Για πάνω από έναν αιώνα, ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών ρίχνει προπαγανδιστικά φυλλάδια σε σκόπιμες ψυχολογικές επιχειρήσεις, ή ψυχοψύχους, για να πετύχει στον πόλεμο. Αλλά το βασικό ερώτημα πίσω από την προσπάθεια παραμένει αναπάντητο: λειτουργεί καν;
Το 1918, οι ΗΠΑ κυκλοφόρησαν περισσότερα από 3 εκατομμύρια φυλλάδια πίσω από τις εχθρικές γραμμές με αεροπλάνο και μπαλόνι υδρογόνου. Προς μεγάλη τους χαρά, βρήκαν ότι τα φυλλάδια βοήθησαν να διαβρωθεί το ηθικό και η συνοχή των μονάδων μεταξύ των Γερμανών στον πρώτο παγκόσμιο πόλεμο. Ή έτσι πάει η ιστορία.
Μεταξύ 1942 και 1945, μεγάλο μέρος αυτής της προσπάθειας συντονίστηκε μέσω του Γραφείου Πληροφοριών Πολέμου. Η ρίψη προπαγανδιστικών φυλλαδίων συνεχίστηκε όχι μόνο στον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο αλλά σε κάθε μεγάλο πόλεμο στον οποίο συμμετείχαν οι ΗΠΑ έκτοτε.
Χάρη στο Khajistan, μια ομάδα ψηφιακών αρχείων με έδρα τη Νέα Υόρκη, πολλά από αυτά τα φυλλάδια εκτίθενται τώρα σε μια διαδραστική έκθεση με τίτλο Office of War Information (OWI) στο Pioneer Works στο Μπρούκλιν.
Από το 2022, το Khajistan, το οποίο διατηρεί «τέχνη, λέξεις και μέσα ενημέρωσης από ξεχασμένες ή αποσιωπημένες κοινότητες, από τον Ινδό έως το Μαγκρέμπ», έχει συγκεντρώσει εκατοντάδες προπαγανδιστικά φυλλάδια από τους πολέμους των ΗΠΑ στο Ιράκ, το Αφγανιστάν και τη Λιβύη, μαζί με μια συλλογή φυλλαδίων που έπεσαν στην Ιαπωνία κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου.
Ενώ η επίσημη αφήγηση είναι ότι το φυλλάδιο με ψυχοφθόρες είναι εξαιρετικά επιτυχημένο, εσωτερικά έγγραφα αποκαλύπτουν μια περίπλοκη εικόνα. Ένα παράδειγμα είναι μια αποχαρακτηρισμένη πλέον έκθεση του 1971 από την αμερικανική αεροπορία που αμφισβήτησε τις υποτιθέμενες επιτυχίες των ψυχολόγων στο Βιετνάμ.
Σε εκείνον τον πόλεμο, η ποσότητα χαρτιού που έπεφτε από τους ουρανούς της νοτιοανατολικής Ασίας ήταν τεράστια. Από το 1968 έως το 1971, οι ΗΠΑ και η κυβέρνηση του Νοτίου Βιετνάμ έριχναν περίπου 5 δισεκατομμύρια φυλλάδια ετησίως για το Βιετνάμ, την Καμπότζη και το Λάος, αναφέρει η έκθεση, διανέμοντάς τα «από τη χούφτα σε 0-2 Bs. [a type of aircraft] ή απορρίφθηκε χονδρική σε φορτία 12 εκατομμυρίων από C-130 που χαρακτηρίζονται σωστά ως ‘BS [bullshit] Βομβαρδιστικά.
