ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ â€” Με οκτώ πρωτάρηδες στο ρόστερ, ο προπονητής της Washington Mystics, Sydney Johnson, έχει συνηθίσει να οδηγεί τους παίκτες του σε καταστάσεις που είναι πρωτόγνωρες για τους περισσότερους από αυτούς. Αλλά την Κυριακή, οι Mystics αντιμετώπισαν κάτι που ούτε ο Johnson δεν είχε ξαναζήσει: ένα τετραπλό παιχνίδι παράτασης.
«Αυτή είναι ιστορία, και νέα για μένα», είπε ο Τζόνσον στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι όταν ρωτήθηκε αν είχε παίξει ή προπονήσει ποτέ σε ένα παιχνίδι με τόσες πολλές παρατάσεις.
Η νίκη με 124-123 επί των Portland Fire διήρκεσε τρεις ώρες και 35 λεπτά και οι τέσσερις παρατάσεις ισοφάρισαν το ρεκόρ του WNBA για τις περισσότερες επιπλέον περιόδους.
Το μόνο άλλο παιχνίδι τεσσάρων παρατάσεων στην ιστορία του WNBA ήταν τον Ιούλιο του 2001, όταν οι Mystics κέρδισαν το Seattle Storm στο δρόμο με 72-69. Δέκα από τους 13 παίκτες στο ρόστερ των Mystics και επτά από τους 14 παίκτες του Fire δεν είχαν γεννηθεί ακόμα όταν έλαβε χώρα εκείνο το παιχνίδι, και ο Τζόνσον ήταν μόλις τέσσερα χρόνια από το κολέγιο και έπαιζε επαγγελματικά στην Ιταλία.
«Δεν ήξερα καν ότι επιτρέπεται», είπε η 22χρονη γκαρντ Sonia Citron στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι.
Ο αγώνας της Κυριακής είχε 21 ισοπαλίες και 12 αλλαγές προβάδισμα, και περισσότερες από τις μισές από κάθε μία ήρθαν στην παράταση. Οι Mystics έπρεπε να κερδίσουν τους περισσότερους πόντους στην ιστορία του franchise για να κερδίσουν με τη μικρότερη διαφορά.
«Ευχαριστώ, Θεέ μου, το παιχνίδι τελείωσε», σκέφτηκε μέσα της η μπροστινή Κίκι Ιριάφεν καθώς ακουγόταν ο τελευταίος βομβητής.
Μερικές φορές ένιωθα ότι το παιχνίδι δεν θα τελείωνε ποτέ. Οι Mystics προηγήθηκαν με 12 πόντους στο πρώτο εξάλεπτο, αλλά οι Fire έσβησαν αμέσως αυτό και προηγήθηκαν με 3 πόντους μετά το πρώτο τέταρτο. Το Πόρτλαντ αύξησε το προβάδισμά του στο 9 στο δεύτερο δεκάλεπτο, αλλά οι Mystics αντέδρασαν για να πάρουν προβάδισμα 1 πόντου με 1:36 να απομένουν για τη λήξη του κανονισμού. Αυτό ήταν το πρώτο τους προβάδισμα σε σχεδόν τρία ολόκληρα τρίμηνα.
Αλλά το Πόρτλαντ είχε μια απάντηση με τη μορφή της γκαρντ Κάρλα Λέιτε, η οποία έκανε ένα τρίποντο στο buzzer για να στείλει το παιχνίδι στην παράταση.
Το παιχνίδι πήγαινε πέρα δώθε στις παρατάσεις. Ο Λέιτ πέτυχε άλλο ένα σουτ ισοφάρισης αργά στην πρώτη παράταση για να αναγκάσει μια δεύτερη παράταση, ένα λέι απ από τον Σίτρον οδήγησε σε τρίτο και ένας άλτης μεσαίας απόστασης από τη γκαρντ του Πόρτλαντ, Μπρίτζετ Κάρλετον, έκανε τέταρτη. Τελικά στην τέταρτη παράταση, ο Leite έχασε ένα floater 6 ποδιών καθώς έληξε ο χρόνος και ένα λέι απ από τον Citron με 21,4 δευτερόλεπτα να απομένουν σηκώθηκε ως ο νικητής του παιχνιδιού.
Σχετική ανάγνωση: Η ιστορική απώλεια 4OT του Fire πρόσφερε μαθήματα για το μέλλον – και ελπίδα
Αν και το παιχνίδι επηρέασε τους παίκτες τόσο ψυχικά όσο και σωματικά, ήταν μια καλύτερη ευκαιρία μάθησης για τους Mystics από οτιδήποτε θα μπορούσε να ονειρευτεί ο Johnson. Είναι η δεύτερη νεότερη ομάδα στην ιστορία του WNBA, με μέσο όρο ηλικίας 23,5 ετών από την Κυριακή. Ο Τζόνσον έχει μιλήσει συχνά για το πώς το μεγαλύτερο πράγμα που χρειάζεται η ομάδα του αυτή τη στιγμή είναι οι επαναλήψεις παιχνιδιών και πώς αυτοί οι επαναλήψεις πηγαίνουν στην «τράπεζα μνήμης» των παικτών για το μέλλον. Και αντί να πάρουν 40 λεπτά επαναλήψεις και μαθήματα για το μέλλον την Κυριακή, οι Mystics πήραν 60.
