Αγκαλιασμένος, επευφημημένος και στολισμένος με γιρλάντες, ο πρώτος άνδρας που έτρεξε έναν επίσημο μαραθώνιο σε λιγότερο από δύο ώρες επέστρεψε ως ήρωας στο χωριό του στην Κένυα.
Ο Sabastian Sawe, ο οποίος κατέπληξε τον κόσμο όταν σημείωσε 1 ώρα και 59 μέτρα 30 δευτερόλεπτα στον Μαραθώνιο του Λονδίνου το περασμένο Σαββατοκύριακο, πέταξε με ένα στρατιωτικό αεροπλάνο της Κένυας που συνήθως προορίζεται για ειδικές επιχειρήσεις την Πέμπτη στην περιοχή καταγωγής του στη δυτική Κένυα.
Περιμένοντας στον διάδρομο προσγείωσης σε ένα μικρό αεροδρόμιο σκαρφαλωμένο σε ένα χείλος 2.150 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, η Lydia Sawe έτρεμε από ενθουσιασμό, με τα χέρια σφιχτά γύρω από ένα τεράστιο μπουκέτο με πορτοκαλί τριαντάφυλλα, καθώς το αεροσκάφος του συζύγου της προσγειώθηκε.
Η πόρτα του αεροπλάνου άνοιξε και ο 31χρονος δρομέας έκλεισε τα μάτια με τη σύζυγό του και ακτινοβολώντας, έκανε ένα beeline για την αγκαλιά της. «Συγχαρητήρια, αγάπη μου», του ψιθύρισε στο αυτί, με δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.
Ο Sawe, ο οποίος έσπασε το παγκόσμιο ρεκόρ κατά 65 δευτερόλεπτα, υπέγραψε ένα βιβλίο επισκεπτών στο μικρό VIP lounge στο αεροδρόμιο Eldoret και αγκάλιασε μια σειρά από εκστασιασμένους φίλους και ντόπιους. Του δόθηκε ένα στεφάνι φτιαγμένο από το φυτό sinendet, το οποίο συμβολίζει τη νίκη στην εθνοτική ομάδα του Kalenjin, και τάισαν ζυμωμένο γάλα από μια κολοκύθα από τη Lydia για να γιορτάσει τη νίκη του.
«Η νίκη που έλαβε χώρα την περασμένη Κυριακή δεν ήταν απλώς η νίκη μου, ήταν μια νίκη για όλους μας», είπε στα Κισουάχλια, απευθυνόμενος στη χαρούμενη τοπική κοινότητα που είχε συγκεντρωθεί για να τον υποδεχτεί στην είσοδο του αεροδρομίου.
«Είμαι τόσο χαρούμενος που βρίσκομαι στο σπίτι και «καλωσόρισα τόσο πολύ, είμαι τόσο ευγνώμων», είπε στον Guardian.
Οι διάσημοι δρομείς δεν είναι κάτι καινούργιο σε αυτό το μεγάλο υψόμετρο της Κένυας. Στις πόλεις και τα χωριά γύρω από την πόλη Eldoret, στην κοιλάδα Great Rift, η ζωή αφορά την καλλιέργεια σοδειών, την περιποίηση των ζώων και την ανατροφή της επόμενης γενιάς δρομέων αποστάσεων με παγκόσμια ρεκόρ.
Καθημερινά, οι κόκκινοι χωματόδρομοι που πλέκουν ανάμεσα σε λιτά αγροκτήματα και χωράφια με καλαμπόκι σφυροκοπούνται από τους εκπαιδευτές χιλιάδων ελπιδοφόρων νεαρών δρομέων.
Οι άνθρωποι που ζουν και μεγαλώνουν στο Eldoret μπορούν συχνά να γίνουν καλοί δρομείς αποστάσεων επειδή οι άνθρωποι που ζουν και προπονούνται σε υψόμετρο παράγουν περισσότερα ερυθρά αιμοσφαίρια για να αντιμετωπίσουν το περιβάλλον με χαμηλότερο οξυγόνο. Όταν αγωνίζεστε σε χαμηλότερα υψόμετρα, ο μεγαλύτερος αριθμός ερυθρών αιμοσφαιρίων μπορεί να ενισχύσει την παροχή οξυγόνου στους μύες, με αποτέλεσμα καλύτερη αντοχή και απόδοση.
