Ο Rajendrani Mukhopadhyay για τις διαπολιτισμικές εντάσεις στο Chitra απαιτεί να πάει σπίτι – Πρωτοφανής

Το μυαλό της Chitra είναι στην Καλκούτα της Ινδίας, όπου έχει ένα σπίτι που έχτισε με αγάπη με τον εκλιπόντα σύζυγό της. Αλλά το φυσικό της σώμα είναι κολλημένο σε ένα ηλεκτρικό αναπηρικό καροτσάκι – σε μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης στο Κολόμπους του Οχάιο. Εξαιτίας αυτού, η Chitra είναι σε τρομερή διάθεση τις περισσότερες μέρες. Rajendra Mukhopadhyayτο ντεμπούτο μυθιστόρημα του, Η Chitra απαιτεί να πάει σπίτι (που κυκλοφορεί τώρα από το Modern Artist Press), ακολουθεί την 75χρονη χήρα Μπενγκάλι καθώς περιηγείται στη νέα της ύπαρξη μετά από εγκεφαλικό.

Η Chitra, φαίνεται, δεν θα σταματήσει σε τίποτα για να φύγει από αυτό το μέρος που αρνείται να αποκαλέσει σπίτι.Â

Αυτή είναι μια ιστορία με πολλά θέματα: διαπολιτισμικές εντάσεις, αμετακίνητες προσδοκίες της μητέρας για τα ενήλικα παιδιά της, φιλία και ταυτότητα στα τέλη της ζωής. Οι αναγνώστες μπορούν επίσης να περιμένουν άφθονο χιούμορ χάρη στον τρελό κεντρικό χαρακτήρα του μυθιστορήματος. Η ίδια η Mukhopadhyay εκπαιδεύτηκε ως επιστήμονας και έχει περάσει μεγάλο μέρος της καριέρας της στις επιστημονικές επικοινωνίες. Αλλά για το βιβλίο της, εμπνεύστηκε σε μεγάλο βαθμό από τις προσωπικές της παρατηρήσεις ως παιδί τρίτης κουλτούρας που έχει ζήσει στην Ινδία, το Κουβέιτ και τον Καναδά. Μιλήσαμε με τον Mukhopadhyay για την απαιτητική και δύσκολη Chitra, τον ρόλο του χιούμορ σε αυτό το γλυκόπικρο και πολλά άλλα.

Αυτή η συνέντευξη έχει επεξεργαστεί και συμπυκνωθεί για διευκρίνιση.

Αγαπήστε τον Καστίγιο: Συγχαρητήρια για Η Chitra απαιτεί να πάει σπίτι. Αυτό το βιβλίο είναι για μια 75χρονη γυναίκα από τη Βεγγάλη που θέλει απεγνωσμένα να εγκαταλείψει την υποβοηθούμενη εγκατάσταση διαβίωσης στην οποία είχαν τοποθετηθεί οι δύο ενήλικοι γιοι της. Τι ή ποιος ενέπνευσε αυτή την πολύ συγκεκριμένη ιστορία;

Rajendra Mukhopadhyay: Η ιδέα για αυτήν την ιστορία μου ήρθε το 2018. Η μαμά μου και εγώ μιλάμε αρκετά συχνά, σχεδόν καθημερινά ή εβδομαδιαία, και μιλούσε για ένα μέλος της οικογένειας που έπρεπε να πάει σε μια εγκατάσταση υποβοηθούμενης διαβίωσης. Και μόλις άρχισα να σκέφτομαι, «Εντάξει, πώς θα ήταν να πάω σε μια υποβοηθούμενη εγκατάσταση, όχι με τους δικούς σου όρους;» Απογειώθηκε από εκεί. Ήμουν σαν, “Λοιπόν, τι θα συμβεί αν δεν είναι καν στη γενέτειρά της;” Κι αν είναι κάπου αλλού; Ποιες είναι οι συνθήκες;». Ήταν απλώς ένα μάτσο «Τι θα γινόταν αν, τι θα γινόταν αν, τι θα γινόταν αν;». Απλώς κάθισα με αυτήν την ιδέα της ιστορίας για όλο αυτό το διάστημα και, τελικά, το 2024, άρχισα να τη γράφω.

