Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο επίτροπος του ΝΒΑ Άνταμ Σίλβερ μίλησε ανοιχτά για την αναμονή του ΛεΜπρόν Τζέιμς να “κάνει ήδη την ανακοίνωσή του” ώστε το πρωτάθλημα να μπορεί να οριστικοποιήσει το πρόγραμμα 2026-27. Ο Τζέιμς περίμενε πάνω από μια εβδομάδα μετά από αυτά τα σχόλια για να ανακοινώσει επίσημα την Παρασκευή ότι εντάχθηκε στους Philadelphia 76ers με διετές συμβόλαιο.
Με την απόφαση του Τζέιμς στον καθρέφτη, άλλα ντόμινο είναι βέβαιο ότι θα πέσουν, κάτι που θα δημιουργήσει μια στάση αρκετά σύντομα μέχρι να ξεκινήσει η σεζόν αργότερα αυτό το φθινόπωρο. Επίσης, θα πρέπει επιτέλους να επιτρέψει στους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στο Silver και στο NBA να καθορίσουν βασικές ημερομηνίες στο ημερολόγιο, συμπεριλαμβανομένης της βραδιάς έναρξης και της ημέρας των Χριστουγέννων.
Να τι ξέρουμε τώρα που ο Τζέιμς πήρε την απόφασή του: Θα ήταν σοκαριστικό αν οι 76ers δεν παίζουν τόσο τη νύχτα των εγκαινίων όσο και την ημέρα των Χριστουγέννων. Ενώ ο αντίπαλος για την Ημέρα των Χριστουγέννων θα μπορούσε να είναι στον αέρα, το πιο λογικό ματς για τον Philly την βραδιά έναρξης θα ήταν ενάντια στους πρωταθλητές του NBA: τους New York Knicks.
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς επιλέγει τους 76ers: Βαθμολογεί την «τελευταία του απόφαση» καθώς ο Φίλι κερδίζει τους Χιτ, Καβαλίερς, Γουόριορς
Σαμ Κουίν
Το άλλο παιχνίδι της βραδιάς έναρξης δύο παιχνιδιών θα μπορούσε επίσης να είναι ένα tos-up. Ωστόσο, κάτι που έχει νόημα θα ήταν ένας ρεβάνς στους Τελικούς της Δυτικής Περιφέρειας μεταξύ των Σαν Αντόνιο Σπερς και Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ, ο οποίος ήταν γεμάτος δράμα και δύναμη στα αστέρια.Â
Ενώ οι οπαδοί του NBA θα πρέπει να περιμένουν λίγο ακόμα για να ανακοινωθούν επίσημα οι αγώνες, κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να προβλέψουμε πώς θα μοιάζουν και οι δύο πλάκες.
Προβλέψεις για το Opening Night
76ερς εναντίον Νικς
Φορά: 7:30 μ.μ. ET
Τοποθεσία: Madison Square Garden (Νέα Υόρκη)
Είναι παράδοση για τους πρωταθλητές του ΝΒΑ να παίζουν τη βραδιά των εγκαινίων. Πέρυσι, η Οκλαχόμα Σίτι αντιμετώπισε τους Χιούστον Ρόκετς στον πρώτο αγώνα της σεζόν. Ήταν ένα τέλειο matchup γιατί όχι μόνο οι Thunder έλαβαν τα δαχτυλίδια τους, αλλά το έκαναν μπροστά στον Kevin Durant, ο οποίος έπαιζε το πρώτο του παιχνίδι με τους Rockets. Ο Ριτς Πολ, ο ατζέντης του Τζέιμς, είπε νωρίτερα αυτή τη σεζόν ότι ο Τζέιμς πιθανότατα θα είχε υπογράψει με τους Νικς αν δεν κέρδιζαν τον τίτλο. Τώρα, θα πάρουμε την πρώτη μας ματιά στον Τζέιμς και τους νέους 76ers απέναντι στους πρωταθλητές σε ένα θορυβώδες Madison Square Garden. Η ατμόσφαιρα θα ήταν ηλεκτρική.Â
Θάντερ εναντίον Σπερς
Φορά: 10:00 μ.μ. ET
Τοποθεσία: Κέντρο Frost Bank (Σαν Αντόνιο)
Πέρυσι, οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς αντιμετώπισαν τους Λος Άντζελες Λέικερς στο νυχτερινό καπάκι της εναρκτήριας βραδιάς. Αν ο Τζέιμς υπέγραφε με τους Ουόριορς, θα έπαιζε σε αυτό το χρονικό διάστημα. Αλλά αυτό προφανώς δεν συνέβη. Η πρόταση για αυτό το ματς θα ήταν απλή: Γιατί να μην αναμετρηθούν δύο από τις καλύτερες ομάδες τη βραδιά έναρξης; Είδαμε πόσο ανταγωνιστική ήταν αυτή η σειρά στους Τελικούς της Δυτικής Διάσκεψης. Μπορείτε να υποστηρίξετε ότι ο Shai Gilgeous-Alexander και ο Victor Wembanyama είναι οι δύο καλύτεροι παίκτες στον κόσμο αυτή τη στιγμή. Οι Τελικοί της Δύσης διεξήχθησαν σε επτά αγώνες και δεν θα έπρεπε να περιμένουμε να τους δούμε ξανά
Προβλέψεις για την ημέρα των Χριστουγέννων
Σέλτικς εναντίον Νικς
Φορά: Μεσημέρι ET
Τοποθεσία: ÂMadison Square Garden (Νέα Υόρκη)
