Η τελευταία απόφαση που θα πάρει ποτέ ο ΛεΜπρόν Τζέιμς ως ελεύθερος πράκτορας του ΝΒΑ είναι, χωρίς αμφιβολία, η πιο περίεργη της καριέρας του. Αντί να υπογράψει με τους Cleveland Cavaliers, Miami Heat, Golden State Warriors ή Ντένβερ Νάγκετς, Ο Τζέιμς επέλεξε να ολοκληρώσει τη μεγαλύτερη καριέρα στην ιστορία του μπάσκετ με έναν οργανισμό που πέρασε την τελευταία δεκαετία προσωποποιώντας τη δυσλειτουργία: τους Philadelphia 76ers. Είναι, χωρίς υπερβολή, ένα απόλυτο σοκ.Â
Το θέαμα του Bob Myers να επικαλείται την υπόθεση των Sixers στον Rich Paul στο Το παιχνίδι τελείωσε Παρά το podcast, η Philly είναι τρόπος έξω από το αριστερό πεδίο. Οι 76ers έχουν τώρα ένα υπερταλαντούχο, κορυφαίο, εντυπωσιακά συναρπαστικό ρόστερ που μπορεί να έχει ή να μην έχει νόημα. Ο Tyrese Maxey, ο VJ Edgecombe, ο Jaylen Brown, ο LeBron και ο Joel Embiid παρέχουν, εκτός από τα ζητήματα απόστασης, μια τρομερή ποσότητα δεξιοτήτων, δύναμης και αθλητισμού. Καλή τύχη να σταματήσει αυτή η ομάδα πέντε ατόμων, εάν μπορούν να καταλάβουν πώς να θυσιάσουν ουσιαστικά τις ευκαιρίες για σκοράρισμα, να παραμείνουν υγιείς και να δεσμευτούν στην ομαδική άμυνα.Â
«Πιστεύω ότι μπορώ να βοηθήσω να γίνουν οι Philadelphia 76ers μια ομάδα πρωταθλήματος και είμαι τόσο ενθουσιασμένος που θα ενεργοποιήσω μια νέα βάση οπαδών και θα ξεκινήσω αυτό το απίστευτο ταξίδι για τελευταία φορά», έγραψε ο Τζέιμς.
Αν το λες! Αν το δεις αυστηρά μέσα από το πρίσμα του μπάσκετ, είναι σχεδόν σαν ο ΛεΜπρόν σκόπιμα να μπαίνει στην πιο δύσκολη κατάσταση στο ταμπλό. Η Ανατολική Συνδιάσκεψη δεν είναι πια το cakewalk που ήταν. Οι Knicks, οι Celtics, οι Raptors Pistons, οι Pacers, οι Heat και οι Cavaliers έχουν όλα κορυφαία δύναμη στα αστέρια που μπορεί να ξεπεράσουν την καλύτερη γροθιά της Philadelphia, μια καθιερωμένη φόρμουλα νίκης – με βάθος, στυλ παιχνιδιού, χημεία κ.λπ. – ή και τα δύο.
Η τελευταία απόφαση του ΛεΜπρόν τον φέρνει στο Philly… Ε;!
Η τελευταία απόφαση του ΛεΜπρόν τον φέρνει στο Philly… Ε;!
Η τελευταία απόφαση του ΛεΜπρόν τον πηγαίνει στη Φίλι
Η απόφαση του ΛεΜπρόν τον οδηγεί στη Φίλι
Ο πήχης εδώ δεν είναι ούτε οι τελικοί της Ανατολικής Περιφέρειας. Κερδίζει τρεις γύρους μπάσκετ πλέι οφ και μετά νικάει όποιον κολοσσό βγει από τη Δύση. Δεν υπήρχε εύκολος επιλογή για τον James, αλλά αυτή φαίνεται σαν μια ιδιαίτερα απότομη ανηφόρα. Αντί να συνεργαστείτε με τους Steph Curry, Draymond Green και (τελικά) Jimmy Butler. ή Donovan Mitchell, Evan Mobley και James Harden. ή Γιάννης Αντετοκούνμπο, Μπαμ Αντεμπάγιο και Σιμόν Φοντέκιο. ή οι Nikola Jokic, Jamal Murray και Aaron Gordon, ο James επέλεξε μια από τις πιο χαοτικές, άγνωστες καταστάσεις που ήταν διαθέσιμες.Â
Για να είμαστε ξεκάθαροι, ο ΛεΜπρόν μπορεί να παίξει με οποιονδήποτε. Η προσαρμοστικότητα κρύβεται στην ιδιοφυΐα του. Μπορεί να λειτουργήσει σε οποιαδήποτε θέση, με ή χωρίς μπάλα. Μπορεί να σουτάρει, να στήνει σκριν, να τρέχει πικ-εν-ρολ, να κυριαρχεί στη μετάβαση, να επιτίθεται σε κοντινές θέσεις στον ύπνο του και να βρίσκεται πάντα στο σωστό σημείο ως βοηθητικός αμυντικός. Μπορεί να τραβήξει βοήθεια στο δοκάρι, να βρει κόφτες από τον αγκώνα και να ξέρει ποιος θα είναι ανοιχτός δύο δευτερόλεπτα πριν καν πάρει την μπάλα.
