοκομείου Dale Witte.
Ο Witte είπε ότι οι ασθενείς παρουσίαζαν αναπνευστικά συμπτώματα όπως βήχα, δύσπνοια, πονόλαιμο και φαγούρα στα μάτια. Γίνονταν αξιολόγηση στα επείγοντα.
Εκδόθηκε επί τόπου καταφύγιο για τη γύρω περιοχή και καταργήθηκε περισσότερες από πέντε ώρες αργότερα. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι όλοι οι θάνατοι και οι τραυματισμοί σημειώθηκαν στην τοποθεσία του εργοστασίου.
«Έπρεπε να φτάσεις πολύ κοντά στην εγκατάσταση για να το μυρίσεις», είπε ο Σίγκμαν.
Η διαρροή απαιτούσε μια μεγάλης κλίμακας επιχείρηση απολύμανσης κατά την οποία οι άνθρωποι έπρεπε να βγάλουν όλα τα ρούχα τους και να ψεκαστούν, δήλωσαν οι αρχές.
Η Catalyst Refiners εργάζεται για να αφαιρέσει το ασήμι από ό,τι απομένει από χημικές διεργασίες και μπορεί να βρει χιλιάδες δολάρια από το πολύτιμο μέταλλο καθαρίζοντας με ηλεκτρική σκούπα τα δάπεδα στα γραφεία ενός εργοστασίου, είπε ο Sigmon.
Η Ames Goldsmith Corp., ιδιοκτήτρια της Catalyst Refiners, δήλωσε ότι είναι λυπημένη για τους θανάτους και ότι οι σκέψεις της ήταν με όλους εκείνους που επλήγησαν και τις οικογένειές τους.
«Είναι μια απίστευτα δύσκολη στιγμή», ανέφερε η δήλωση της εταιρείας που δόθηκε στη δημοσιότητα. «Οι σκέψεις και οι προσευχές μας είναι με τους συναδέλφους μας και τις οικογένειές τους».
Ο Έιμς Γκόλντσμιθ υποσχέθηκε να συνεργαστεί με τοπικούς, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς αξιωματούχους καθώς διερευνούν τι συνέβη.
Το εργοστάσιο βρίσκεται κοντά στο Ινστιτούτο, μια κοινότητα περίπου 10 μίλια δυτικά του Τσάρλεστον, την πρωτεύουσα της πολιτείας.
