Όλη τη σεζόν, ο προπονητής της Washington Mystics, Σίδνεϊ Τζόνσον, κηρύττει τη σημασία των παικτών του να αποκτούν περισσότερη εμπειρία σε αγώνες WNBA, παιχνίδι με παιχνίδι. Οι Mystics είναι η λιγότερο έμπειρη ομάδα στο πρωτάθλημα με μέσο όρο 1,85 σεζόν. Αυτό είναι σχεδόν τρεις πλήρεις σεζόν λιγότερες από τη μέση ομάδα και περισσότερο από 5,5 λιγότερο από την πιο έμπειρη ομάδα.
«Δεν υπάρχει συντόμευση», είπε ο Τζόνσον στους δημοσιογράφους πριν από έναν αγώνα εναντίον του Toronto Tempo στις 12 Ιουνίου. «Χρειαζόμαστε αυτά τα μαθήματα».
Σε δεκατέσσερα παιχνίδια, οι Mystics έχουν μάθει πολλά για τον εαυτό τους. Πολλά από αυτά τα παιχνίδια ήταν κοντά, συμπεριλαμβανομένων δύο μαχών στην παράταση στα τρία πρώτα παιχνίδια της σεζόν. Αρκετοί από τους οκτώ πρωτάρηδες τους έχουν εγκατασταθεί στους ρόλους τους και έχουν κάνει σημαντικές συνεισφορές, και οι δύο βετεράνοι τους, η 26χρονη Michaela Onyenwere και η 25χρονη Shakira Austin, κάνουν χρόνια καριέρας.
Αλλά τα τελευταία πέντε παιχνίδια, οι Mystics έμαθαν ακόμη περισσότερα από τους επαναλήψεις των παιχνιδιών που παίρνουν – και έδειξαν περισσότερα από τα κέρδη. Τέσσερα από αυτά τα παιχνίδια ήρθαν στο τέλος και κέρδισαν τρία, συμπεριλαμβανομένης της νίκης της Παρασκευής με 86-83 επί του New York Liberty στο δρόμο.
Η διάταση των πέντε αγώνων ξεκίνησε ενάντια στον Indiana Fever στις 8 Ιουνίου, όταν οι Mystics επέστρεψαν από το έλλειμμα 17 πόντων, μόνο για να δουν την πρωταγωνίστρια του Fever, Caitlin Clark να καρφώνει ένα νικηφόρο τρίποντο με 2,5 δευτερόλεπτα να απομένουν.
«Είναι δύσκολο να κερδίσεις στο W, και παίζοντας σε όλη τη διαδρομή, νόμιζα ότι μάθαμε πολλά», είπε ο Johnson στη συνέχεια. “Ήμουν απίστευτα περήφανος για εμάς όσον αφορά τον αγώνα μας. Είχαμε στιγμές που βρισκόμαστε στα σχοινιά, και για να μας δουν να δείχνουμε ότι το DNA των Μυστικών – η συνοχή, η σκληρότητα – δεν φτάνουμε καν σε εκείνη τη στιγμή αν δεν δείξουμε ποιοι είμαστε. Έτσι, μόλις δείξαμε στην DC, το έθνος, τους εαυτούς μας ακριβώς ποιοι είμαστε καθημερινά και καθημερινά. …
“Και μετά, ναι, πρέπει να κάνετε ό,τι μπορείτε μέχρι το τελευταίο buzzer, και μόλις κερδίσαμε μία κατοχή εκεί.»
Έπειτα ήρθε ο αγώνας εναντίον του Τορόντο, στον οποίο οι Mystics έχασαν ένα προβάδισμα 18 πόντων πριν η δεύτερη γκαρντ Sonia Citron πετύχει το νικητήριο jump σουτ με 0,5 δευτερόλεπτα να απομένουν. Λίγο πριν από το σουτ του Citron, όταν οι Mystics υστερούσαν κατά έναν πόντο με 2,1 δευτερόλεπτα να απομένουν, είχαν μόνο 7,6% πιθανότητες να κερδίσουν, σύμφωνα με το ESPN Analytics.
Μετά την έκρηξη των Mystics στη Νέα Υόρκη την Κυριακή, χρησιμοποίησαν ένα σερί 10-1 στα τελευταία τέσσερα λεπτά για να κερδίσουν τη Connecticut Sun με 7 πόντους την Τετάρτη. Ο αγώνας εναντίον της Sun παρουσίασε οκτώ αλλαγές προβάδισμα και έξι ισοπαλίες.
