Αυτή η δεκαετία έχει χάσει τον μεγάλο της αντίκτυπο μεσοπρόθεσμα

Δεδομένων όλων αυτών που έχουν συμβεί στην αμερικανική πολιτική από το 2019, μπορεί να είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι λείπει κάτι.

Αλλά η δεκαετία του 2020 δεν έχει ακόμη δει μια ενδιάμεση περίοδο που είχε μεγάλη σημασία – ή που κατατάχθηκε μεταξύ των μεσοπρόθεσμων επιπτώσεων των περασμένων δεκαετιών.

Αυτό ξεχωρίζει τη δεκαετία του 2020, καθώς κάθε δεύτερη δεκαετία τα τελευταία εκατό χρόνια έχει δημιουργήσει τουλάχιστον ένα ενδιάμεσο που έκανε μεγάλη διαφορά στο Κογκρέσο και στην εθνική πολιτική ευρύτερα.

Αυτές οι ενδιάμεσες θητείες με μεγάλο αντίκτυπο έχουν επίσης μετατοπίσει την εξουσία στα κρατικά κτίρια, συχνά σηματοδοτώντας αλλαγές στα κρατικά και εθνικά πολιτικά τοπία που είχαν σημασία και κράτησαν.

Οι ενδιάμεσες εκλογές δεν προσελκύουν το ίδιο επίπεδο συμμετοχής ή εκλογικού ενδιαφέροντος με τις προεδρικές εκλογές. Όταν ο Λευκός Οίκος δεν διακυβεύεται, οι «ψηφοφόροι χαμηλής τάσης» τείνουν να συντονίζονται. Τα συνολικά σύνολα ψήφων μειώνονται κατά περίπου ένα τρίτο.

Αλλά αυτοί οι ψηφοφόροι που εμφανίζονται στις ενδιάμεσες θητείες εκλέγουν εξίσου πολλά μέλη του Κογκρέσου και καλύπτουν τόσες νομοθετικές έδρες πολιτειών με τους ψηφοφόρους στα προεδρικά χρόνια. Επιπλέον, οι ενδιάμεσοι ψηφοφόροι καθορίζουν περίπου τα δύο τρίτα των κυβερνώντων του έθνους.

Οι μεγάλες ενδιάμεσες θητείες έτειναν να έρχονται στη δεύτερη θητεία των προέδρων, όταν η δημοτικότητα και η πολιτική τους ενέργεια μπορεί να μειώνονται. Και το ότι ένας πρόεδρος δεν είναι στο ψηφοδέλτιο δεν σημαίνει ότι είναι άσχετος. Ιστορικά, οι επικριτές κάθε προέδρου βλέπουν τις ενδιάμεσες θητείες ως ευκαιρία, ενώ οι υποστηρικτές του ήταν συχνά εφησυχασμένοι – ή τουλάχιστον λιγότερο παρακινημένοι.

Όλα αυτά συμβάλλουν στη γενική προσδοκία ότι τα ενδιάμεσα που θα φτάσουν στις 3 Νοεμβρίου θα είναι σημαντικά και ίσως βαρυσήμαντα.

Κάμψη μεσοπρόθεσμων μυών

Επειδή αυτή είναι μια δεκαετία με τρεις προεδρικούς κύκλους (2020, 2024 και 2028), είναι επίσης μια δεκαετία με μόλις δύο ενδιάμεσους. Το ένα πέρασε το 2022. Κάποιοι περίμεναν τότε ότι ένα «μεγάλο κόκκινο κύμα» θα σάρωνε τις πλειοψηφίες του τότε προέδρου Μπάιντεν από το Κογκρέσο.

Δεν έγινε. Οι Δημοκρατικοί παρέμειναν στη Γερουσία και η Βουλή μετατράπηκε από μετά βίας Δημοκρατική σε μόλις Ρεπουμπλικανική. Αυτό έδωσε τέλος στη δεύτερη (και τελευταία) στροφή της Προέδρου της Βουλής Νάνσι Πελόζι με το Big Gavel. Αλλά το GOP θα περνούσε μεγάλο μέρος των επόμενων δύο ετών αγωνίζεται να ενωθεί πίσω από ένα ηχείο δικά τους.

Αυτό απέχει πολύ από τις μεγάλες ενδιάμεσες εκλογές που κατά καιρούς συναγωνίστηκαν τις προεδρικές εκλογές για να ανταποκριθούν στο κλίμα των καιρών και να αναδιατάξουν το τοπίο.

