Το Σικάγο φημίζεται για τις τέχνες και τον πολιτισμό του: φιλοξενεί ένα από τα παλαιότερα και μεγαλύτερα μουσεία της χώρας, έχει μια ζωντανή θεατρική σκηνή και θεωρείται ευρέως ως η γενέτειρα της αυτοσχεδιαστικής κωμωδίας. Τώρα, η Κομητεία Κουκ, Ιλλ. εργάζεται για να καλλιεργήσει μια κοινότητα τεχνών έξω από τις γραμμές της πόλης.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, όταν η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε χρηματοδότηση βοήθειας στις τοποθεσίες, η κομητεία Cook διέθεσε 5 εκατομμύρια δολάρια σε δολάρια Αμερικανικού Σχεδίου Διάσωσης για να ιδρύσει την Cook County Arts με την ελπίδα να μετριάσει το πλήγμα της πανδημίας στον τομέα των τεχνών και του πολιτισμού και να δημιουργήσει δρόμους για την ενίσχυση των τεχνών στις προαστιακές περιοχές της κομητείας μακροπρόθεσμα, σύμφωνα με τον Director Ανάπτυξη.
â€œΟ τομέας των τεχνών ήταν ο πρώτος που έκλεισε και ο τελευταίος που άνοιξε [during COVID-19]», είπε ο Nappo. «Δεν είχαμε επενδύσει στις τέχνες και, δεδομένης αυτής της απόλυτης ανάγκης, θέλαμε να βρούμε μια σειρά επενδύσεων που θα βοηθούσαν ολιστικά να υποστηρίξουμε αυτόν τον τομέα».
Η πρώτη πρωτοβουλία της Cook County Arts ήταν να διανείμει 790.000 $ σε 100 μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς τέχνης των προαστίων, με μικρο-επιχορηγήσεις που κυμαίνονταν από $5.000 έως $10.000 ανά οργανισμό. Η χρηματοδότηση της τέχνης στην περιοχή ήταν ιστορικά συγκεντρωμένη στην πόλη του Σικάγο, επομένως η κομητεία διέθετε χρηματοδότηση ειδικά για τα γύρω προάστια, σύμφωνα με την Irene Sherr, αναπληρώτρια προϊσταμένη του Γραφείου Οικονομικής Ανάπτυξης της Κομητείας Κουκ.
«Ένα από τα πράγματα που έχουμε παρατηρήσει σε όλη την κομητεία είναι ότι, σε πολλές περιπτώσεις, τα οικοσυστήματα στα προάστια δεν είναι τόσο εξελιγμένα, δεν είναι τόσο ανεπτυγμένα», είπε ο Sherr. “Υπάρχει ο ίδιος αριθμός ανθρώπων που ζουν στο προάστιο Κουκ [County] που ζουν στην πόλη του Σικάγο … και η κομητεία δεν έχει επενδύσει στο παρελθόν για την υποστήριξη των τεχνών με κανέναν τρόπο.â€
Η επόμενη φάση χρηματοδότησης της Cook County Arts διανέμεται μέσω του προγράμματος Creative Placemaking. Ενώ οι μη κερδοσκοπικές επιχορηγήσεις ανακούφισης δημιουργήθηκαν επειγόντως, αυτή η νέα ροή χρηματοδότησης προορίζεται να έχει «μακροπρόθεσμο, μόνιμο αντίκτυπο» και να αποτελέσει ένα μονοπάτι προς την ανάπτυξη της κοινότητας, σύμφωνα με τον Sherr.
«Αυτό βρίσκεται στη διασταύρωση της αναζωογόνησης της κοινότητας και της τέχνης», είπε ο Nappo. “Είναι μια βελτίωση στην ποιότητα ζωής, φέρνοντας τους ανθρώπους κοντά. Είναι μια πολύ μοναδική ιδέα και μεγάλη ζήτηση.â€
Τον Ιούλιο του 2025, το γραφείο οικονομικής ανάπτυξης της κομητείας χορήγησε επιχορηγήσεις Creative Placemaking που κυμαίνονταν από 50.000 $ έως 250.000 $ έως 14 από τους περισσότερους από 100 οργανισμούς που υπέβαλαν αίτηση. Δεκατρία έργα προχωρούν, σύμφωνα με το Nappo.
«Στην αρχή λέγαμε, «Πιστεύετε ότι θα λάβουμε αιτήσεις;» είπε ο Sherr. “Έτσι, μας εξέπληξε πραγματικά και αποδεικνύει την απόλυτη ανάγκη του προαστιακού Cook [County] για αυτού του είδους την υποστήριξη και αυτού του είδους τις ευκαιρίες για τον δημιουργικό τομέα.â€
Οι επιχορηγούμενοι του Creative Placemaking λειτουργούν ως ομάδα, η οποία συνεδριάζει κάθε μήνα για να ανταλλάσσουν ιδέες, να συζητούν βέλτιστες πρακτικές και να αντιμετωπίζουν προκλήσεις. Εθνικοί και περιφερειακοί εμπειρογνώμονες σε θέματα προσελκύονται επίσης για να παρέχουν τεχνική βοήθεια στη βελτίωση των σχεδίων και των προϋπολογισμών έργων, σύμφωνα με το Nappo.
