Πέρα από το μπάσκετ, ο Τζέρι Λούκας εστιάζει στη δύναμη της μνήμης

Ο Γουίλις Ριντ (αριστερά) και ο Τζέρι Λούκας (δεξιά) μοιράζονται αναμνήσεις καθώς οι Νικς του 1973 γιορτάζουν την 30ή επέτειό τους.

Πολύ πριν γίνει πρωταθλητής του NBA, ο Τζέρι Λούκας μετρούσε λωρίδες βαφής στους αυτοκινητόδρομους.

Τούβλα σε κτίρια. Κομμάτια γυαλιού σε πολυελαίους. Σημάδια αυτοκινητοδρόμων. Το μυαλό του οργάνωνε και επεξεργαζόταν συνεχώς πληροφορίες με τρόπους που αργότερα θα καθόριζαν τόσο την μπασκετική του καριέρα όσο και όλα όσα την ακολούθησαν.

«Ως αγόρι, είχα πολύ ενεργό μυαλό», είπε ο Λούκας. «Όταν έμαθα να μετράω, μέτρησα όλα όσα έβλεπα».

Αυτή η ίδια ικανότητα τον βοήθησε να γίνει ένας από τους πιο έξυπνους παίκτες που έχει δει ποτέ το παιχνίδι: ένας Naismith Memorial Basketball Hall of Famer, ένας χρυσός Ολυμπιονίκης του 1960 με την Team USA, ένας επτά φορές All-Star και ένα βασικό κομμάτι της ομάδας πρωταθλήματος των New York Knicks το 1973.

Η ευφυΐα συναντά το ομαδικό μπάσκετ

Ο Λούκας ήταν μέλος της Ολυμπιακής ομάδας των ΗΠΑ του 1960 που πολλοί θεωρούν ακόμα τη μεγαλύτερη ερασιτεχνική ομάδα μπάσκετ που συγκεντρώθηκε ποτέ, ένα ρόστερ με το μελλοντικό Hall of Famers Oscar Robertson, Jerry West και Walt Bellamy που αργότερα εισήχθη στο Hall of Fame του μπάσκετ ως ομάδα.

Στα 6 πόδια-8, ο Λούκας έγινε ένας από τους κορυφαίους ριμπάουντερ του πρωταθλήματος, ολοκληρώνοντας την καριέρα του με μέσο όρο 15,6 ριμπάουντ ανά παιχνίδι, υστερώντας μόνο τους Γουίλτ Τσάμπερλεν, Μπιλ Ράσελ και Μπομπ Πέτιτ. Ο αντίκτυπός του δεν ήταν μόνο σωματικός – ήταν αναμενόμενος.

«Άρχισα να εξασκώ τα χαμένα σουτ και παρακολουθούσα πού πήγαινε η μπάλα», είπε ο Λούκας. “Επίσης θα ανέλυα και θα παρακολουθούσα κάθε φορά που κάποιος πυροβολούσε. Θα το παρακολουθούσα, το τόξο πάνω του, πού θα πήγαινε και γιατί. Έφτασα στο σημείο να είχα έναν μηχανισμό υπολογιστή στο μυαλό μου όπου ήξερα πού θα πήγαινε η μπάλα.»

Αφού ξεκίνησε την καριέρα του με τους Σινσινάτι Ρόγιαλς και αργότερα πέρασε χρόνο με τους Σαν Φρανσίσκο Γουόριορς, ο Λούκας ανταλλάχθηκε στους Νιου Γιορκ Νικς το 1971, μπαίνοντας σε αυτό που εξακολουθεί να αποκαλεί «μια τέλεια ομάδα του ΝΒΑ».

«Ήταν μια απίστευτα έξυπνη ομάδα», είπε ο Λούκας. “Ήταν αυτό το είδος ομάδας όπου κανείς δεν ήταν εγωιστής και παίξαμε όπως έπρεπε. Ήταν η πιο ευχάριστη περίοδος που πέρασα στην επαγγελματική μου καριέρα.

Αυτό το ρόστερ των Knicks, με τους Walt “Clydeâ € Frazier, Earl Monroe, Willis Reed και Bill Bradley, καθόρισε μια εποχή βασισμένη στην πειθαρχία, την ισορροπία και την εμπιστοσύνη.

Ο Λούκας λέει ότι εξακολουθεί να διατηρεί επαφή με αρκετούς από τους πρώην συμπαίκτες του, ιδιαίτερα με τη Μονρό και τον Μπράντλεϊ.

«Μου αρέσει να μιλάω μαζί τους και να έχω την ευκαιρία να έχω μερικές όμορφες αναμνήσεις και μερικές συζητήσεις για τη σημερινή εποχή», είπε ο Λούκας.

