Συγγνώμη που είμαι λάτρης των πάρτι, αλλά δεν παρακολούθησα ούτε ένα δευτερόλεπτο του Παγκοσμίου Κυπέλλου, όπως δεν παρακολούθησα κανέναν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες (εκτός από τη συμμόρφωση με το αίτημα ενός φιλοξενούμενου να βάλω την τελετή έναρξης). Δεν έχω τίποτα ενάντια σε καμία από τις δύο διοργανώσεις, αλλά εξοικονομώ τον περιορισμένο χρόνο που έχω για να παρακολουθήσω αθλήματα για το αμερικανικό ποδόσφαιρο, το μπάσκετ και την πυγμαχία, το τελευταίο λιγότερο συχνά από ό,τι στο παρελθόν.
Βρίσκω κάτι ανησυχητικό για ολόκληρο τον κόσμο που ανταγωνίζεται, μου φαίνεται πολύ μεγάλο. Αν πρόκειται να παρακολουθήσω ποδόσφαιρο – κάτι που σπάνια κάνω – το μυαλό μου είναι καλύτερο να απορροφήσει ένα μικρότερο σύμπαν, ας πούμε, την αγγλική Premier League.
Οι απόψεις μου είναι μάλλον μειοψηφία, καθώς έβλεπα θαυμαστές από παντού σε μια φρενίτιδα ενθουσιασμού καθώς οι χώρες τους διαγωνίζονταν. Ο πατριωτισμός είναι τιμητικός, και σίγουρα λατρεύω τις καλές ΗΠΑ, αλλά για κάποιο λόγο αυτό δεν μεταφράζεται στο αν θα κερδίσουμε ένα χρυσό μετάλλιο απέναντι σε άλλη χώρα. Το ίδιο ισχύει και για την ελληνική μου κληρονομιά. Είμαι περήφανος γι’ αυτό, αλλά δεν με πιάνει ούτε ένα κομμάτι στο λαιμό όταν επικρατεί Έλληνας Ολυμπιονίκης. Δώστε μου μια νίκη των Boston Celtics ανά πάσα στιγμή (και δεν είμαι ούτε Ιρλανδός ούτε από τη Βοστώνη).
Μιλώντας για τους Σέλτικς, όμως, παίζουν στην Εθνική Ομοσπονδία Μπάσκετ (NBA), η οποία τα τελευταία χρόνια έχει ξεπουλήσει την ακεραιότητα για το κέρδος. Αν και δεν παρακολούθησα τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, καταλαβαίνω ότι η Αργεντινή και η Ισπανία δεν σκόραραν ούτε ένα γκολ στον χρόνο του κανονισμού. Η Ισπανία επικράτησε 1-0 στην παράταση. Όχι ακριβώς το σκορ 124-112 ενός αγώνα ΝΒΑ. Παρόλα αυτά, το ποδόσφαιρο είναι περισσότερο πραγματικό άθλημα, γιατί δεν έχει αποθαρρύνει το παιχνίδι για να προσελκύσει περισσότερους θαυμαστές ενώ μειώνει αυτό που το έκανε υπέροχο.
Για να γίνουμε πιο συγκεκριμένοι και χωρίς να μπαίνουμε σε πολλές λεπτομέρειες που μπορεί να μπερδέψουν τους μη λάτρεις των σπορ, οι κανόνες του NBA έχουν χαλαρώσει για να επιτρέψουν το σκορ να είναι πιο συχνό και με πιο δραματική αίσθηση. Φανταστείτε να διπλασίαζαν το μέγεθος του καλαθιού, ώστε να μπορούν να σημειωθούν περισσότερα σουτ από το μισό γήπεδο: αυτό θα ήταν παράδειγμα του πώς το ΝΒΑ άλλαξε το παιχνίδι, προς το χειρότερο.
Εφαρμόζοντας αυτή την προσέγγιση στο ποδόσφαιρο, σκεφτείτε ότι διπλασιάζετε το μέγεθος του γκολ, κάνοντας έτσι 14-10 παιχνίδια ρουτίνας και όχι εξαιρετικά σπάνια. Ευτυχώς, το ποδόσφαιρο δεν έχει μολυνθεί ακόμα και ο τελικός αγώνας για τον προσδιορισμό της καλύτερης ομάδας στον κόσμο έληξε 1-0.
Ακόμη και το Super Bowl, το οποίο παραμένει το μοναδικό αθλητικό γεγονός με τις περισσότερες προβολές στην Αμερική, γίνεται όλο και λιγότερο για το ποδόσφαιρο κάθε χρόνο και όλο και περισσότερο για τις διαφημίσεις και το σόου του ημιχρόνου.
