Οι Νάγκετς φάνηκαν να προηγούνται με 2-0 στη σειρά τη Δευτέρα το βράδυ, καθώς άνοιξαν ένα πλεονέκτημα 19 πόντων έναντι των Μινεσότα Τίμπεργουλβς.
Αλλά οι Timberwolves συσπειρώθηκαν για να πάρουν το προβάδισμα στο δεύτερο τέταρτο. Και συνήλθαν ξανά στο τέταρτο κόντρα σε μια ομάδα των Νάγκετς που έμοιαζε αταίριαστη και χωρίς γκάζι σε όλη την έκταση για να καταπλήξει το γηπεδούχο κοινό του Ντένβερ σε μια νίκη με 119-114.
Διαφήμιση
Η σειρά είναι τώρα ισόπαλη σε 1-1 και κατευθύνθηκε στη Μινεσότα για το παιχνίδι 3. Και τώρα, είναι το παιχνίδι του καθενός. Δείτε πώς οι Timberwolves πέτυχαν τη δουλειά – και πώς οι Nuggets όχι – στο Game 2.
Ο Ρούντι Γκόμπερτ ταρακούνησε τον Nikola Jokić νωρίς στο Game 1 πριν οι Nuggets απομακρυνθούν πίσω από τους 30 πόντους του Jamal Murray.
Την Τρίτη, ο Gobert έκανε τη ζωή του Jokić σχεδόν όποτε ήταν στο παρκέ. Στο τέλος, βοήθησε να περιοριστεί ο Jokić σε δύο πόντους στο τέταρτο τέταρτο καθώς οι Timberwolves συγκέντρωσαν για να ζαλίσουν τους Nuggets.
Από νωρίς, ο Jokić άφησε το παιχνίδι να του έρθει. Δεν επιχείρησε γκολ από το πεδίο, καθώς το Ντένβερ άνοιξε το προβάδισμα 28-13 στο πρώτο δεκάλεπτο στα πρώτα εννέα λεπτά του αγώνα. Ο Jokić εγκαταστάθηκε στον ρόλο του ως πλέι μέικερ και ευδοκίμησε ενώ έβγαζε πέντε ασίστ πριν κάνει το πρώτο του σουτ από το γήπεδο.
Διαφήμιση
Αλλά αφού οι Τίμπεργουλβς απέκρουσαν για να πάρουν το προβάδισμα στο δεύτερο τέταρτο, η αναμονή δεν ήταν πλέον επιλογή. Και εκτός του τρίτου δεκαλέπτου του με 16 πόντους, ο Jokić ήταν σε μεγάλο βαθμό μη παράγοντας ως σκόρερ, ειδικά όταν συνδυάστηκε με τον Gobert.
Ο Jokić σημείωσε μόλις έξι πόντους στο πρώτο ημίχρονο. Και καθώς η Μινεσότα επικράτησε του Ντένβερ με 29-21 στο τέταρτο δεκάλεπτο, ο Jokić σούταρε 1 στα 7 στο τελικό καρέ, καθώς ο Gobert τον προκάλεσε επανειλημμένα στο χείλος.
Το παιχνίδι δύο ατόμων με τον Jamal Murray που σημείωσε ρυθμό στη νίκη του Ντένβερ στο Game 1 δεν ήταν πλέον αποτελεσματικό καθώς η Μινεσότα πήρε τον έλεγχο. Ο Jokić τερμάτισε με 24 πόντους, 15 ριμπάουντ και 8 ασίστ. Αλλά έπεσε στο τέντωμα, γύρισε την μπάλα τρεις φορές και σούταρε μόλις 8 στα 20 από το γήπεδο και 1 στα 7 από 3.
Διαφήμιση
Το σκορ του Gobert’s box (2 πόντοι, 7 ριμπάουντ, 2 κλεψίματα, 0 τάπες, 5 φάουλ) άφησε πολλά να είναι επιθυμητά. Όμως ο αντίκτυπός του στο παιχνίδι ήταν εμφανής σε όποιον παρακολουθούσε τη Δευτέρα το βράδυ.
Ο Άντονι Έντουαρντς αλέθει «και παράγει» μέσα από τον πόνο
Ο Άντονι Έντουαρντς ξεκάθαρα δεν είναι ακόμα ο εαυτός του λόγω ενός παρατεταμένου τραυματισμού στο γόνατο που τον άφησε εκτός για 11 από τους 14 τελευταίους αγώνες της κανονικής σεζόν της Μινεσότα. Ήταν μια κλήση την ημέρα του αγώνα και για τα δύο παιχνίδια πλέι οφ και φάνηκε να βελτίωσε το γόνατό του νωρίς τη Δευτέρα. Το άρπαξε με καθαρό πόνο στο πρώτο τέταρτο.
Αλλά προχωρά και τελείωσε τη Δευτέρα με 30 πόντους και 10 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 2 τάπες και 1 κλέψιμο. Δεν ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικός όταν σουτάρει 10 στα 25 από το γήπεδο και 3 στα 11 από 3.
Διαφήμιση
Αλλά ήταν επίμονος και επιθετικός και πίεζε συνεχώς την άμυνα του Ντένβερ παρόλο που σαφώς δεν ήταν 100%.
Ο Έντουαρντς έχει τώρα δύο ημέρες άδεια για να ξεκουράσει το άρρωστο γόνατό του πριν από τον 3ο αγώνα την Πέμπτη το βράδυ. Το πώς συνεχίζει να παίζει μέσα από τον πόνο θα μπορούσε κάλλιστα να γέρνει την ισορροπία της σειράς.
