ΜΑΝΣΦΙΛΝΤ – Ο καπνός καθάρισε, οι καταιγίδες έμειναν μακριά και το Tyger Park Takeover βρυχήθηκε μέσα στην πόλη ένα βροχερό απόγευμα Σαββάτου.
Οι κανόνες της παιδικής χαράς ίσχυαν καθώς το τροχόσπιτο του κυλιόμενου μπάσκετ επισκέφτηκε πέντε πάρκα της πόλης, εισάγοντας μια νέα γενιά στον υπαίθριο αγώνα μπάσκετ hardscrabble.Â
Κάθε φτιαγμένος κάδος άξιζε έναν πόντο και κέρδισε η πρώτη ομάδα που έφτανε το 10. Οι κλήσεις φάουλ ήταν ελάχιστες.
Η ηττημένη ομάδα χρωστούσε στους διοργανωτές της διοργάνωσης, τον προπονητή αγοριών του Mansfield Senior, Marquis Sykes και τον Senior High girls, Sierra Hardin, 10 push-ups.
«Υπάρχει ένα επίπεδο σκληρότητας που προέρχεται από το παιχνίδι στην παιδική χαρά», είπε ο Sykes, προϊόν των πάρκων της πόλης που πρωταγωνίστησε στο Senior High και στο Division I Morehead State. “Στην πρώτη μας στάση (στο Maple Park) είχαμε μερικά παιδιά που γκρίνιαζαν λιγάκι για να χτυπηθούν και να γκρεμιστούν. Τους είπαμε να σκληρύνουν και να το ξεπεράσουν.
“Εδώ στη δεύτερη στάση μας (King Street Park), έγινε λίγο καλύτερα. Ας ελπίσουμε ότι μέχρι το τέλος της ημέρας δεν θα ακούσουμε άλλα κλάματα για φάουλ.â€
Εκτός από το Maple και τον King, το μεταναστευτικό γεγονός ήταν να επισκεφθείτε το Johns Park, το John Todd Park και το Prospect Park όσο καιρό είχε ο καιρός.
Υπήρχε κάποια ανησυχία ότι η εκδήλωση θα έπρεπε να ακυρωθεί λόγω του καπνού της δασικής πυρκαγιάς στον Καναδά που κάλυπτε την περιοχή τις τελευταίες δύο ημέρες. Οι βροχοπτώσεις κατά τη διάρκεια της νύχτας βοήθησαν να καθαριστεί ο αέρας και οι προβλεπόμενες ισχυρές καταιγίδες απομακρύνθηκαν από την πόλη μέχρι περίπου τις 5 μ.μ.
«Ήμασταν τόσο ανήσυχοι χθες το βράδυ», είπε ο Hardin, ένα προϊόν Mansfield Senior του 2007. “Χαιρόμασταν που έβρεξε χθες το βράδυ γιατί βελτίωσε πραγματικά την ποιότητα του αέρα.â€
Οι θερμοκρασίες κυμάνθηκαν στα μέσα της δεκαετίας του ’80 το Σάββατο με πραγματικές τιμές στη δεκαετία του ’90. Τα παιχνίδια σταματούσαν περιοδικά για διαλείμματα ενυδάτωσης. Τα 30 περίπου παιδιά που παρακολούθησαν το σκέλος King Street Park της εκδήλωσης επωφελήθηκαν από το νερό και τα αθλητικά ποτά που παρέχονται από χορηγούς της κοινότητας.
«Πολλοί άνθρωποι έκαναν δωρεές στην εκδήλωση και σταμάτησαν να δείξουν την υποστήριξή τους», είπε ο Σάικς. â€œΗ κοινότητα έχει ενισχυθεί σε μεγάλο βαθμό.â€
Ο Σάικς φορούσε ένα προσαρμοσμένο καπέλο με κουβά με κεντημένα στο μπροστινό μέρος τις λέξεις «John’s Park University Alumni».
«Ένας στενός μου φίλος σχεδιάζει καπέλα και τυχαία βρίσκομαι στον κύκλο του», είπε ο Σάικς, ο οποίος πέρασε αμέτρητες ώρες βελτιώνοντας το παιχνίδι του στο Τζονς Παρκ. “Δεν υπάρχουν πολλά από αυτά τα καπέλα που επιπλέουν εκεί έξω. Είχα την τύχη να το πιάσω στα χέρια μου.â€
Τόσο ο Σάικς όσο και ο Χάρντιν ελπίζουν ότι η εκδήλωση θα πυροδοτήσει μια αναβίωση του υπαίθριου παιχνιδιού.
“Θέλουμε να δώσουμε στα παιδιά την ευκαιρία να παίξουν. Ως προπονητές, αυτή είναι η ευθύνη μας», είπε η Hardin, η οποία μεγάλωσε παίζοντας στο Liberty Park και στο Prospect Park με τον πατέρα και τον αδερφό της. “Το παιχνίδι στο πάρκο δημιουργεί μια σκληρότητα που δεν θα βρείτε πουθενά αλλού”.
