PHOENIX – Λίγοι ασχολούνται με το σκληρό ξύλο όπως η Diana Taurasi.
Για έξι Ολυμπιακούς αγώνες, το έκανε φορώντας το Νο. 12 με τα γράμματα ΗΠΑ και κέρδισε έξι χρυσά μετάλλια. Σε 12 σεζόν στο εξωτερικό, φόρεσε τα νούμερα 13 και 32 ενώ κέρδισε έξι τίτλους Euroleague κατά τη διάρκεια θητειών με τη Σπαρτάκ Μόσχας και το UMMC Ekaterinburg.
Και για δύο δεκαετίες, καθόριζε το WNBA ενώ φορούσε ένα νούμερο – Νο. 3 – για ένα franchise, το Phoenix Mercury. Το απόγευμα της Κυριακής ο Ερμής την τίμησε ανεβάζοντας εκείνο το Νο. 3 στα δοκάρια. Και για άλλη μια φορά πήγε στο δικαστήριο όσο κανένας άλλος δεν μπορούσε – αυτή τη φορά φορώντας ένα ολόμαυρο κοστούμι με μια καρφίτσα με κοσμήματα – και εκφώνησε μια ομιλία που περιείχε τα πάντα.
«Οδεύοντας στο παιχνίδι σήμερα, δεν ήξερα αν θα ταιριάξω, αν ήταν η κηδεία μου ή μια γιορτή», είπε ο Ταυράσι με ένα χαμόγελο. “Έχω συνειδητοποιήσει ότι είναι όλο αυτό και είναι καταπληκτικό.â€
Ο Taurasi ήταν παράδειγμα αριστείας στο WNBA για 20 χρόνια.
Έγινε η πρώτη παίκτρια στο πρωτάθλημα που έκλεισε 10.000 πόντους και στη συνέχεια πρόσθεσε 646 περισσότερους πριν αποσυρθεί. Κέρδισε τρεις τίτλους WNBA. Ήταν 11 φορές All-Star, MVP του 2009, πέντε φορές πρωταθλήτρια σκόρερ, δύο φορές MVP τελικών και 10 φορές πρωταθλήτρια All-WNBA. Δεκαοκτώ μήνες μετά την αποχώρησή της στις 25 Φεβρουαρίου 2025, η Mercury απέσυρε επίσημα τον αριθμό της φανέλας της.
Μια θρυλική βραδιά για έναν θρυλικό παίκτη.
Μετά από 20 σεζόν στο WNBA, το Νο. 3 της Diana Taurasi βρίσκεται και επίσημα στα rafters του Phoenix.
🎥 @WNBA pic.twitter.com/Md0mnzbqJn
— The Athletic (@TheAthletic) 17 Αυγούστου 2026
«Σήμερα είναι διαφορετικά», είπε ο Taurasi πριν από την ήττα των Mercury με 88-85 από τους Portland Fire. “Όταν ο αριθμός σας ανεβαίνει εκεί, δεν μπορείτε πλέον να τον χρησιμοποιήσετε. Έγινε. Έτσι, αν υπήρχε ακόμα λίγη ανταγωνιστικότητα μέσα μου, νομίζω ότι σήμερα ανεβαίνει στα δοκάρια με τον αριθμό, και είναι πολύ ωραίο να το γνωρίζω αυτό.»
Ο Mercury και η πόλη του Phoenix πέρασαν το Σαββατοκύριακο γιορτάζοντας την καριέρα της υιοθετημένης κόρης τους.
Την Πέμπτη, ένας δρόμος έξω από το Mortgage Matchup Center ονομάστηκε “10646 Taurasi Way†προς τιμήν του συνόλου των πόντων σταδιοδρομίας της. Ο Taurasi συμμετείχε σε μια τελετή κοπής κορδέλας την Παρασκευή για ένα από τα τρία ανακαινισμένα υπαίθρια γήπεδα στην περιοχή του Phoenix. Μια τοιχογραφία με την ομοίωσή της ζωγραφίστηκε σε έναν τοίχο έξω από την αρένα.
Το Σαββατοκύριακο κορυφώθηκε με την τελετή της Κυριακής και την ένταξη του Taurasi στο Ring of Honor του franchise. Ενώνεται με τους θρύλους του Mercury, Cheryl Miller, Jennifer Gillom, Bridget Pettis, Michele Timms και την Penny Taylor, η οποία είναι η σύζυγος του Taurasi.
Μια μεγάλη ποικιλία από αξιόλογες φιγούρες κάθονταν στην αυλή για το παιχνίδι, όπως ο 23 φορές χρυσός Ολυμπιονίκης Μάικλ Φελπς, η τέσσερις φορές πρωταθλήτρια WNBA Sheryl Swoopes, ο Arizona Cardinals Hall of Famer Larry Fitzgerald, ο γκαρντ των Phoenix Suns Devin Booker και ο πρώην συμπαίκτης του Taurasi, Brittney Taurasi, Taurasi Taurasi, ο οποίος βοηθάει τον Brittney Griner20. πρωτάθλημα.