Το βάθος του Ντένβερ είναι ακόμα ένα ζήτημα
Οι Νάγκετς έδωσαν προτεραιότητα στο βάθος του κτιρίου κατά τη διάρκεια της εκτός σεζόν, αφού τελείωσαν το βενζίνη σε μια σειρά επτά αγώνων ενάντια στους Thunder την περασμένη μετα-σεζόν. Αλλά μέσα από δύο παιχνίδια πλέι οφ, μια σφιχτή περιστροφή τους έκανε να φαίνονται ξανά τρελά μετά από δύο παιχνίδια.
Ήταν οι Νάγκετς που έμοιαζαν με την ομάδα του δρόμου που έπαιζε στο υψόμετρο τη Δευτέρα, καθώς το Ντένβερ ουσιαστικά έτρεξε μια περιστροφή επτά παικτών. Ο Σπένσερ Τζόουνς (10 λεπτά, 0 πόντοι, 0 βολές, 2 ριμπάουντ) και ο Γιόνας Βαλαντσιούνας (3 λεπτά, 0 πόντοι, 0 βολές, 2 ριμπάουντ) έπαιξαν και οι δύο, αλλά δεν ήταν παράγοντες. Ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ και ο Μπρους Μπράουν ήταν οι μόνοι αποτελεσματικοί παίκτες του Ντένβερ εκτός πάγκου.
Διαφήμιση
Αυτό σήμαινε 40 λεπτά για τον Jokić μετά από 40 λεπτά στο 1ο παιχνίδι. Αυτό σήμαινε 43 λεπτά για τον Μάρεϊ μετά από 39 στο 1ο παιχνίδι. Και αμφότεροι δέχθηκαν γκάζια στο τέταρτο δεκάλεπτο καθώς συνδυάστηκαν για τέσσερις πόντους ενώ σουτάρουν 2 στα 12 από το γήπεδο.
Η απόκλιση στις ελεύθερες βολές εξαλείφθηκε
Ο προπονητής της Μινεσότα, Κρις Φιντς, δεν ήταν ευχαριστημένος με τις 16 ελεύθερες βολές του Τζαμάλ Μάρεϊ στον αγώνα 1 του Ντένβερ, καθώς οι Νάγκετς εξασφάλισαν ένα πλεονέκτημα 33-19 σε προσπάθειες καθ’ οδόν προς τη νίκη. Συνέχισε να εργάζεται με τους αξιωματούχους στη συνέντευξη Τύπου πριν από το παιχνίδι τη Δευτέρα.
«Ίσως θα έπρεπε να αρχίσουμε να φλοπάρουμε κι εμείς», είπε ο Finch στους δημοσιογράφους πριν από το παιχνίδι.
Οι Τίμπεργουλβς έκαναν επανειλημμένα φάουλ από νωρίς ενώ βοήθησαν τους Νάγκετς να χτίσουν το πλεονέκτημά τους στους 19 πόντους. Ο Ντένβερ σημείωσε 12 πόντους σε τρία συνεχόμενα και 1 3άρια στο πρώτο τρίμηνο για να δημιουργήσει αυτό το προβάδισμα, ωθώντας τον Έντουαρντς να ασχοληθεί με την περίπτωση του Φιντς με τους διαιτητές.
Αλλά δεν υπήρχε λοξό πλεονέκτημα στις ελεύθερες βολές όταν κόρναρε το τελευταίο. Οι διαιτητές κατάπιαν τα σφυρίγματά τους όταν θα έπρεπε πιθανώς να είχαν γίνει φάουλ και στις δύο ομάδες, ιδιαίτερα στο τρίτο δεκάλεπτο. Στο τέταρτο, οι διαιτητές άφηναν σε μεγάλο βαθμό και τις δύο πλευρές να παίξουν με ελάχιστες παρεμβολές.
Διαφήμιση
Στο τέλος κάθε ομάδα επιχείρησε 30 ελεύθερες βολές. Οι αγώνες της Μινεσότα στη γραμμή (19 από 30) ήταν τα μόνα ζητήματα ελεύθερων βολών για τα οποία ο Finch δικαίως μπορούσε να παραπονεθεί στο Game 2.
Η έλλειψη προστασίας στεφάνης του Ντένβερ είναι ένα πρόβλημα
Τα Nuggets χρειάζονται απεγνωσμένα μια προσαρμογή για την κακή προστασία του χείλους τους.
Το Ντένβερ τερμάτισε 22ο στο ΝΒΑ στην κανονική περίοδο στην αμυντική βαθμολογία και οι Τίμπεργουλβς εκμεταλλεύτηκαν αυτήν την αδυναμία, ενώ μετέτρεψαν το πρόωρο έλλειμμά τους σε νίκη επιστροφής. Το έκαναν επιτιθέμενοι επανειλημμένα στο χείλος.
Το έκαναν με την κίνηση της μπάλας:
Το έκαναν με το μέγεθος:
Το έκαναν με την αθλητικότητα του Έντουαρντς:
Και οι Νάγκετς αντιμετωπίζουν προβλήματα σε αυτή τη σειρά – και μετά αν προχωρήσουν – εάν ο επικεφαλής κόουτς Ντέιβιντ Άντελμαν δεν μπορεί να προετοιμάσει μια προσαρμογή.
Διαφήμιση
Ο 3ος αγώνας είναι προγραμματισμένος για την Πέμπτη το βράδυ στη Μινεάπολη (9:30 μ.μ. ET, Prime).
