Μια έρευνα για πράξεις ευχαρίστησης μεταξύ των παπαγάλων και άλλων πτηνών έχει φτάσει στο αποκορύφωμα, με τα αποτελέσματα να παρέχουν ευπρόσδεκτη ανακούφιση για κτηνιάτρους και ερευνητές, για να μην αναφέρουμε τα ίδια τα πουλιά.
Συχνά συνιστάται στους φύλακες πουλιών να αποθαρρύνουν και ακόμη και να τιμωρούν τα πουλιά για αυνανισμό, αλλά η μελέτη διαπίστωσε ότι η δραστηριότητα ήταν πιο κοινή στη φύση παρά στην αιχμαλωσία, με τους ερευνητές να συμπεραίνουν ότι είναι μέρος της φυσικής συμπεριφοράς ενός πουλιού.
Οι συντάκτες της έκθεσης προέτρεψαν τους κτηνιάτρους να καθησυχάσουν τους ανήσυχους ιδιοκτήτες ότι οι γελοιότητες δεν είναι επιβλαβείς και προειδοποίησαν ότι οι προσπάθειες παρέμβασης, που κυμαίνονται από την αφαίρεση κούρνια έως την ορμονοθεραπεία και τη χειρουργική επέμβαση, θα μπορούσαν να είναι πολύ πιο επιζήμιες.
«Το μεγάλο μας εύρημα είναι ότι ο αυνανισμός δεν είναι μια αρνητική απάντηση στην αιχμαλωσία», είπε η Δρ Chloe Heys, μια εξελικτική οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Lancashire στο Πρέστον. «Αυτό είναι ευρέως διαδεδομένο στα πουλιά και διαπιστώσαμε ότι είναι μια απολύτως φυσική και υγιής συμπεριφορά που αποτελεί μέρος του ρεπερτορίου των σεξουαλικών τους συμπεριφορών».
Οι ερευνητές έτειναν ιστορικά να υποθέσουν ότι τα πουλιά είτε δεν αυνανίζονταν είτε το έκαναν μόνο υπό το άγχος της αιχμαλωσίας. Αλλά ο Heys είπε ότι η συμπεριφορά ήταν αρκετά κοινή και διακριτική. «Είχα ένα κατοικίδιο κοκτέιλ που αυνανιζόταν όλη την ώρα», είπε. «Αν έχετε δει ποτέ ένα πουλί να αυνανίζεται, ξέρετε απολύτως τι κάνει αυτό το πουλί».
Η ομάδα ερεύνησε εμπειρογνώμονες πτηνών και διαδικτυακές κοινότητες κτηνοτρόφων, εκτροφέων και ενθουσιωδών πτηνών και συνδύασε τους λογαριασμούς τους με άλλους δημοσιευμένους στην επιστημονική βιβλιογραφία. Συνολικά, συνέλεξαν δεδομένα για 120 είδη πτηνών, αιχμάλωτα και άγρια.
Ο ονανισμός των πτηνών είναι ευρέως διαδεδομένος μεταξύ των ειδών, συμπεριλαμβανομένων των παπαγάλων, των πάπιων, των γαλοπούλων και των κοτόπουλων, και πιο συνηθισμένος στη φύση παρά στην αιχμαλωσία, σύμφωνα με την έρευνα. Λίγο περισσότεροι λογαριασμοί αναφέρουν άνδρες, αλλά οι γυναίκες δεν εξαιρούνταν σε καμία περίπτωση.
Συνήθως, τα αρσενικά «τρίβονται πολύ έντονα» στην πέρκα τους, ένα παιχνίδι ή ένα κλαδάκι ή στο χέρι, το πόδι ή τον ώμο του ιδιοκτήτη τους, είπε ο Heys. Τα θηλυκά είχαν την τάση να σηκώνουν την ουρά τους και να γυρίζουν πίσω σε βολικά αντικείμενα.
Η δραστηριότητα μερικές φορές συνοδεύτηκε από χτυπήματα φτερών και φωνές που δεν ακούγονταν συνήθως από τα πουλιά. Ερωτηθείς εάν έδειχναν σημάδια απέχθειας για τον εαυτό τους ή καθολικής ενοχής, ο Χέις σκέφτηκε ότι όχι. “Δεν θέλω να πω ότι είμαι ικανοποιημένος, αλλά φαίνονται διαφορετικά αφού τελειώσουν. Προφανώς κάτι κάνει για αυτούς.â€
Λογαριασμοί από χομπίστες αποκάλυψαν ότι ορισμένοι ιδιοκτήτες είχαν ζητήσει βοήθεια από κτηνίατρο όταν έπιασαν τα πουλιά τους να αυνανίζονται, φοβούμενοι ότι τα ζώα μπορεί να κάνουν κακό στον εαυτό τους. Με τη σειρά τους, ορισμένοι κτηνίατροι πρότειναν να διαταραχθεί η συμπεριφορά, αφαιρώντας τις κούρνιες και τα παιχνίδια και να μην χαϊδέψουν τα πουλιά σε ορισμένα σημεία.
«Σε πραγματικά ακραίες περιπτώσεις, οι κτηνίατροι θα έδιναν στα πουλιά φάρμακα ή ορμονικές θεραπείες για να σταματήσουν να το κάνουν αυτό», είπε ο Heys. «Υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις χειρουργικής επέμβασης σε πτηνά εντελώς απελευθέρωσης του σεξ, κάτι που είναι ενοχλητικό.»
«Οι κτηνίατροι δεν θα πρέπει να συμβουλεύουν τους ιδιοκτήτες να σταματήσουν τα πουλιά να το κάνουν αυτό, εκτός εάν προφανώς έχει προκαλέσει ένα χρόνιο πρόβλημα όπως μια πρόπτωση, αλλά αυτή είναι η απόλυτη μειοψηφία των περιπτώσεων», πρόσθεσε ο Heys. Τα ευρήματα της μελέτης δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Ecology and Evolution.
Η Δρ Ana Basto, κτηνίατρος στο Πανεπιστήμιο του Lancashire που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι η έκθεση θα βοηθήσει τους κτηνιάτρους να δώσουν καλύτερες συμβουλές στους ιδιοκτήτες πτηνών. «Αυτή η έρευνα είναι ζωτικής σημασίας και θα είναι ένα βήμα προς την επίτευξη μιας πιο ολιστικής κατανόησης του γιατί και πώς συμπεριφέρονται τα πουλιά με τον τρόπο που συμπεριφέρονται.»
Η Δρ Ματίλντα Μπρίντλ, εξελικτική βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και συν-συγγραφέας της μελέτης, είπε ότι το έργο προστέθηκε σε ένα αυξανόμενο σώμα βιβλιογραφίας που υπογράμμισε πώς εμφανίστηκαν μη αναπαραγωγικές σεξουαλικές συμπεριφορές σε όλο το ζωικό βασίλειο.
«Το γεγονός ότι ο αυνανισμός φαίνεται να είναι ακόμη πιο συνηθισμένος στα άγρια πτηνά από αυτά που βρίσκονται σε αιχμαλωσία έχει τεράστιες επιπτώσεις στην ευημερία τους, ειδικά δεδομένου ότι η λαϊκή κτηνοτροφία συχνά συμβουλεύει τους κτηνοτρόφους να αποθαρρύνουν ή να τιμωρούν αυτή τη συμπεριφορά, μερικές φορές ακόμη και να καταφεύγουν σε χειρουργικές επεμβάσεις και ορμονικές παρεμβάσεις», είπε ο Brindle.