Είμαι η ίδια μητέρα και πολύς εσωτερικός μονόλογος της Chitra προέρχεται από πολλούς δικούς μου φόβους ως γονιός. Θέλω πάντα να είμαι σίγουρος ότι είμαι καλή μητέρα και ότι τα έχω κάνει σωστά με τα παιδιά μου. Πολλές από τις συμπεριφορές και τα χαρακτηριστικά του Chitra προέρχονται από τους δικούς μου φόβους. Προέρχεται επίσης από το ότι παρατηρώ τις μητέρες γύρω μου. Μεγάλωσα με πολύ διαπολιτισμικούς τρόπους. Είμαι παιδί τρίτης κουλτούρας. Έχω παρακολουθήσει και έχω ζήσει πολιτιστικές συγκρούσεις που συμβαίνουν, οπότε η Chitra είναι μια εκδήλωση πραγμάτων που είδα να συμβαίνουν γύρω μου και πράγματα που η ίδια φοβάμαι ως μητέρα δύο παιδιών που λατρεύω απόλυτα. Αλλά πάντα λέω: “Τι θα συμβεί αν αυτό που πιστεύω ότι είναι καλύτερο για αυτούς δεν είναι αυτό που πιστεύουν ότι είναι καλύτερο για αυτούς;” Οπότε όλα αυτά τα πράγματα ενώνονται.

AC: Κάποιος μπορεί να υποστηρίξει ότι η Chitra έχει εμμονή με τις παραδοσιακές κοινωνικές προσδοκίες για τα ενήλικα παιδιά. Νιώθει ότι, επειδή έβαλε τα πάντα για να μεγαλώσει τα παιδιά της, ότι είναι η σειρά της να καρπωθεί τα οφέλη της πίστης τους. Θα πρέπει να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες της και να φροντίσουν να ζει άνετα πίσω στην Ινδία. Ενώ γράφετε αυτό το βιβλίο, μπορείτε να μοιραστείτε πώς σχεδιάζατε να απλώσετε αυτή τη βαθιά ένταση στη σελίδα;

RM: Είναι αυτό που έχω παρατηρήσει. Έχω δει διαπολιτισμικές εντάσεις να συμβαίνουν ξανά και ξανά. Ως παιδί τρίτου πολιτισμού, το έχω ζήσει και το έχω παρακολουθήσει. Γονείς, φεύγοντας από τις πόλεις τους, πηγαίνοντας στο εξωτερικό, ζώντας μια ζωή μιας διασπορικής κοινότητας, υπάρχει πάντα αυτός ο αγώνας για το τι κρατάτε από την πατρίδα σας; Και σε τι προσαρμόζεσαι στο νέο σου σπίτι; Και μερικές φορές τα παιδιά πιάνονται στο στόχαστρο αυτής της έντασης.Â

Θα δώσω ένα πολύ ελαφρύ παράδειγμα. Ο μπαμπάς μου δεν κατάλαβε ποτέ το γούστο μου στη μουσική. Του άρεσε η μουσική από το Μπενγκάλι και η μουσική που είναι παραδοσιακή από το μέρος του κόσμου μας. Και το γούστο μου ήταν Duran Duran, Wham! και η Μαντόνα. Ήταν σαν, “Τι στο διάολο είναι αυτό που ακούς;” Το σκέφτηκε ως θόρυβο. Ήταν αυτή η ένταση του ποιος θα αποκτήσει τη μουσική που ακούει; Η ένταση που υπάρχει στο βιβλίο είναι αυτή η ένταση: Όταν γίνεσαι μέρος της διασποράς, όταν φεύγεις από την πατρίδα σου, ναι, η ταυτότητά σου έχει σημασία από το πού ήρθες. Αλλά τι κρατάτε; Σε ποιο βαθμό κρατάτε αυτά τα πράγματα; Και μετά σε ποιο βαθμό προσαρμόζεσαι; Ή αναγκάζεσαι να προσαρμοστείς; Και είναι εύκολη η προσαρμογή; Η Chitra διάλεξε και διάλεξε ποια πράγματα θα κρατούσε και ποια θα άφηνε να φύγουν.

