Του Μάικλ Άντερσεν
Η συζήτηση για το Pine Island και την επικάλυψη Πολιτιστικής Προστασίας στο νησί St. Helena έχει γίνει ένα από τα πιο σημαντικά ζητήματα χρήσης γης στην κομητεία Beaufort.
Είναι επίσης ένα από τα πιο ξεκάθαρα τεστ για το εάν η κυβέρνηση της κομητείας θα σταθεί στους κανόνες στους οποίους βασίζονται οι κοινότητες, όταν αυτοί οι κανόνες γίνονται άβολοι για τα αναπτυξιακά συμφέροντα.
Για όσους δεν έχουν παρακολουθήσει προσεκτικά το θέμα, το Pine Island είναι μια προτεινόμενη ανάπτυξη στο νησί της Αγίας Ελένης που έχει εγείρει σοβαρές ανησυχίες λόγω της θέσης του εντός της Επικάλυψης Πολιτιστικής Προστασίας, που συνήθως ονομάζεται CPO. Το CPO είναι μια ειδική περιοχή χρήσης γης που δημιουργήθηκε για να βοηθήσει στην προστασία του πολιτιστικού, αγροτικού και περιβαλλοντικού χαρακτήρα του νησιού της Αγίας Ελένης, συμπεριλαμβανομένων των ιστορικών κοινοτήτων Gullah-Geechee.
Αυτό το πλαίσιο έχει σημασία.
Αυτή η συζήτηση δεν αφορά απλώς ένα έργο, έναν ιδιοκτήτη ακινήτου ή ένα διάταγμα. Έχει να κάνει με το αν μια κοινότητα έχει το δικαίωμα να διαμορφώσει το δικό της μέλλον πριν αποφασιστεί αυτό το μέλλον για αυτήν.
Πιστεύω ότι ισχύει.
Το νησί της Αγίας Ελένης δεν είναι λευκή πλάκα. Δεν είναι απλώς ένα ακόμη κομμάτι γης που περιμένει να μεγιστοποιηθεί, να διατεθεί στην αγορά και να μεταμορφωθεί. Είναι μια ζωντανή κοινότητα με ιστορία, οικογενειακή γη, εκκλησίες, αγροκτήματα, πλωτές οδούς, γειτονιές και παραδόσεις που δεν μπορούν να αναπαραχθούν μόλις χαθούν. Οι κάτοικοι που έχουν μιλήσει για το Pine Island και τον CPO δεν αντιδρούν αφηρημένα στην αλλαγή. Ανταποκρίνονται σε μια πολύ πραγματική ανησυχία ότι η ταυτότητα και ο αγροτικός χαρακτήρας του νησιού θα μπορούσαν να αποδυναμωθούν κάθε φορά.
Αυτή η ανησυχία αξίζει να γίνει σεβαστή.
Ο CPO δεν εμφανίστηκε από το πουθενά. Προήλθε από εμπειρία. Οι κάτοικοι της Αγίας Ελένης είδαν τι συνέβη σε άλλα Sea Islands, ειδικά στο Hilton Head Island, όπου η αναπτυξιακή πίεση άλλαξε δραματικά τον χαρακτήρα του νησιού με την πάροδο του χρόνου.
Το Hilton Head ήταν κάποτε το σπίτι της βαθιάς ριζωμένης κοινότητας Gullah-Geechee. Οικογένειες ζούσαν σε γη συνδεδεμένες με γενιές ιστορίας. Αλλά καθώς το νησί μετατράπηκε σε θέρετρο, η αύξηση της αξίας της γης, η αύξηση των φόρων, οι κλειστές κοινότητες, τα γήπεδα γκολφ, ο τουρισμός και η πίεση ανάπτυξης άλλαξαν οριστικά το τοπίο. Μερικές οικογένειες κατάφεραν να αντέξουν. Οι περισσότεροι εκδιώχθηκαν, αποτιμήθηκαν ή αναγκάστηκαν σε μακροχρόνιους αγώνες για να προστατεύσουν τη γη που είχαν οι οικογένειές τους για γενιές.
Αυτή η ιστορία δεν είναι αρχαία. Είναι αρκετά πρόσφατο για να το θυμούνται οι άνθρωποι εδώ.
Και γι’ αυτό ακριβώς η Αγία Ελένη προσπάθησε να ακολουθήσει έναν διαφορετικό δρόμο.
Το CPO αντιπροσωπεύει μια κοινότητα που λέει ξεκάθαρα: είδαμε τι μπορεί να κάνει η ανεξέλεγκτη αναπτυξιακή πίεση και δεν θέλουμε αυτό το μέλλον να επιβληθεί εδώ.
Αυτό δεν σημαίνει ότι κάθε ανησυχία που εγείρεται από τους ιδιοκτήτες ακινήτων πρέπει να απορριφθεί. Τα δικαιώματα ιδιοκτησίας έχουν σημασία. Οι σαφείς κανόνες έχουν σημασία. Η δίκαιη εφαρμογή έχει σημασία. Εάν πρέπει να διευκρινιστούν μέρη του CPO, η κομητεία Beaufort θα πρέπει να τα διευκρινίσει. Εάν η γλώσσα πρέπει να γίνει πιο αυστηρή, θα πρέπει να γίνει πιο αυστηρή. Εάν το διάταγμα μπορεί να γίνει ισχυρότερο και πιο νομικά υπερασπιστές, τότε η Κομητεία θα πρέπει να κάνει αυτό το έργο.
