Αυτό μπορεί να είναι το καλοκαίρι του IndyCar.
Η κούραση της Formula 1 αρχίζει να εμφανίζεται, τόσο σε παγκόσμιο επίπεδο όσο και στο αμερικανικό κοινό που βοήθησε στην πρόσφατη άνθηση του αθλήματος. Το Nascar, παρά την εθνική του εμβέλεια στις ΗΠΑ και την παρατεταμένη πολιτιστική του εισαγωγή, παραμένει σε μεγάλο βαθμό περιφερειακό αξιοθέατο. Το IndyCar, από την άλλη πλευρά, διαθέτει πληθώρα προσωπικοτήτων, στηρίζεται σε πραγματική δομική ισοτιμία και προσφέρει δράση τροχό σε τροχό ξανά και ξανά. Αλλά καθώς ξεκινά η συγκέντρωση για την 110η σειρά του φετινού Indianapolis 500 – εξακολουθεί να είναι το εμπορικό, πνευματικό στοιχείο και βασικό στοιχείο του Σαββατοκύριακου της Ημέρας Μνήμης του αθλήματος – Το IndyCar κινδυνεύει να σκοντάψει στη βιασύνη του να επιστρέψει στην προβολή του.
Ως μέρος της προωθητικής της ώθησης για το Freedom 250, έναν αγώνα δρόμου στην Ουάσιγκτον DC που εγκρίθηκε με εκτελεστικό διάταγμα του Ντόναλντ Τραμπ, η IndyCar αποκάλυψε ένα μπλουζάκι με άδεια χρήσης που τράβηξε γρήγορα την προσοχή στο διαδίκτυο και όχι μόνο για την τιμή του 50$. Το σχέδιο περιείχε έναν οδηγό αγώνων με κράνος που αποδόθηκε εξ ολοκλήρου σε λευκό, πόζαρε με τρόπο που φαινόταν να απηχεί το άγαλμα του Lincoln Memorial, σε φόντο με κόκκινες ρίγες, με τις λέξεις «One Nation, One Race» .
«Ήταν πολύ ωραίο για το IndyCar που άφησε τον Stephen Miller να σχεδιάσει ένα πουκάμισο», έγραψε ένας σχολιαστής του Reddit. Ο Ράιαν Έρικ Κινγκ, συγγραφέας του ιστότοπου πολιτισμού αυτοκινήτων Jalopnik, χτύπησε το πουκάμισο στο X ως «απίστευτα αναίσθητο και εμπρηστικό». Και ενώ ορισμένοι διαδικτυακοί σχολιαστές έσπευσαν να σημειώσουν ότι το πουκάμισο δεν έκανε καμία άμεση αναφορά στο χρώμα του δέρματος, οι ευρύτερες εικόνες – ειδικά η ρωμαϊκή όψη ακουμπούν τα χέρια του οδηγού (εικονογραφία που υιοθετήθηκε αργότερα από τα φασιστικά κινήματα) – είχε αναμφισβήτητες συνέπειες. Αυτή η ανάγνωση οξύνθηκε από τον λευκό οδηγό αγώνων που τοποθετήθηκε στο κάθισμα του Λίνκολν και από την άμεση σχέση του Freedom 250 με τον Τραμπ, ο οποίος ουσιαστικά χαρακτήρισε το γεγονός ως θέαμα Maga με το εκτελεστικό του διάταγμα – πολύ μακριά από τη Διακήρυξη Χειραφέτησης, σίγουρα.
Τελικά, το πουκάμισο “που περιγράφεται ως “διασκεδαστικό γραφικό μπλουζάκι” αποσύρθηκε από το ηλεκτρονικό κατάστημα της IndyCar “μετά από σχόλια πελατών”, ανέφερε η σειρά σε μια δήλωση, προσθέτοντας: “Καταλαβαίνουμε ότι ορισμένα άτομα βρήκαν ότι η διατύπωσή της αφορά”. σχετίζεται με ρούχα εκδηλώσεων. Και όμως μια εβδομάδα αργότερα, δεν έχει εξηγήσει ακόμη ποιος υπέγραψε το σχέδιο ή πώς εγκρίθηκε εξαρχής. Μεμονωμένα, μπορεί κανείς να απορρίψει το πουκάμισο ως ένα αδέξιο διαφημιστικό λάθος. Αλλά για όσους έχουν παρακολουθήσει προσεκτικά το IndyCar τα τελευταία χρόνια, ταιριάζει σε ένα πιο περίεργο μοτίβο – μια ευδιάκριτη στροφή προς τα δεξιά.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής του, το IndyCar διοικούνταν από την οικογένεια Hulman-George – μια δυναστεία παλαιών χρημάτων μπέικιν πάουντερ, γνωστή στην Ιντιάνα για το χτύπημα του ονόματος της οικογένειας σε πανεπιστήμια και νοσοκομεία. Αγόρασαν το Indianapolis Motor Speedway λίγο μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο και, για δεκαετίες, μετέτρεψαν αυτό που κάποτε ήταν αδρανές του κόσμου. επανίδρυση του Indy 500, του μεγαλύτερου μονοήμερου αθλητικού γεγονότος στον κόσμο, ως κορωνίδα των αγώνων αυτοκινήτου. Διατήρησαν τον έλεγχο των αγώνων ανοιχτού τροχού των ΗΠΑ, κρατώντας δυνατά μέσα από έναν βίαιο εμφύλιο πόλεμο που τελείωσε με τον Nascar να αναδεικνύεται ως η πιο δημοφιλής σειρά αγώνων της χώρας.
