«Ποτέ δεν πίστευα ότι ο κόσμος μπορεί να αισθάνεται ότι απειλείται από εμάς»: Ο YouTuber Curry Barker στη μεγάλη του αναρρίχηση τρόμου

Τα πράγματα πάνε τρομακτικά καλά για τον 26χρονο κινηματογραφιστή Curry Barker.

Τους τελευταίους 18 μήνες τον οδήγησαν να ανέβει από lo-fi κωμικά σκετς στο YouTube σε μια ταινία τρόμου αξίας $800 που έγινε viral σε ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα που συγκεντρώθηκε για 15 εκατομμύρια $ για να του παραδοθούν τα ηνία ενός από τα πιο θρυλικά franchise στο Χόλιγουντ. Είναι σχεδόν πολύ καλό για να είναι αληθινό.

Κατάλληλα, το ντεμπούτο Obsession του Barker στη μεγάλη οθόνη, που κυκλοφορεί αυτή την εβδομάδα, έχει να κάνει με το τι συμβαίνει όταν μια επιθυμία εκπληρώνεται. Η ταινία, που έκανε πρεμιέρα στο περσινό φεστιβάλ του Τορόντο, αυτή τη στιγμή στηρίζεται στο 96% στο Rotten Tomatoes, τον τρόμο με τις καλύτερες κριτικές της χρονιάς μέχρι στιγμής.

«Ευτυχώς για αυτό το έργο, ήταν πραγματικά πολύ θετικό», μου λέει ο Barker στο Zoom την εβδομάδα πριν από την κυκλοφορία. «Δεν έχω δει πολλές αρνητικές αντιδράσεις, οι οποίες μπορεί επίσης να είναι τρομακτικές γιατί τότε το ένα αρνητικό που βλέπετε βγαίνει σαν να πονάει ο αντίχειρας και το μόνο που σκέφτεστε είναι αυτό.»

Θα συνεχίσει να ψάχνει ακόμα και όταν η ταινία πλησιάζει προς την κυκλοφορία; «Νιώθω ότι θα κοιτάξω», εξομολογείται. «Αν αρχίσει να με πληγώνει ψυχολογικά ή συναισθηματικά, ίσως θα προσπαθήσω να σταματήσω».

Ο Μπάρκερ θα είχε δίκιο να νιώθει λίγο φοβισμένος. Οι ταινίες τρόμου που αγαπούν τα φεστιβάλ δυσκολεύονται ολοένα και περισσότερο να μετατρέψουν το θετικό πρώιμο buzz σε ενδιαφέρον κοινού – οι πρόσφατες απογοητεύσεις περιλαμβάνουν τα Shelby Oaks, Undertone, Bone Lake, Together και Dangerous Animals – καθώς επίσης έχει κάνει μια ταινία για το τι πραγματικά συμβαίνει όταν το όνειρό σας πήζει σε εφιάλτη. Αλλά το Obsession, ένα από τα πιο εντυπωσιακά ντεμπούτα τρόμου που έχω δει τα τελευταία χρόνια, θα πρέπει να συνεχίσει την καλή τύχη του μέχρι το box office και όχι μόνο. Κατασκευασμένο για λιγότερο από 1 εκατομμύριο $, παρακολουθεί για να κερδίσει πολλά περισσότερα.

Εν μέρει εμπνευσμένο από ένα επεισόδιο των Simpsons στο οποίο συμμετέχει ο Μπαρτ, βασισμένο στο διήγημα τρόμου The Monkey’s Paw, το Obsession είναι ένας εννοιολογικά κλασικός αλλά βάσιμος μύθος ενός άντρα που κάνει μια ευχή. Ο Bear, τον οποίο υποδύεται ο νεοφερμένος Μάικλ Τζόνστον, τρέφει αισθήματα για τη συνάδελφό του Νίκι, μια καταιγιστική στροφή από το Inde Navarrette, αλλά δεν μπορεί να κάνει τίποτα γι’ αυτό. «Σίγουρα μπορώ να σχετιστώ με το ότι αγαπώ κάποιον και δεν ξέρω πώς νιώθει πίσω ή δεν έχω το θάρρος να πω σε κάποιον πώς νιώθω», λέει, αλλά τότε είναι που τα πράγματα γίνονται λίγο πιο δύσκολο να σχετιστούν.

