Η δραματική άνοδος των τιμών της ενέργειας στον απόηχο του πολέμου στο Ιράν οδήγησε σε εκκλήσεις προς την Ευρωπαϊκή Ένωση να εισαγάγει έναν λεγόμενο απροσδόκητο φόρο στις εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου, για να χρησιμοποιήσει μερικά από τα κέρδη τους για να βοηθήσει τις κυβερνήσεις να χρηματοδοτήσουν προγράμματα βοήθειας.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, οι υπουργοί Οικονομικών και Οικονομίας της Αυστρίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας, της Πορτογαλίας και της Ισπανίας έγραψαν κοινή επιστολή στον Επίτροπο της ΕΕ για το κλίμα, το Net Zero και την Καθαρή Ανάπτυξη, Wopke Hoekstra, ζητώντας μια τέτοια εισφορά.
Έγραψαν ότι θα «έστελνε ένα σαφές μήνυμα ότι όσοι επωφελούνται από τις συνέπειες του «πολέμου πρέπει να κάνουν το μέρος τους για να ελαφρύνουν το βάρος στο ευρύ κοινό».
Οι εταιρείες πετρελαίου έχουν πραγματοποιήσει τεράστια κέρδη ως αποτέλεσμα της εκτίναξης των τιμών που προκλήθηκε από τον πόλεμο στο Ιράν και το κλείσιμο του στενού του Ορμούζ.
Μια ανάλυση από το Ηνωμένο Βασίλειο Κηδεμόνας Η εφημερίδα, χρησιμοποιώντας στοιχεία από τη Rystad Energy, διαπίστωσε ότι οι κορυφαίες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου θα κερδίσουν επιπλέον 234 δισεκατομμύρια δολάρια (200 δισεκατομμύρια €) μέχρι το τέλος του έτους, εάν η τιμή του πετρελαίου συνεχίσει να κυμαίνεται κατά μέσο όρο στα 100 δολάρια.
Διαπίστωσε ότι εταιρείες όπως η Saudi Aramco, η Gazprom και η ExxonMobil είναι από τους μεγαλύτερους δικαιούχους. Ο Financial Times ανέφερε ότι οι γαλλικές ενεργειακές εταιρείες TotalEnergies κέρδισαν περισσότερα από 1 δισεκατομμύριο δολάρια αφού πραγματοποίησαν μια κερδοσκοπική αγορά περίπου 70 φορτίων αργού πετρελαίου που παράγονται στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και στο Ομάν διαθέσιμα προς φόρτωση τον Μάιο.
Αυτή την εβδομάδα, η BP ανέφερε «εξαιρετικές» επιδόσεις τους πρώτους τρεις μήνες του 2026, με τα κέρδη να υπερδιπλασιάστηκαν σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι φτάνοντας τα 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια.
«Εύθραυστο νομικό έδαφος»
Οι κυβερνήσεις που ζητούν τον φόρο είπαν ότι θα προσφέρει ανακούφιση στους καταναλωτές «χωρίς να επιβαρύνει επιπλέον τους δημόσιους προϋπολογισμούς».
Η επιστολή τους ανέδειξε το 2022 ως προηγούμενο, όταν οι Βρυξέλλες έθεσαν προσωρινή «εισφορά αλληλεγγύης» στις ενεργειακές εταιρείες, επιβάλλοντας ελάχιστο φόρο 33% σε όλα τα κέρδη των εταιρειών πετρελαίου και φυσικού αερίου που υπερέβαιναν τον μέσο όρο των προηγούμενων τεσσάρων ετών κατά περισσότερο από 20%.
Η ΕΕ ανακοίνωσε κατάλογο μέτρων στις 22 Απριλίου είχε ως στόχο να μετριάσει τον αντίκτυπο για τους καταναλωτές, αλλά σταμάτησε να ανακοινώσει έναν απροσδόκητο φόρο.Â
Ωστόσο, οι επικριτές λένε ότι ένας τέτοιος φόρος βρίσκεται σε εύθραυστο νομικό έδαφος. Το 2022, η ΕΕ χρησιμοποίησε το άρθρο 122 της Συνθήκης ΕΕ «μια διαδικασία έκτακτης ανάγκης που παρακάμπτει το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο» για να επιτρέψει στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή να προτείνει το νόμο και στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο να τον εγκρίνει με ειδική πλειοψηφία και όχι με ομοφωνία.