«Ο καλύτερος τρόπος για να μάθεις είναι απλώς να το περάσεις», είπε η Citron, η οποία ήρθε στη συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα με γρατσουνιές στα χέρια της και μια σακούλα με πάγο στο γόνατό της. “… Κάπως πετιόμαστε στη φωτιά, αλλά â€¦ νομίζω ότι θα είμαστε καλύτεροι γι’ αυτό στο τέλος.â€
Τρεις Mystics σημείωσαν υψηλά σταδιοδρομίας σκοράροντας στη νίκη: ο Citron είχε 32 πόντους, η πτέρυγα Michaela Onyenwere είχε 30 και ο Iriafen είχε 27. Αυτό έκανε τον Citron και τον Onyen το πρώτο ζευγάρι Mystics που σημείωσε ποτέ 30 ή περισσότερους πόντους στο ίδιο παιχνίδι, ανά Mystics PR. Αλλά δεν φαινόταν πάντα ότι ο Citron θα πλησίαζε σε αυτό: Με έξι λεπτά να απομένουν για τον κανονισμό, ο Citron είχε μόλις 7 πόντους πριν σκοράρει 25 στα τελευταία 26 λεπτά του αγώνα.
Ο Citron κατέληξε να παίζει 52 λεπτά και 33 δευτερόλεπτα, το έκτο περισσότερα λεπτά σε αγώνα στην ιστορία του WNBA. Δεν έφυγε καθόλου μετά το τρίτο δεκάλεπτο.
Επιπλέον, η σέντερ Shakira Austin σημείωσε υψηλό επίπεδο καριέρας και η Iriafen ισοφάρισε την καριέρα της με έξι ασίστ. Συνδυάστηκαν επίσης για 24 ριμπάουντ, συχνά έρχονταν με την μπάλα σε πλήθη για να δώσουν στους Mystics περισσότερες κατοχές. Ένα ιδιαίτερα σημαντικό ριμπάουντ ήρθε με περίπου 30 δευτερόλεπτα να απομένουν για την τρίτη παράταση. Η Iriafen διάβασε τη διαδρομή του σουτ και απομακρύνθηκε από την περιοχή της για να κλέψει ένα ριμπάουντ από την επιθετική των Fire Frieda Bühner. Στη συνέχεια, με τρεις παίκτες της Φωτιάς να την περιτριγυρίζουν, απέφυγε να δεθεί και έβγαλε φάουλ.
«Ο Κίκι είναι θηρίο», είπε ο Ονγιέν στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι. «Της έλεγα, έλεγα, «Κορίτσι, δεν θα κερδίζαμε αν δεν έπαιρνες όλα αυτά τα ριμπάουντ». Απλώς μας κράτησε στα παιχνίδια, μας κράτησε στην κατοχή. Υπήρχαν φορές που ήταν δύο, τρία άτομα κρεμασμένα πάνω της και ήταν αυτή που έβγαζε την μπάλα. … Είναι απλώς ένα τόσο ζωτικής σημασίας κομμάτι για αυτό που προσπαθούμε να κάνουμε, και όλα όσα προσπαθούμε να κάνουμε.
Ένας άλλος παίκτης Onyenwere είπε ότι οι Mystics δεν θα μπορούσαν να κερδίσουν χωρίς ήταν η ρούκι πόιντ γκαρντ Alicia Flérez. Ο Flórez δεν έπαιξε καθόλου στο πρώτο ημίχρονο, αλλά αφού η βασική Georgia Amoore άφησε το παιχνίδι στα μέσα του δεύτερου δεκαλέπτου με πόνο στο γόνατο, ο Flórez έπαιξε 33:45, συμπεριλαμβανομένων όλων εκτός από 15 δευτερόλεπτα από τις τέσσερις παρατάσεις. Ο πρώην αναπτυξιακός παίκτης τερμάτισε με 8 πόντους σε σουτ 4-προς-7, πέντε κλεψίματα, τέσσερις ασίστ, τρία ριμπάουντ και ένα μπλοκ.