Η γιαγιά του Sabastian, Vivian Kimaru, είχε επίσης αθλητική επιτυχία. «Αγωνίστηκα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Μονάχου το 1972 στα 1500 και στα 800 μέτρα και έφτασα στον ημιτελικό», είπε. «Είμαι τόσο περήφανη», είπε για τον εγγονό της, μιλώντας από το σπίτι των γονιών του στο χωριό Ndonyongaria όπου συνεχίστηκαν οι εορτασμοί.
Οι άνθρωποι κάθονταν κάτω από μαρκίζες και οι γυναίκες χόρευαν στο γρασίδι ανάμεσα στις εκρήξεις καταρρακτωδών βροχών ενώ η παραδοσιακή μουσική έβγαζε έξαρση από ένα ηχητικό σύστημα. Έπειτα από ομιλίες και προσευχές, σερβιρίστηκαν μπουκίτσες ρυζιού, σοταρισμένο λάχανο, μοσχαρίσιο στιφάδο και τσαπάτι.
Τη νίκη του Sawe την Κυριακή ακολούθησαν μέρες βιαστικών και έφτασε στην Κένυα το βράδυ της Τετάρτης με χαοτικά πλήθη στο διεθνές αεροδρόμιο του Ναϊρόμπι.
Σε μια πλούσια εκδήλωση καλωσορίσματος και πρωινό στην προεδρική κατοικία, ο πρόεδρος William Ruto, ο οποίος είναι επίσης από το Eldoret και από την ίδια κοινότητα Kalenjin, είπε ότι το επίτευγμα του Sawe ήταν «όχι απλώς ένας αθλητικός θρίαμβος, αλλά μια καθοριστική στιγμή στην ιστορία της ανθρώπινης αντοχής».
Παρουσίασε στον Σάου δύο επιταγές συνολικού ύψους 8 εκατομμυρίων σελίνια (46.000 £), η μία για τη νίκη στον αγώνα και η άλλη για την κατάρριψη του παγκόσμιου ρεκόρ. Ο Sawe έλαβε επίσης πινακίδες αυτοκινήτου που έδειχναν τον χρόνο ρεκόρ του. Σε αντάλλαγμα, ο Sawe έδωσε στον πρόεδρο ένα από τα αγωνιστικά παπούτσια του με 1.59.30 γραμμένο με μαρκαδόρο στη σόλα.
Το τρέξιμο δεν είναι χόμπι ή χόμπι μέσα και γύρω από το Eldoret. Θεωρείται ως μια διαδρομή προς τον πλούτο που συχνά είναι ανέφικτη με άλλα μέσα. Οι δρομείς παρακινούνται από την επιθυμία για μια καλύτερη ζωή μέσω συμφωνιών χορηγιών, νικών σε αγώνες και υποτροφιών στίβου σε ξένα πανεπιστήμια και ακαδημίες κύρους.
Η Emmy Biwott, 45, η διευθύντρια του δημοτικού σχολείου της κομητείας Uasin Gishu, που είχε έρθει στο αεροδρόμιο για να υποδεχθεί τον Sawe, είπε ότι οι αθλητές ήταν «τα χρήματά μας». Στην περιοχή, «το 90% αυτών των ανθρώπων που τα πάνε καλά είναι αθλητές», είπε.
Ο Toby Tanser, συγγραφέας βιβλίων για το τρέξιμο στην Κένυα και ιδρυτής της Shoe4Africa, μιας φιλανθρωπικής οργάνωσης για το τρέξιμο και το Aids, είπε ότι τα χρήματα ήταν το κίνητρο πίσω από την επιτυχία της περιοχής. Έξι από τους 10 ταχύτερους άνδρες μαραθωνοδρόμους στην ιστορία και τέσσερις από τις ταχύτερες γυναίκες μαραθωνοδρόμους έχουν έρθει από την Κένυα.
Στο χωριό του Sawe, ο Tanser είπε: «Δεν θα δείτε ούτε έναν διασκεδαστικό δρομέα, έναν φιλανθρωπικό δρομέα ή απλώς να τρέχει για υγεία. Οι άνθρωποι εδώ γύρω τρέχουν για μια διέξοδο από τη φτώχεια. Σχεδόν κάθε διάσημος Κενυάτης δρομέας έχει προέλθει από ένα περιβάλλον χωριού.â€
Μακριά από το πλήθος, στο σαλόνι των πεθερών της, Λυδίας, καθόταν με στενή οικογένεια και φίλους. Πώς θα άλλαζε η ζωή για την οικογένειά της, η οποία περιλαμβάνει τρεις γιους; «Δεν μπορώ καν να φανταστώ», είπε.
«Θα είναι τόσο περίεργο», είπε για το μέλλον. «Θα είμαστε [going] κάπου. Θα είμαι κάποιος.â€