Η οικογένεια Hulman-George αντιμετώπισε το Indy 500 ως εθνικό ίδρυμα – ένα ίδρυμα που λειτουργούσε λιγότερο ως χώρος φανερών πολιτικών σημάτων παρά ως βιτρίνα για τη μηλόπιτα Americana, που ορίζεται από στρατιωτικές αεροπλάνες, κόκκινα-άσπρα-μπλε παραμύθια και το παραδοσιακό μπουκάλι γάλα στη λωρίδα της νίκης. Το εξυγιαντικό όραμα της μεταπολεμικής Αμερικής ενισχύθηκαν φυσικά από τους γύρω τοίχους και την περίφραξη της πίστας, εμπόδια που από καιρό εκφοβίζουν τους ντόπιους έξω από την κυρίως λευκή κοινότητα αγώνων του Indy.
Αλλά οποιοσδήποτε κωδικοποιημένος εθνικισμός υπήρχε στην οικογένεια Hulman-George έγινε πολύ πιο ξεκάθαρος στα επτά χρόνια από τότε που η οικογένεια πούλησε το κειμήλιο της στον Roger Penske, τον 89χρονο μεγιστάνα των μεταφορών και ιδιοκτήτη της πιο επιτυχημένης ομάδας στην ιστορία του IndyCar – αυτό που ορισμένοι βλέπουν ως σύγκρουση συμφερόντων που επιδεινώνεται από τον κορυφαίο ελεγκτή του Penske. οργή αν ο Τζέρι Τζόουνς ήταν ιδιοκτήτης του NFL, των Ντάλας Κάουμποις και των Μπόστον Σέλτικς του ΝΒΑ (ο Πένσκε αναγνώρισε την πίστη του στους ανταγωνιστές όταν ανέλαβε τον έλεγχο του IndyCar και προσπάθησε να κατευνάσει τις ανησυχίες του, παραιτούμενος από τη συνήθεια του Σαββατοκύριακου να κάθεται στα πιτ των συμμετοχών του κατά τη διάρκεια των αγώνων).
Αλλά μόνο μετά την αγορά πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων του IndyCar και των σχετικών περιουσιακών στοιχείων του, ο Penske ευθυγραμμίστηκε πιο ανοιχτά με τον Τραμπ, τον μακροχρόνιο φίλο του. Οι οδηγοί και οι ομάδες του Penske εμφανίστηκαν στον Λευκό Οίκο μετά από σημαντικές νίκες: ο θρίαμβος του Simon Pagenaud το 2019 στο Indy 500, το πρωτάθλημα Nascar Cup του Joey Logano το 2024, η νίκη της Team Penske στους αγώνες αντοχής στο Rolex 2025. Το 2019 βραβεύτηκε ως Πρόεδρος του Τραμπ ως Πρόεδρος. επιχειρηματικός τιτάνας και ήρωας μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ενόψει των προεδρικών εκλογών του 2024, η Penske Corp – η μητρική εταιρεία της Penske Entertainment, της θυγατρικής εταιρείας μηχανοκίνητου αθλητισμού στην οποία η Fox Corp αγόρασε πρόσφατα μερίδιο 33% – φέρεται να έκανε περισσότερα από 4 εκατομμύρια δολάρια σε πολιτικές συνεισφορές, συμπεριλαμβανομένων 1,1 εκατομμυρίων δολαρίων στη Maga Inc.
Ο ίδιος ο Πένσκε αναδείχθηκε εξέχουσα προσωπικότητα στην τροχιά του Τραμπ. “Γιορτάζουμε το «Μεγαλείο με τους American Motor Racing». αυτό θα είναι το όνομα της εκδήλωσης», δήλωσε ο Τραμπ, με τον Πένσκε να τον πλαισιώνει στο Οβάλ Γραφείο υπογράφοντας το εκτελεστικό διάταγμα για τον αγώνα Freedom 250 – μέρος του εορτασμού του προέδρου για τα 250α γενέθλια της Αμερικής, που θα κορυφωθεί με έναν αγώνα UFC στον Λευκό Οίκο.
