Το χρονοδιάγραμμα στρατολόγησης για μια από τις κορυφαίες προοπτικές του μπάσκετ στο Ιλινόις μπορεί να ήταν ανορθόδοξο, αλλά σίγουρα έκανε τις τελευταίες μέρες των μαθημάτων του γυμνασίου αξέχαστες.
Ο Λίνκολν Ουίλιαμς, ο οποίος ήταν ο κορυφαίος αδέσμευτος υποψήφιος στην πολιτεία για μήνες, αποφοίτησε στις 21 Μαΐου από το Kankakee. Ο γκαρντ All-Area το ακολούθησε με δέσμευση τη Δευτέρα στο Ιλινόις.
«Επέλεξα να μείνω σπίτι», είπε ο Williams επιλέγοντας το Ιλινόις έναντι των άλλων δύο φιναλίστ του, της Virginia Tech και του UNLV. «Υπάρχει δεσμός με τους βοηθούς προπονητές και τον προπονητή Άντεργουντ, οπότε αποφάσισα να μείνω σπίτι».
Καθώς περνούσαν οι εβδομάδες μετά από μια σεζόν 29-2 με τους Κέις, ο Ουίλιαμς ρωτούσε συνέχεια πού κατευθυνόταν για το κολέγιο. Είναι σπάνιο για έναν παίκτη που είναι αναμφισβήτητα η κορυφαία προοπτική στην κατηγορία να είναι αδέσμευτος μετά την αποφοίτησή του, αλλά υπήρχαν εμπόδια από τον εαυτό του που επιβράδυναν τη διαδικασία και τα οποία έπρεπε να ξεπεράσει.
«Δεν νομίζω ότι πολλοί άνθρωποι γνωρίζουν, αλλά δυσκολεύτηκα με τους βαθμούς μου στο νεώτερο έτος», είπε ο Williams. «Πήρα όλες αυτές τις προσφορές στο νεανικό μου έτος, αλλά μετά ήμουν λίγο μεγαλόψυχος, έχασα λίγο κάποια μαθήματα και δυσκολεύτηκα με τους βαθμούς μου».
Ο Γουίλιαμς έφτιαξε μια μεγάλη χρονιά – όχι μόνο στο γήπεδο αλλά και στην τάξη. Πήρε όλα τα Α και Β.
Με τους βαθμούς του ανέπαφους και τη δέσμευσή του, εντάσσεται σε μια τάξη στρατολόγησης του Ιλινόις που περιλαμβάνει άλλους πέντε εισερχόμενους πρωτοετείς.
Ο προπονητής των Kankakee, Chris Pickett, παρακολούθησε τον Williams να εξελίσσεται σε παίκτη που κάνει τα πάντα και είπε ότι το πρώην αστέρι του θα χαθεί ως “ο πιο διάσημος παίκτης Kankakee μέχρι σήμερα”.
«Η ανάπτυξη και η παραγωγή του Λίνκολν είναι άμεσο αποτέλεσμα της αφοσίωσης του στο πρόγραμμα, το σχολείο και την πόλη», είπε ο Πίκετ. «Ήθελε να δείξει στους ανθρώπους ότι δεν χρειάζεται να φύγεις για να εξελιχθείς και να αμφισβητηθείς».
Η άνεση και η εξοικείωση με το Illinois – και ο Champaign που βρίσκεται μόλις 75 μίλια νότια του Kankakee στο I-57 – ήταν σημαντικοί παράγοντες για τον Williams στη λήψη των αποφάσεών του. Είναι πολύ δεμένος με την οικογένειά του. Από τότε που η μητέρα του πέθανε όταν ήταν 1 ετών, που είναι ένας από τους λόγους που φοράει το Νο. 1 στη φανέλα του, η υπόλοιπη οικογένεια στηρίζεται ο ένας στον άλλο.
«Ήμασταν πάντα ο μπαμπάς, ο αδερφός και η αδερφή μου – πάντα εμείς οι τέσσερις είμαστε εκεί ο ένας για τον άλλον, είμαστε πιστοί ο ένας στον άλλον», είπε ο Γουίλιαμς.
«Αλλά αισθάνομαι πολύ ωραία που βρίσκομαι μια ώρα μακριά από το μέρος που μεγάλωσα εδώ στο Kankakee. Το σύστημα υποστήριξής μου είναι μεγάλο και σημαντικό για μένα, οπότε ξέρω ότι η οικογένειά μου θα κάνει κάθε παιχνίδι».
Ενώ ο Williams ήταν παραγωγικός στην καριέρα του στο γυμνάσιο, τερματίζοντας ως ο πρώτος σκόρερ όλων των εποχών του Kays με 1.853 πόντους και με μέσο όρο 26 πόντους ως ανώτερος, πάντα ήταν για τα καλά του. Ό,τι κάνει ως παίκτης φαίνεται μέσα από τα φυσικά χαρακτηριστικά που προσφέρει ως προοπτική.
Ως μακρόσυρτο φτερό 6-6 με αθλητικότητα και ικανότητες να παίζει στην περίμετρο, ο Williams περνάει το τεστ εμφάνισης. Παίζει καλά στο transition και αποτελεί απειλή για λόμπες και αναποδιές. Και φέρνει το μέγεθος θέσης και την ευελιξία που επιθυμούσε πρόσφατα το Ιλινόις.
Ο συνδυασμός μεγέθους, πλευρικής κινητικότητας, μήκους και ενστίκτων του Williams σας κάνει να πιστεύετε ότι έχει τα χαρακτηριστικά για να εξελιχθεί σε έναν ανατρεπτικό αμυντικό. Έχει ήδη αντίκτυπο με μπλοκ, κλεψίματα και εκτροπές ενώ παίζει το ρόλο ενός ελβετικού μαχαιριού.
Εκτός από την προσθήκη βάρους και δύναμης, που θα πρέπει να έρθουν φυσικά με το χρόνο, τι
τελικά θα τον ανεβάσει σε άλλο επίπεδο θα είναι η ανάπτυξη του άλτη του.
«Θα πάω να παίξω στο πιο δύσκολο συνέδριο της χώρας», είπε ο Williams για να παίξω στο Big Ten, «έτσι έχω δουλειά να κάνω. Αλλά ανυπομονώ να φτάσω στην πανεπιστημιούπολη και να πάω στη δουλειά».