AC: Ενώ βρίσκεται στις εγκαταστάσεις, η Chitra κάνει μια νέα φίλη, την Helen. Αν και η Chitra φαίνεται δύσκολη και ακάθεκτη, η Ελένη δεν της δείχνει τίποτα άλλο παρά χάρη. Ποιο μήνυμα ελπίζατε να στείλετε ζωγραφίζοντας αυτή την εκκολαπτόμενη φιλία μεταξύ αυτών των δύο ηλικιωμένων γυναικών;

RM: Πιστεύω ακράδαντα στις φιλίες και στις φιλίες που μπορούν να περάσουν γεωγραφικά εμπόδια, γλώσσα, φαγητό. Και πάλι, αυτό αντλώ από τη ζωή μου. Μερικοί από τους πιο στενούς μου φίλους είναι άνθρωποι με τους οποίους, στα χαρτιά, δεν έχουμε τίποτα κοινό. Έχουμε ζήσει με διαφορετικούς τρόπους, και όμως είναι οι άνθρωποι που κάνουν τη ζωή μου τόσο πιο πλούσια. Όπως η Chitra, έζησα στην Αραβική Χερσόνησο. Παρακολούθησα τους γονείς μου να βρίσκουν κοινότητα με άτομα που ήταν φίλοι τους. Ειλικρινά, είμαι πιο κοντά με τους παιδικούς μου φίλους παρά με τους εξ αίματος συγγενείς μου, απλά επειδή είχαμε εμπειρίες μαζί. Οι φιλίες μπορούν να το κάνουν αυτό με πολλούς τρόπους. Σου δίνουν την αίσθηση του ανήκειν που, στα χαρτιά, δεν μοιράζεσαι καν τη γραμμή αίματος, την ίδια κουλτούρα, το ίδιο φαγητό ή την ίδια μουσική. Αλλά υπάρχει εκείνο το να βρίσκεις ασφάλεια με κάποιον άλλον που ποτέ δεν φανταζόσασταν ότι θα κάνατε.

AC: Υπάρχουν πολλές αστείες στιγμές στο βιβλίο, όπως όταν ο Chitra βλέπει μερικούς επισκέπτες με σύνεργα από το Cincinnati Bengals και πιστεύει ότι αντιπροσωπεύει μια τοπική ινδική κοινότητα. Στη συνέχεια, ο γιος της εξηγεί ότι είναι αθλητική ομάδα. Όλη αυτή η σκηνή με έκανε να γελάσω. Τι ρόλο ήλπιζες ότι θα είχε το χιούμορ σε αυτό το μυθιστόρημα;

RM: Είμαι αδηφάγος αναγνώστης και πάντα με έλκουν οι συγγραφείς που είναι αστείοι. Θα αναφέρω τις εμπνεύσεις μου όπως ο Bill Bryson, ο David Sedaris, η Samantha Irby — άνθρωποι που είναι ιδιοφυΐες στο να κάνουν καθημερινές παρατηρήσεις και απλώς να βρίσκουν το χιούμορ μέσα σε αυτές. Το χιούμορ είναι αυτό που μερικές φορές φέρνει τους ανθρώπους πέρα από κενά. Φέρνει τους ανθρώπους κοντά, επειδή αυτή η κοινή στιγμή της χαράς είναι τόσο καταπληκτική. Έτσι, η κοινότητα με κριτικό χιούμορ, μου γράφει πάντα ένα χιούμορ. Ποιος μπόρεσε να το κάνει αυτό στα χαρτιά.

