Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας κατηγόρησαν την κυβέρνηση Τραμπ ότι εγκατέλειψε την αποστολή της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος για την προστασία της ανθρώπινης υγείας και του περιβάλλοντος σε ακρόαση στο Κογκρέσο την Τετάρτη, επικρίνοντας την ηγεσία της υπηρεσίας για πρόταση μείωσης του προϋπολογισμού της στο μισό.
Η εμφάνιση του Lee Zeldin ενώπιον της επιτροπής περιβάλλοντος της Γερουσίας ήταν η τελευταία από τις τρεις ακροάσεις προϋπολογισμού του διαχειριστή της EPA αυτή την εβδομάδα, όπου υποστήριξε την απότομη μείωση της χρηματοδότησης για τον οργανισμό, ο οποίος έχει ήδη δει το προσωπικό του να έχει μειωθεί στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δεκαετιών υπό την ηγεσία του. Κατά τη διάρκεια του μεγαλύτερου μέρους της εβδομάδας, ο πρώην Ρεπουμπλικανός βουλευτής από τη Νέα Υόρκη υιοθέτησε μια επιθετική προσέγγιση, απαντώντας στους Δημοκρατικούς στη Βουλή και τη Γερουσία με τις δικές του ερωτήσεις και κατά καιρούς κατηγορώντας τους ότι ήταν απροετοίμαστοι ή ότι δεν νοιάζονταν για το ιστορικό της EPA.
Ο Ζέλντιν έχει εξαλείψει μεγάλα προγράμματα κλιματικής αλλαγής, έχει προωθήσει προσπάθειες απορρύθμισης που αποκαλεί τις μεγαλύτερες στην ιστορία των ΗΠΑ και ακύρωσε δισεκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις περιβαλλοντικής δικαιοσύνης της εποχής Μπάιντεν για να σταματήσει αυτό που αποκαλεί «ριζική ποικιλομορφία, ισότητα και ένταξη της EPA».
«Αυτή η πρόταση προϋπολογισμού αποτυπώνει σημαντική αποτελεσματικότητα και μια επιστροφή εστίασης σε αυτό που μας έχει υποδείξει το Κογκρέσο, αποδεικνύοντας τη δέσμευσή μας σε μια πιο λιτή, πιο αποτελεσματική και υπεύθυνη EPA» που ωφελεί άμεσα τους Αμερικανούς, είπε ο Ζέλντιν στους γερουσιαστές την Τετάρτη.
Ο προτεινόμενος προϋπολογισμός ΣΟΕΣ 4,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Ρεπουμπλικανικής κυβέρνησης θα μειώσει απότομα τη στήριξη για κρατικά περιβαλλοντικά προγράμματα και τα κρατικά διαχειριζόμενα δάνεια για έργα νερού. Θα σταματήσει επίσης αυτό που αποκαλεί «ριζική έρευνα για το κλίμα» και θα περικόψει τους πόρους για την επιβολή και τη συμμόρφωση. Οι αξιωματούχοι ζήτησαν περισσότερα χρήματα για ταχύτερη αδειοδότηση έργων και για την αντιμετώπιση καταστροφών στο πόσιμο νερό.
“Zeldin έχει εκτελέσει την ατζέντα της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων. Έρχεται ένας τεράστιος απολογισμός», είπε ο Σέλντον Γουάιτχαουζ, Δημοκρατικός γερουσιαστής του Ρόουντ Άιλαντ.
Επιθετικές απαντήσεις σε δημοκρατικές αμφισβητήσεις
Όσον αφορά τους προϋπολογισμούς, το Κογκρέσο παίρνει τον τελευταίο λόγο και οι νομοθέτες συνήθως απομακρύνονται από τα αιτήματα του Λευκού Οίκου.