Η ρεβάνς της Παρασκευής κόντρα στη Νέα Υόρκη ήταν ίσως η πιο χαοτική από όλες, με 12 αλλαγές προβάδισμα και 19 ισοπαλίες. Όταν ξεκίνησε το παιχνίδι, οι Mystics είχαν μόνο περίπου 20% πιθανότητες να κερδίσουν και αυτή μειώθηκε στο 4,4% όταν η Νέα Υόρκη προηγήθηκε με 8 πόντους με 4:01 να απομένουν.
Αλλά η λιγότερο έμπειρη ομάδα στο WNBA σημείωσε ένα σερί κλεισίματος 17-6 εναντίον ενός διεκδικητή του τίτλου του WNBA, με λέι απ από τον δεύτερο επιθετικό Kiki Iriafen με 27 δευτερόλεπτα να απομένουν. Αυτό τερμάτισε ένα σερί 12 συνεχόμενων ήττων από τους Liberty κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου και των πλέι οφ.
«Είναι τεράστια, τεράστια σημάδια ανάπτυξης», είπε ο Τζόνσον στη συνέχεια. “… Προσπαθούμε να βρούμε τρόπους για να γίνουμε καλύτεροι, και αυτό είναι μέσα στο παιχνίδι, αλλά αυτό είναι και ατομικά. Οπότε είναι μόνο μέρος αυτού του ταξιδιού που κάνουμε μαζί, και είμαι πραγματικά περήφανος για αυτούς [and] πώς εφάρμοσαν μερικά από τα πράγματα που μάθαμε.â€
Στα μάτια του Τζόνσον, η νίκη της Παρασκευής δεν ήταν μόνο σημαντική επειδή βελτίωσε το ρεκόρ των Mystics σε 7-7 ή επειδή έδωσε στους παίκτες μια ώθηση πριν από δύο αγώνες ενάντια στην πρώτη θέση Minnesota Lynx. Είπε την Τετάρτη ότι νίκες όπως αυτές που είχαν πρόσφατα πηγαίνουν «σε αυτήν την τράπεζα μνήμης», ώστε οι παίκτες να μπορούν να αντλήσουν από αυτές στο μέλλον.
Και σε μια σεζόν όπου οι Mystics δίνουν προτεραιότητα στην ανάπτυξη παικτών, πως οι Mystics έχουν κερδίσει αυτά τα κλειστά παιχνίδια — και αντεπιτίθενται ενάντια στον Fever — ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικό. Έχουν περιορίσει τις στροφές τους, έχουν συντονιστεί στην αναφορά του scouting, έκαναν αμυντικές στάσεις με το παιχνίδι στη γραμμή και είδαν αρκετούς παίκτες να ανεβαίνουν. Όλα αυτά είναι απαραίτητα για τη μακροπρόθεσμη επιτυχία στο WNBA.
Συνολικά, οι Mystics έχουν κατά μέσο όρο 16,1 τζίρους ανά παιχνίδι, το οποίο είναι το δεύτερο χειρότερο στο πρωτάθλημα πίσω από την Ιντιάνα. Φρόντισαν καλύτερα την μπάλα κόντρα στο Κονέκτικατ και τη Νέα Υόρκη αλλά έκαναν 22 κόντρα στο Τορόντο και 15 εναντίον της Ιντιάνα. Ωστόσο, και στα τέσσερα παιχνίδια, κράτησαν τον τζίρο τους υπό έλεγχο με το παιχνίδι στη γραμμή, κάνοντας τρία ή λιγότερα στο τέταρτο τέταρτο κάθε παιχνιδιού.
Επαναλάβετε το The IX Sports στο επόμενο παιχνίδι σας!
Αγοράστε τη συλλογή λογότυπων ή την ειδική συλλογή «Τα Γυναικεία Αθλητικά είναι Πρωτοσελίδα Ειδήσεις» τώρα στο Shopify.
Ο Τζόνσον είδε επίσης την ομάδα του να θυμάται και να εφαρμόζει την αναφορά του σκάουτινγκ σε μεγάλες στιγμές, συμπεριλαμβανομένης της κατάταξης με τη Νέα Υόρκη. Αυτό μπορεί να είναι δύσκολο για μια ομάδα με τόσους πολλούς πρωτάρηδες, επειδή κάθε αναφορά στο scouting είναι ολοκαίνουργιο και τα παιχνίδια είναι τόσο συχνά, ενώ οι βετεράνοι θυμούνται μερικά από αυτά που να περιμένουν από τις προηγούμενες σεζόν.
Το προσωπικό των Mystics διδάσκει τον πρόσκοπο σε συναντήσεις πλήρους ομάδας και κινηματογραφικές συνεδρίες, αλλά και σε συναντήσεις ομάδων θέσεων και ατομικές συναντήσεις. Αν και οι παίκτες είναι νέοι, το προσωπικό εκτιμά επίσης τη συμβολή τους.
