Επειδή είμαι δικηγόρος, επιτρέπεται να λέω «δικηγορικά αστεία». Ένα από αυτά είναι: «Ποιος είναι ο ορισμός των μικτών συναισθημάτων; Απάντηση: Ένα λεωφορείο κατά το ήμισυ γεμάτο δικηγόρους που πάνε από έναν γκρεμό. Το αστείο είναι ότι το λεωφορείο είναι μόνο μισό γεμάτο.
Αναφέρω αυτό το κουρασμένο παλιό αστείο γιατί έχω πολύ ανάμεικτα συναισθήματα σχετικά με τα τελευταία νέα από το Σαν Αντόνιο: Ο Ντράβεν Ντάνκαν, ο γιος του καλύτερου παίκτη των Σπερ ποτέ (μέχρι στιγμής), θα πάει στο κολέγιο εδώ στη Νότια Καλιφόρνια και θα παίξει μπάσκετ για το Pomona College Sagehens.
Οι οπαδοί των Spurs γνωρίζουν ότι η τελευταία δουλειά του Gregg Popovich προπονητής πριν γίνει προπονητής των Spurs ήταν στο Pomona College.
Είμαι ενθουσιασμένος που ο νεαρός Ντρέιβεν ήταν τόσο καλός παίκτης και μαθητής όσο ήταν στο γυμνάσιο. Όπως περιγράφεται στο άρθρο, ο Ντρέιβεν ήταν η δεύτερη ομάδα σε όλη την περιφέρεια τα τελευταία δύο χρόνια του στο γυμνάσιο, βοήθησε την ομάδα του να φτάσει στον αγώνα του κρατικού πρωταθλήματος ως ηλικιωμένος και κέρδισε διακρίσεις TAPPS 6A Academic All-State δύο φορές. Αν αυτό δεν είναι αρκετό, είναι επίσης μέλος της National Honor Society και της National Spanish Honor Society. Πολύ εντυπωσιακές ακαδημαϊκές διακρίσεις.
Είμαι επίσης ενθουσιασμένος που ο Draven επέλεξε να συνεχίσει την αθλητική και ακαδημαϊκή του σταδιοδρομία σε μια σχολή Division 3 με εξαιρετικούς ακαδημαϊκούς. Έκανα το ίδιο σε ένα παρόμοιο μικρό σχολείο στην Πενσυλβάνια, αν και οι δεξιότητές μου στο μπάσκετ ήταν σημαντικά λιγότερες από τον γιο του Μεγάλου Ντάνκαν. Μετά την αποφοίτησή μου από το κολέγιο και τη νομική σχολή, έκανα επίσης προπονητή μπάσκετ σε μια σχολή D-3, το Claremont McKenna College, για οκτώ χρόνια. Ως κάποιος που έπαιξε και προπονούσε μπάλα D-3, το συνιστώ σε όποιον είναι αρκετά καλός για να παίξει σε αυτό το επίπεδο, το οποίο είναι πραγματικά πολύ υψηλό. Όταν στρατολογούσαμε τελειόφοιτους γυμνασίου, μας έλεγαν συχνά ότι σχολεία D-1, όπως το Στάνφορντ, τους πρόσφεραν την ευκαιρία «να περπατήσουν» στο πανεπιστήμιο. Πάντα λέγαμε σε αυτούς τους νεοσύλλεκτους ότι θα είχαν μια πολύ πιο ικανοποιητική εμπειρία παίζοντας στην πραγματικότητα σε μια σχολή D-3 για τέσσερα χρόνια από το να οδηγούν στον πάγκο και να ασκούνται τροφή για τους αρχάριους για ένα ή δύο χρόνια σε ένα πρόγραμμα D-1. Αρκετοί από τους καλύτερους παίκτες μας απέρριψαν ή εγκατέλειψαν τα προγράμματα «ανώτερου επιπέδου» για να έρθουν να παίξουν για εμάς. Ένας από αυτούς ήταν ο Henry Albrecht, ο οποίος πέρασε ένα χρόνο στη Rice, μετά ήρθε στο Claremont για να γίνει ο παίκτης της χρονιάς στο πρωτάθλημα κατά τη διάρκεια της νεανικής του χρονιάς. Κατά ειρωνικό τρόπο, ο γιος του Χένρι παίζει τώρα ποδόσφαιρο στην Πομόνα, μένοντας στον ίδιο κοιτώνα με τον Ντράβεν Ντάνκαν!
Η βελτιωμένη εμπειρία κολεγίου ενός αθλητή D-3 είναι ακόμα πιο αληθινή τώρα. Σε μια σχολή D-3, οι συμπαίκτες σας πιθανότατα θα είναι μαζί σας για ολόκληρα τέσσερα χρόνια και πολλοί γίνονται ισόβιοι φίλοι. Οι αθλητές της D-1, από την άλλη, φαίνεται να έχουν μια περιστρεφόμενη πόρτα συμπαικτών. Ένας αθλητής θα παίξει ένα χρόνο σε αυτό το σχολείο, δύο χρόνια στο επόμενο και άλλο ένα ή δύο χρόνια σε ένα τρίτο – ή θα έχει άλλους παίκτες να μεταγραφούν στο σχολείο «σου» και πιθανώς να αφαιρέσουν τον χρόνο παιχνιδιού που νομίζατε ότι είχατε κερδίσει.