Αλλά υπάρχει μια σημαντική διαφορά μεταξύ της ενίσχυσης ενός διατάγματος και της αποδυνάμωσής του.
Πολύ συχνά, τέτοιες συζητήσεις πλαισιώνονται σαν να μην μπορούν να συνυπάρχουν η πολιτιστική διατήρηση και τα δικαιώματα ιδιοκτησίας. Απορρίπτω αυτή την υπόθεση. Η κομητεία Beaufort ρυθμίζει ήδη τη χρήση γης με αμέτρητους τρόπους. Έχουμε ζώνες, επικαλύψεις, οπισθοδρομήσεις, όρια πυκνότητας, κανόνες όμβριων υδάτων, περιβαλλοντική προστασία και πρότυπα σχεδιασμού. Αποδεχόμαστε αυτούς τους κανόνες επειδή οι αποφάσεις χρήσης γης δεν επηρεάζουν μόνο το άτομο που κατέχει την πράξη. Επηρεάζουν δρόμους, αποχετεύσεις, γειτονικές ιδιοκτησίες, δημόσιες υπηρεσίες, φυσικούς πόρους και τον ευρύτερο χαρακτήρα μιας κοινότητας.
Το CPO δεν διαφέρει κατ’ αρχήν. Αναγνωρίζει απλώς ότι το νησί της Αγίας Ελένης είναι μοναδικό και ότι οι συνέπειες από τη λήψη λανθασμένων αποφάσεων χρήσης γης εκεί είναι ιδιαίτερα σοβαρές.
Το Pine Island έγινε τόσο αμφιλεγόμενο επειδή πολλοί κάτοικοι το είδαν ως δοκιμή για το αν το CPO σημαίνει πραγματικά αυτό που λέει. Εάν ένα έργο μπορεί να προχωρήσει παρά το γεγονός ότι έρχεται σε σύγκρουση με την πρόθεση της επικάλυψης, τότε τι μήνυμα στέλνει αυτό στον επόμενο προγραμματιστή;
Δεν είναι μικρή ερώτηση.
Εάν η κομητεία Beaufort κάνει εξαιρέσεις για ένα «ειδικό» έργο, κάθε μελλοντικός υποψήφιος θα ρωτήσει γιατί το έργο του δεν πρέπει να λάβει την ίδια μεταχείριση. Με την πάροδο του χρόνου, με αυτόν τον τρόπο εξαλείφονται οι προστασίες. Όχι πάντα μέσω μιας δραματικής ψήφου, αλλά μέσω μιας σειράς εξαιρέσεων έως ότου ο αρχικός σκοπός δεν έχει πλέον σημασία.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η κομητεία δεν πρέπει να υποχωρήσει από το CPO. Θα πρέπει να το ενισχύσει.
Εάν το διάταγμα έχει αδύνατα σημεία, διορθώστε τα. Εάν η γλώσσα του πρέπει να είναι πιο ξεκάθαρη, κάντε την πιο ξεκάθαρη. Εάν η επιβολή πρέπει να είναι πιο συνεπής, κάντε τη συνεπή. Εάν η κομητεία πιστεύει ότι ο σκοπός του CPO αξίζει να υπερασπιστεί, τότε θα πρέπει να βεβαιωθεί ότι το διάταγμα έχει γραφτεί, εφαρμοστεί και επιβληθεί με τρόπο που να αντέχει σε σοβαρό έλεγχο.
Η απάντηση είναι να μην εγκαταλείψουμε το CPO. Η απάντηση είναι να γίνει πιο ξεκάθαρο, ισχυρότερο, πιο συνεπές και πιο υπερασπίσιμο.
Αυτό έχει σημασία πέρα από την Αγία Ελένη.
Οι αποφάσεις που θα ληφθούν τα επόμενα χρόνια θα διαμορφώσουν την κομητεία Beaufort για δεκαετίες. Η αυξητική πίεση δεν υποχωρεί. Τα αναπτυξιακά συμφέροντα θα συνεχίσουν να αναζητούν ευκαιρίες. Η αξία της γης θα συνεχίσει να αυξάνεται. Οι κοινότητες που περιμένουν μέχρι να φτάσουν οι μπουλντόζες για να αποφασίσουν τι εκτιμούν συχνά βρίσκουν τον εαυτό τους πολύ αργά.
Η Αγία Ελένη προσπάθησε να αποφασίσει νωρίτερα. Αυτό θα έπρεπε να μετράει για κάτι.
Το Νομαρχιακό Συμβούλιο θα πρέπει να ακούσει τους κατοίκους που εκφράζουν αυτές τις ανησυχίες εδώ και χρόνια, να σεβαστεί το σκοπό του CPO και να υπερασπιστεί την αρχή ότι ορισμένα μέρη αξίζει να προστατευτούν προτού αλλάξουν για πάντα.
Επειδή από τη στιγμή που η Αγία Ελένη χάσει αυτό που την κάνει ξεχωριστή, κανένα διάταγμα, μήνυση ή προεκλογική υπόσχεση δεν θα το επαναφέρει ποτέ.
Ο Michael JD Andersen είναι υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων για την Περιφέρεια 4 του συμβουλίου της κομητείας Beaufort. Ζει στο Mossy Oaks, εργάζεται ως λογιστής σε τοπική εταιρεία CPA και υπηρετεί στη Συμβουλευτική Επιτροπή Πάρκων και Δέντρων του Δήμου Μποφόρ.