“Αυτό που είναι υπέροχο είναι ότι ασχολούνται μαζί μας. Είναι ένας ανοιχτός όροφος», είπε ο Τζόνσον. «Δεν θέλουμε να τους μιλήσουμε απλώς και νομίζω ότι κάποια από αυτή τη μάθηση γίνεται λίγο πιο βαθιά ριζωμένη, επειδή υπάρχει κάτι μπρος-πίσω και υπάρχει, «Γεια σου, κόουτς, αυτό είδα». Και … Ήταν μια ευχάριστη διαδικασία να τους βλέπεις να τα παίρνουν όλα αυτά και μετά να τα μεταφέρουν στο πάτωμα».
Αυτή η κατανόηση της αναφοράς του scouting βοήθησε την άμυνα των Mystics να βελτιωθεί τις τελευταίες εβδομάδες. Τα τελευταία πέντε παιχνίδια, οι Mystics επιτρέπουν 104,0 πόντους ανά 100 κατοχές, από 108,1 στα πρώτα εννέα παιχνίδια. Επίσης, κλείνουν τις αμυντικές κατοχές με ριμπάουντ πιο συχνά και διαπράττουν περίπου τέσσερα λιγότερα φάουλ ανά παιχνίδι.
Οι αντίπαλοι σουτάρουν καλύτερα εναντίον των Mystics στο τέταρτο τέταρτο από ό,τι στο σύνολο, αλλά πρόσφατα, οι Mystics έχουν σταματήσει σε μερικές από τις πιο κρίσιμες στιγμές.
Την Παρασκευή, για παράδειγμα, πήραν ένα σωτήριο παιχνίδι μετά το λέι απ του Ίριαφεν και μια επακόλουθη ελεύθερη βολή τους έδωσε προβάδισμα 3 πόντων με 11,8 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Iriafen άνοιξε την περιφέρεια για να υπερασπιστεί τη γκαρντ της Liberty Sabrina Ionescu και έκανε καλά τα πόδια της, αναγκάζοντας τον Ionescu να χάσει ένα τρίποντο με 4,4 δευτερόλεπτα να απομένουν. Μετά από ένα επιθετικό ριμπάουντ, ο γκαρντ των Mystics, Cotie McMahon, ανέκαμψε καλά για να αντιμετωπίσει το τρίποντο του επιθετικού της Liberty, Satou Sabally, στο buzzer.
Οι Mystics έχουν επίσης λάβει έγκαιρες συνεισφορές πάνω-κάτω στο ρόστερ. Η Ιριάφεν στραμπούλωσε τον αστράγαλό της κόντρα στην Ιντιάνα και δεν επέστρεψε μέχρι την Παρασκευή, ενώ ο Όστιν έχασε επίσης τον αγώνα της Τετάρτης με τη Σαν. Αυτό άφησε τους πρωτάρηδες Lauren Betts και Angela Dugalić ως τους μόνους δύο αληθινούς παίκτες με το Κονέκτικατ. Και οι δύο ανταποκρίθηκαν στην πρόκληση να αντιμετωπίσουν τη σέντερ 6’9 της Brittney Griner και το υπόλοιπο μπροστινό γήπεδο της Sun. Ειδικά η Betts έχει ανεβάσει το παιχνίδι της τελευταία, έχοντας κατά μέσο όρο 10,2 πόντους σε 66,7% σουτ στα πέντε τελευταία παιχνίδια της.
«Είμαι πραγματικά περήφανος για τους ανθρώπους που ανέβηκαν από τον πάγκο», είπε ο Onyen στους δημοσιογράφους μετά την πτώση του Iriafen στις 8 Ιουνίου.
Η δευτεροετής γκαρντ Λούσι Όλσεν ήταν επίσης ένα λαμπρό σημείο πρόσφατα, παίζοντας συνολικά 31 λεπτά στα δύο τελευταία παιχνίδια αφού πήρε μόλις 44 συνολικά λεπτά στα προηγούμενα 12. Δίνει στους Mystics άλλη μια επιλογή χειρισμού μπάλας εκτός πάγκου και σκόραρε 6 πόντους κόντρα στη Sun.
Εν τω μεταξύ, τα αστέρια των Mystics έλαμψαν. Ο Citron είχε το buzzer-beater κόντρα στο Τορόντο και σε συνδυασμό με τον Onyenwere σκόραρε 48 από τους 88 πόντους της ομάδας απέναντι στη Sun. Και ο Iriafen είχε 20 πόντους την Παρασκευή, συμπεριλαμβανομένου του 9 στο τέταρτο δεκάλεπτο.