Αν ψάχνετε για μια προοπτική μισογεμάτο το ποτήρι, στα 41 του ο Τζέιμς δεν θα πιεστεί να σκοράρει ή να ξεκινήσει επίθεση στο Philly. Ο Maxey και ο Brown είναι δύο από τους πιο αξιόπιστους νυχτερινούς ερμηνευτές στο πρωτάθλημα, ένα ζευγάρι επιθετικών μηχανών που μπορούν να δημιουργήσουν μια αξιοπρεπή εμφάνιση όποτε θέλουν. Ο Τζέιμς βρήκε τρόπους να συμπληρώσει τον Λούκα Ντόντσιτς και τον Όστιν Ριβς στο δεύτερο μισό της περασμένης σεζόν. Δεν υπάρχει λόγος να είμαστε δύσπιστοι σχετικά με την ικανότητά του να κάνει το ίδιο με τον Μπράουν και τον Μάξι. Σε αντίθεση με τον Ντόντσιτς, και οι δύο έχουν εμπειρία να παίζουν εκτός μπάλας.Â
Αλλά οι ολοένα και πιο δυνατές, συνεχώς αναπόφευκτες ερωτήσεις Embiid προμηνύουν απογοήτευση. Παρόλο που έχει ήδη συνεργαστεί με αρκετούς Hall of Famers, ο μακροβιότερος παίκτης του Philly έχει παραπονεθεί για διάφορα βοηθητικά καστ κατά τη διάρκεια της καριέρας του. Τώρα, έχει περισσότερο αγνό ταλέντο στο πλευρό του από οποιονδήποτε άλλο στο πρωτάθλημα. Θα έχει σημασία; Μπορεί να παραμείνει υγιής; Θα θυσιάσει τις βολές του και θα μειώσει τον ρόλο του; Έχει ο Embiid τα μέσα για να κατανοήσει ότι το ριμπάουντ και η προστασία της ζάντας είναι αδιαπραγμάτευτα, ακόμα κι αν κάνει 10 ευθείες εκδρομές στο πάτωμα χωρίς να αγγίξει την μπάλα;
Ο νέος πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Sixers, Mike Gansey, βρίσκεται ήδη σε τριπλή συνομιλία με τον Rich Paul και τους Washington Wizards που προσπαθούν να ανταλλάξουν το Embiid με τον Anthony Davis; Εάν η Philly θα ήταν πρόθυμη να προσφέρει στο AD μια επέκταση και επισυνάψτε σχέδιο αποζημίωσης στο συμβόλαιο του Embiid, αυτός είναι ο τύπος κίνησης που θα μπορούσε να κάνει αυτή την ομάδα ένα συντριπτικό φαβορί. Μέχρι τότε, το σενάριο της καλύτερης περίπτωσης είναι ακόμα ένα πρωτάθλημα, αλλά υπάρχουν πολύ περισσότερες ερωτήσεις στο γήπεδο και το περιθώριο λάθους είναι πολύ μικρότερο.Â
Υπάρχουν επίσης προβλήματα μεγαλύτερου βάθους και εφαρμογής. Η αρχική πεντάδα της Φιλαδέλφεια φαίνεται να έχει πέτρα. Ο Dean Wade, τον οποίο υπέγραψε ο Philly αυτό το καλοκαίρι, είναι ένας ψευδο-γκουρού στην άμυνα που προσφέρει κάποιο μέγεθος και ημι-αξιόπιστη εξωτερική βολή. Ο Anfernee Simons, που υπέγραψε επίσης νωρίτερα αυτόν τον μήνα, θα μπορούσε να είναι ο πιο θανατηφόρος σουτέρ σε ολόκληρο το ρόστερ και απόλυτα μαγειρεμένος στη Βοστώνη πέρυσι, όταν ο Brown δεν ήταν στο γήπεδο.