Αν πάρουμε ως δείγμα τα τελευταία εκατό χρόνια, μπορούμε να ξεκινήσουμε με τα ενδιάμεσα που ακολούθησαν το «Κραχ του 1929» της Wall Street. Αυτός ο οικονομικός πανικός πυροδότησε μια σειρά γεγονότων που θα ονομάζονταν Μεγάλη Ύφεση και η παράπλευρη ζημιά περιελάμβανε το κλείσιμο μιας εποχής κυριαρχίας των Ρεπουμπλικανών στην Ουάσιγκτον.

Εκείνη η εποχή τελείωσε με τις ενδιάμεσες εκλογές του 1930, οι οποίες στοίχισαν στο GOP οκτώ έδρες στη Γερουσία και 52 έδρες στη Βουλή τον Νοέμβριο του 1930. Αν και το GOP αρχικά διατήρησε μικρές πλειοψηφίες και στις δύο βουλές, την έχασαν στη Βουλή με τα αποτελέσματα μερικών ειδικών εκλογών στις αρχές του 1931.

Η Γερουσία παρέμεινε ονομαστικά Ρεπουμπλικανική, αλλά διέθετε μια εργαζόμενη πλειοψηφία Δημοκρατικών και προοδευτικών Ρεπουμπλικανών. Μια σελίδα είχε γυρίσει και οι Δημοκρατικοί θα έπαιρναν τον έλεγχο το 1932 και θα κρατούσαν αυτή την πλειοψηφία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Μετά το τέλος αυτού του πολέμου, η περίοδος της δημοκρατικής ηγεμονίας υπό τον Πρόεδρο Φραγκλίνος Ρούσβελτ τελείωσε επίσης, και απότομα, με τα αποτελέσματα του ενδιάμεσου του 1946.

Το εκκρεμές ταλαντεύεται αμφίδρομα

Ο αριθμός των Ρεπουμπλικανών στο Κογκρέσο είχε μειωθεί τόσο πολύ τα χρόνια του FDR (κάτω από 100 σε ένα σημείο στη Βουλή των 435 θέσεων) ότι τους φαινόταν αδύνατο να επιστρέψουν στην εξουσία. Αλλά το 1946 επανήλθαν στον πλειοψηφικό έλεγχο τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας σε έναν ενδιάμεσο κύκλο.

Τα ενδιάμεσα συνέχισαν να λειτουργούν ως πολιτικοί ρυθμιστές στις γενιές έκτοτε. Ο Ντουάιτ Αϊζενχάουερ κέρδισε δύο συντριπτικές εκλογές ως πρόεδρος τη δεκαετία του 1950, αλλά έχασε τη Βουλή το 1954 και χρειαζόταν τον αντιπρόεδρο να σπάσει τους δεσμούς στη Γερουσία.

Στη δεύτερη θητεία του, ο επανεκλεγμένος “Ike” δεν ήλεγχε το Καπιτώλιο και στις ενδιάμεσες εκλογές του 1958 είδε το κόμμα του να πέφτει σε μόλις 35 έδρες στη Γερουσία.

Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας που εκλέχθηκαν για πρώτη φορά το 1958 δημιούργησαν μια κρίσιμη μάζα που αργότερα θα οδηγούσε τις δικομματικές υπερ-πλειοψηφίες που χρειάζονταν για να σπάσουν το φινάλε και να περάσουν τον Νόμο για τα Πολιτικά Δικαιώματα του 1964 και τον Νόμο για τα Δικαιώματα Ψήφου του 1965.

Την ίδια εποχή, οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο θέσπισε μια σειρά από κοινωνικά προγράμματα που θα γινόταν μέρος της γλώσσας, όπως το Medicare και το Medicaid. Όλα ήταν μέρος του προγράμματος «Great Society» του Προέδρου Λίντον Τζόνσον.

Τι ανεβαίνει …

Αλλά μέχρι το ενδιάμεσο έτος του 1966, μεγάλο μέρος της ενέργειας από τις συντριπτικές εκλογές του LBJ το 1964 είχε δαπανηθεί – και πολύ περισσότερο είχε καταρριφθεί από την κλιμάκωση του πολέμου στο Βιετνάμ.