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Mat Ishbia, ο οποίος είναι επίσης ιδιοκτήτης των Suns του NBA, καλωσόρισε τον Taurasi στο παρκέ στο ημίχρονο. Οι γονείς, η αδερφή, η γυναίκα και τα παιδιά της ήταν εκεί και την περίμεναν. Η Ishbia εκφώνησε μια σύντομη ομιλία πριν δώσει το μικρόφωνο στον Pettis, έναν πρώην συμπαίκτη της Taurasi, ο οποίος την δέχτηκε στο Ring of Honor. Έπειτα ήρθε η ώρα για την ομιλία της Taurasi, την οποία αποκάλεσε «ορεκτικό» πριν από μια μεγαλύτερη γιορτή που πραγματοποιήθηκε μετά το παιχνίδι.
Ο Taurasi ευχαρίστησε τον Ishbia και την οργάνωση για την εκτίμηση του Ερμή με μεταχείριση και σεβασμό ίσο με τους Ήλιους. Στη συνέχεια μίλησε απευθείας με τους θαυμαστές του Mercury και τους κατοίκους του Phoenix. Μοιράστηκε την ιστορία της πρώτης της συνομιλίας με τον πρώην ιδιοκτήτη του Mercury Jerry Colangelo και είπε ότι ήξερε ότι δεν θα έφευγε ποτέ από την έρημο.
«Αυτό το μέρος με έκανε αυτό που είμαι», είπε ο Ταυράσι. “Εσείς παιδιά αφήστε με να μεγαλώσω. Με άφησες να πέσω. Με άφησες να ξανασηκωθώ και μου έδωσες τον χώρο να γίνω αυτό που είμαι σήμερα.â€
Αλλά μετά το παιχνίδι, ο Taurasi πραγματικά το άφησε να σκίσει σε μια τελετή που διήρκεσε περίπου μιάμιση ώρα, με την ομιλία του Taurasi να αντιστοιχεί σε λίγο περισσότερο από 30 λεπτά. Φαινομενικά πάνω από το 80 τοις εκατό του πλήθους που είχε ξεπουληθεί παρέμεινε στο σύνολό του. Είκοσι παίκτες, προπονητές και στελέχη κατά τη διάρκεια της καριέρας της στο WNBA τη συνάντησαν στο κεντρικό γήπεδο με λουλούδια.
Η Taylor, η μόνη άλλη παίκτρια που ήταν μέρος και των τριών τίτλων Mercury, απήγγειλε ένα ποίημα, παρακαλώντας όλους τους παρευρισκόμενους να ακούσουν καθώς μιλούσε για το άτομο, όχι για τον παίκτη. Όταν επιτέλους ήρθε η σειρά της Ταυράσι να μιλήσει, η αρένα ήταν αρκετά ήσυχη για να ακούσει μια καρφίτσα να πέφτει, εκτός από το θυελλώδες γέλιο και τις εγκάρδιες επευφημίες όταν εκφώνησε έναν από τους διαβόητους Ταυρασίους της.
Για τα περίπου 30 λεπτά που μίλησε η Taurasi, μοιράστηκε λεπτομέρειες σχετικά με την καριέρα της και τις χαρές να το κάνει με συμπαίκτες που έγιναν οικογένεια. Αστειεύτηκε για τους κακούς προπονητές και για τους καλούς, μοιράζοντας πώς ο νικητής του πρωταθλήματος NBA και WNBA προπονητής Πολ Γουέστχεντ μπήκε μερικές φορές στα αποδυτήρια φορώντας δύο διαφορετικά χρώματα παπούτσια πριν μιλήσει για τον Σαίξπηρ.
Κάποια στιγμή, ένας θαυμαστής φώναξε, “Θα γίνω μπασκετμπολίστας”.
Στην οποία ο Ταυράσι απάντησε, «Κάνε το, κορίτσι. Υπάρχουν τρία υπαίθρια γήπεδα μπάσκετ, πηγαίνετε χτυπήστε â€~em.â€
Το κοινό νήμα όλων εκείνων που μίλησαν για την Ταυράσι, είτε στενοί φίλοι είτε εχθροί στο γήπεδο, ήταν η ανταγωνιστική φωτιά που τροφοδότησε την επιτυχία της. Μίλησαν για την σκληρότητά της στο γήπεδο και για την καλοσύνη και την ειλικρίνειά της έξω από αυτό.
Για 30 λεπτά, έδωσε στους θαυμαστές της όλες τις πλευρές.
Ο ανταγωνιστής.
Ο κωμικός.
Η γυναίκα της οικογένειας.
Και η ΓΙΔΑ.
«Σε όλη τη διάρκεια της καριέρας μου, δεν ήταν να κερδίζω με αυτόν τον περίεργο τρόπο», είπε ο Taurasi. «Αυτό δεν με έκανε χαρούμενο. Η νίκη ή η ήττα, δεν με παρακίνησε περισσότερο ή λιγότερο. Έτσι, μόλις συνταξιοδοτήθηκα, δεν είχα αυτή την επιθυμία να είμαι ανταγωνιστικός. Δεν είχα αυτή την επιθυμία να αποδείξω τον εαυτό μου. Ας ελπίσουμε ότι εξακολουθώ να αντιμετωπίζω την ημέρα με τον ίδιο τρόπο, όπου με όποιον έρχομαι σε επαφή, του δίνω την προσοχή μου, του δίνω την ενέργειά μου.â€