Πέρυσι, απέρριψαν τις περισσότερες από τις περικοπές που πρότεινε ο Ντόναλντ Τραμπ, μειώνοντας τις δαπάνες των εταιρειών κατά μόλις 3,5% παρά το αίτημα της κυβέρνησης να μειώσει τις δαπάνες περισσότερο από το μισό. Οι Δημοκρατικοί είπαν ότι το νέο σχέδιο προϋπολογισμού δείχνει ότι ο Ζέλντιν είναι φίλος της βιομηχανίας και αγνοεί τους καρκίνους, το άσθμα και άλλες συνέπειες της ρύπανσης.
«Η πρόταση προϋπολογισμού μοιάζει με μανιφέστο αρνητών της κλιματικής αλλαγής», είπε η Ρόζα ΝτεΛάουρο, εκπρόσωπος του Κονέκτικατ και η κορυφαία Δημοκρατική στην επιτροπή πιστώσεων της Βουλής. Σε ακρόαση τη Δευτέρα, ρώτησε πώς μπορεί η EPA να δικαιολογήσει την εγκατάλειψη του καθήκοντός της να προστατεύει τους ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες «υπό την ψεύτικη σημαία της οικονομικής ανάπτυξης».
Η EPA πρότεινε την κατάργηση ενός ορόσημου διαπίστωσης ότι η κλιματική κρίση είναι επικίνδυνη, χαλαρώνοντας τους κανόνες της κυβέρνησης Μπάιντεν που περιορίζουν τη ρύπανση από εργοστάσια άνθρακα και προτείνοντας την κατάργηση των ορίων εκπομπής αερίων του θερμοκηπίου για ορισμένα οχήματα.
Απαντώντας στον DeLauro, η Zeldin ρώτησε πού αναφέρει ο νόμος για τον καθαρό αέρα την καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης και αν είχε ακούσει για μια πρόσφατη απόφαση του ανώτατου δικαστηρίου που περιόριζε την εξουσία της EPA να συντάσσει επιθετικούς κανονισμούς.
«Δεν έχετε το δικαίωμα να πείτε ότι η κλιματική αλλαγή δεν υπάρχει, ότι είναι φάρσα», είπε ο DeLauro.
Η Ζέλντιν είπε ότι πρέπει να γνωρίζει για σημαντικές αποφάσεις του ανώτατου δικαστηρίου. «Είσαι απλώς κάποιος που του αρέσει να έχει ανοιχτό το μικρόφωνο».
Ο Ντελάουρο είπε ότι η συμπεριφορά της διοίκησης ήταν «αλαζονική» και ότι «γελοιοποιούσε το τι κάνουν οι υπηρεσίες».
Ο Ζέλντιν είπε στον Τζος Χάρντερ, εκπρόσωπο των Δημοκρατικών της Καλιφόρνια, ότι τα δεδομένα που παρέθεσε σχετικά με την ανάκληση ορισμένων ορίων εκπομπών από εργοστάσια άνθρακα από τον οργανισμό ήταν άχρηστα.
“Βάλτε το σκύλο σας να κατουρήσει πάνω του. Δεν είναι ακριβές», είπε ο Ζέλντιν.
Το γραφείο του Χάρντερ αργότερα παρείχε την έκθεση EPA από την οποία είπε ότι προέρχονταν οι αριθμοί.
Το όραμα του Ζέλντιν
Ο Zeldin υποστήριξε ότι ακόμη και με λιγότερα χρήματα, η EPA συνέχισε να επιβάλλει τους περιβαλλοντικούς νόμους. Ως παραδείγματα, ανέφερε μια συμφωνία με το Μεξικό για τη μείωση των ροών λυμάτων στον μολυσμένο ποταμό Τιχουάνα και την επιτάχυνση των εργασιών για την αντιμετώπιση της ραδιενεργής μόλυνσης στην περιοχή του Σεντ Λούις.
Αυτό το έργο συμπληρώνει την αυστηρή τήρηση του νόμου, μια απόκλιση από αυτό που λέει ο Zeldin ήταν η ρυθμιστική υπέρβαση της δημοκρατικής κυβέρνησης του Joe Biden που ήθελε να στραγγαλίσει ζωτικές βιομηχανίες όπως ο άνθρακας.
