Ο Steve Kerr έχει κερδίσει τέσσερις τίτλους κατά τη διάρκεια των 12 σεζόν που προπονούσε τους Steph Curry, Draymond Green και Warriors.
Σημείωση συντάκτη: Διαβάστε περισσότερες καλύψεις NBA από το The Athletic εδώ. Οι απόψεις σε αυτήν τη σελίδα δεν αντικατοπτρίζουν απαραίτητα τις απόψεις του NBA ή των ομάδων του.Â
***
ΛΟΣ ΑΝΤΖΕΛΕΣ “Ο Steve Kerr πιστεύει στην κουλτούρα που έχτισε. Στο τέλος, αυτή η πεποίθηση τον έφερε πίσω στους Golden State Warriors για δύο ακόμη σεζόν.
Κανείς μέσα στην διοργάνωση δεν ήταν πιο ειλικρινής σχετικά με το πώς ο χρόνος των Warriors στην κορυφή «ξεθωριάζει». Αλλά κανείς δεν πιστεύει πιο βαθιά σε αυτό που χτίστηκε δίπλα στον Stephen Curry από τον 60χρονο προπονητή.
Ο Kerr είχε σίγουρα κάποιες αμφιβολίες για την επιστροφή για 13η σεζόν – λέγοντας στον Curry και στον Green ότι τους αγαπούσε μετά από μια ήττα στο τέλος της σεζόν τον περασμένο μήνα, υπονοούσε αυτή την αβεβαιότητα – αλλά η καρδιά του ήταν ακόμα στη δουλειά. Αυτός είναι ο λόγος που η φωτιά έκαιγε τόσο δυνατά την περασμένη σεζόν και γιατί τελικά δεν μπορούσε να απομακρυνθεί από τη δομή, τις σχέσεις και την κουλτούρα που έχει χτίσει.
Κατά τη διάρκεια πολλών συνομιλιών μεΟ ΑθλητικόςΚατά τη διάρκεια της σεζόν, πριν καταλήξει σε συμφωνία για μια νέα συμφωνία, ο Kerr περιέγραψε επανειλημμένα τι έκανε αυτή την κουλτούρα τόσο ξεχωριστή. Όσο περισσότερο μιλούσε για τα χαρακτηριστικά, τόσο περισσότερο ακουγόταν σαν να μιλούσε για ένα φυτό που προσπαθούσε να συνεχίσει να αναπτύσσεται ευθεία.
«Είναι απολύτως λογικό με αυτούς τους όρους», είπε ο KerrΟ Αθλητικός. “Ως ομάδα, ως ομάδα ανθρώπων, κυριολεκτικά είστε σαν ένα ζωντανό πράγμα που αναπνέει ως ομάδα. Και έτσι, χτυπιέσαι από αντιξοότητες κάθε χρόνο, και πώς αντιμετωπίζεις αυτήν την καταιγίδα, όποια και αν είναι η καταιγίδα, βασίζεται πραγματικά στις αξίες και τον πολιτισμό σου, και είναι αληθινή; Είναι τα παιδιά μέρος αυτού; Θέλουν να είναι μέρος αυτού;â€
Μετά από εβδομάδες συνομιλίας μεταξύ του Kerr, του ιδιοκτήτη Joe Lacob και του γενικού διευθυντή Mike Dunleavy Jr., όλες οι διαφάνειες κατέληξαν στο ίδιο συμπέρασμα: η συνεργασία εξακολουθεί να λειτουργεί καλύτερα μαζί παρά χωριστά. Η Kerr λαχταρά ακόμα για την καθημερινότητα. Αγαπά ακόμα να προπονεί μια ομάδα με επικεφαλής τον Κάρι. Και η συμφωνία του για μια νέα συμφωνία ενίσχυσε αυτή τη δέσμευση.
«Η ομορφιά της Στεφ, η ομορφιά του Τιμ Ντάνκαν, η ομορφιά αυτών των τύπων της κουλτούρας που είναι σούπερ σταρ, είναι ότι μπορείτε να έχετε μια μακροχρόνια πορεία όπως εμείς, και να χτίσετε τη συνέχεια», είπε ο Κερ. “Και η συνέχεια σημαίνει ότι όχι μόνο ξεπερνάς τις αντιξοότητες, αλλά και τα πράγματα στα γήπεδα έχουν νόημα. Τα split κοψίματά μας, τα κάνουμε εδώ και 12 χρόνια. Αν είχαμε μια ολοκαίνουργια ομάδα ανθρώπων, όλα αυτά που βλέπετε να κάνουν οι Steph και Dray στο pick-and-roll, χρειάζονται χρόνια για να αναπτυχθούν.â€
Η επιστροφή του Kerr φέρνει ένα επίπεδο άνεσης σε όλο τον οργανισμό. Είναι η καθημερινή φωνή του οργανισμού και μια από τις πιο σεβαστές προσωπικότητες εσωτερικά. Το πιο σημαντικό, η συνέχεια που εκτιμά βαθιά εκτείνεται πλέον πέρα από το ρόστερ και σε όλο το Chase Center, καθώς οι Warriors ξεκινούν ένα καλοκαίρι γεμάτο με σημαντικές ερωτήσεις σχετικά με το ρόστερ.