Όταν το θάρρος του Bear σβήνει για άλλη μια φορά, χρησιμοποιεί μια μυστηριώδη «ιτιά μιας επιθυμίας» που αγόρασε σε μια τοπική μπουτίκ και λέει λόγια για τα οποία θα μετανιώσει: Μακάρι ο Nikki Freeman να με αγαπούσε περισσότερο από οποιονδήποτε σε ολόκληρο τον κόσμο.

Προς σοκ και μετά χαρά του, γίνεται πραγματικότητα και η Νίκι μεταμορφώνεται σε αφοσιωμένη φίλη σε μια στιγμή, όλο το έντονο πάθος, την ακόρεστη σεξουαλική επιθυμία και τη σωματική εγγύτητα που λαχταρούσε. Αλλά το ζοφερό παραμύθι του Barker μας προσκαλεί να ξαναδούμε την καταραμένη επιλογή των λέξεων του Bear. περισσότερο από οποιονδήποτε σε ολόκληρο τον κόσμο – και μας δείχνει πώς μοιάζει πραγματικά αυτό το είδος αγάπης. Spoiler: δεν είναι όμορφο.

Στην πραγματικότητα τα πράγματα γίνονται τόσο άσχημα που ο Barker αντιμετώπισε προβλήματα με τους λογοκριτές, η ταινία του αρχικά έλαβε NC-17 στις ΗΠΑ, μια τρομακτική βαθμολογία που είναι γνωστή ως το φιλί του θανάτου στο box office. Ένα τρομερά αποτελεσματικό χτύπημα κεφαλιού χρειαζόταν μερικά λιγότερα χτυπήματα για να πάρει η ταινία βαθμολογία R.

«Αυτή ήταν σίγουρα μια τρομακτική στιγμή για μένα ως σκηνοθέτη», μου λέει. “Ειδικά καθώς μόλις είχα παρακολουθήσει την ταινία στο Τορόντο με ένα πλήθος που πραγματικά αντέδρασε σε αυτή τη σκηνή. Το άκουσμα της είδησης ότι ίσως χρειαστεί να το κόψω ήταν αρκετά καταστροφικό στην αρχή. Αλλά το περικόψαμε και αισθάνομαι ότι η ακεραιότητα της σκηνής είναι ακόμα εκεί â€¦ Είμαι πραγματικά έκπληκτος με το πόσο μας άφησαν να κρατήσουμε μέσα.â€

Η βία της ταινίας ουσιαστικά τραντάζει, αλλά είναι η δυναμική του φύλου στο κέντρο της ταινίας που θα σας δημιουργήσει πραγματικά εφιάλτες. Η εμμονή μπορεί να είναι πιο αναζωογονητικά απλή από την πλειονότητα των λεγόμενων «ανυψωμένων» φρικτών τραυμάτων, αλλά υπάρχει ακόμα κάτι ενδιαφέρον να ξεσυσκευαστεί. Ο Bear είναι ένας καλός τύπος στο χαρτί – ζητάει πολύ συγγνώμη, σκοντάφτει στα λόγια του, φροντίζει τη γάτα του – αλλά η πραγματικότητα της επιθυμίας του τον μετατρέπει σε έναν απίθανο επιθετικό, παγιδεύοντας τη Nikki σε μια μη συναινετική σχέση που της κλέβει κάθε αντιπρόσωπο. Όταν βλέπουμε τι συνέβη στην αληθινή Nikki, παγιδευμένη κάτω από την εκδοχή που της ευχήθηκε, είναι σε τρομακτικές αναλαμπές, ουρλιάζοντας για απελευθέρωση και τραυματισμό του εαυτού της για να προσπαθήσει να απελευθερωθεί (στην πιο ανατριχιαστική σκηνή της ταινίας, εκλιπαρεί τον Bear να τη σκοτώσει). Αλλά η απάντησή του εναλλάσσεται μεταξύ σοκ και προσβολής («Είναι πραγματικά τόσο κακό το να είσαι μαζί μου;») και έχει ήδη οδηγήσει στη χρήση του όρου «incel horror» στο διαδίκτυο, ο χαρακτήρας που συνοψίζει μια συγκεκριμένη επωνυμία ανδρικών δικαιωμάτων που γίνονται όλο και πιο οικεία στο διαδίκτυο.