Ο Πένσκε ήταν παρόμοιος με τον Τραμπ. «Σας ευχαριστώ για όλα όσα κάνετε εσείς και η κυβέρνησή σας για να θέσετε «Πρώτα την Αμερική», να προστατεύσουμε τα σύνορά μας και να επιστρέψουμε τις επενδύσεις στη σπουδαία χώρα μας», έγραψε σε επιστολή του Φεβρουαρίου ευχαριστώντας τον πρόεδρο για το πράσινο φως για το Freedom 250, το οποίο αργότερα κοινοποιήθηκε στον επίσημο λογαριασμό του Λευκού Οίκου. Αποτέλεσε ένα έντονο συμπλήρωμα σε μια κυβερνητική θέση τον περασμένο Αύγουστο, όταν το Υπουργείο Εσωτερικής Ασφάλειας χρησιμοποίησε μια εικόνα ενός IndyCar για να προωθήσει μια προτεινόμενη εγκατάσταση κράτησης μεταναστών στην Ιντιάνα που ονομάστηκε «Speedway Slammer».
Αν και αργότερα το IndyCar αμφισβήτησε τη χρήση της πνευματικής του ιδιοκτησίας από το DHS – εξίσου την εικόνα ενός αυτοκινήτου με τον ίδιο αριθμό με τον μοναδικό Μεξικανό οδηγό στη σειρά – το επεισόδιο πρότεινε πόσο εύκολα η οπτική του γλώσσα μπορούσε να επαναπροσδιοριστεί σε ένα πολιτικό πλαίσιο και πόσο πιο κοντά βρίσκεται τώρα δίπλα στον Νάσκαρ στην πολιτιστική φαντασία των συντηρητικών. «Ήμουν λίγο σοκαρισμένος με τις συμπτώσεις αυτού και, ξέρετε, με το τι σημαίνει», είπε ο Πάτο Ο’ Γουάρντ, ο εν λόγω Μεξικανός οδηγός, αντιδρώντας στην ανάρτηση του DHS. “Δεν νομίζω ότι έκανε πολλούς ανθρώπους περήφανους, τουλάχιστον.â€
Δεν φαίνεται ότι ο Penske ενδιαφέρεται πολύ για το πώς η δημόσια υποστήριξή του για τον Τραμπ αντηχεί σε ένα πρωτάθλημα αγώνων όπου σχεδόν το 70% των οδηγών πλήρους απασχόλησης αγωνίζονται υπό ξένες σημαίες – συμπεριλαμβανομένου του ενός τρίτου του franchise Penske IndyCar. (Και φυσικά υπάρχουν οι οδηγοί που βοήθησαν στην οικοδόμηση της κληρονομιάς της ομάδας Penske της Γαλλίας και της κληρονομιάς των Αυστραλιανών Powers: Hélio Castroneves, Gil de Ferran και Emerson Fittipaldi).
Ο μηχανοκίνητος αθλητισμός έχει γίνει ένα ολοένα και πιο γεμάτο πολιτικό θέαμα. Η Formula 1 συναλλάσσεται με αυταρχικά κράτη και παγκόσμιο κυρίαρχο πλούτο. Ο Νάσκαρ κλίνει στον αμερικανικό τζινγκοϊσμό και τη συντηρητική πολιτιστική σηματοδότηση. Το IndyCar έχει ξεχωρίσει εδώ και καιρό ως το μηχανοκίνητο αθλητισμό που είναι πιο πιθανό να κάνει τουλάχιστον την προσπάθεια να διαχειριστεί την πολιτική του ουδετερότητα. Πριν από δύο χρόνια, απέρριψε ένα αυτοκίνητο Trump/RFK Jr για τους 500, επικαλούμενος τη μακροχρόνια πολιτική της κατά των χορηγιών που συνδέονται με την πολιτική. Αυτό έρχεται σε έντονη αντίθεση με το Nascar, το οποίο μόλις πρόσφατα περιόρισε τον βαθμό στον οποίο τα αυτοκίνητα μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως πολιτικές διαφημιστικές πινακίδες.
Όμως, καθώς ο Penske συνεχίζει να βολεύει τον Trump, η προσπάθειά του να κλείσει το χάσμα σε Nascar και Formula 1 μοιάζει λιγότερο με ένα σημείο καμπής παρά με ένα σύντομο άνοιγμα που θα μπορούσε να κλείσει σχεδόν τόσο γρήγορα όσο φαινόταν, αφήνοντας το IndyCar εκεί όπου τόσο συχνά «πέφτει» για πολιτιστικές αγορές, καταστρέφοντας τη χαμένη δυναμική και αγνοεί οδυνηρά τον εαυτό της.