Οι Ρεπουμπλικάνοι υποστήριξαν σε μεγάλο βαθμό το μήνυμα του Ζέλντιν ότι η υπηρεσία θα είναι σε θέση να κάνει περισσότερα με λιγότερα.
Ο δικομματικός νόμος για τις υποδομές του 2021 παρείχε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια για δάνεια πόσιμου νερού και λυμάτων μέσω προγραμμάτων που διαχειρίζονται τα κράτη. Αυτή η ώθηση, ωστόσο, τελειώνει φέτος και ο προτεινόμενος προϋπολογισμός της EPA θα κόψει το μεγαλύτερο μέρος της υποστήριξης του οργανισμού.
«Ποτέ δεν προοριζόταν να αποτελέσει νέο κανόνα για τις δαπάνες», είπε ο Μόργκαν Γκρίφιθ, εκπρόσωπος των Ρεπουμπλικάνων της Βιρτζίνια.
Αλλά αυτό θα έπνιγε χρήματα για την απομάκρυνση των επιβλαβών χημικών ουσιών που είναι γνωστές ως Pfas, οι οποίες χρειάζονται δεκαετίες ή περισσότερες για να διασπαστούν, από το πόσιμο νερό. Ο ισχυρισμός του οργανισμού ότι η καλύτερη τεχνολογία θα μπορούσε να κάνει τη δουλειά με λιγότερα ήταν πειστικά, σύμφωνα με τον Jake Auchincloss, εκπρόσωπο των Δημοκρατικών της Μασαχουσέτης.
«Πώς θα απαλλαγούμε από το Pfas στις δημοτικές παροχές νερού με 90% λιγότερα δολάρια;» ρώτησε.
Ο Ζέλντιν απάντησε ότι οι τεχνολογίες ήταν πολλά υποσχόμενες και στη συνέχεια ανέφερε τους στόχους του Κογκρέσου. Οι νομοθέτες τα χρησιμοποίησαν για να χρηματοδοτήσουν έργα στις περιφέρειές τους με χρήματα που διαφορετικά θα πήγαιναν στα κράτη για δάνεια – μια πρακτική που πολλοί ειδικοί έχουν επικρίνει.
«Γνωρίζω ότι μέλη του Κογκρέσου θα κάνουν έφοδο, και το κάνουν εδώ και πολύ καιρό», είπε ο Ζέλντιν.
Ο Auchincloss απάντησε ότι ο Zeldin δεν ήταν υπεύθυνος για τα δεσμευτικά και ότι «η ελπίδα δεν είναι στρατηγική».
Ο Zeldin ερωτήθηκε επίσης για την επιρροή της βιομηχανίας στη χάραξη πολιτικής, με ιδιαίτερη έμφαση στο κίνημα «Make America Healthy Again», το οποίο έχει επιτεθεί στις περιβαλλοντικές βλάβες από προϊόντα όπως τα λιπάσματα. Ο μεγαλύτερος πρωταθλητής του κινήματος είναι ο υπουργός Υγείας του Τραμπ, Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ.
Η Chellie Pingree, εκπρόσωπος των Δημοκρατικών του Maine, ρώτησε τον Zeldin εάν κατανοούσε τις ανησυχίες αυτών των υποστηρικτών σχετικά με την επιρροή της βιομηχανίας στην EPA και την υποστήριξη της διοίκησης για περισσότερα φυτοφάρμακα.
Ο Zeldin χαρακτήρισε μεγάλο μέρος της μακροσκελής ερώτησης ανακριβές και στη συνέχεια ανέφερε τα σχέδια να εξετάσουμε τα μικροπλαστικά ως πιθανή μόλυνση στο πόσιμο νερό και μια επερχόμενη ανασκόπηση του ζιζανιοκτόνου glyphosate υψηλού προφίλ.
«Το καταλαβαίνω, έχετε μια ατζέντα», είπε ο Ζέλντιν. “Εννοώ, καταλαβαίνω ότι θα θέλατε να έχετε ένα σφυρί στο χέρι σας.â€
