Ο συνιδρυτής της Aspiration, Joe Sanberg, συμμετείχε οικειοθελώς στην έρευνα του NBA για πιθανή παράκαμψη του κεφαλαίου από τους LA Clippers, είπε σε ομοσπονδιακό δικαστή ο κορυφαίος δικηγόρος της εταιρείας που εξετάζει τους ισχυρισμούς.
Σε προηγούμενη κατάθεση σχετικά με μια υπόθεση ομοσπονδιακής απάτης στην οποία ο Σάνμπεργκ ομολόγησε την ενοχή του, ο δικηγόρος του είπε ότι «βοήθησε ουσιαστικά» το ΝΒΑ στην έρευνά του. Ο Σάνμπεργκ είναι ο άνθρωπος στη μέση της έρευνας του ΝΒΑ. Συνίδρυσε και διηύθυνε την Aspiration, την εταιρεία που υπέγραψε στο αστέρι των Clippers, Kawhi Leonard, ένα τετραετές συμβόλαιο μάρκετινγκ 28 εκατομμυρίων δολαρίων για το οποίο δεν έκανε καμία δουλειά.
Το NBA ερευνά το συμβόλαιο και τους ισχυρισμούς ότι οι Κλίπερς μπορεί να το χρησιμοποίησαν για να πληρώσουν στον Λέοναρντ περισσότερα χρήματα από όσα θα μπορούσε να λάβει κάτω από το ανώτατο όριο αποδοχών του πρωταθλήματος. Προσέλαβε την Wachtell Lipton, μια συχνά χρησιμοποιούμενη δικηγορική εταιρεία της Νέας Υόρκης, για να ερευνήσει το θέμα.
Ο Ντέιβιντ Άντερς, ο δικηγόρος που ηγείται της έρευνας του Γουάχτελ για το ΝΒΑ, είπε σε επιστολή του προς το δικαστήριο ότι ο Σάνμπεργκ συμμετείχε σε δύο αυτοπροσώπως συνεντεύξεις με την ομάδα του και παρείχε τεκμηρίωση και πληροφορίες για την έρευνα και συνεργάστηκε αφού προσπάθησαν να μιλήσουν μαζί του. Είπε ότι οι δικηγόροι του Sanberg του ζήτησαν να ενημερώσει τον δικαστή για τη συνεργασία του Sanberg.
«Σε όλες τις συναλλαγές μας με τον κ. Σάνμπεργκ, τόσο άμεσα όσο και μέσω του δικηγόρου του, παρείχε πληροφορίες που ήταν σύμφωνες με την ανασκόπησή μας σε σύγχρονα έγγραφα και άλλα στοιχεία», έγραψε ο Άντερς. “κ. Η συνεργασία του Sanberg βοήθησε ουσιαστικά την έρευνά μας, συμπεριλαμβανομένης της ικανότητάς μας να αναπτύξουμε μια πληρέστερη κατανόηση των βασικών γεγονότων.â€
Ένας δικηγόρος του ιδιοκτήτη των Clippers, Steve Ballmer, κατέθεσε επίσης επιστολή στον δικαστή εκ μέρους του Ballmer, όπως αναφέρθηκε αρχικά από το ESPN. Ο δικηγόρος του Sanberg, Marc Mukasey, αρνήθηκε να σχολιάσει.
Ο Σάνμπεργκ αναμένει την καταδίκη αφού ομολόγησε την ενοχή του σε ομοσπονδιακές κατηγορίες ότι διόγκωσε τα οικονομικά της Aspiration για να λάβει δάνεια από επενδυτές. Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ζήτησαν από τον δικαστή Stephen V. Wilson να του επιβάλει περισσότερα από 17 χρόνια φυλάκιση, ακολουθούμενα από τρία χρόνια εποπτευόμενης αποφυλάκισης. Οι δικηγόροι του Σάνμπεργκ ζητούν από τον δικαστή να του επιβάλει ελαφρύτερη ποινή. Ο Sanberg έχει προγραμματιστεί να καταδικαστεί στις 27 Απριλίου στο Λος Άντζελες.
Είναι μόνο ένα από τα πολλά νομικά ζητήματα για τον Sanberg, αν και το πιο σοβαρό. Έχει αντιμετωπίσει αστικές αγωγές για απάτη σε δικαστήρια στη Νέα Υόρκη και στο Λος Άντζελες, μαζί με μια αγωγή από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς που ισχυρίζεται ότι κατασκεύασε έσοδα για να εξαπατήσει τους επενδυτές.