Τι θα αποφασίσουν να κάνουν με τον Γκριν; Θα περιμένουν το σχισμένο ACL του Jimmy Butler για να ανακάμψει πλήρως ή θα προσπαθήσουν να τον συσκευάσουν σε μια συμφωνία για να αποκτήσουν ένα άλλο αστέρι; Μπορούν να διευθετήσουν μια επέκταση με τον Curry;
Όποια κατεύθυνση κι αν πάνε, το νέο συμβόλαιο του Kerr επιτρέπει στο Golden State να συνεχίσει να πουλάει τα ίδια πρότυπα πρωταθλήματος σε υποψήφιους βετεράνους που μπορεί να θέλουν ένα ακόμη τρέξιμο δίπλα στον Curry, ανεξάρτητα από το πόσο τραβηγμένο μπορεί να φαίνεται σε κάποιους σε όλο το πρωτάθλημα που έχουν παρακολουθήσει τους Warriors να πολιορκούνται από τραυματισμούς και αναποτελεσματικότητα από την κατάκτηση του τελευταίου τους τίτλου το 2022.
Με τον Kerr πίσω στο μαντρί, το επόμενο σημαντικό ερώτημα είναι τι συμβαίνει με τον Green. Ο 36χρονος έχει μια επιλογή παίκτη αξίας άνω των 27 εκατομμυρίων δολαρίων την επόμενη σεζόν, αλλά γνωρίζει επίσης καλά ότι το όνομά του εμφανίστηκε ως μέρος των εμπορικών συζητήσεων στην προθεσμία του Φεβρουαρίου και θα μπορούσε και πάλι αυτό το καλοκαίρι. Ό,τι κι αν αποφασίσουν να κάνουν οι Warriors, το μέλλον του Green στο Bay φαίνεται πιο ξεκάθαρο με τον Kerr να είναι ακόμα στο τιμόνι από ό,τι θα ήταν με οποιονδήποτε άλλο προπονητή. Η συνδεσιμότητα μεταξύ Curry και Green είναι συνώνυμη με το σύστημα που έχει δημιουργήσει η Kerr.
«Μπορούν να το κάνουν με κλειστά μάτια», είπε ο Kerr. “Έτσι, δεν χρειάζεται να ξοδεύετε χρόνο και να εξασκηθείτε σε αυτό. Έτσι, αν είστε αρκετά τυχεροί που έχετε τη Steph και τον Dray και την κουλτούρα που υπάρχει, και μετά συνεχίσετε να φέρνετε παιδιά για να συμμετάσχουν και είναι όλοι μέσα στην κουλτούρα, φαίνεται απλώς να γίνεται μια δύναμη από μόνη της.
“Και νομίζω ότι δεν μπορείς ποτέ να το θεωρήσεις δεδομένο. Απλώς δεν μπορείς. Και είναι δύσκολο γιατί κάθε παίκτης έχει τους δικούς του ατομικούς στόχους και περιστάσεις και γι’ αυτό είναι πραγματικά δουλειά μου να είμαι πραγματικά σε επαφή με κάθε τύπο, για το πώς τα πάει, περισσότερο εκτός γηπέδου παρά εντός γηπέδου. Τι συμβαίνει; Πώς αισθάνεσαι; Και γι’ αυτό απλώς προσπαθώ να κάνω check in με παιδιά πολύ.â€
Πέρα από τα εννέα δαχτυλίδια του πρωταθλήματος NBA, η φήμη του Kerr με τον οργανισμό και γύρω από το πρωτάθλημα έχει τις ρίζες του στην προσωπική σχέση που αναπτύσσει με τους παίκτες και το επιτελείο του. Δεν πτοεί έναν παίκτη που δεν ταιριάζει στην κουλτούρα των Warriors, γιατί έχει δει αρκετά εδώ και σχεδόν 40 χρόνια στο πρωτάθλημα ώστε να ξέρει ότι δεν ταιριάζει κάθε παίκτης σε κάθε περιβάλλον.