Ίσως το μεγαλύτερο παιχνίδι που έκανε ο Flórez έγινε με περίπου δύο λεπτά να απομένουν στην πρώτη παράταση, λίγο αφότου η Fire είχε πάρει το μεγαλύτερο προβάδισμα που θα είχαν σε οποιαδήποτε παράταση στους 4 πόντους. Ο Ίριαφεν είχε κάνει λέι απ για να μειώσει το έλλειμμα στους 2, και στην κατοχή της Φωτιάς που ακολούθησε, η μπάλα χάθηκε στο χρώμα. Η Λέιτε το πήρε και προσπάθησε να το περάσει στην περίμετρο από τα γόνατά της, αλλά η Φλαρεζ κυνήγησε την μπάλα, έπεσε στο πάτωμα για να την ασφαλίσει πριν προλάβει να τη σηκώσει ένας παίκτης του Πόρτλαντ και την έσκασε στον Onyenwere, ο οποίος ξεκίνησε ένα γρήγορο διάλειμμα δύο εναντίον ενός που τελείωσε ο Citron.
“Δεν δίνουμε απαραίτητα ποτέ σήμα στον Παίκτη του Παιχνιδιού ή κάτι παρόμοιο, αλλά σίγουρα δώσαμε [Alicia] μια κραυγή μετά το παιχνίδι», είπε ο Τζόνσον. “… Από τη στιγμή που έφτασε εδώ, έπαιζε σαν πολεμίστρια.
Ακούστε τώρα το The IX Sports Podcast και το Women’s Sports Daily
Είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε την κυκλοφορία ΔΥΟ νέων podcast για όλους τους λάτρεις του γυναικείου αθλητισμού εκεί έξω που αναζητούν καθημερινή δόση αθλητικών ειδήσεων και αναλύσεων για γυναίκες. Μεταδώστε ροή στο Spotify, τα Apple Podcasts ή οπουδήποτε ακούτε podcast και φροντίστε να εγγραφείτε!
Χρειάστηκαν πολλά για μια νεαρή ομάδα να παραμείνει συγκεντρωμένη για περισσότερες από 3 1/2 ώρες – σχεδόν διπλάσια από τη διάρκεια ενός τυπικού αγώνα μπάσκετ. Μέρος του κινήτρου ήταν ο τερματισμός του σερί δύο ήττων της ομάδας, αλλά ένα άλλο μέρος δεν μετρούσε όλη η προσπάθειά της στο σκορ.
«Νιώθω ότι δουλέψαμε πολύ σκληρά για να αφήσουμε το παιχνίδι να ξεφύγει», είπε ο Iriafen στο The IX Basketball στη συνέχεια.
Οι φωνές του Onyenwere και του Citron ήταν οι πιο συχνές στις φασαρίες καθώς συνεχιζόταν το παιχνίδι, ενθαρρύνοντας τους συμπαίκτες τους να συνεχίσουν να πιέζουν, είπε ο Johnson.
«Συνήθως δεν κλείνω ποτέ το στόμα μου σε τάιμ άουτ, οπότε προσπαθούσα απλώς να μας κρατήσω στη ζωή», είπε ο Onyenwere. “Εννοώ, νομίζω ότι ξέραμε ότι έπρεπε να κερδίσουμε αυτό το παιχνίδι. Προφανώς είχαμε αποσύρει ένα ζευγάρι που νιώθαμε ότι θέλαμε λίγο πίσω, και … ήταν τόσο κοντά στο τέλος. Είναι σαν, “Γιατί όχι εμείς;” Γιατί να μην πάτε να το πάρετε;». Λοιπόν, ναι, απλώς προσπάθησα να κρατήσω τη διάθεση όλων και, ναι, πήγαινε να πάρεις το παιχνίδι.»
«Η συνύπαρξή τους ήταν εκτός τσαρτ», είπε ο Τζόνσον. «Αυτή η σύνδεση και το συναίσθημα ο ένας για τον άλλον – η πραγματική στοργή εκεί – νομίζω ότι έδωσε λίγο άνεμο στα πανιά τους, γιατί δεν είμαι σίγουρος πώς αλλιώς θα μπορούσαμε να το κάνουμε.»
Καθώς οι παρατάσεις αυξάνονταν, όμως, μπορούσες να δεις τον φόρο που έπαιρνε το παιχνίδι. Ο Ιριάφεν έσκυψε στη μέση μετά τον ήχο του βομβητή για να τελειώσει η δεύτερη παράταση. Μετά την τρίτη παράταση, η οποία έληξε με την Citron να έχασε ένα τρίποντο στο βομβητή, η Citron φούσκωσε τα μάγουλά της και η Flórez έβαλε τα χέρια της στο κεφάλι της.
Καμία ομάδα δεν μπόρεσε να σκοράρει για το πρώτο 2:24 της τέταρτης παράτασης, καθώς τα πόδια των παικτών έγιναν ζελέ. “Θεέ μου, τα πόδια μου πλήγμα», αναφώνησε ο Onyen στο εορταστικό βίντεο των Mystics αμέσως μετά το τέλος του παιχνιδιού.