Στην ώρα τους, έφτασε η ενδιάμεση θητεία, και ενώ οι Δημοκρατικοί έκαναν κούρεμα μόνο στις εκλογές για τη Γερουσία, έχασαν οδυνηρές 47 έδρες από το GOP στη Βουλή. Έδωσε στο κόμμα μια νέα πνοή ζωής και το ενθάρρυνε νέα έμφαση στη νίκη στο Νότο. Η ανακατεύθυνση θα καθοδηγούσε τον προεδρικό υποψήφιο του κόμματος το 1968, Ρίτσαρντ Νίξον, και θα παραμείνει στο επίκεντρο του κάποτε «Κόμμα του Λίνκολν» για τις επόμενες δεκαετίες.

Επίσης, στα μεσοπρόθεσμα του 1966, έξω στη Δυτική Ακτή, ένας υποψήφιος για πρώτη φορά ονόματι Ρόναλντ Ρίγκαν κέρδισε τον κυβερνήτη της Καλιφόρνια. Οι άνθρωποι άρχισαν να χρησιμοποιούν τον όρο «Ηλιακή ζώνη».

Άλλη μια ενδιάμεση διόρθωση

Αλλά αυτό που έδωσαν τα ενδιάμεσα του 1966 στο GOP, τα ενδιάμεσα του 1974 θα αφαιρούσαν σε μεγάλο βαθμό. Ο Νίξον είχε εκλεγεί πρόεδρος το 1968, ακολουθώντας αυτό που ονομαζόταν «Στρατηγική του Νότου», και επανεξελέγη σε μια ηχηρή κατολίσθηση 49 πολιτειών το 1972.

Αλλά μέχρι το 1974 όλα είχαν πάει αντίστροφα για τον Νίξον. Τα σκάνδαλα “Watergate” προέκυψαν από τη χρήση της εκστρατείας του το 1972 της διάρρηξης και της ηλεκτρονικής παρακολούθησης μεταξύ άλλων δυσάρεστων τακτικών. Μια απόπειρα συγκάλυψης όλων έπληξε τον Λευκό Οίκο και ανάγκασε τον Νίξον να παραιτηθεί στα πρόθυρα της παραπομπής τον Αύγουστο του 1974 – μόλις τρεις μήνες πριν από την ενδιάμεση θητεία για τη δεύτερη θητεία του.

Το αποτέλεσμα ήταν μια συντριπτική ήττα για το GOP, η απώλεια 48 εδρών στη Βουλή και αρκετών ακόμη στη Γερουσία (όπου οι Δημοκρατικοί είχαν ήδη περισσότερες από 60 ψήφους).

Αν και είναι δελεαστικό να αποδοθούν αυτές οι απώλειες στην πτώση του Νίξον, η χώρα είχε «σε κάποιο βαθμό» συσπειρωθεί πίσω από τον αντιπρόεδρο και διάδοχό του, Τζέραλντ Ρ. Φορντ. Η υποκείμενη ευπάθεια του Δημοκρατικού Κόμματος ήταν η κατάσταση της οικονομίας, η οποία υπέφερε από τον πληθωρισμό και το hangover από το εμπάργκο πετρελαίου του 1973 από Άραβες μέλη του ΟΠΕΚ, του Οργανισμού Πετρελαιοεξαγωγικών Χωρών.

Αυτό το εμπάργκο, μια παρενέργεια του αραβο-ισραηλινού «Πολέμου Γιομ Κιπούρ» του 1973, προσωρινά αύξησε την τιμή του αργού πετρελαίου από 3 έως 12 δολάρια και μύησε τους Αμερικανούς στις φράσεις «πετρελαϊκό σοκ» και «ενεργειακή κρίση».

Ο Ρίγκαν ανεβαίνει και πέφτει

Ο Ρίγκαν έγινε η κυρίαρχη πολιτική προσωπικότητα της δεκαετίας του 1980, νικώντας τον νυν Πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ το 1980 και κέρδισε μια συντριπτική επανεκλογή σε 49 πολιτείες το 1984. Μπόρεσε να συγκεντρώσει την πλειοψηφία των Ρεπουμπλικανών στη Γερουσία και να δημιουργήσει ένα είδος εργασίας πλειοψηφίας στη Βουλή με τη βοήθεια των συντηρητικών Δημοκρατικών.

Με τη δύναμη αυτών των εκλογών, που περιορίστηκαν μόνο οριακά από τις ενδιάμεσες εκλογές του 1982, ο Ρίγκαν ξεκίνησε τη δεύτερη θητεία του στην κορυφή του κόσμου. Σύντομα όμως έμαθε πόσο δύσκολο μπορεί να είναι να κρατήσει αυτό το ύψος. Καθώς πλησίαζε τη δεύτερη ενδιάμεση θητεία του, οι Δημοκρατικοί ήταν σε πορεία σε εθνικό επίπεδο και αποκαθιστούσαν τη δύναμή τους στις πιο πυκνοκατοικημένες νότιες πολιτείες.