Γιατί μαλακίες; Το έγγραφο της πολεμικής αεροπορίας διαπίστωσε ότι τα φυλλάδια «συχνά παραβίαζαν στοιχειώδεις κανόνες πειθούς και επομένως δεν είχαν αξιοπιστία». «Παραβίασαν έναν βασικό κανόνα» πειθούς, δηλαδή ότι «οι ισχυρισμοί για τον εαυτό ή τον εχθρό δεν πρέπει να αποκλίνουν σε μεγάλο βαθμό από τα γεγονότα όπως τους βλέπει ο πληθυσμός-στόχος». Μετά από προσεκτικότερη εξέταση των συνεντεύξεων με εχθρικούς αιχμαλώτους πολέμου, η αεροπορία διαπίστωσε ότι τα φυλλάδια δεν χρησιμοποιήθηκαν ακριβώς όπως προοριζόταν.
“One PoW [prisoner of war] εξήγησε γιατί είχε στην κατοχή του δύο φυλλάδια τη στιγμή της σύλληψής του», λέει η έκθεση, «τα μεταφέρονταν ως χαρτί με το οποίο [the] πηγή θα μπορούσε να στρίψει τα τσιγάρα του ». Μια άλλη πηγή εξήγησε ότι όλοι στη μονάδα του -συμπεριλαμβανομένου του στελέχους, χρησιμοποιούσαν φυλλάδια ως χαρτί υγείας. Οι στρατιώτες σε ορισμένες μονάδες συνέλεξαν τα φυλλάδια ως αναμνηστικά.â€
Παρά τις αποκαλύψεις αυτές, ο στρατός συνέχισε να κάνει φυλλάδια. Στον πόλεμο του Κόλπου στις αρχές της δεκαετίας του 1990, οι ΗΠΑ παρήγαγαν 29 εκατομμύρια φυλλάδια και σύμφωνα με μια έκθεση, το άθροισμα των μηνυμάτων των ψυχοψυχών κατά τη διάρκεια του πολέμου «έπεισε περίπου το 44% του ιρακινού στρατού να λιποτακτήσει, περισσότερους από 17.000 να αυτομολήσουν και περισσότερους από 87.000 να παραδοθούν.
Αυτοί οι αριθμοί φαίνονται δύσκολο να κατανοηθούν, αλλά το αμερικανικό κοινό είχε ελάχιστη πρόσβαση σε αυτά τα φυλλάδια για να κάνει οποιαδήποτε δική του κρίση. Αυτή είναι μια από τις αντιφάσεις του είδους. Τα φυλλάδια μιλούν στο όνομα του αμερικανικού λαού αλλά δεν τα βλέπουν σχεδόν ποτέ. Από την άλλη πλευρά, τα ίδια φυλλάδια έγιναν συνηθισμένα είδη για Αφγανούς, Ιρακινούς και τόσους άλλους που συναντούν συνήθως τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μια μάζα χαρτιού και βομβών, που πέφτουν ατελείωτα από τους ουρανούς.
Όταν ρωτάω τον Saad Khan, τον ιδρυτή του Khajistan, γιατί άρχισε να συλλέγει πολεμική προπαγάνδα, η απάντησή του είναι απλή: «Έρχομαι από τον πόλεμο». Ο Khan, ο οποίος γεννήθηκε και μεγάλωσε στο Πακιστάν, περιέγραψε πώς είχε μόλις βρεθεί στο Ισλαμαμπάντ με τη μητέρα και τις αδερφές του όταν σημειώθηκε βομβαρδισμός του Ισλαμικού Κράτους κοντά. «Το ακούσαμε», λέει. «Είναι μέρος της γαμημένης ζωής».
Σύμφωνα με τον Khan, το όνομα Khajistan προέρχεται από μια πόλη που κάποτε βρισκόταν κοντά στο Herat, στο Αφγανιστάν, αν και το αρχείο είναι σκόπιμα σύγχρονο, επικεντρώνεται σε «άτομα που δεν έχουν χώρο στην πραγματική ζωή».
Ξεκίνησε ως λογαριασμός στο Instagram το 2016 και έχει εξελιχθεί σε ένα εντυπωσιακό αποθετήριο «ανεπιθύμητων, περιττών, ασυνήθιστων, δυσάρεστων», συμπεριλαμβανομένου ενός ντοκιμαντέρ για τις κρυφές ζωές των «showgirls» στο Πακιστάν, ένα ομοερωτικό φωτογραφικό άλμπουμ για την ιρανική ανδρική υποκουλτούρα της νότιας Ασίας και πολλά άλλα.