Κάθε φορά που οι Mystics σκόραραν στις τελευταίες περιόδους παράτασης, το πλήθος φαινόταν να ζητωκραυγάζει σαν να άφηνε μια βαθιά ανάσα με κάθε κραυγή. Αυτό ίσχυε ιδιαίτερα καθώς οι Mystics έκαναν μια τελική, τρομακτική αμυντική στάση στην τέταρτη παράταση, κάνοντας τη Leite να χάσει το πρώτο της σουτ σε τρεις προσπάθειες με το παιχνίδι στη γραμμή. Η Flórez έβαλε και τις δύο γροθιές της στον αέρα, μετά έσκυψε, ακουμπώντας τα χέρια της στα γόνατά της.
Οι παίκτες προχώρησαν αργά προς το μισό γήπεδο, όπου συνήθως στριμώχνονται μετά τους εντός έδρας αγώνες. Τύλιξαν τα χέρια τους ο ένας γύρω από τον άλλο σε έναν πιο στενό κύκλο από το συνηθισμένο, κρατώντας φαινομενικά ο ένας τον άλλον όρθιο.
«Απλώς μας άρεσε μια ομαδική αγκαλιά», είπε ο Citron. “Δεν νομίζω ότι είχαμε καν ενέργεια να φωνάξουμε [or] γιορτάζω. Ήταν ακριβώς σαν ένα, “Τέλος τελείωσε”.
Η επιχείρησή σας μπορεί να προσεγγίσει πάνω από 3 εκατομμύρια λάτρεις των γυναικείων σπορ κάθε μήνα!
Εδώ στο The IX Basketball και στο The IX Sports, το κοινό μας είναι μια συλλογή από τις πιο έξυπνες, πιο παθιασμένες γυναικείες φίλαθλες στον κόσμο. Εάν η επιχείρησή σας έχει αποστολή να εξυπηρετήσει αυτούς τους θαυμαστές, επικοινωνήστε με την ομάδα μας στη διεύθυνση BAlarie@theixsports.com για να συζητήσετε τρόπους συνεργασίας.
Όταν η κουβέντα διαλύθηκε, η γκαρντ/φόργουορντ Darianna Littlepage-Buggs, ο Amoore και ο point guard Rori Harmon βρήκαν τη Flérez για να επαινέσουν τις προσπάθειές της. Στη συνέχεια, ο Iriafen ήρθε και, αναγνωρίζοντας πόσο εξουθενωμένη ήταν η Flérez, της έκανε μια βόλτα με γουρουνάκι στα αποδυτήρια για να μην χρειαστεί να περπατήσει. Καθώς η Iriafen σήκωσε τη Flérez στην πλάτη της, η Iriafen έβγαλε μια θριαμβευτική κραυγή.
«Είμαι κάποιος που του αρέσει να σηκώνω τους συμπαίκτες μου, όπως και σωματικά», είπε ο Iriafen. [Alicia] ήταν υπέροχο, και πότε [the coaches] είπε, «Λι, σε χρειαζόμαστε», ήταν εκεί. …
“Θέλω απλώς να είμαι συμπαίκτης στον οποίο μπορούν να βασίζονται όλοι οι συμπαίκτες μου και να ξέρουν ότι, ανεξάρτητα από το γεγονός, η Κική θα σου δείχνει πάντα αγάπη και θα σε χύνει. Ήταν λοιπόν διασκεδαστικό και μου αρέσει να μαζεύω κόσμο. Λοιπόν, μπόνους.â€
Αυτή η χειρονομία ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της συνοχής που ο Τζόνσον λάτρευε να βλέπει στην ομάδα του – ότι η Ίριαφεν μπορούσε να παίξει σχεδόν 48 λεπτά άκρως σωματικό μπάσκετ, μεταφορικά να μεταφέρει την ομάδα σε διατάσεις και να εξακολουθήσει να έχει την ενέργεια και την επιθυμία να βάλει κυριολεκτικά μια συμπαίκτρια στην πλάτη της για άλλα δύο λεπτά.
Από εκεί και πέρα, ήρθε η ώρα να ξεκινήσει η διαδικασία αποκατάστασης. Ερωτηθείς πόσα μπάνια πάγου θα έκαναν μετά τη συνέντευξη τύπου τους, ο Onyenwere αναστέναξε και κοίταξε τον Citron.
«Πολλά», είπε ο Onyen.
Η Monumental Sports and Entertainment, η ομάδα που κατέχει τους Washington Mystics, κατέχει μειοψηφικό μερίδιο στο The IX Basketball. Οι συντακτικές δραστηριότητες του IX Basketball είναι εντελώς ανεξάρτητες από τη Monumental και όλους τους άλλους επιχειρηματικούς εταίρους.