Αλλά μόλις ξεπεράσετε αυτά τα δύο γνωστά προϊόντα (τα οποία, παρεμπιπτόντως, δεν έχουν κάνει τίποτα αξιοσημείωτο στα πλέι οφ), το ρόστερ του Philly πέφτει από τον γκρεμό. Τζάστιν Έντουαρντς; Ντόμινικ Μπάρλοου; Ο Αντέμ Μπόνα; Ariel Hukporti; Πρωτάρης από τον πρώτο γύρο επιλογή Labaron Philon Jr.; Ο Gansey έχει ακόμα μερικές επιλογές του πρώτου γύρου για ανταλλαγή και έως και 13 παίκτες δεύτερου γύρου για να παίξει, αλλά οποιαδήποτε ουσιαστική αλλαγή είναι απίθανη. Σε ένα πρωτάθλημα που δίνει προτεραιότητα στο βάθος και ανταμείβει την ευελιξία, οι Sixers δεν έχουν αυτά τα πλεονεκτήματα.Â
Αυτό που έχουν είναι αρκετή δύναμη στα αστέρια για να κλονίσουν τις ενδεκάδες και, ιδανικά, να δώσουν σε όλους αρκετά λεπτά για να ενθουσιαστούν με τον ρόλο τους. Ο χρόνος κρίσης είτε θα είναι μια ευκαιρία για αυτούς να βαριοπωλήσουν τους αντιπάλους τους μέχρι θανάτου είτε θα μετατραπεί σε μια συνεχή αναζήτηση απαντήσεων. (Ανυπομονώ για τη συνάντηση μόνο για τον πρώτο παίκτη, αφού ο Μπράουν χάσει τρεις βολές στο τελευταίο λεπτό και μετά ρωτά τον Έμπιντ αν ξέρει πώς νιώθει να βγαίνει από τον δεύτερο γύρο.)
Τον τελευταίο μήνα, είχα το μυαλό ότι η απόφαση του Τζέιμς δεν θα κουνούσε τη βελόνα του πρωταθλήματος με ουσιαστικό τρόπο. είναι αναμφισβήτητα ένας κορυφαίος παίκτης των 20 σε μια άκρως ανταγωνιστική εικόνα των πλέι οφ. Ενώ η απόφασή του είναι εξαιρετικά εκπληκτική, αναμφισβήτητα κάτι καλό για τη Φιλαδέλφεια και κακό για τους Cavs, τους Heat, τους Warriors και οποιαδήποτε άλλη ομάδα που πίστευε ότι ήταν στη μίξη, εξακολουθώ να αισθάνομαι έτσι. Σίγουρα, αν όλοι αγοράσουν, ο Embiid (ή με όποιον τον ανταλλάξουν) παραμένει υγιής και κάποια κομμάτια στον πάγκο απροσδόκητα σκάνε, οι Σίξερς θα μπορούσαν οπωσδήποτε να κερδίσουν ένα πρωτάθλημα NBA. Ωστόσο, δεν φαίνεται πιθανό ότι όλες αυτές οι μεταβλητές θα συγχωνευθούν την κατάλληλη στιγμή.Â
Η τελική απόφαση του Τζέιμς δεν αλλάζει δραματικά το τοπίο του ΝΒΑ, πόσο μάλλον να εγγυάται μια πρώτη εξάδα για τη Φιλαδέλφεια. Αλλά αυτό είναι ένα πείραμα μπάσκετ που δεν μοιάζει με οτιδήποτε έχουμε δει ποτέ πριν, και είτε φθείρεται με την όρασή του είτε λάμπει με μια λάμψη που οι Sixers δεν έχουν απολαύσει ποτέ σε ολόκληρη την ιστορία του franchise τους, ο LeBron έκανε την επερχόμενη σεζόν πολύ πιο ενδιαφέρουσα από ό,τι περίμενε κανείς πριν από μερικές μέρες.
Μάικλ Πίνα
Ο Μάικλ Πίνα είναι συγγραφέας ανώτερου στελέχους στο The Ringer που καλύπτει το ΝΒΑ.