Στην Pioneer Works, το Office of War Information (OWI) αναδημιουργεί ένα γραφείο με ξύλινη επένδυση παλαιότερης εποχής. Δύο γνήσιες αφίσες αμερικανικής προπαγάνδας που υποστηρίζουν τους μουτζαχεντίν στο Αφγανιστάν στον αγώνα τους ενάντια στους Σοβιετικούς είναι αναρτημένες σε έναν τοίχο. Μια αρχαία τηλεόραση κάθεται στο δωμάτιο και παίζει ζωντανά κλιπ από το Friends and Everybody Loves Raymond. Ένα ντουλάπι που έμοιαζε να παρουσίαζε κάποτε τρόπαια γυμνασίου εμφανίζει σπάνια ευρήματα προπαγάνδας, συμπεριλαμβανομένης μιας έκδοσης του The Alphabet of Jihad. (Το Αλφάβητο του Τζιχάντ ήταν ένα έργο της USAID από τις αρχές της δεκαετίας του 1980 που δίδασκε στα παιδιά πώς να διαβάζουν στα Πάστο και το Ντάρι, τις δύο κύριες γλώσσες του Αφγανιστάν, μέσω αντισοβιετικών αποσπασμάτων και εικονογραφήσεων πυραύλων, τανκς και νάρκες ξηράς. Τώρα θεωρείται ντροπή, το πρόγραμμα κόστισε 51 εκατομμύρια δολάρια και έφτασε τα 194.
Εν τω μεταξύ, χιλιάδες αντίγραφα γνήσιων φυλλαδίων είναι σκορπισμένα στο πάτωμα της έκθεσης και νέα εκτυπώνονται κάθε 10 λεπτά. Οι επισκέπτες μπορούν να πάρουν ένα φυλλάδιο και να εισαγάγουν τον αριθμό που βρίσκεται στη γωνία του χαρτιού στους παλιούς υπολογιστές του δωματίου, ανακαλύπτοντας μια μετάφραση του αντικειμένου και των λεπτομερειών του. Προπαγανδιστικά φυλλάδια από τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο που έριξαν οι ΗΠΑ στην Ιαπωνία κρέμονται στον τοίχο του διαδρόμου. Όλοι οι τοίχοι είναι βαμμένοι σε ένα λαμπερό κίτρινο Τομ και Τζέρι. «Το παιχνίδι είναι πολύ σημαντικό», λέει ο Khan, ο οποίος επιμελήθηκε την έκθεση μαζί με τον Joey Chriqui και τον Amad Ansari. «Ακόμα και στον πόλεμο, η ζωή συνεχίζεται».
Τα μοτίβα εμφανίζονται γρήγορα κατά την εξέταση των φυλλαδίων. Αυτά που έπεσαν στην Ιαπωνία μοιάζουν τρομακτικά σαν τις απειλές του Ντόναλντ Τραμπ προς την ηγεσία του Ιράν σήμερα. Ένα φυλλάδιο, σε ένα δραματικό ερυθρόλευκο σχέδιο, δείχνει ανθρώπους να φεύγουν με θανάσιμο φόβο από τα κτίρια που καταρρέουν στις φλόγες. Το κείμενο στο πίσω μέρος του φυλλαδίου αναφέρει: «Θυμάστε τη μεγάλη ζημιά που προκάλεσε στη χώρα σας ο σεισμός του 1923; Η Αμερική είναι ικανή να παράγει σεισμούς που θα προκαλέσουν χίλιες φορές μεγαλύτερες ζημιές – Τα σπίτια σας θα καταστραφούν, τα εργοστάσια θα εξαφανιστούν και η οικογένειά σας θα σκοτωθεί. Σημειώστε προσεκτικά το αμερικανικό στυλ του σεισμού. θα ξέρετε την ώρα που θα συμβεί. Θα το ζήσετε!â€
Τα φυλλάδια που έπεφταν στο Ιράκ περιείχαν συνήθως περισσότερο κείμενο από αυτά που έπεφταν στο Αφγανιστάν, τα οποία επικεντρώνονταν περισσότερο σε εικόνες. (Αυτό προφανώς αντανακλά τα υψηλότερα επίπεδα αλφαβητισμού του Ιράκ.) Τόσο ο Οσάμα Μπιν Λάντεν όσο και ο Σαντάμ Χουσεΐν είναι συχνά καρικατούρες. Άλλα φυλλάδια συμβουλεύουν τη συνεργασία με τις αμερικανικές αρχές ή τονίζουν τους δεσμούς αδελφοσύνης μεταξύ εθνοτικών ομάδων, αν και είναι δύσκολο να μην δει κανείς σημαντικό μέρος των εικόνων ως υποτιμητικό, αν όχι εντελώς φανατικό. Καθώς πλησιάζουν στην εποχή μας, τα φυλλάδια γεμίζουν επίσης με περισσότερες εικόνες σε στυλ anime.
