Οι Spurs υπό την ηγεσία του Victor Wembanyama θέλουν να κλείσουν τη σειρά με τους Timberwolves

Ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα και οι Σαν Αντόνιο Σπερς μπορούν να φτάσουν στην αναμενόμενη αναμέτρηση με τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ με μια νίκη εκτός έδρας την Παρασκευή το βράδυ επί των Μινεσότα Τίμπεργουλβς στον 6ο αγώνα των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας.

Όταν εθεάθη για τελευταία φορά στη Μινεάπολη την περασμένη Κυριακή στο 4ο παιχνίδι, η Wembanyama συμμετείχε μόνο με μερική απασχόληση, αποβλήθηκε στο τέταρτο λεπτό του δεύτερου δεκαλέπτου, ένα παιχνίδι που οι Timberwolves κέρδισαν με 114-109 ακόμη και τους καλύτερους των επτά με 2-2.

Ο ομόφωνος αμυντικός παίκτης της χρονιάς στο ΝΒΑ δεν τιμωρήθηκε για το κραυγαλέο φάουλ στο οποίο έριξε έναν αγκώνα στο πρόσωπο του Ναζ Ριντ της Μινεσότα. Επέστρεψε για να συνεισφέρει με 27 πόντους και 17 ριμπάουντ σε μια εντός έδρας νίκη με 126-97 την Τρίτη που έφερε στους Σπερς μία νίκη από το πρώτο τους ταξίδι στους τελικούς της Δύσης από το 2017.

Η άμυνα ήταν το κλειδί για την επιτυχία των Spurs στη σειρά. Με οδηγό την παρουσία της Wembanyama στη μέση, το San Antonio παρενόχλησε τους Timberwolves με μόλις 41,4% σουτ συνολικά και 33,3% στα τρίποντα ενώ μπλοκάρει 8,2 σουτ ανά παιχνίδι.

Με έξι παίκτες να έχουν κατά μέσο όρο τουλάχιστον ένα κλέψιμο, οι Σπερς έχουν επίσης σαρώσει την μπάλα κατά μέσο όρο 9,6 φορές ανά παιχνίδι.

Η άμυνα του Σαν Αντόνιο ήταν ιδιαίτερα σκληρή για τον Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς και τον Τζούλιους Ράντλ, οι οποίοι έχουν σουτάρει μόλις 40,5% και 36,6%, αντίστοιχα, αφού ο Ραντλ ηγήθηκε της Μινεσότα στο σκοράρισμα με 115 πόντους, σουτάροντας 43,0% και ο ΜακΝτάνιελς πέτυχε σχεδόν τις μισές βολές του όταν ο Ντεμπερννγκβέργησε τον Ντεμπερννγκβέρς (49,4%). 1.

Εν τω μεταξύ, οι Spurs έχουν κάψει τα δίχτυα σε ένα κλιπ 48,3% απέναντι στην άμυνα της Μινεσότα, η οποία έχει κατά μέσο όρο μόλις 5,8 μπλοκ και 3,8 κλεψίματα.

Ο Dylan Harper (14,6 πόντοι ανά παιχνίδι, 54,0% βολές) και ο Stephon Castle (17,6 πόντους ανά παιχνίδι, 50,9% βολές) έχουν προσφέρει στον Wembanayama την υποστήριξη που δεν έχει λάβει ακόμη ο σταρ των Timberwolves, Anthony Edwards.

Αν οι Τίμπεργουλβς έχουν εκπλαγεί από την απόδοση του Χάρπερ, ο οποίος είχε ένα παιχνίδι χωρίς σκορ στη Μινεσότα κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου, δεν είναι κάτι καινούργιο για τους συμπαίκτες του στους Σπερς.

«Αν έπαιζε για οποιαδήποτε άλλη ομάδα στο πρωτάθλημα, θα ξεκινούσε και πιθανότατα θα κέρδιζε τον πρωτάρη της χρονιάς», σημείωσε ο πρωτάρης Κάρτερ Μπράιαντ στους δημοσιογράφους. «Το να δεις πώς θυσιάστηκε και εξαγοράστηκε για τον ρόλο του, είναι καταπληκτικό».

Αφού ήταν η κινητήρια δύναμη στον θρίαμβό τους επί του Ντένβερ στον πρώτο γύρο, οι Timberwolves ήλπιζαν σε περισσότερα από τον McDaniels εναντίον των Spurs. Αλλά ο αμυντικός άσος ουσιαστικά αντιμετώπιζε προβλήματα φάουλ από την αρχή του παιχνιδιού 1 – του έχουν σφυρίξει πέντε φάουλ τρεις φορές και τέσσερα φάουλ δύο φορές – και ο Έντουαρντς θα ήθελε να δει αυτή την αλλαγή.

«Όλα ξεκινούν με τον Τζέιντεν ΜακΝτάνιελς, προσπαθώντας να τον κρατήσει μακριά από προβλήματα», δήλωσε ο Έντουαρντς στα μέσα ενημέρωσης για τον συμπαίκτη του που είχε 32 πόντους στο κλίντσερ κόντρα στους Νάγκετς, αλλά όχι περισσότερους από 17 σε κανένα παιχνίδι μέχρι στιγμής σε αυτή τη σειρά.

«Είναι τόσο σημαντικός για την ομάδα, είναι τόσο σημαντικός για εμάς», συνέχισε ο Έντουαρντς. “Πονάει όλους όταν αντιμετωπίζει φάουλ. Προσπαθούμε να αποφύγουμε να τον φέρουμε σε μπελάδες. Αν μπορούμε να το κάνουμε αυτό, δίνουμε στον εαυτό μας μια μεγάλη ευκαιρία να κερδίσουμε τον αγώνα.”

Οι Τίμπεργουλβς είχαν βρεθεί σε αυτή τη θέση στο παρελθόν. Προερχόμενοι από μια αποτυχία 15 πόντων στο Ντένβερ στο 5ο παιχνίδι των ημιτελικών Δυτικών του 2024, άφησαν πίσω τους Νάγκετς με 3-2 προτού απαντήσουν με 115-70 εντός έδρας για να αναγκάσουν το 7ο παιχνίδι και στη συνέχεια ένα σοκαριστικό 98-90 στο Ντένβερ να κερδίσουν μια θέση στους τελικούς της Δύσης κόντρα στο Ντάλας.

-Μέσα σε επίπεδο πεδίου