«Δεν το σκέφτηκα έτσι όταν το έγραψα», παραδέχεται. “Απλώς παίρνει κάποιες κακές αποφάσεις, αλλά νομίζω ότι ξεκινά από ένα πραγματικά αθώο μέρος. Είναι κακό αυτό που επιλέγει να κάνει μετά από αυτό. Δυστυχώς, δεν ήξερα καν τον όρο incel μέχρι που κάποιος μου τον ανέφερε.â€

Σπεύδει να επισημάνει ότι ο Bear απέχει πολύ από το να είναι ήρωας, ωστόσο, και η Nikki, ως ο βίαια δαιμονισμένος εμμονής, απέχει πολύ από το να είναι κακός, περισσότερο ένα ασυνήθιστο θύμα. Είναι ένα ταξίδι που φέρνει τη Navarrette μέσα από το στρίψιμο, το είδος της εκπληκτικής παράστασης που θα σας κάνει να σημειώσετε νοερά το όνομά της, και ο Barker γνώριζε ότι «ζητούσε πολλά» από αυτήν.

«Ήταν τόσο καλό άθλημα», λέει. “Πραγματικά πιστεύω ότι το καλύτερο είδος ατμόσφαιρας για να έχετε στο πλατό είναι μια ατμόσφαιρα που είναι παιχνιδιάρικη και κάπως ανόητη και όλοι μπορούμε να γελάμε έτσι ώστε τα μπερδέματα να μην αισθάνονται ότι είναι καταστροφικά. Αν η φωνή της έσπασε ή αν είπε μια γραμμή κάπως περίεργη, σαν να μην ασκήσει πολύ μεγάλη πίεση σε αυτή τη λήψη.

Είναι ένα πράγμα να σκηνοθετείς έναν ηθοποιό με λίγα μόνο τίτλους, αλλά ο Μπάρκερ χρειάστηκε να διαχειριστεί αστέρια που έχουν συνεργαστεί με όλους, από τον Κλιντ Ίστγουντ μέχρι τον Ρίντλεϊ Σκοτ. Πρόσφατα ολοκλήρωσε την παραγωγή του επόμενου, σκοτεινού κωμικού θρίλερ Anything But Ghosts με πρωταγωνιστές τους Aaron Paul και Bryce Dallas Howard ως απατεώνες που προσποιούνται τους παραφυσικούς ερευνητές (αναφέρεται σε αυτό με ατμόσφαιρα του Scooby Doo αλλά «γειωμένο»).

«Στην αρχή φοβήθηκα πολύ», λέει. «Θυμάμαι ότι είπα στον μπαμπά μου ότι ήμουν νευρικός να σκηνοθετήσω αυτούς τους σταρ που έχουν έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο με τον οποίο συνηθίζουν να κάνουν πράγματα και τι θα συμβεί αν δεν τους αρέσει ο τρόπος που τρέχω ένα σετ ή οτιδήποτε άλλο; Είπε ότι θα τους απογοητεύσεις αν δεν τους σκηνοθετήσεις. Θα τους απογοητεύσετε αν δεν τους δώσετε σχόλια. Αυτό πραγματικά είχε απήχηση σε μένα.â€

Τόσο ο Πολ όσο και ο Χάουαρντ αποδείχτηκαν εύκολοι στη συνεργασία. «Δεν είχαν εγώ, σαν να ήταν έτοιμοι να πάνε να παίξουν», λέει.

Είναι το έργο του Barker μετά από αυτό που πυροδότησε τις περισσότερες συζητήσεις στο Διαδίκτυο, με την είδηση ​​ότι θα δημιουργήσει μια νέα αντίληψη για τον καθορισμό του slasher της δεκαετίας του ’70 The Texas Chain Saw Massacre. Είναι «τόσο ενθουσιασμένος», αλλά ήδη μαθαίνει με τον σκληρό τρόπο ότι οι θαυμαστές του είναι παθιασμένοι. «Άνοιξα πολύ για το τι σκοπεύω να κάνω, αλλά δεν έχω γράψει ακόμη το σενάριο», λέει. “Οι άνθρωποι θα προσκολληθούν σε οτιδήποτε πείτε και θα το στρέψουν εναντίον σας.â€

Επισημαίνει ένα σχόλιο που έκανε, αναφερόμενος στο πρωτότυπο του Tobe Hooper ως «καλό για την εποχή του», το οποίο επικρίθηκε «εκτός πλαισίου», λέει. Τώρα προσπαθεί να κρατήσει το κεφάλι του χαμηλά, «μαλακή προετοιμασία» βλέποντας ξανά και τις εννέα ταινίες και προσπαθώντας να αποφύγει τη διαδικτυακή συζήτηση. «Αισθάνομαι ότι θα μπορούσε να είναι ο δολοφόνος οποιασδήποτε δημιουργικότητας, αν βουτήξω πολύ σε αυτά τα πράγματα», λέει.