AC: Έγραψες το βιβλίο σου σε τρίτο πρόσωπο, το οποίο βρήκα ενδιαφέρον. Ακόμα ένιωθα ότι κατάλαβα τόσο καλά την Chitra. Έχει κάτι σαν μια τρέχουσα λίστα προσδοκιών για το πώς θα πρέπει να είναι οι μέρες που της απομένουν και έχει πολλές απόψεις για την αμερικανική κουλτούρα. Γιατί αποφασίσατε να γράψετε αυτό το μυθιστόρημα σε τρίτο πρόσωπο;

RM: Αυτή είναι μια ερώτηση που ούτε που σκέφτηκα. Νομίζω ότι είναι επειδή το Chitra είναι ένα τέτοιο μωσαϊκό από τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα που έχω σκεφτεί. Όπως είπα, μερικά από αυτά είναι από τους δικούς μου φόβους για μια μητέρα, και μερικά από αυτά είναι αυτά που παρατήρησα. Ένιωσα ότι ως χαρακτήρας που συνέθεσα από νήματα από τη ζωή μου, από ανθρώπους που έβλεπα γύρω μου, και συζητήσεις και ιστορίες που άκουγα και σκεφτόμουν, γινόταν πιο εύκολο να συνδυάσω όλα αυτά τα νήματα σε μια τριτοπρόσωπη αφήγηση. Νομίζω ότι αυτό ήταν που τελικά υπαγόρευσε την επιλογή μου. Πραγματικά δυσκολεύτηκα με το τελευταίο κεφάλαιο, όταν αλλάζει το POV. Σχεδόν ήθελα να το γράψω σε πρώτο πρόσωπο (φωνή), αλλά μετά αποφάσισα να επιστρέψω στο να είναι ο εσωτερικός μονόλογος του γιου.

AC: Ένα από τα πιο σημαντικά θέματα, για μένα, ήταν αυτή η συζήτηση για το σπίτι. Πού είναι το σπίτι και τι είναι το σπίτι; Το σπίτι είναι ακόμη και μέρος του τίτλου σας. Πιστεύετε ότι η έννοια του σπιτιού αλλάζει για την Chitra καθώς προχωρά το μυθιστόρημα; Ή ίσως όχι.

RM: Δεν νομίζω ότι της κάνει. Αυτή είναι η συζήτηση που έχει εκείνη και η Ελένη (στο βιβλίο). Η Chitra διατηρεί πάντα το γεγονός ότι ανήκει πραγματικά σε αυτό το συγκεκριμένο σπίτι, σε μια συγκεκριμένη πόλη της Ινδίας. Εκεί είναι το σπίτι. Η Ελένη έχει μια πιο ευέλικτη άποψη: «Το σπίτι είναι όπου βρίσκω ανάπαυση και βρίσκω συντροφιά», και δεν είναι τόσο δεμένο με τέσσερις φυσικούς τοίχους και μια στέγη.

Ως άτομο που έχω ζήσει σε διάφορα μέρη του κόσμου και έχω ζήσει ως μέρος της διασποράς για μεγάλο μέρος της ζωής μου, είναι κάτι με το οποίο προσωπικά παλεύω πολύ. Όταν λέω σπίτι, τι εννοώ πραγματικά; Μόνο τώρα, μετά από τόσες δεκαετίες ζωής σε διαφορετικά μέρη, κατάλαβα ότι, για μένα, το σπίτι έχει στρώματα. Υπάρχει η πατρίδα στην οποία γεννήθηκα που τροφοδοτεί την ταυτότητα. Είναι τα σπίτια όπου πέρασα τα παιδικά μου χρόνια και μετά τα διάφορα σπίτια που έφτιαξα για τον εαυτό μου καθώς κυνηγούσα την καριέρα μου και τις εκπαιδευτικές μου φιλοδοξίες. Το σπίτι είναι πλαίσιο για μένα.