Υπάρχει ένα άλλο σημαντικό πρόβλημα, σύμφωνα με την Cristina Enache, οικονομολόγο στο Tax Foundation Europe, μια δεξαμενή σκέψης που εστιάζει στη φορολογική πολιτική. Είπε ότι όταν εφαρμοστούν σε εθνικό επίπεδο, οι φόροι μπορούν να είναι αναδρομικοί.
Η Enache σημείωσε ότι πολλοί από τους φόρους του 2022 ήταν αναδρομικοί, κάτι που κατά την άποψή της «έρχεται σε σύγκρουση με μια βασική νομική αρχή στις περισσότερες χώρες της ΕΕ: τη μη αναδρομικότητα στη φορολογία».
Τόνισε επίσης την άνιση μεταχείριση παρόμοιων εταιρειών, τις ασαφείς φορολογικές βάσεις και την έλλειψη αναλογικότητας ως λόγους για τους οποίους οι απροσδόκητοι φόροι είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν νομικές προκλήσεις.
«Με λίγα λόγια, αυτοί οι φόροι μπορεί να είναι εφικτές, αλλά είναι στα όρια της συνταγματικότητας και νομικά αμφισβητούμενοι», είπε στην DW.
Ωστόσο, οι υπέρμαχοι λένε ότι το παράδειγμα του 2022 δημιουργεί σαφώς προηγούμενο και νομική βάση για τους φόρους. Ο Antony Froggatt, ανώτερος διευθυντής στο Transport & Environment, μια ΜΚΟ που υποστηρίζει τις βιώσιμες μεταφορές, είπε ότι είναι ζωτικής σημασίας η ΕΕ να αναλάβει την ηγεσία του θέματος σε κεντρικό επίπεδο, αντί να το αφήσει στα κράτη μέλη, να στοχεύσει πολυεθνικές εταιρείες που δραστηριοποιούνται διασυνοριακά.
«Αντί οι κυβερνήσεις να επιβαρύνουν τους φορολογούμενους, ήρθε η ώρα να πληρώσουν οι εταιρείες πετρελαίου», είπε. «Δεν είναι πρωτόγνωρο, υπάρχει ένας μηχανισμός και υπάρχει μια εμπειρία να το κάνεις», είπε ο Froggatt στη DW. «Πέντε κράτη μέλη το έχουν ζητήσει, και ελπίζω να το κάνουν και άλλα».
Νομικές προκλήσεις
Η ExxonMobil μήνυσε την ΕΕ το 2022 σε μια προσπάθεια να εμποδίσει τον απροσδόκητο φόρο, ενώ η εταιρεία διύλισης Klesch με έδρα το Τζέρσεϊ κινήθηκε επίσης νομικά κατά της εισφοράς.
Ο Froggatt αναγνωρίζει τις προκλήσεις για τη σωστή εφαρμογή της νομοθεσίας, αλλά λέει ότι ο φόρος του 2022 ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχής και ότι είναι σημαντικό να αναγνωριστεί ευρέως η αρχή πίσω από τους απροσδόκητους φόρους.
«Οι τιμές των ορυκτών καυσίμων αυξάνονται και υπάρχουν υπερβολικά κέρδη από τις εταιρείες ως αποτέλεσμα αυτού», είπε. “Οι καταναλωτές υποφέρουν επειδή δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά το ίδιο επίπεδο ενεργειακών υπηρεσιών που είχαν στο παρελθόν. Δεν είναι ο μόνος μηχανισμός, αλλά φαίνεται να είναι ένας καλός μηχανισμός για να επιστραφούν μερικά από τα υπερβολικά κέρδη.”