Ο Barker ανήκει σε μια νέα γενιά νέων δημιουργών ταινιών τρόμου με διαδικτυακή προέλευση, η ταινία του κυκλοφόρησε μόλις δύο εβδομάδες πριν από το Backrooms από τον 20χρονο Kane Parsons και τέσσερις μήνες μετά τον Iron Lung από τον Mark “Markiplier†Fischbach, οι οποίοι ξεκίνησαν την καριέρα τους στο YouTube. Αναρωτήθηκα πώς η παλιά φρουρά θα έπαιρνε αυτό το νέο γκρουπ του Gen Z. «Όλοι είναι πολύ φιλόξενοι», μου λέει. «Εννοώ, τουλάχιστον είναι στο πρόσωπό μου – Ποτέ δεν σκέφτηκα ότι οι άνθρωποι μπορεί να αισθάνονται ότι απειλούνται από εμάς.»

Για την αίτησή του για το Directors Guild of America, χρειαζόταν τρεις υπογραφές και είχε την τύχη να καλέσει τον Osgood Perkins του Longlegs, τον Zach Cregger των Weapons και τον Ari Aster, ο οποίος ήταν «πραγματικά υποστηρικτικός».

Ένα πράγμα που οι παλιοί φρουροί φαίνονται λίγο πιο μπερδεμένοι είναι η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης στη δουλειά τους. Υπήρξαν εκείνοι όπως ο Guillermo del Toro που «προτιμούσαν να πεθάνουν» παρά να το χρησιμοποιήσουν και στη συνέχεια άλλοι όπως ο Steven Soderbergh που έχουν ήδη αρχίσει να αγκαλιάζουν ανοιχτά τη νέα τεχνολογία. Ο Μπάρκερ ξεκαθαρίζει σε ποια πλευρά είναι.

«Σίγουρα φοβάμαι την AI», λέει. «Δεν νομίζω ότι θα μας αντικαταστήσει τόσο γρήγορα όσο νομίζει ο κόσμος και δεν είμαι ειδικός, αλλά με βάση το ένστικτό μου, νιώθω ότι θα υπάρχει περιεχόμενο τεχνητής νοημοσύνης και θα υπάρχει το περιεχόμενό μας και θα είναι καλά, πού είναι η ζήτηση;»

Οι ανησυχίες για το αν η τεχνητή νοημοσύνη θα σκοτώσει το Χόλιγουντ έχουν σιγά-σιγά αντικαταστήσει αυτές για το αν όλοι θα μπορούσαμε απλώς να μην πηγαίνουμε αρκετά στον κινηματογράφο. Το περασμένο έτος μπορεί να ήταν άλλο ένα έτος που απέτυχε να επαναφέρει τη βιομηχανία στα σύνολα πριν από την πανδημία, αλλά μέχρι στιγμής το 2026 έχει ξεκινήσει καλά, κυρίως χάρη στη γενιά Z, που έχει αποδειχθεί ότι είναι η πιο συχνή δημογραφική ομάδα που πηγαίνει στον κινηματογράφο σύμφωνα με μια πρόσφατη μελέτη. Ο Barker το επαινεί ως εναλλακτική λύση «μηδενικής προσπάθειας».

«Νομίζω ότι έχουμε βαρεθεί τα τηλέφωνα», λέει ο Barker. â€œΟ κινηματογράφος είναι μια τέτοια απόδραση για μένα, όπως ειδικά σε έναν κόσμο όπου βρισκόμαστε τόσο συχνά στα τηλέφωνά μας. Αφήνεις το τηλέφωνό σου για μια ώρα και 45 λεπτά και ελπίζουμε ότι μπορείς να βγεις σε μια ταινία με όποιους φίλους θέλεις να πας. Οπότε πραγματικά πιστεύω ότι το θέατρο θα μείνει.»