AC: Αναφέρετε τα παιδιά σας στις αναγνωρίσεις σας και προσθέτετε ότι προσεύχεστε να μην καταλήξετε ποτέ να είστε Τσίτρα στη ζωή τους. Έχοντας διαβάσει το βιβλίο, με έκανε να γελάσω αλλά και να γνέφω. Γιατί δεν θέλεις να γίνεις Τσίτρα;

RM: Όταν διαβάζετε το τελευταίο κεφάλαιο, βλέπετε τον πόνο που περνά ο γιος της, ειδικά ο μικρότερος γιος της, παλεύοντας με όλες τις επιλογές που έχει να κάνει. Ως μητέρα, δεν θέλω ποτέ να βάλω τα παιδιά μου σε αυτό. Δεν θέλω να είμαι αγκάθι. Θέλω πάντα να είμαι το άτομο που είναι εκεί για να βοηθήσει και να στηρίξει. Οι γονείς μου το έχουν κάνει αυτό για μένα, και έτσι ελπίζω να το μεταφέρω.

AC: Τι ελπίζετε να αφαιρέσουν οι άνθρωποι από το μυθιστόρημά σας;

RM: Αυτή είναι μια τόσο πλούσια ερώτηση γιατί, όπως είπατε και εσείς, υπάρχουν τόσα πολλά θέματα και επίπεδα στο βιβλίο. Ελπίζω μόνο ότι όποιος πάρει το βιβλίο για να το διαβάσει βρει ένα σημείο σύνδεσης με ένα από αυτά τα θέματα ή τα επίπεδα. Ελπίζω να είναι μια ιστορία που θα έχει νόημα σε διάφορα σημεία της ζωής των ανθρώπων, ανεξάρτητα από το πού βρίσκονται. Είτε το διάβασαν ως νεαροί ενήλικες, είτε το διάβασαν ως κάποιον που είναι στην ηλικία του Chitra. Πιστεύω ακράδαντα ότι, αν ένας συγγραφέας έχει κάνει καλά τη δουλειά του, μια ιστορία μπορεί να αλλάξει σε νόημα και να αλλάξει απήχηση σε διαφορετικές περιόδους της ζωής ενός αναγνώστη.

ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΟ ΣΥΓΓΡΑΦΕΑ: Ο Rajendrani Mukhopadhyay, ο οποίος λέει «Raj», αρχικά εκπαιδεύτηκε ως επιστήμονας. Μετά την απόκτηση Ph.D. στη βιοχημεία και την κυτταρική και μοριακή βιολογία, ο Raj ξεκίνησε μια καριέρα στις επιστημονικές επικοινωνίες. Για σχεδόν δύο δεκαετίες, εργάστηκε ως αφηγήτρια επιστημονικών παραμυθιών με διάφορες μορφές, μεταξύ άλλων ως δημοσιογράφος και ως επικεφαλής ενός βραβευμένου στούντιο προσαρμοσμένου περιεχομένου. Ο Raj επιλέχθηκε από τους Poets & Writers για να είναι ένας από τους συνεργάτες μυθοπλασίας του 2025 Get the Word Out. Ο Raj έχει ζήσει στην Ινδία, το Κουβέιτ και τον Καναδά. Τώρα εδρεύει στις ΗΠΑ με τον σύντροφό της, δύο παιδιά, δύο σκύλους και δύο γάτες.

ΣΧΕΤΙΚΑ ΜΕ ΤΟΝ ΣΥΝΕΝΤΕΥΞΗ: Ο Amaris Castillo είναι ο συγγραφέας του επερχόμενου Ιστορίες Bodega. Πρώην ρεπόρτερ εφημερίδας, η δουλειά της έχει εμφανιστεί στο New York Times, Lowell Sun, Bradenton Heraldκαι αλλού. Αυτή τη στιγμή εργάζεται στο Poynter Institute for Media Studies και ζει στη Φλόριντα με την οικογένειά της.

Συγγενεύων