Ο Enache είπε ότι οι συνεχιζόμενες νομικές ενέργειες κατά των απροσδόκητων φόρων αντικατοπτρίζουν την πολυπλοκότητά τους και τη θεμελιώδη αχρηστία τους. «Δεν υπάρχει ακριβής τρόπος να ορίσουμε ένα «απροσδόκητο» σε μια ασταθή βιομηχανία χωρίς να υπερφορολόγησης τα κανονικά κέρδη», υποστήριξε.
Τόνισε επίσης ότι οι φορολογικοί συντελεστές που βασίζονται στην προηγούμενη απόδοση μιας εταιρείας είναι «εγγενώς χοντροκομμένοι», δεδομένου του πόσο ασταθείς μπορεί να είναι οι αγορές ενέργειας. «Τα χρόνια υψηλών κερδών συχνά αντισταθμίζουν για χρόνια βαριών ζημιών».
Λειτουργεί;
Για τις επιχειρήσεις και τους απλούς καταναλωτές που παλεύουν με τη δραματική και διαρκή αύξηση του ενεργειακού τους κόστους, δεν υπάρχει κανένα επιχείρημα ενάντια σε έναν απροσδόκητο φόρο σε εταιρείες που αναπτύσσονται λόγω της αύξησης των τιμών.
Ωστόσο, υπάρχουν αμφιβολίες σχετικά με τους ακριβείς όρους εφαρμογής και αποτελεσματικότητας ενός τέτοιου φόρου.
Ο απροσδόκητος φόρος της ΕΕ το 2022 συγκέντρωσε πάνω από 26 δισεκατομμύρια ευρώ σε πρόσθετα φορολογικά έσοδα. Ο Enache τόνισε ότι ήταν μια «σχετικά μικρή συνεισφορά δεδομένης της κλίμακας της κρίσης» και σημείωσε ότι δεν άξιζε τους κινδύνους για την πτώση.
«Μπορούν να δημιουργήσουν κάποια βραχυπρόθεσμα έσοδα, αλλά με κόστος μεγαλύτερης αβεβαιότητας, ασθενέστερων επενδύσεων και υψηλότερων τιμών στη γραμμή», είπε.
Τόσο ο Enache όσο και ο Antony Froggatt συμφωνούν ότι η παρούσα κρίση δείχνει πώς η ΕΕ χρειάζεται να αναπτύξει ισχυρότερη ενεργειακή ασφάλεια, αλλά διαφέρουν ως προς το πώς να το κάνουν.
«Αντί να επιδιώκουν προσωρινές πολιτικές, οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής θα πρέπει να εφαρμόσουν μακροπρόθεσμες φορολογικές μεταρρυθμίσεις υπέρ της ανάπτυξης που τονώνουν την οικονομική δραστηριότητα και δίνουν κίνητρα για τη διαφοροποίηση της παραγωγής και της ενέργειας υποστηρίζοντας τις ιδιωτικές επενδύσεις», δήλωσε ο Enache.
Ο Froggatt υπογράμμισε ότι κάθε απροσδόκητος φόρος θα πρέπει να στηρίζεται σε μια αρχή που στοχεύει στην επιτάχυνση της μετάβασης από τα ορυκτά καύσιμα προς πιο βιώσιμες εναλλακτικές λύσεις, ακόμα κι αν η τρέχουσα κρίση μπορεί να κάνει ορισμένες κυβερνήσεις να πιστέψουν ότι πρέπει να αναπτύξουν τις δικές τους πηγές ορυκτών καυσίμων.
«Αυτή είναι η «ακατάστατη μέση» της ενεργειακής μετάβασης», είπε. “Υπάρχει ανάγκη να τροφοδοτηθεί μέσω αυτής της λεγόμενης ακατάστατης μέσης προκειμένου να δημιουργηθεί περισσότερη ενεργειακή σταθερότητα. Και πρέπει να προχωρήσουμε πολύ περισσότερο και γρηγορότερα για να μειώσουμε την εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα εάν θέλουμε να έχουμε περισσότερη σταθερότητα.”
Επιμέλεια: Srinivas Mazumdaru