Από πρωταθλητή στον «Δρ. Μνήμη

Το βιογραφικό του Λούκας καλύπτει ήδη όλα τα επίπεδα του παιχνιδιού: κυριαρχία στο γυμνάσιο στο Οχάιο, ένα πρωτάθλημα NCAA στο Οχάιο, το χρυσό Ολυμπιακό το 1960 και έναν τίτλο στο ΝΒΑ το 1973 – ένας από τους λίγους παίκτες που κερδίζουν σε κάθε στάδιο.

Αλλά όταν αποσύρθηκε μετά τη σεζόν 1973-74, το επόμενο κεφάλαιο του θα τον πήγαινε πολύ μακριά από το σκορ.

Αυτές τις μέρες, ο Λούκας είναι γνωστός ως «Δρ. Μνήμη, ένας τίτλος που συνδέεται με δεκαετίες βιβλίων, σεμιναρίων και επιδείξεων σχετικά με την εκπαίδευση της μνήμης και τα συστήματα ανάκλησης. Συνέγραψε το «The Memory Book» με τον Χάρι Λορέιν, το οποίο έγινε ένα από τα βιβλία με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον τομέα του και βοήθησε να εισαγάγει τις μεθόδους του σε ένα ευρύτερο κοινό.

Αυτό το έργο τελικά επεκτάθηκε σε συστήματα αλφαβητισμού που σχεδιάστηκαν για να βοηθήσουν τα παιδιά να μάθουν να διαβάζουν κάνοντας τη γλώσσα πιο οπτική και πιο κατανοητή, αντί για κάτι που απλά πρέπει να απομνημονεύσουν.

“Αυτό που καλούνται να μάθουν τα παιδιά στο σχολείο είναι αφηρημένα και άυλα γράμματα, αριθμοί, λέξεις και σύμβολα που δεν έχουν ταυτότητα. Έχουμε ένα δώρο που μας επιτρέπει να αποθηκεύουμε αντικείμενα στο μυαλό μας και να μην τα ξεχνάμε ποτέ – μόλις το δείτε, δεν μπορείτε να το ξεχάσετε. «Συνειδητοποίησα ότι είχα την ευκαιρία να αλλάξω την εκπαίδευση και ελπίζω ότι θα κάνει τεράστια διαφορά στον τρόπο με τον οποίο τα παιδιά μαθαίνουν να διαβάζουν και να γράφουν», είπε ο Λούκας.

Παράλληλα με αυτή τη δουλειά, ολοκλήρωσε πρόσφατα ένα νέο βιβλίο με τίτλο Memorable Meetings.

«Πρόκειται για ενδιαφέρουσες ή πολύ αστείες ιστορίες από διάσημους ανθρώπους που έχω γνωρίσει στη ζωή μου», είπε ο Λούκας. «Όπως ο Μίκυ Μαντλ, ο Γιόγκι Μπέρα, ο Τζορτζ Στάινμπρενερ και ο Μπόμπι Φίσερ».

Σκεφτόμενος το παρόν των Νικς

Ακόμα και σήμερα, ο Λούκας παραμένει συνδεδεμένος με το άθλημα που καθόρισε το πρώτο του κεφάλαιο. Ενώ είναι επικεντρωμένος στο συγγραφικό και εκπαιδευτικό του έργο, εξακολουθεί να παρακολουθεί στενά τα πλέι οφ του ΝΒΑ και, όπως πάντα, παρακολουθεί τους Νικς.

Παρακολουθώντας τη φετινή ομάδα, βλέπει ομοιότητες με τον όμιλο του πρωταθλήματος που αγωνιζόταν πριν από περισσότερες από πέντε δεκαετίες.

«Έχετε έναν σπουδαίο ηγέτη γκαρντ στον Μπράνσον, και είχαμε ηγέτες φρουρών όπως ο Φρέιζερ καθώς και η Μονρόε», είπε ο Λούκας. “Willis Reed ήταν το κέντρο μας και, φυσικά, η Towns κάνει εξαιρετική δουλειά και παίζει το είδος του παιχνιδιού που μου αρέσει να παίζεται. Νομίζω ότι πολλές ομάδες μοιάζουν μεταξύ των ηλικιών και των ετών, οπότε σίγουρα υπάρχουν κάποιες ομοιότητες μεταξύ των δύο ομάδων.»

Η καριέρα του Λούκας έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση της στην ιστορία του μπάσκετ. Όμως το έργο που συνεχίζει να τον οδηγεί σήμερα έχει πολύ μεγαλύτερο νόημα.

«Αυτό που θα είχε νόημα για μένα», είπε ο Λούκας, «αυτό θα σήμαινε για τους άλλους. Για να μπορούν να διαβάζουν, να ευημερούν και να κάνουν πράγματα που δεν θα μπορούσαν ποτέ να κάνουν.â€