Μια μήνυση που κατατέθηκε από επενδυτές Aspiration στο Ανώτατο Δικαστήριο του Λος Άντζελες πέρυσι ισχυρίστηκε ότι ο Sanberg τους είχε εξαπατήσει για να βάλει χρήματα στην εταιρεία. Η μήνυση είχε αρχικά κατατεθεί τον Ιούλιο του 2025, αλλά στη συνέχεια κατατέθηκε εκ νέου τον Νοέμβριο, μετά από αναφορά του podcast του Pablo Torre Finds Out που αποκάλυψε το συμβόλαιο του Λέοναρντ και οδήγησε σε έρευνα στο ΝΒΑ. Η νέα καταγγελία ανέφερε τον Ballmer ως κατηγορούμενο και ισχυρίστηκε ότι συνωμότησε με τον Sanberg για να διοχετεύσει χρήματα στο Aspiration για να το στηρίξει και ότι η εταιρεία θα βοηθούσε στη συνέχεια να πληρώσει τον Leonard περισσότερα από όσα θα μπορούσε να πληρωθεί σύμφωνα με τους κανόνες του NBA.
Ενώ ο Μπάλμερ έχει αρνηθεί δημοσίως τους ισχυρισμούς παράκαμψης του ανώτατου ορίου, προχώρησε σε περισσότερες λεπτομέρειες σε μια δικαστική κατάθεση του Ιανουαρίου που ζήτησε από τον δικαστή που επέβλεπε την υπόθεση να την απορρίψει. Ένας δικηγόρος του Ballmer έγραψε ότι είχε ονομαστεί κατηγορούμενος στη μήνυση που εδρεύει στο Λος Άντζελες «με βάση συγκλονιστικούς» και προφανώς ψευδείς» ισχυρισμούς που έγιναν σε αθλητικό podcast» και είπε ότι ο Ballmer και άλλοι επενδυτές ήταν όλοι «εξαπατημένοι» από τον Sanberg.
Οι Clippers εισήχθησαν για πρώτη φορά στο Aspiration, σύμφωνα με την κατάθεση που γράφτηκε από τους δικηγόρους του Ballmer, το 2021 επειδή ήθελε να υποβάλει προσφορά για τα δικαιώματα ονομασίας για τη νέα αρένα που έχτιζε η ομάδα (αργότερα ονομάστηκε Intuit Dome). Η Aspiration έγινε βασικός χορηγός των Clippers και ήταν ο συνεργάτης τους στο jersey patch, συμφωνώντας να πληρώσει στο franchise περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια σε μακροπρόθεσμη συμφωνία σε μια συμφωνία που ανακοινώθηκε τον Σεπτέμβριο του 2021. Οι Clippers προσέλαβαν επίσης την εταιρεία για να της προμηθεύσει πιστώσεις άνθρακα. Ο Ballmer επένδυσε 50 εκατομμύρια δολάρια στην Aspiration το φθινόπωρο του 2021 και στη συνέχεια άλλα 10 εκατομμύρια δολάρια τον Μάρτιο του 2023, όταν η εταιρεία ήταν ήδη σε αταξία και έχανε χρήματα.
Ο Ballmer, ανέφερε η κατάθεση, επένδυσε στην Aspiration «λόγω της υποτιθέμενης δέσμευσής της για περιβαλλοντική βιωσιμότητα, ένα πάθος που μοιράστηκε ο Ballmer». Είπε ότι έχασε το σύνολο της επένδυσής του 60 εκατομμυρίων δολαρίων και ότι οι Clippers έληξαν τη συμφωνία τους με την εταιρεία. Σύμφωνα με την κατάθεση, ο Ballmer αντιμετωπίστηκε επίσης ως θύμα της απάτης του Sanberg από την SEC και ότι έλαβε μια επιστολή αναγνώρισης του θύματος από το Υπουργείο Δικαιοσύνης σε σχέση με τον Sanberg.
«Οι εμπρηστικοί ισχυρισμοί των εναγόντων για καταστρατήγηση του ανώτατου ορίου αποδοχών και μια «ψεύτικη» συμφωνία έγκρισης είναι τελείως ψευδείς», ανέφερε η κατάθεση του Μπάλμερ.