Κανένα από αυτά δεν ήταν μεγαλύτερο από τα 2 που σκόραρε με 27 δευτερόλεπτα να απομένουν. Το παιχνίδι ήταν ισόπαλο στο 83, και οι Mystics έπρεπε να αυτοσχεδιάσουν αργά στο shot clock. Ο πόιντ γκαρντ Τζόρτζια Αμούρ πέρασε την μπάλα στον Σίτρον στην περιφέρεια και ο Σίτρον έδιωξε από τον σέντερ της Λίμπερτι, Τζόνκουελ Τζόουνς. Η φόργουορντ της Liberty, Breanna Stewart, αντιλήφθηκε τον κίνδυνο και άφησε την Iriafen για να τη βοηθήσει, αλλά ο Citron την τιμώρησε βάζοντας τη μπάλα στον Iriafen για λέι απ.
“[That was] σίγουρα όχι αυτό που έπρεπε να συμβεί», είπε ο Citron στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. “Νομίζω ότι υπήρχε ένα σωρό αναντιστοιχίες. … Ξέρω ότι η Τζόρτζια προσπαθούσε να μου πάρει τη μπάλα για την αναντιστοιχία, και μετά οδήγησα, και είδα τον Stewie να ανεβάζει και είδα την Kiki πίσω της, οπότε ήξερα ότι ήταν ένα εύκολο λέι απ για τον Kiks. Οπότε πέτυχε.â€
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Οι Mystics έχουν παίξει τώρα 40 «λεπτά συμπλέκτη», δηλαδή όταν το σκορ είναι εντός 5 πόντων και απομένουν πέντε λεπτά ή λιγότερα για τον κανονισμό ή την παράταση. Αυτό είναι το τρίτο με τα περισσότερα λεπτά συμπλέκτη στο WNBA, παρόλο που οι Mystics έχουν παίξει τα δεύτερα λιγότερα συνολικά λεπτά. Τα μαθήματα από αυτές τις καταστάσεις υψηλής πίεσης συσσωρεύονται για αυτή τη νεαρή ομάδα, γεγονός που εξηγεί εν μέρει την πρόσφατη επιτυχία της.
Αλλά οι Mystics δεν θα προλάβουν τον εαυτό τους εστιάζοντας πολύ στις νίκες. Αυτά είναι ικανοποιητικά, αλλά η ανάπτυξη των παικτών είναι η ανταμοιβή που κυνηγούν περισσότερο.
“[We're] έχοντας κατά νου τη μεγάλη εικόνα», είπε ο Τζόνσον μετά τη νίκη επί του Τορόντο. “… Καταλαβαίνουμε ότι δεν είναι μόνο αυτά τα παιχνίδια, αλλά είναι όλες οι ενδιάμεσες στιγμές στις οποίες ξεχυόμαστε [the players]ότι παίρνουν το coaching, μαθαίνουν από λάθη, μαθαίνουν και από επιτυχίες. Και έτσι, εκεί προσπαθώ να επικεντρωθώ.â€
Ταυτόχρονα, υπάρχουν στιγμές που ο Τζόνσον δεν μπορεί παρά να φανταστεί πώς θα μπορούσε να είναι αυτή η ομάδα σε λίγα χρόνια – και του αρέσει αυτό που βλέπει. «Υπάρχει πολλή καλοσύνη εκεί μέσα», είπε την Παρασκευή.
Αν και οι Mystics δεν είναι ακόμα εκεί, ο Johnson αισθάνεται το ίδιο με αυτό που βλέπει στο προπονητικό γήπεδο κάθε μέρα. Είναι ενθουσιασμένος για το πώς το νεαρό ρόστερ του αρχίζει να εγκαθίσταται σε ένα βαθύ και έμπειρο πρωτάθλημα. Η πιο ξεκάθαρη απόδειξη της νοοτροπίας του ήρθε στις 8 Ιουνίου, από όσα είπε ο Τζόνσον λιγότερο από μία ώρα μετά τον νικητή του παιχνιδιού του Κλαρκ.
«Μπορεί να έχω την καλύτερη δουλειά στο W», είπε. “Εννοώ, είναι απλώς πραγματικά ικανοποιητικό.â€
Η Monumental Sports and Entertainment, η ομάδα που κατέχει τους Washington Mystics, κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στο The IX Basketball. Οι συντακτικές δραστηριότητες του IX Basketball είναι εντελώς ανεξάρτητες από τη Monumental και όλους τους άλλους επιχειρηματικούς εταίρους.