Όταν η συνεργασία λειτουργεί για τον Kerr, λειτουργεί και για τους Warriors. Αλλά καταλαβαίνει επίσης ότι η κουλτούρα που έχει περάσει χρόνια καλλιεργώντας δεν προορίζεται για όλους.
«Είμαστε όλοι άνθρωποι», είπε ο Κερ. «Νομίζω ότι για τη συντριπτική πλειοψηφία των παικτών σε αυτό το πρωτάθλημα, οι συνθήκες υπαγορεύουν την επιτυχία. Το 10 τοις εκατό των ανδρών στο πρωτάθλημα θα ήταν υπέροχο όπου κι αν βρίσκονται. Τα άλλα 90, πρέπει πραγματικά να βρουν τις κατάλληλες συνθήκες.
«Το βίωσα αυτό ως παίκτης, νομίζω ότι έπαιξα σε πέντε ομάδες, ίσως σε έξι – Φοίνιξ, Κλίβελαντ, Ορλάντο, Σικάγο, Πόρτλαντ, Σαν Αντόνιο – έξι ομάδες. Ήμουν μόνο στο rotation με συνέπεια με δύο από αυτές τις έξι ομάδες. Στις άλλες ομάδες, δεν ήμουν η κατάλληλη φυσική κατάσταση ή είχα καλύτερους παίκτες μπροστά μου, ίσως το στυλ παιχνιδιού (δεν ταίριαζε στο παιχνίδι μου).
Η διαφαινόμενη ανησυχία για να προχωρήσουμε μπροστά για τους Warriors είναι αν η προσέγγιση του Kerr, που ήταν τόσο επιτυχημένη όλα αυτά τα χρόνια, απαιτεί κάποια εξέλιξη καθώς πλησιάζει το τέλος της καριέρας του Curry. Το πώς ακριβώς φαίνεται, όσον αφορά τις πιθανές αποφάσεις του ρόστερ, μένει να φανεί, αλλά σε καθημερινό επίπεδο, ο Kerr παραμένει η σταθερή παρουσία που ήταν πάντα.
Ξέρει τι έχει στους Γουόριορς. Ξέρει τι έχει στο Curry. Και με ένα τεράστιο νέο συμβόλαιο σε ισχύ, αυτή είναι μια κατάσταση που είναι πολύ καλή για να απομακρυνθεί κανείς.
Ο Kerr είναι επίσης αρκετά συνειδητοποιημένος για να ξέρει γιατί έχει την προοπτική που έχει, γιατί έχει μεγαλώσει το φυτό με τον τρόπο που έχει.
«Εκπροσωπώ τη συντριπτική πλειοψηφία των παικτών στο πρωτάθλημα», είπε ο Kerr. “Και αυτό που πρέπει να καταλάβετε ως παίκτης είναι ότι ενώ προσπαθείτε να βρείτε τις κατάλληλες συνθήκες, πρέπει να κατανοήσετε και το πρωτάθλημα. Πρέπει λοιπόν να κάνετε τον εαυτό σας όσο πιο πολύτιμο γίνεται. Και αυτό απαιτεί λίγο χρόνο, το πρωτάθλημα είναι μια περίπλοκη οντότητα. Γι’ αυτό χρειάζεστε έναν καλό πράκτορα για να σας βοηθήσει να τα ταξινομήσετε αυτά (τα πράγματα).
“Όλη μου η καριέρα άλλαξε αφού ήμουν ήδη σε τρεις ομάδες όταν υπέγραψα με το Σικάγο. Και ταίριαζα καλά στην κουλτούρα τους και στην προσβολή τους. Βρήκα τη θέση μου. Αλλά χρειάστηκαν τέσσερις ομάδες για να φτάσουν εκεί.â€
Ο Steve Kerr το τρέχει πίσω με τους Warriors. Είναι κανείς πραγματικά έκπληκτος που έμεινε;
Γνωρίζουμε αρκετά για τον Kerr για να ξέρουμε ότι έπρεπε να αξιολογήσει τι θα ακολουθήσει σε ένα σύμπαν όπου παραμένει ο προπονητής των Warriors.
Ο Kerr πιστεύει ότι αυτές οι εμπειρίες τον βοήθησαν να συνδεθεί με παίκτες πιο βαθιά στο rotation, εξίσου με τους κορυφαίους.
