Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα και οι Σπερς είναι ισόπαλοι με τους Γουλβς με 2-2 στους ημιτελικούς της Δύσης. (Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του CJ Miles)
«Δεν έχουμε την εμπειρία, αλλά δεν μας ενδιαφέρει».
Αυτό είπε ο Victor Wembanyama μετά τη νίκη των San Antonio Spurs στον Game 3 εναντίον των Minnesota Timberwolves στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας. Αυτή η δήλωση και μόνο – από έναν παίκτη που είχε 39 πόντους, 15 ριμπάουντ και πέντε τάπες – μιλάει για κάτι μεγαλύτερο από την αυτοπεποίθηση.
Μιλάει για πεποίθηση.
Στη συνέχεια, το Game 4 έδειξε σε όλους ότι μόνο και μόνο επειδή οι Spurs δεν νοιάζονται για την απειρία τους δεν σημαίνει ότι δεν θα εμφανιστούν.
Φάνηκε στο άρπαγμα, στο γέρνοντας και στο σπρώξιμο. Η συνεχής σωματική συζήτηση που η Μινεσότα προσπάθησε να επιβάλει στη Wembanyama σε όλη αυτή τη σειρά. Όταν έχετε να κάνετε με κάτι τόσο μακρύ, κινητό και ενοχλητικό, το παιχνίδι τελικά γίνεται λιγότερο σχετικά με τη διακοπή της ικανότητας και περισσότερο για τη δοκιμή πειθαρχίας.
Αυτός είναι ο φόρος του να είσαι εξωγήινος.
Κάθε κατοχή γίνεται φυσική. Κάθε περικοπή χτυπάει. Κάθε ριμπάουντ γίνεται πάλη. Κάθε συναίσθημα δοκιμάζεται για να δούμε αν η απογοήτευση μπορεί να σας επιταχύνει πριν το παιχνίδι.
Και για πρώτη φορά σε αυτή τη σειρά, του ήρθε και κατέληξε σε εκτίναξη αφού έριξε έναν αγκώνα στον Naz Reid.
Αυτή είναι η απειρία που εμφανίζεται.
Και δεν είναι επειδή το San Antonio φοβήθηκε ή επειδή η Wembanyama έγινε ξαφνικά ανώριμος. Αυτό είναι μόνο μέρος της ανάπτυξής τους.
Το πρωτάθλημα δεν δοκιμάζει μόνο τις ικανότητές σου. Δοκιμάζει τη συναισθηματική σας προετοιμασία, ειδικά όταν έχετε πλεονεκτήματα που κανείς άλλος δεν είχε ποτέ πριν.
Αλλά ακόμη και μετά την αποβολή, η ταυτότητα των Spurs δεν κατέρρευσε. Ο De’Aaron Fox επιτέθηκε. Τριαντάφυλλο ο Ντύλαν Χάρπερ. Ο ρυθμός, η πίεση και η πεποίθηση παρέμειναν ζωντανές – ακόμα και όταν η Μινεσότα εκμεταλλεύτηκε απολύτως το γεγονός ότι η Wembanyama άφησε το παρκέ
Θα μπορούσατε να δείτε την κυκλοφορία αμέσως. Το χείλος άνοιξε ξανά. Η ενέργεια και το πλήθος άλλαξαν. Η επιθετικότητα άλλαξε.
Αλλά το Σαν Αντόνιο δεν ξεμπέρδεψε. Και ίσως αυτό είναι το πραγματικό νόημα πίσω από, «δεν έχουμε την εμπειρία και δεν μας νοιάζει».
Δεν σημαίνει ότι τα μαθήματα δεν θα έρθουν. Η έλλειψη εμπειρίας θα φανεί. Οι ομάδες θα συνεχίσουν να μετατρέπουν τα παιχνίδια σε αγώνες πάλης εναντίον του γιατί, ειλικρινά, ποια άλλη επιλογή υπάρχει αυτή τη στιγμή;
Αυτή η ομάδα των Spurs αισθάνεται φτιαγμένη για να μαθαίνει γρήγορα, να προσαρμόζεται και να συνεχίζει να κινείται. Και αυτό είναι που τους κάνει επικίνδυνους. Η απειρία μπορεί να φτάσει, αλλά δεν την αφήνουν να γίνει φόβος.
Αν είχατε στο πλευρό σας έναν εξωγήινο που μπλοκάρει το σουτ, άλμα-σουτ, χειρισμό μπάλας, τρέξιμο στο δάπεδο 7 ποδιών, πιθανότατα θα ένιωθα κι εσείς έτσι.
(Η φωτογραφία είναι ευγενική προσφορά του CJ Miles)
Αυτός είναι ένας λόγος που αυτή η ομάδα των Spurs φαίνεται τόσο ατρόμητη.
Νέοι, ναι. Άπειρος, ναι. Φοβάστε; Οχι.
Υπενθυμίζουν σε όλους ότι δεν χρειάζεται να επιβάλλετε την επέκταση. Το παιχνίδι θα αποκαλύψει το επόμενο επίπεδο όταν έρθει η ώρα. Και αυτή είναι η ομορφιά του να βλέπεις το Wemby να εξελίσσεται.
Κάθε παίκτης του NBA έχει τη δική του ερώτηση και το παιχνίδι απαντά, ειδικά στα πλέι οφ. Τότε μπορούμε να δούμε πώς αναπτύσσουν και οξύνουν τα παιχνίδια τους σε πραγματικό χρόνο.
Πώς θα προσαρμοστούν λοιπόν οι Wemby και οι Spurs στο Game 5 απόψε;
* * *
Ο Σι Τζέι Μάιλς είναι πρώην παίκτης του ΝΒΑ που πέρασε 16 σεζόν στο πρωτάθλημα αφού αποσπάστηκε απευθείας από το γυμνάσιο το 2005. Μπορείτε να τον ακολουθήσετε στο Instagram, το X και το Substack.