Για όλους αυτούς τους λόγους, η επιλογή του Draven Duncan μου φέρνει μεγάλη χαρά. Γιατί λοιπόν τα ανάμεικτα συναισθήματα;
Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα οκτώ χρόνια που ήμουν προπονητής ήταν στο Claremont McKenna College – οι Stags. Όσο ήμουν προπονητής, και έκτοτε, οι Stags είναι σταθερά μια από τις καλύτερες ομάδες στο πρωτάθλημα, κερδίζοντας τον τίτλο περισσότερες φορές από οποιαδήποτε άλλη ομάδα. Όπως περιγράφεται στο πρώτο κομμάτι που έγραψα στο Pounding the Rock, μέχρι το τέλος του φθινοπώρου του Stags14, the rivalges20 αθλήματα:
“Pomona-Pitzer και Claremont είναι τόσο κοντά που τις βραδιές των αγώνων οι ομάδες μπάσκετ απλώς περπατούν στην 6η οδό στο Claremont ένα δέκατο του μιλίου για να πάνε από το γυμναστήριο του ενός σχολείου στο άλλο. Για δύο από τα τελευταία χρόνια της Pop, όταν χτιζόταν το νέο γυμναστήριο της Pomona, η ομάδα της Pomona έκανε προπόνηση (στις 6:30 π.μ. τις περισσότερες μέρες) και έπαιζε τους εντός έδρας αγώνες της στο Ducey Gymnasium [Claremont's gym].
Πριν από τη σεζόν, οι παίκτες από τα σχολεία παίζουν συχνά-μπαλάκια με και εναντίον των παικτών της άλλης ομάδας. Οι παίκτες στα σχολεία παρακολουθούν μαθήματα και στις δύο πανεπιστημιουπόλεις και οι περισσότεροι από τους καλύτερους παίκτες στρατολογήθηκαν και από τα δύο σχολεία. Οι δύο ομάδες είναι παραδοσιακά από τις καλύτερες του πρωταθλήματος. Όπως μπορεί κανείς να φανταστεί, η κόντρα μεταξύ των ομάδων και των φιλάθλων είναι τρελά έντονη. Τα παιχνίδια ήταν τόσο δυνατά που έπρεπε να καλέσουμε παιχνίδια και άμυνες κρατώντας κομμάτια από χαρτόνι με διαφορετικά χρώματα ή αριθμούς πάνω τους, επειδή οι παίκτες δεν είχαν την ευκαιρία να μας ακούσουν πάνω από το πλήθος.
Και επειδή το Ducey Gymnasium είναι τόσο μικρό, οι παίκτες, οι προπονητές, οι επίσημοι και οι οπαδοί είναι κυριολεκτικά ο ένας πάνω στον άλλο για την όρθια αίθουσα μόνο κατά τη διάρκεια αυτών των αγώνων αντιπαλότητας. Όλοι θυμόμαστε το Game One στο Σαν Αντόνιο στον περσινό τελικό, χωρίς κλιματισμό. Όποιος παρακολούθησε έναν αγώνα Pomona-Pitzer εναντίον Claremont McKenna στο Ducey Gymnasium ξέρει ακριβώς πώς ήταν αυτό.
Πουθενά αλλού στη χώρα δύο ομάδες κολεγίων δεν κατοικούν σχεδόν στην ίδια πανεπιστημιούπολη, έχουν παίκτες μαζί στην τάξη και μετά παίζουν μεταξύ τους εκείνο το βράδυ, περπατούν στο δρόμο από το ένα γυμναστήριο στο άλλο για τον αγώνα ανταγωνισμού, το αποτέλεσμα του αγώνα ανταγωνισμού δεν καθορίζει μόνο τα καυχησιολογικά δικαιώματα μεταξύ οπαδών και παικτών, αλλά συχνά τον τίτλο του πρωταθλήματος εκείνης της χρονιάς — και διοργανώνει τους αγώνες κλασικού rocolleg σε ιδρώτα μέσα από τα κοστούμια τους, όλα με τους θαυμαστές να αναπνέουν κάτω από το λαιμό τους από τη σειρά πίσω.â€
Ξεκίνησα αυτό το άρθρο με αυτό το απόσπασμα:
«Όταν ρωτήθηκε για την πιο έντονη εμπειρία του ως προπονητής, ο Γκρεγκ Πόποβιτς απάντησε, «Κάτω τα χέρια, Πομόνα-Πίτζερ εναντίον Κλάρμοντ ΜακΚένα στο Ducey Gymnasium».
Έτσι, ενώ είμαι ενθουσιασμένος που ο Draven Duncan επέλεξε ένα κολέγιο με το οποίο είμαι εξαιρετικά εξοικειωμένος, έπρεπε να επιλέξει τον μακροχρόνιο αντίπαλο του Claremont; Καταλαβαίνω τη σύνδεση του Πόποβιτς πίσω από την επιλογή του και δεν κατηγορώ τον Ντρέιβεν που τιμά την Ποπ με αυτόν τον τρόπο. Και βάζω στοίχημα ότι ο Pomona θα του δώσει τη στολή 21. Όταν θα παρευρεθώ ξανά φέτος στον αγώνα Claremont-Pomona, για πρώτη φορά, θα παίξω εναντίον ενός παίκτη με τον “Duncan 21” στην πλάτη του. Ο Ντρέιβεν μπορεί να σκοράρει 30 ανά παιχνίδι εναντίον των Redlands και Whitter και Occidental και των άλλων ομάδων του πρωταθλήματος. Πράγματι, ελπίζω να το κάνει. Αλλά ελπίζω επίσης να πάει 0 για την καριέρα του ενάντια στα Stags μου.