«Η κοόρτη είναι χρήσιμη, γιατί έχουμε τόσο διαφορετική τεχνογνωσία στους βραβευθέντες», είπε ο Nappo. “Έτσι, η συγκέντρωση όλων και η μάθηση ο ένας από τον άλλον και από τους ειδικούς, οι οποίοι θα παρέχουν ηγεσία και καθοδήγηση, είναι αναπόσπαστο κομμάτι της επιτυχίας του προγράμματος.
Ένας από τους αποδέκτες της επιχορήγησης, το Homewood Science Center, υποστηρίζει τις εγκαταστάσεις του, οι οποίες περιλαμβάνουν κήπο επικονιαστών και έκθεση πουλιών, μέσω της χρηματοδότησης. Μαθητές γυμνασίου σε μια ομάδα STEAM (Science Technology, Engineering, Arts and Mathematics) συμβάλλουν επίσης στο σχεδιασμό μιας νέας τοιχογραφίας.
«Αισθάνομαι ότι αυτό το έργο είναι μια ευκαιρία να συνεργαστώ με καλλιτέχνες, με νέους, με εκπαιδευτικούς», είπε ο Edie Dobrez, εκτελεστικός διευθυντής Homewood Science Center Executive, στην Cook County. “Και πραγματικά να εμπλακεί περισσότερο η κοινότητα στο να αποφασίσει τι γίνεται εδώ, αντί να καθοδηγείται απλώς από τον εκτελεστικό διευθυντή ή το διοικητικό συμβούλιο.
“Είναι πιο περιεκτικό. Η ιδιοκτησία κοινότητας είναι ένα από τα πιο ισχυρά αποτελέσματα της δημιουργίας δημιουργικών τοποθεσιών.â€
Η Brookfield Shops, ένας άλλος αποδέκτης της επιχορήγησης του Cook County Arts Creative Placemaking, χρησιμοποιεί τη χρηματοδότηση για να προσλάβει τοπικούς καλλιτέχνες για να δημιουργήσουν πάνελ προβολής, να βελτιώσουν τον εξωραϊσμό και να δημιουργήσουν μια υπαίθρια σκηνή για παραστάσεις.
«Ενεργοποιώντας τον χώρο του Brookfield Shops μέσω της τέχνης, δεν προσθέτουμε μόνο ομορφιά», είπε ο διευθυντής του χωριού Brookfield Manager Tim Wiberg στην Cook County. «Δημιουργούμε σύνδεση, μια ευκαιρία για τους καλλιτέχνες να λάμψουν και για τους κατοίκους να βιώσουν κάτι ζωντανό και ουσιαστικό».
Η εικονογράφος Vivian Piña, ένας από τους προβεβλημένους καλλιτέχνες, ζωγράφισε ένα κοινοτικό πάρκο στο πάνελ της. «Ζωγράφισα το Kiwanis Park επειδή ήταν το αγαπημένο μου μέρος όταν μεγάλωνα», είπε ο Piña στην Cook County. «Θέλω οι κόρες μου να έχουν έναν δημόσιο χώρο όπου τα παιδιά βλέπουν, σέβονται και μπορούν να παίζουν και να μαθαίνουν μαζί».
Ένα μέλος της ομάδας που εργάζεται σε ένα από τα έργα Creative Placemaking σημείωσε πώς, στον απόηχο της πανδημίας, υπήρξε μεγάλη αύξηση στη συμμετοχή στις εκδηλώσεις τους για τις τέχνες και τον πολιτισμό, γεγονός που δείχνει μια ευρύτερη συλλογική επιθυμία να μοιραστούν ιδέες και εμπειρίες μαζί, είπε ο Nappo.Â
Η τέχνη «ενώνει τους ανθρώπους», είπε η Sherr. “Μπορεί να είναι ένας ενοποιητής με τρόπο που τίποτα άλλο δεν είναι, νομίζω, και μερικές φορές μπορεί να ξεπεράσει τα όρια που συνήθως χωρίζουν τους ανθρώπους. Τελειώσαμε με τον Covid, και τότε υπήρχε απομόνωση, αλλά το σημερινό κλίμα στο οποίο βρισκόμαστε με τη χώρα και τον κόσμο, οι άνθρωποι αισθάνονται απομονωμένοι και χρειάζονται επίσης μια αίσθηση κοινότητας, οπότε νομίζω ότι εξακολουθεί να είναι πολύ σημαντικό.»
