Το μέλλον του Μπεν Στόουκς ως αρχηγός δοκιμών της Αγγλίας τέθηκε υπό αμφισβήτηση αφού η επιτροπή κρίκετ Αγγλίας και Ουαλίας ξεκίνησε έρευνα για «παραβίαση του πρωτοκόλλου της ομάδας» που σχετίζεται με περιστατικό με τους Στόουκς και Γκας Άτκινσον που έλαβε χώρα σε νυχτερινό κλαμπ του Λονδίνου τα ξημερώματα της Δευτέρας.
Και οι δύο παίκτες παραπέμφθηκαν στη Ρυθμιστική Αρχή του Κρίκετ, ένα ανεξάρτητο πειθαρχικό όργανο με την εξουσία να επιβάλλει αναστολές και απεριόριστα πρόστιμα, και αναμένεται άμεσα η απόφαση για το αν θα τους επιτραπεί να συμμετάσχουν στο δεύτερο Τεστ εναντίον της Νέας Ζηλανδίας που ξεκινά στο Oval στις 17 Ιουνίου – μια ομάδα χωρίς αυτούς σε αυτήν.
«Η ΕΚΤ διερευνά επί του παρόντος μια παραβίαση των πρωτοκόλλων της ομάδας μετά την ολοκλήρωση του πρώτου τεστ ανδρών εναντίον της Νέας Ζηλανδίας», αναφέρεται σε δήλωση. «Ο Μπεν Στόουκς και ο Γκας Άτκινσον ήταν παρόντες σε νυχτερινό κέντρο τις πρώτες πρωινές ώρες της Δευτέρας όταν έλαβε χώρα ένα περιστατικό. Αυτήν τη στιγμή αναζητούμε περισσότερες πληροφορίες και θα γίνει σε εύθετο χρόνο ανακοίνωση σχετικά με την ομάδα για το δεύτερο τεστ. Ο Ρυθμιστής Κρίκετ έχει ενημερωθεί και θα παρέχουμε περαιτέρω ενημέρωση όταν είναι δυνατόν.â€
Το περιστατικό –που έλαβε χώρα στο Rex Rooms στην Kings Road του Λονδίνου και συμμετείχε επίσης παίκτες από την ομάδα ράγκμπι των Saracens στο πάρτι τους στο τέλος της σεζόν– συνέβη τις ώρες μετά την ολοκλήρωση του πρώτου Test εναντίον της Νέας Ζηλανδίας στο Lord’s, με την Αγγλία να σφραγίζει μια πειστική νίκη την τέταρτη μέρα. «Είμαι προφανώς πολύ, πολύ χαρούμενος που κερδίσαμε», είπε ο Στόουκς αμέσως μετά το τέλος του αγώνα. «Μάλλον δεν θα είμαι πραγματικά χαρούμενος και χαμογελαστός μέχρι να ανέβω εκεί και να μοιραστώ μια σωστή μπύρα με τα αγόρια».
Αν και δεν είναι τόσο υψηλού προφίλ όσο ο Στόουκς, ο Άτκινσον είναι επίσης βασικό μέλος της ομάδας: ο 28χρονος έκανε το ντεμπούτο του τον Ιούλιο του 2024 και σε 17 αγώνες έκτοτε ήταν ο κορυφαίος τερματοφύλακας της Αγγλίας με 76. Ο Μπράιντον Κάρσε, ο οποίος είναι τραυματίας, είναι δεύτερος στη λίστα με 58.
Η εξέλιξη, ειδικά δεδομένου ότι περιλαμβάνει τον αρχηγό της δοκιμής τους, θα είναι ένα ταπεινωτικό πλήγμα για ένα στήσιμο που προσπαθεί να προχωρήσει από τα διάφορα λάθη που χαρακτήρισαν τον χειμώνα τους. Ο Χάρι Μπρουκ, ο αρχηγός της άσπρης μπάλας της Αγγλίας, ενεπλάκη σε έναν καυγά με έναν ψεύτικο έξω από ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης στο Ουέλινγκτον της Νέας Ζηλανδίας, το βράδυ πριν από ένα ODI τον περασμένο Νοέμβριο, και στη συνέχεια ενίσχυσε αυτή την αμηχανία λέγοντας ψέματα στα μέσα ενημέρωσης. Τόσο αυτός όσο και ο Jacob Bethell, ο οποίος ήταν επίσης παρών, επιπλήχθηκαν από τη Ρυθμιστική Αρχή του Κρίκετ. Ο Μπρουκ, ως υπαρχηγός δοκιμών, πρόκειται τώρα να προαχθεί τουλάχιστον προσωρινά σε περίπτωση αποχώρησης των Στόουκς.
Στη συνέχεια, η πλευρά της δοκιμής πήγε σε ένα μίνι διάλειμμα στο αυστραλιανό παράκτιο θέρετρο Noosa μεταξύ των δύο πρώτων δοκιμών τέφρας, κατά τη διάρκεια των οποίων βίντεο με μεθυσμένους παίκτες κυκλοφόρησαν ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
«Αν είναι αλήθεια ότι έγινε ένα ελάφι και οι άνθρωποι πίνουν υπερβολικά όλη την ώρα έξω, αυτό δεν είναι αποδεκτό», είπε ο Rob Key, Διευθύνων Σύμβουλος του κρίκετ ανδρών στην Αγγλία. “Δεν συμφωνώ με την κουλτούρα του ποτού. Δεν μου αρέσει η κουλτούρα του ποτού. Μια ανασκόπηση σε αυτό το περιστατικό οδήγησε στην εισαγωγή μιας μεταμεσονύχτιας απαγόρευσης κυκλοφορίας, την οποία παραβίασαν οι Στόουκς και Άτκινσον.
Η διοίκηση της ομάδας προσπάθησε να χαρακτηρίσει αυτό το καλοκαίρι ως επαναφορά στον αγωνιστικό χώρο – ως αντίδραση στην ήττα με 4-1 στο Ashes – και εκτός αυτού, με τον προπονητή των ανδρών, Brendon McCullum, να υπόσχεται να “χρησιμοποιήσει σταθερό έλεγχο” για να αντιμετωπίσει τα αντιληπτά ζητήματα με το αλκοόλ εντός του ομίλου.
«Από πολιτιστική άποψη και από άποψη πειθαρχίας, πρέπει να βεβαιωθούμε ότι λειτουργούμε με τον τρόπο που θέλουμε και τι αναμένεται από εμάς», δήλωσε ο McCullum στα τέλη του περασμένου μήνα. “Το να παίζεις επαγγελματικό άθλημα είναι μια σπουδαία καριέρα και είναι πολύ διασκεδαστικό, αλλά τελικά εκπροσωπείς τη χώρα σου και έχεις κάποιες ευθύνες και υποχρεώσεις για να φέρεις τον εαυτό σου με τον σωστό τρόπο. Ετσι [my job] είναι να διασφαλιστεί ότι παραμένει ισχυρό και συνεχίζει να βελτιώνεται.â€
Οι Saracens ανέφεραν σε δήλωσή τους: «Γνωρίζουμε ένα περιστατικό με έναν παίκτη της ακαδημίας που συνδέεται με τους Saracens το βράδυ της Κυριακής. Ο σύλλογος αυτή τη στιγμή διαπιστώνει τα πλήρη στοιχεία και βρίσκεται σε επαφή με τις αρμόδιες αρχές και τα εμπλεκόμενα άτομα. Μόλις ολοκληρωθεί αυτή η διαδικασία, το θέμα θα επανεξεταστεί και θα αντιμετωπιστεί κατάλληλα.â€