Το 1986, οι Δημοκρατικοί νίκησαν έξι γερουσιαστές του GOP που είχαν εκλεγεί με τον Ρίγκαν το 1980. Το καθαρό κέρδος των οκτώ εδρών στη Γερουσία τους έδωσε πλειοψηφία 55-45. Στη συνεδρίαση του Κογκρέσου που ακολούθησε, η Γερουσία θα παρακάμψει το βέτο του Ρίγκαν σε ένα νομοσχέδιο για την εθνική οδό και θα απέρριπτε την υποψηφιότητά του για τον Ρόμπερτ Μπορκ στο Ανώτατο Δικαστήριο. Ο Ρίγκαν ήταν μια εξαντλημένη δύναμη.

Έρχονται ακόμη πιο δραματικές ανατροπές

Ο Ρίγκαν μπόρεσε να δει τον αντιπρόεδρό του, Τζορτζ Χ. Β. Μπους, να παίρνει τον Λευκό Οίκο το 1988, αλλά οι ελπίδες του κόμματος για ώθηση στις ενδιάμεσες θητείες του 1990 σε μεγάλο βαθμό δεν εκπληρώθηκαν. Η προεδρία χάθηκε επίσης το 1992, όταν ο Δημοκρατικός Μπιλ Κλίντον κέρδισε μια τριπλή κούρσα με μόλις 43% της λαϊκής ψήφου, νικώντας τον Μπους και τον ανεξάρτητο υποψήφιο Χ. Ρος Περό.

Η έλλειψη πλειοψηφίας και ο κατάλογος των απογοητεύσεων του Κλίντον κατά την πρώτη του θητεία έθεσε το σκηνικό για μια μώλωπες πρώτες ενδιάμεσες εκλογές το 1994. Αλλά αυτό που ήρθε ήταν πέρα ​​από μελανιές. Οι Ρεπουμπλικάνοι εισέβαλαν στην πρώτη τους πλειοψηφία στη Βουλή (54 έδρες καθαρές) τα τελευταία 40 χρόνια και ανακατέλαβαν τη Γερουσία με οκτώ νέες έδρες και εκεί.

Ο νέος ομιλητής του GOP, ο Newt Gingrich της Γεωργίας, ήταν ένας σκληροπυρηνικός παρτιζάνος που είχε απεικονίσει την αίθουσα ως House of Ill Repute, ο τίτλος ενός βιβλίου που είχε εκδώσει ο ίδιος και άλλοι Ρεπουμπλικάνοι της Βουλής.

Η χρήση ενός θέματος “Συμβόλαιο με την Αμερική” υποσχόταν χαμηλότερους φόρους, λιγότερη διαφθορά και μια πιο υγιή οικονομία σε μια συμπαγή ατζέντα που είχε επίσης απήχηση στους ψηφοφόρους.

Ο Gingrich απέρριψε ρητά τη στάση των προηγούμενων ηγετών του GOP στη Βουλή και υποστήριξε την αντιπαράθεση. Ωστόσο, η στρατηγική αποδείχθηκε λιγότερο καρποφόρα όταν απέκτησε το Big Gavel και ο Gingrich πέρασε μεγάλο μέρος του χρόνου του ως ομιλητής κάνοντας συμφωνίες με την Clinton. Η εσωτερική δυσαρέσκεια μαζί του τον ανάγκασε να φύγει στα τέλη του 1998.

Αλλαγές διάθεσης τη δεκαετία του 2000

Στον νέο αιώνα που ακολούθησε, τα κόμματα συνέχισαν να ευημερούν όταν οι υποψήφιοι για την προεδρία κερδίζουν και υποχωρούν στα ενδιάμεσα. Ο Τζορτζ Μπους ήταν εξαίρεση ως πρόεδρος μετά τις τρομοκρατικές επιθέσεις του Σεπτεμβρίου 2001. Στην πρώτη του ενδιάμεση θητεία το επόμενο έτος, το GOP σημείωσε κέρδη σε όλα τα επίπεδα.

