Αφού το ΝΒΑ έκλεισε μια σεζόν με αχαλίνωτο τανκ και ρεκόρ τηλεθέασης – περιμένετε, αυτά τα πράγματα μπορούν να συνυπάρχουν; – τώρα έρχεται η μετά τη σεζόν.
Με την προσοχή να στρέφεται ευσπλαχνικά από την τοποθέτηση της λοταρίας στον διαγωνισμό πλέι οφ, εδώ είναι 10 ιστορίες που θα καθορίσουν τον επόμενο ή δύο μήνες.
1. Είναι έτοιμοι οι Pistons να τιμήσουν τον σπόρο τους;
Πριν από δύο χρόνια αυτή την εβδομάδα, το Ντιτρόιτ ολοκλήρωσε πέντε συνεχόμενα χρόνια δεξαμενής με μια εκστρατεία 14-68. Τώρα είναι 60-22 και ο πρώτος σπόρος στην Ανατολή.
Μπορούν να κλείσουν τη συμφωνία και να φτάσουν στους τελικούς του ΝΒΑ χωρίς μια βιώσιμη επιλογή για το Νο. 2 για σκοράρισμα πίσω από τον Κέιντ Κάνινγκχαμ, ο οποίος είχε 24,2 πόντους μέσο όρο και επέστρεψε από κατέρρευση του πνεύμονα;
Αυτό θα δείξουν τα πλέι οφ. Αλλά η άμυνά τους φαίνεται αντάξια του τίτλου. Οι Πίστονς είναι μόνο η τρίτη ομάδα τα τελευταία 15 χρόνια που οδηγεί το πρωτάθλημα τόσο σε μπλοκ όσο και σε κλεψίματα.
2. Μπορεί κάποιος άλλος εκτός από τους Spurs να σταματήσει την επανάληψη των Thunder;
Το Σαν Αντόνιο είναι πραγματική απειλή – συν-50 εναντίον της OKC σε πέντε παιχνίδια με τον Βίκτορ Γουεμπανιάμα στο γήπεδο να έχει κατά μέσο όρο μόλις 25 λεπτά – αλλά είναι κάποιος άλλος;
Αν το Ντένβερ ξεπεράσει τους Σπερς στον δεύτερο γύρο, έχει την κορυφαία επίθεση του ΝΒΑ και τον Νίκολα Γιόκιτς. Οδήγησε το πρωτάθλημα σε ριμπάουντ και ασίστ, ο πρώτος που το έκανε από το 1969-70. Και η Βοστώνη θα μπορούσε να βγει από την Ανατολή ως άλλος αποδεδειγμένος πρωταθλητής.
3. Τι μπορεί να κάνει ο ΛεΜπρόν χωρίς τον Όστιν Ριβς και τον Λούκα Ντόντσιτς;
Ο Κινγκ Τζέιμς «στην 19η εμφάνισή του στα πλέι οφ που ισοφάρισε το ρεκόρ» πρέπει τώρα να αναλάβει καθήκοντα χειρισμού μπάλας και δημιουργίας σουτ ενάντια στη μαραζωμένη άμυνα των Rockets και να ξεπεράσει τον Kevin Durant.
Στα 41 του, ο JJ Redick είχε δίκιο όταν είπε ότι οι Lakers είναι καλύτεροι με τον James ως την τρίτη επιλογή. Τώρα είναι η μόνη επιλογή με τον Reaves (λοξό) και τον Doncic (hamstring) να έχουν κοπεί από στελέχη Βαθμού 2.
Χρειάζονται τον Marcus Smart στα καλύτερά του, άλλους παίκτες ρόλων να μπουν σε μια θερμάστρα και τον Durant να παγώσει. Καλή τύχη.
4. Ποιος παίκτης έχει τα περισσότερα να αποδείξει στα πλέι οφ;
Ισοπαλία: Ντόνοβαν Μίτσελ και Τζέιμς Χάρντεν.
Ο μέσος όρος των 28,3 ppg στα πλέι οφ της καριέρας του Mitchell είναι έβδομος όλων των εποχών, αλλά σε οκτώ postseason δεν έχει φτάσει ποτέ σε τελικούς συνεδρίων.
Οι Cavs αντάλλαξαν τον Harden για να το αλλάξουν αυτό και είναι 19-6 όταν παίζει. Αλλά οι πράξεις του που εξαφανίζονται στα πλέι οφ είναι θρυλικοί, και τα αμυντικά δεινά του Κλίβελαντ – 17η σε αμυντική αποτελεσματικότητα στο δεύτερο ημίχρονο – καθιστούν δύσκολο να έχεις πίστη.
5. Μπορούν οι Σέλτικς να μετατρέψουν μια χρονιά κενό σε πρωτάθλημα;
Η Ιντιάνα έχασε τον Tyrese Haliburton και επέλεξε να κάνει τανκ. Η Βοστώνη έχασε τον Jayson Tatum και επέλεξε τη βία, οδηγώντας τις 28,7 ppg του Jaylen Brown, κερδίζοντας DNA και εξαιρετική ανάπτυξη παικτών.
Τώρα με τον Τέιτουμ να έχει επιστρέψει από το αχίλλειο δάκρυ του, οι Σέλτικς έχουν τη δύναμη, το βάθος και την ισορροπία στα αστέρια για να κάνουν ένα τρέξιμο σε άλλο ρινγκ – ακόμα και με τους Νεμίας Κουέτα, Νίκολα Βούτσεβιτς και Λούκα Γκάρζα στην πεντάδα.
