Ήταν ένας από την εποχή του και η δουλειά του ως στέλεχος του μπάσκετ στο γυμνάσιο ήταν απόδειξη της ηλικίας της υπευθυνότητας και της ευθύνης για τους κανόνες του παιχνιδιού και της συμπεριφοράς. Ο μακροχρόνιος διαιτητής περιοχής, Ντέιβιντ Βόρτμαν, έφυγε αυτήν την εβδομάδα.
Ένας από τους καλύτερους της γενιάς των επισήμων του μπάσκετ περιοχής που περιελάμβανε ονόματα όπως ο Paul Armstrong, ο Chris Stokes, ο Terrell Collier, ο Eric Brown και πολλά άλλα. Ο Dave Wortman της Piqua πέθανε ξαφνικά αυτή την εβδομάδα, παρόλο που είχε επιτυχή εγχείρηση καρδιάς τις τελευταίες εβδομάδες.
Ο Wortman ήταν 73 ετών, αποσύρθηκε από την ενεργό διαιτησία και ζούσε με τη σύζυγό του Debra στο Piqua.
Θα θυμάμαι καλύτερα τον Ντέιβ Γουόρτμαν για τη συμπεριφορά του εντός γηπέδου, η οποία δεν άφηνε πολλά να αμφισβητηθεί ότι ήταν υπεύθυνος για την κατάσταση. Ένας κολλητός στους κανόνες, τους ήξερε από μικρή ηλικία. και η προσήλωσή του στην παρόρμηση εντός του γηπέδου ήταν γνωστή σε όλη την κοιλάδα του Μαϊάμι και σε οποιονδήποτε γνώριζε τις αποχρώσεις της διαιτησίας.
Ήταν ο γιος του Bob Wortman, επίσημων αγώνων εργασίας επί μακρόν στο Big Ten, στο Atlantic Coast Conference και στο Southeastern Conference, και ο μόνος άνδρας που είναι γνωστός ότι έχει συμμετάσχει στους τελικούς του μπάσκετ ανδρών του NCAA και στο Super Bowl την ίδια χρονιά. Ο Wortman εργάστηκε ως πίσω κριτής στο NFL για πολλά χρόνια προτού αποσυρθεί επιτυχώς στην οικογένειά του και στην πόλη του.
Όταν γνώρισα τον Ντέιβ, τον ρώτησα μια φορά για την επιρροή του πατέρα του στη δική του καριέρα διαιτητών.
«Δεν υπάρχουν αρκετά λόγια», είπε ο Ντέιβ. «Αλλά θα σας το πω αυτό. Ήταν παλιό σχολείο και βγήκε την κατάλληλη στιγμή. Θα πάλευε με τις συμπεριφορές, το Euro Step και το παιχνίδι όπως το παίζουν τώρα.»
Όταν ο Wortman δούλευε, ήταν μια φιγούρα αυθεντίας στο γήπεδο. Δεν φοβόταν να πάρει μια απόφαση και δεν θα ανησυχούσε για την επανάληψη της σωστής λειτουργίας.
Ήταν πολύ ενήμερος και περήφανος για τη φήμη του πατέρα του ως αξιωματούχου και μου είπε μια ιστορία που συνέβη σε ένα παιχνίδι που δούλεψε μεταξύ του Λούισβιλ και της Πολιτείας της Βόρειας Καρολίνας.
«Ο προπονητής του Λουισβίλ, Ντένι Κραμ, ήταν σε όλο τον πισινό του για μια κλήση κάτω από το χείλος», είπε ο Γουόρτμαν.
«Πρέπει να πάρεις μια παράξενη βοήθεια με αυτόν τον Μπομπ», ούρλιαξε στον Βόρτμαν.
Ο Γουόρτμαν πλησίασε προς το μέρος του, σήκωσε το βλέμμα στον πίνακα αποτελεσμάτων, μετά επέστρεψε στον Κραμ και είπε: «Ντένι, φαίνεται ότι θα μπορούσες να χρησιμοποιήσεις κάποια δική σου βοήθεια».
Ο Dave Wortman ήταν ιδιαίτερα καλός με τους νέους αξιωματούχους και σε περισσότερους από έναν μοιράστηκε ότι ενδιαφέρεστε πρωτίστως για την ακεραιότητα του παιχνιδιού και τη διαιτησία.
«Έχε αυτά τα πράγματα στο μυαλό σου και το παιχνίδι θα φροντίσει μόνο του», μου είπε.
Θα θυμάμαι επίσης τον Dave Wortman ως standup τύπο μετά το παιχνίδι, έναν από τους λίγους αξιωματούχους που ήξερα ότι θα συζητούσε πραγματικά μια κλήση με τα μέσα ενημέρωσης, σωστό ή λάθος.â€
“Πρέπει να είσαι υπεύθυνος”, του άρεσε να λέει. “Η εμπιστοσύνη είναι ανεκτίμητη, από τους συναδέλφους σου, τους παίκτες και τους ανθρώπους που γνωρίζουν καλύτερα το παιχνίδι. Άλλωστε, το είδαν και αυτοί”.
Περιττό να πούμε ότι δεν ήταν ποτέ θέμα με τον Dave Wortman.
«Ήταν ένας από τους καλύτερους. Ο κόσμος γνώριζε πότε ήταν στο γυμναστήριο», είπε ο επί μακρόν αξιωματούχος και ανάδοχος του Sidney, Stan Evans.
Όσο λιγότερα λέγονται, τόσο το καλύτερο. Λάβετε σωστά τις κλήσεις και το παιχνίδι έχει τον τρόπο να φροντίζει τον εαυτό του. Έτσι άρεσε στον Dave Wortman.
Μετά το παιχνίδι σταματήστε για ένα νικητήριο «Μεγάλο Αγορά» στο The Spot, στο Σίντνεϋ.