Όμως, η μεγαλύτερη δυναμική τον έπιασε το 2006, όταν ο ίδιος και το κόμμα του πήραν αυτό που ονόμασε «χαμπάρι» στις εκλογές σε όλα τα επίπεδα. Ο Μπους είχε αρχικά κερδίσει δημοτικότητα με τον «Πόλεμο κατά του τρόμου» και κέρδισε μια δεύτερη θητεία. Αλλά στη συνέχεια, η εισβολή του στο Ιράκ είχε γίνει άλμπατρος. Και το 2006 πλήρωσε το ιστορικό τίμημα, χάνοντας τόσο τις κομματικές του πλειοψηφίες στη Βουλή όσο και στη Γερουσία. Η νέα πλειοψηφία στη Βουλή έκανε την Πελόζι την πρώτη γυναίκα ομιλήτρια στην ιστορία.

Αυτό δημιούργησε μια ατμόσφαιρα αισιοδοξίας για τους Δημοκρατικούς, οι οποίοι εξέλεξαν τον Μπαράκ Ομπάμα πρόεδρο το 2008 και του έδωσαν πλειοψηφίες στη Βουλή και τη Γερουσία (η τελευταία έφτασε για λίγο τις 60 έδρες). Αλλά ο Ομπάμα ένιωσε το τσίμπημα της ενδιάμεσης θητείας νωρίς – όπως και η Κλίντον. Οι Ρεπουμπλικάνοι το 2010 κεφαλαιοποίησαν μια οικονομία που εξακολουθεί να βιώνει την ύφεση που είχε βοηθήσει στη νίκη του Ομπάμα το 2008. Το GOP κεφαλαιοποίησε επίσης τους φόβους και τη σύγχυση γύρω από τη θέσπιση του Affordable Care Act, ή του “Obamacare.”

Απηχώντας τον προκάτοχό του, ο Ομπάμα χαρακτήρισε αυτή την οπισθοδρόμηση «απολέμηση» και συμφώνησε να εργαστεί με μια πολύ μειωμένη πλειοψηφία στη Γερουσία και μια Βουλή υπό την κυριαρχία των Ρεπουμπλικανών υπό τον Πρόεδρο John Boehner.

Ο Ομπάμα κατάφερε να περάσει τη βελόνα αρκετά καλά για να κερδίσει μια δεύτερη θητεία για τον εαυτό του το 2012, αλλά η Βουλή παρέμεινε Ρεπουμπλικανική και η Γερουσία ακολούθησε το παράδειγμά της στις δεύτερες ενδιάμεσες εκλογές του Ομπάμα το 2014.

Αυτή η δεύτερη ενδιάμεση θητεία αποκάλυψε τη συνεχιζόμενη ισχύ του Δημοκρατικού Κόμματος στο Νότο και τη Μεσοδυτική και σε κάποιο βαθμό προήγγειλε τις πλειοψηφίες του Εκλογικού Κολλεγίου που θα έκαναν τον Ντόναλντ Τζ. Τραμπ πρόεδρο το 2016 και το 2024.

Εάν η δεκαετία του 2020 πρόκειται να έχει μια ενδιάμεση περίοδο με τον αντίκτυπο που είχαν άλλοι, περίπου μία φορά τη δεκαετία για έναν αιώνα, η τελευταία ευκαιρία για να συμβεί αυτό είναι η 3η Νοεμβρίου.

Εάν ο ρυθμός μιας φοράς τη δεκαετία έχει κάποιο σκεπτικό, στην πραγματικότητα, η πίεση για μια ουσιαστική ενδιάμεση περίοδο θα πρέπει να αυξηθεί σημαντικά. Και στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι δημοσκόποι, ειδικοί και άλλοι προγνωστικοί προβλέπουν τώρα ότι οι Δημοκρατικοί θα μπορούσαν να αναστρέψουν τον έλεγχο της Βουλής και ακόμη και της Γερουσίας.

Όπως και στους προηγούμενους 10 κύκλους, ο τρέχων κύκλος συνδυάζει οικονομικές ανησυχίες (συμπεριλαμβανομένων των τιμών της ενέργειας) και αρνητικές ιστορίες για κατεστημένους φορείς σε διάφορα γραφεία. Είναι το κόμμα που θεωρείται ότι βρίσκεται στην εξουσία που εκτίθεται ενδιάμεσα, και πληρώνει το τίμημα όταν οι ψηφοφόροι αντιλαμβάνονται ότι το κόμμα αυτό έχει χάσει την εντολή του – ή τουλάχιστον τη δυναμική του.