«Εν τω μεταξύ, χτίζετε τη δική σας επωνυμία», είπε ο Kerr. “Όσο περισσότερο μπορείτε να είστε μέλος της ομάδας συναισθηματικά και πνευματικά, τόσο περισσότερες πιθανότητες έχετε να βρείτε τις κατάλληλες συνθήκες στο δρόμο, αλλά μπορεί να είναι απογοητευτικό. Κάθεσαι εκεί. Δεν παίζεις, οπότε είναι δύσκολο. Υπάρχουν τόσα πολλά στη γραμμή για αυτά τα παιδιά, και ο καθένας από αυτούς προσπαθεί να φροντίσει την οικογένειά του, προσπαθώντας να οικοδομήσει την καριέρα του. Είναι μια πεπερασμένη καριέρα. Ακόμα κι αν έχετε μια μακρά καριέρα, αυτό είναι 10 χρόνια. Κάθε χρονιά είναι κρίσιμη. Είναι πολύ δύσκολο ως παίκτης να κοιτάς έξω. Και νομίζω ότι αυτοί είναι οι πιο σημαντικοί τύποι όσον αφορά τον πολιτισμό. Ήμουν ένα από αυτά τα παιδιά σε όλη μου την καριέρα. Έτσι, νιώθω ότι, με πολλούς τρόπους, μπορώ να σχετιστώ με αυτούς τους τύπους πολύ καλύτερα από ό,τι μπορώ να σχετιστώ με τη Στεφ και τον Ντρέιμοντ.»
Ο λόγος που ο Kerr είναι τόσο επιτυχημένος όσο ήταν τελικά πηγάζει από την εμπιστοσύνη που έχει με τον Curry και τον Green, ενώ διατηρεί τον σεβασμό από το υπόλοιπο ρόστερ.
Ο εφεδρικός πόιντ γκαρντ Πατ Σπένσερ είπε μετά τη σεζόν ότι ο Κερ ήταν «σαν δεύτερος πατέρας για μένα». Ο νεαρός φόργουορντ Γκούι Σάντος έδωσε μια εξήγηση που περιέγραψε γιατί η σύνδεση του Κερ με τους παίκτες παραμένει ισχυρή.
«Το γεγονός ότι ήταν παίκτης και έπαιξε πολύ καιρό στο ΝΒΑ, ήταν στο ΝΒΑ για μεγάλο χρονικό διάστημα, καταλαβαίνει πραγματικά όλα όσα περνούν οι παίκτες», είπε ο Σάντος. “Μου αρέσει αυτό” ο Steve είναι πραγματικά, πραγματικά ξεχωριστός για μένα. Θέλω να με προπονεί όλη μου η καριέρα, αν μπορώ.â€
Ο Κερ κέρδισε τη θέση του στο πρωτάθλημα ως παίκτης, αλλά η προπονητική ήταν πάντα στον πυρήνα του. Η φιλοσοφία του επικεντρώνεται στη χαρά, κάτι που ο Κάρι τον βοήθησε να φτάσει σε ιστορικά ύψη στον κόλπο. Η πραγματικότητα είναι ότι ο Kerr εξακολουθεί να βρίσκει τη δική του χαρά στην καθημερινή διδακτική διαδικασία. Ανεξάρτητα από πόσα χρόνια και πόσα χρήματα, ο Kerr εξακολουθεί να έχει πάθος για αυτό που κάνει.
Τα λόγια του Σάντος υπογραμμίζουν γιατί ο Κερ ήθελε να μείνει. Με μια νέα συμφωνία, ο βετεράνος προπονητής έχει άλλη μια ευκαιρία να προσθέσει σε μια κληρονομιά που είναι ασφαλής, ανεξάρτητα από το τι θα συμβεί τα επόμενα δύο χρόνια. Η κουλτούρα του Kerr δεν δημιούργησε απλώς τέσσερα πρωταθλήματα NBA – παρέμεινε ανέπαφη στο 13ο έτος της. Αυτή η μακροζωία είναι εξίσου εντυπωσιακή με την ίδια την επιτυχία.
***
Νικ ΦρίντελΕίναι ανώτερος συγγραφέας για το The Athletic που καλύπτει τους Golden State Warriors και το NBA. Ο Νικ πέρασε 14 χρόνια στο ESPN καλύπτοντας το NBA, κυρίως ως ρεπόρτερ καθώς και ως σχολιαστής τηλεόρασης και ραδιοφώνου. Είναι απόφοιτος του The Newhouse School στο Πανεπιστήμιο των Συρακουσών. Ακολουθήστε τον Nick στο X @NickFriedell.