Ωστόσο, αυτός ο τύπος εντυπωσιασμού δεν ισχύει μόνο για τον αθλητισμό. Σκεφτείτε το φαινόμενο των προεδρικών συζητήσεων, που ξεκίνησε το 1960. Εκείνη την εποχή, δεν υπήρχε καμία μεγαλοπρέπεια, ούτε έντονα φώτα, ούτε προσεκτικά χορογραφημένες παραστάσεις είτε από τους συντονιστές είτε από τους υποψηφίους. Επιπλέον, δόθηκε η ευκαιρία στους συζητητές να διατυπώσουν τις απόψεις τους με ουσιαστική λεπτομέρεια. Σήμερα, τους ρωτούν: «Σε 30 δευτερόλεπτα ή λιγότερο, πείτε μας τα πέντε κορυφαία προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και πώς θα τα λύνατε» ω, συγγνώμη, ο χρόνος σας τελείωσε». Είναι λιγότερο μια συζήτηση παρά μια παράσταση με σκύλους και πόνυ.
Ο Newt Gingrich, ο οποίος έθεσε υποψηφιότητα για πρόεδρος το 2012, είχε μια υπέροχη ιδέα: ενώ διεκδικούσε, τελικά ανεπιτυχώς, για την υποψηφιότητα των Ρεπουμπλικανών, προκάλεσε τον τότε νυν Πρόεδρο Barack Obama (δημοκρατικό) σε μια σειρά από συζητήσεις χωρίς συντονιστές και απλώς έναν χρονομέτρη. Αυτοί οι διαγωνισμοί, οραματίστηκε ο Gingrich, θα ήταν πολύωρες συζητήσεις. Στην πραγματικότητα, ο ιδρυτής των προεδρικών συζητήσεων, ο Νιούτον Μινόου, τα θεώρησε για πρώτη φορά ως επίδειξη γνώσης και ευφυΐας – στόχος του ήταν να ανυψώσει το κύρος του Αντλάι Στίβενσον το 1956, ο οποίος έτρεχε για δεύτερη φορά εναντίον του ευγενικού αλλά λιγότερο εγκεφαλικού Ντουάιτ Αϊζενχάουερ. Κέρδισε τη συζήτηση είναι ο υποψήφιος με τον οποίο συμφωνούν οι περισσότεροι.
Μια ακόμη μεγαλύτερη παρωδία από τις φανταχτερές συζητήσεις και το μπάσκετ που μοιάζει με τσίρκο είναι το πώς τα μέσα ενημέρωσης έχουν επιδεινωθεί. Υπήρξε μια εποχή που ο Τύπος ακολουθούσε τους κανόνες της δημοσιογραφίας και ήξερε τι έπρεπε να αναφερθεί. Κατάλαβαν το καθήκον τους να παρουσιάζουν τις ειδήσεις, να μην γίνονται γούρνες με φαγητά άνεσης, να προσαρμόζουν ιστορίες για να καλύψουν τις ιδιοτροπίες του κοινού τους.
Δυστυχώς, οι μεγιστάνες των μέσων ενημέρωσης συνειδητοποιούν ότι το βαρετό δεν πουλά τόσο καλά όσο είναι συναρπαστικό, και δεν τους ενδιαφέρει πολύ να παραιτηθούν από το δημοσιογραφικό καθήκον για να βγάλουν λεφτά. Στην πραγματικότητα, σε πολλές περιπτώσεις, κατευθύνουν τους υπαλλήλους τους να παραμείνουν στη γραμμή της εταιρείας. Όπως οι εκπαιδευμένες φώκιες, αυτοί οι λεγόμενοι δημοσιογράφοι απαγγέλλουν πληροφορίες που περιστρέφονται με τον πιο ευνοϊκό τρόπο για να προωθήσουν μια συγκεκριμένη ατζέντα.
Γι’ αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν τόσο σημαντικό. Κανείς δεν έδωσε σενάριο σε καμία από τις δύο ομάδες. Δεν τους είπαν να φροντίσουν να παίξουν για, ας πούμε, ισοπαλία 3-3 στο πρώτο μισό του παιχνιδιού, και μετά να παίξουν ένα πραγματικό παιχνίδι στο δεύτερο ημίχρονο, και μακάρι η καλύτερη ομάδα να επικρατήσει. Αυτό θα έδινε στους θεατές τον ενθουσιασμό για έξι επιπλέον γκολ από αυτό που είδαν στην πραγματικότητα.
Αντίθετα, ο κόσμος μοιράστηκε έναν αγώνα που όλοι εκτός από τους φανατικούς λάτρεις του αθλήματος βρήκαν βαρετό – ειδικά αν δεν ήταν ένθερμοι οπαδοί κάποιας ομάδας. Αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο μας δίνει ελπίδα ότι το βαρετό πράγματι πουλάει. Πάνω από 1,5 δισεκατομμύριο άνθρωποι σε όλο τον κόσμο παρακολούθησαν Ισπανία εναντίον Αργεντινής.
Παρόλο που δεν παρακολουθώ πολύ ποδόσφαιρο, είμαι χαρούμενος που παραμένει αληθινό άθλημα.