Όλα αυτά τα υλικά θεωρούνται «λευκή» προπαγάνδα. Μεταξύ των επαγγελματιών ψυχοψυχοπαθών, η προπαγάνδα χωρίζεται σε λευκές, γκρι και μαύρες ποικιλίες. Η λευκή προπαγάνδα έχει ένα φανερό μήνυμα που ο προπαγανδιστής πιστεύει ότι είναι αληθινό. Η πηγή είναι επίσης σαφώς προσδιορισμένη. Η γκρίζα προπαγάνδα δεν προσπαθεί να αναγνωρίσει ή να αποκρύψει την πηγή της. Ο προπαγανδιστής μπορεί να πιστεύει ή όχι στην αλήθεια του μηνύματος. Η μαύρη προπαγάνδα σκόπιμα αποκρύπτει την πηγή της, προσποιείται ότι είναι από άλλους και δεν υπόκειται σε κανένα πρότυπο ειλικρίνειας.
Αλλά μόνο και μόνο επειδή αυτά τα φυλλάδια είναι «λευκή» προπαγάνδα δεν σημαίνει ότι είναι αθώα. Επιβαρύνονται με τις δικές τους υποθέσεις. «Η απανθρωποποίηση βρίσκεται στον πυρήνα αυτής της μαλακίας», λέει ο Khan. “Να σκέφτεσαι ότι μπορείς να πετάξεις σε ανθρώπους σαν αυτόν και να νομίζεις ότι θα αλλάξουν γνώμη. Είναι η ίδια ιδέα [with the Americans in] Ιράν. Θα δολοφονήσετε όλους αυτούς τους ανθρώπους και μετά [believe that] οι άνθρωποι θα βγουν για την ελευθερία και την ελευθερία; Υπάρχει ρατσισμός σε αυτό. Αυτό είναι ενδιαφέρον για μένα.â€
Η έκθεση του Khajistan δεν απαντά άμεσα στο ερώτημα εάν τέτοια φυλλάδια μπορούν να βοηθήσουν στην επιτυχία στο πεδίο της μάχης, αλλά πλησιάζει. «Αυτά τα φυλλάδια είναι απλά σκουπίδια, σαν στο πάτωμα», λέει ο Khan. «Είναι καν αποτελεσματικά;» ρωτάει, πριν απαντήσει στη δική του ερώτηση. «Έχουν πέσει έτσι ώστε, μετά τον πόλεμο, στο Κογκρέσο, όταν καλούν τον τύπο, αυτός»[ll say]: ‘πέσαμε τα φυλλάδια πριν [we bombed them]Ο Χαν κάνει μια παύση. “Αυτό είναι αυτοεξυπηρετούμενο για τους Αμερικανούς, όπως το πώς η Αμερική βομβαρδίζει και μετά στέλνει μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς. Είναι μέρος αυτού του συστήματος.â€