6. Μπορούν οι Νικς να πετύχουν;
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας Τζέιμς Ντόλαν είπε σε μια ραδιοφωνική συνέντευξη τον Ιανουάριο ότι «πρέπει» να κερδίσουν τον τίτλο και το να φτάσουν στους Τελικούς του ΝΒΑ είναι κάτι που «πρέπει οπωσδήποτε να κάνουν».
Αλλά ακόμη και η επιστροφή στους τελικούς του συνεδρίου – ένα κατόρθωμα που απέλυσε τον Τομ Τιμποντό – απαιτεί όχι μόνο να νικήσει τους κόκκινους Χοκς (που έκλεισαν με 19-5) αλλά πιθανότατα τη Βοστώνη, το φαβορί στο στοίχημα για να κερδίσει την Ανατολή. Αυτό εξακολουθεί να είναι πιθανό να τους κερδίζει μόνο έναν ρεβάνς με τους Pistons, φαγούρα για αποπληρωμή των πλέι οφ.
7. Ποιος σταρ λύνεται μετά από μια απογοήτευση στα πλέι οφ;
Ακόμη και αγνοώντας τον απόντα Γιάννη Αντετοκούνμπο, οι πρόωρες αποχωρήσεις προκαλούν απροσδόκητες αποχωρήσεις.
Εάν οι Cavs βγουν στον πρώτο ή τον δεύτερο γύρο με το ακριβότερο ρόστερ του πρωταθλήματος, θα θέλει ο Μίτσελ να βγει;
Η «αποτυχία» των Knicks θα οδηγήσει σε ανατροπή του ρόστερ και μετακίνηση του Karl-Anthony Towns; Και με τον Paolo Banchero να μην βρίσκεται στην ίδια σελίδα με τον προπονητή Jamahl Mosley όλη τη σεζόν, ο Raheem Palmer των Ringer ανέφερε ότι το αστέρι των Magic πρόκειται να ζητήσει ανταλλαγή εάν ο Mosley δεν κονσερβοποιηθεί στο τέλος αυτής της σεζόν.
8. Ποιοι είναι μερικοί από τους παράγοντες Χ που θα μπορούσαν να κάνουν swing μια σειρά;
Οι παίκτες ρόλων συχνά ταλαντεύονται μια σειρά με απροσδόκητες συνεισφορές.
Το Ντένβερ έπρεπε να είναι πιο βαθύ φέτος. Αν και ο Cam Johnson δεν ήταν εξαιρετικός, ο Peyton Watson μπορεί να επιτεθεί στο χείλος και να παρέχει την απαραίτητη άμυνα στα φτερά. Οι Πίστονς χρειάζονταν δεύτερο σκόρερ και η εμφάνιση του Ντάνις Τζένκινς ενώ ο Κάνινγκχαμ ήταν έξω με κατεστραμμένο πνεύμονα τους βοήθησε να κάνουν 9-3 μέχρι την επιστροφή του. Οι Payton Pritchard, AJ Mitchell και Mitchell Robinson είναι επίσης πιθανοί ήρωες του X factor.
9. Υπάρχει ομάδα ύπνου;
Σύμφωνα με τον αληθινό ορισμό του «March Madness: 16 over a 1 seed» για τον ύπνο, αυτός μπορεί να είναι το Νο. 6 Atlanta.
Η Ατλάντα επωφελήθηκε από την πρόσθεση με αφαίρεση μετά την απαλλαγή από τον Τράε Γιανγκ και κέρδισε 19 από τα 24 σε έναν αγώνα του πρώτου γύρου εναντίον των Νικς.
Αλλά από την άποψη ενός χαμηλότερου σπόρου που μπορεί πραγματικά να φτάσει μέχρι το τέλος, αυτό θα ήταν το Νο. 3 Νάγκετς, που σίγουρα θα μπορούσε να βγει στον δεύτερο γύρο εναντίον του Σαν Αντόνιο, αλλά θα μπορούσε εξίσου εύκολα να χτυπήσει τους Σπερς και στη συνέχεια να τερματίσει την υπεράσπιση του τίτλου της OKC στο δρόμο για το πρωτάθλημα, αν η άμυνά τους αντέξει.
10. Είναι πραγματικά κάποια από τα νεαρά δολάρια;
Δεν εννοούμε το Μιλγουόκι. Προφανώς δεν είναι. Αλλά μεταξύ Ατλάντα, Πόρτλαντ και Σάρλοτ, μπορεί κανείς να κάνει θόρυβο;
Οι Hornets του πρώτου πρωτάρη της χρονιάς Kon Knueppel είναι στο play-in, έχοντας κλείσει με 28-10 μετά από ένα ξεκίνημα 16-28. Οι Χοκς είχαν ανέβει αρκετά ψηλά για να κατακτήσουν τον έκτο σπόρο απέναντι στους Νικς, έχοντας κλείσει με 19-5 πίσω από τον αναδυόμενο Τζέιλεν Τζόνσον, 24 ετών.
Και η Πόρτλαντ πήρε 10 από τις 14 τελικές της, αλλά οι μόνες νίκες της επί των νικητριών ομάδων ήταν εναντίον των Κλίπερς και της Μινεσότα (χωρίς τον Άντονι Έντουαρντς). Καθώς ο ανταγωνισμός ανεβαίνει, μπορούν;