Παραδοσιακά, οι Knicks έπαιξαν σε αυτό το timelot την ημέρα των Χριστουγέννων. Υπάρχει περίπτωση το ΝΒΑ να φέρει τη Νέα Υόρκη στο primetime μετά την κατάκτηση του τίτλου; Ισως. Αν όχι, θα είχε νόημα η Νέα Υόρκη να αντιμετωπίσει τους Μπόστον Σέλτικς στο πρώτο παιχνίδι της ημέρας. Η Βοστώνη εισέρχεται σε μια νέα εποχή μετά την ανταλλαγή της Jaylen Brown στους 76ers για ένα πακέτο με τίτλο από τον Paul George. Μια άλλη πιθανότητα θα μπορούσε να είναι ένας επαναληπτικός αγώνας των τελικών του NBA μεταξύ των Νικς και των Σπερς. Αυτές οι ομάδες έπαιξαν μεταξύ τους την ημέρα των Χριστουγέννων, στο Κύπελλο ΝΒΑ και στους Τελικούς του ΝΒΑ. Αν δεν είναι χαλασμένο, μην το φτιάξετε… σωστά;
Raptors εναντίον Heat
Φορά: 2:30 μ.μ. ET
Τοποθεσία: ÂKaseya Center (Μαϊάμι)
Το δεύτερο slot της ημέρας απαιτεί λίγη δημιουργικότητα. Αν το ΝΒΑ θέλει να παραμείνει στο θέμα της Ανατολικής Περιφέρειας, τότε το να αντιμετωπίσουν τους Τορόντο Ράπτορς με τους Μαϊάμι Χιτ θα ήταν πολύ λογικό. Οι Χιτ έκαναν το μεγαλύτερο εμπόριο της offseason αποκτώντας τον Γιάννη Αντετοκούνμπο από τους Μιλγουόκι Μπακς. Οι Raptors (μήπως;) έχουν τον Kawhi Leonard, εν αναμονή της έρευνας του πρωταθλήματος, εάν και πότε αυτό τελειώσει ποτέ. Εάν το εμπόριο ακυρωθεί με κάποιο τρόπο ή/και ο Leonard τεθεί σε αναστολή, το NBA μπορεί να εξετάσει μια διαφορετική ομάδα για αυτό το slot. Αλλά αν είναι μέλος των Raptors, αυτό το παιχνίδι θα ήταν διασκεδαστικό να το δεις.
76ερς εναντίον Καβαλίερς
Φορά: 5:00 μ.μ. ET
Τοποθεσία: ÂRocket Arena (Κλίβελαντ)
Αφού ο Τζέιμς έκανε τον Σίλβερ να περιμένει το ΝΒΑ για να δημιουργήσει το πρόγραμμα, θα τον κάνει να δουλέψει (στο δρόμο) την ημέρα των Χριστουγέννων. Τι καλύτερο από το να πάει ο Τζέιμς στο Κλίβελαντ για (ενδεχομένως) μια από τις τελευταίες φορές στην καριέρα του; Και πάλι, το πρωτάθλημα μπορεί να πάει πολλές διαφορετικές κατευθύνσεις για την ομάδα που θέλουν να παίξουν οι 76ers τα Χριστούγεννα, αλλά το να επιστρέψει στον Τζέιμς θα ήταν τέλειο. Είναι επίσης μια αντιστοίχιση δύο από τις καλύτερες ομάδες της Ανατολικής Περιφέρειας.
Σπερς εναντίον Θάντερ
Φορά: 8:00 μ.μ. ET
Τοποθεσία: ÂPaycom Center (Οκλαχόμα Σίτι)
Το θέμα αυτών των προβλέψεων είναι, αν δεν είναι χαλασμένο, μην το διορθώσετε. Το primetime παιχνίδι της Ημέρας των Χριστουγέννων θα πρέπει να είναι η Οκλαχόμα Σίτι εναντίον του Σαν Αντόνιο για όλους τους ίδιους λόγους που πρέπει να παίξουν το βράδυ της έναρξης. Είναι αναμφισβήτητα οι δύο καλύτερες ομάδες του πρωταθλήματος που οδεύουν προς τη σεζόν με μεγάλα αστέρια, ιδιαίτερα τους Wembanyama και Gilgeous-Alexander, σε κάθε πλευρά. Όχι, πιθανότατα δεν θα έχουμε ξανά τον LeBron James εναντίον Steph Curry την ημέρα των Χριστουγέννων, αλλά αυτό θα ήταν ιδανικό για το επόμενο κεφάλαιο του πρωταθλήματος καθώς αυτή η έντονη αντιπαλότητα συνεχίζει να αυξάνεται.Â
Γουόριορς εναντίον Λέικερς
Φορά: 10:30 μ.μ. ET
Τοποθεσία: Crypto.com Arena (Λος Άντζελες)
Πολλές ομάδες που αξίζουν δεν είναι στο πλατό της ημέρας των Χριστουγέννων. Σίγουρα, οι Λέικερς δεν έχουν πλέον τον Τζέιμς και οι Γουόριορς μπορεί να παλεύουν για να φτάσουν στο play-in αυτή τη σεζόν, αλλά εξακολουθούν να είναι δύο από τις μεγαλύτερες μάρκες στο άθλημα με αστέρια σε κάθε πλευρά. Το Curry είναι ακόμα box office. Ο Luka DonÄ ić θα είναι ένας από τους κορυφαίους υποψήφιους MVP με τον James να κατευθύνεται προς την Ανατολή. Το τελευταίο παιχνίδι συνήθως περιλαμβάνει ομάδες της Δυτικής Ακτής λόγω της καθυστερημένης έναρξης, οπότε αυτό θα έλεγχε και τα δύο αυτά πλαίσια. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τους Λέικερς και τους Ουόριορς (μέχρι να αποσυρθεί ο Κάρι) να μην παίζουν την ημέρα των Χριστουγέννων.
