Το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA ανδρών του 1994 ξεκίνησε το βιώσιμο επαγγελματικό ποδόσφαιρο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τρεις δεκαετίες αργότερα, το pro soccer έχει μια βάση εδώ και μια κουλτούρα που βοήθησε στην ανάπτυξη του παγκόσμιου παιχνιδιού σε όλη την River City.
Η επιστροφή του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA ανδρών φώτισε την τοπική ανάπτυξη.
Το Pro soccer επέστρεψε στο Τζάκσονβιλ πέρυσι, εν μέρει επειδή το τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA ανδρών στις αμερικανικές ακτές επέτρεψε σε έναν έφηβο να ονειρευτεί ένα μέλλον στο άθλημα.
Ο ιδιοκτήτης της πλειοψηφίας του Sporting Jax, Ricky Caplan, ήταν 13 ετών όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες φιλοξένησαν για τελευταία φορά το Παγκόσμιο Κύπελλο ανδρών. Παρακολούθησε αγώνες στο σπίτι των παππούδων του και ερωτεύτηκε το άθλημα.
Σήμερα, το ρόστερ των ανδρών του Σπόρτινγκ Τζαξ έχει παιδιά πρώην Φινλανδών, Άγγλων και Αμερικανών διεθνών. Επικεφαλής της γυναικείας ομάδας της είναι η διεθνής Σκωτσέζα Τζόρτζια Μπράουν. Ο Σπόρτινγκ Τζαξ έχει περισσότερους από 11.000 εγγεγραμμένους ποδοσφαιριστές νεαρής ηλικίας, καθιστώντας τον έναν από τους μεγαλύτερους συλλόγους της 105.000 μελών της Φλόριντα Youth Soccer Association.
Με τόσους πολλούς νέους παίκτες και την από κοντά παρατήρηση του επαγγελματικού παιχνιδιού, η προσδοκία γύρω από το φετινό τουρνουά είναι ότι θα εκτοξεύσει το αμερικανικό ποδόσφαιρο στο αθλητικό ρεύμα της χώρας.
Η εθνική ομάδα ανδρών των Ηνωμένων Πολιτειών θα παίξει με την Παραγουάη στις 9 μ.μ. Παρασκευή EDT. Η Αυστραλία στις Juneteenth στις 3 μ.μ. EDT και η Τουρκία στις 25 Ιουνίου στις 10 μ.μ. EDT.
Εκατοντάδες άνθρωποι σε τοπικούς συλλόγους ποδοσφαίρου αναμένεται να παρακολουθήσουν τους αγώνες. ΕΝΑ
Η Jacksonville FC θα διοργανώσει ένα πάρτι ρολογιών στο Patton Park την Παρασκευή το βράδυ, καθώς το USMNT αντιμετωπίζει την Παραγουάη. Η Florida Prime Sports, μια λέσχη με έδρα τον Άγιο Αυγουστίνο που παρέχει ποδόσφαιρο, μπέιζμπολ, pickleball και άλλα, θα χρησιμοποιήσει τους τρεις αγώνες της φάσης των ομίλων USMNT ως έρανο για τα προγράμματα οικονομικής βοήθειας.
Μπαρ και ζυθοποιεία στο Τζάκσονβιλ –μια πόλη όπου το USMNT είναι 5-0-1 όλες τις εποχές– θα φιλοξενήσουν επίσης πάρτι παρακολούθησης του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτόν τον μήνα.
«Ένας τρόπος με τον οποίο βλέπω το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ότι είναι ένα παιχνίδι που φέρνει κοντά τους ανθρώπους», λέει η Marissa Lewis. «Το Παγκόσμιο Κύπελλο για το Τζάκσονβιλ είναι μια ευκαιρία να καλλιεργηθεί η κοινότητα και να φέρει το ποδόσφαιρο στη μεγαλύτερη σκηνή».
Αυτό το φθινόπωρο, η Lewis θα ξεκινήσει τη δεύτερη σεζόν της ως επικεφαλής προπονητής του προγράμματος γυναικείου ποδοσφαίρου του Πανεπιστημίου Edward Waters.
Ο θόρυβος γύρω από το φετινό τουρνουά δεν συναγωνίζεται αυτό που είδε ταξιδεύοντας στην Ευρώπη το 2018. Όμως, το όμορφο παιχνίδι έχει έναν τρόπο να συνδέει ανθρώπους που κανένα άλλο άθλημα δεν μπορεί.
«Τώρα, περισσότερο από ποτέ, με το ποδόσφαιρο να ανεβαίνει στην Αμερική μεταξύ των γυναικών, υπάρχει μεγάλη ευκαιρία για τις ομάδες να είναι το αποκορύφωμα των ανθρώπων από παντού», λέει ο Lewis.
Η ομάδα του Έντουαρντ Γουότερς για το 2025 είχε Ισπανούς, Καναδούς, Σέρβους, Αμερικανούς και ανθρώπους της διασποράς της Αϊτής.
Οι ομάδες ποδοσφαίρου γυμνασίου αγοριών του Τζάκσονβιλ συχνά περιλαμβάνουν μια σειρά από Βραζιλιάνους, Σέρβους, Βόσνιους, Βενεζουελάνους, Μεξικανούς και άλλους.
Ο Julian Sanchez λέει ότι το παιχνίδι μεγαλώνει εδώ. Ολοκλήρωσε το τρίτο του έτος ως προπονητής ποδοσφαίρου αγοριών στο Λύκειο Sandalwood κατά τη διάρκεια του ακαδημαϊκού έτους 2025-26 και οδήγησε τους Saints σε ρεκόρ 9-6-3 και δεύτερη συνεχόμενη θέση στο postseason.
Ο Sanchez λέει ότι υπάρχουν πολλοί ταλαντούχοι παίκτες στο Jacksonville και στη βορειοανατολική Φλόριντα που παραβλέπονται. Ελπίζει ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο θα δημιουργήσει ορατότητα για αυτούς τους κρυφούς πολύτιμους λίθους.
«Είμαστε μια πολύ διαφορετική κουλτούρα», λέει ο Sanchez για την τοπική ποδοσφαιρική σκηνή. “Έχετε προπονητές όπως ο (Mandarin High boys soccer coach Jason) Cooley ή εγώ που παίρνουν παιδιά από όλα τα κοινωνικά στρώματα και κάνουν κάτι ξεχωριστό. … Η ποικιλομορφία που έχουμε εδώ, είμαστε πολύ υποτιμημένοι και παραγνωρισμένοι. Υπάρχει πολύ πάθος για το άθλημα εδώ και πολύ ταλέντο.â€
Μέχρι στιγμής, αυτό το ταλέντο δεν έχει περάσει από τον αμερικανικό αγωγό των ανδρών.
Ενδιαφέρον ριζοβολίας
Δεν υπάρχει κανένας από το Τζάκσονβιλ στο αμερικανικό ρόστερ φέτος. Ο Alex Freeman, ένας 21χρονος αμυντικός από την Broward County, είναι ο μόνος Floridian στην ομάδα.
Ωστόσο, η μεγαλύτερη αθλητική διοργάνωση του κόσμου έχει σύνδεση στη βορειοανατολική Φλόριντα.
Το ταξίδι του επιθετικού της Ακτής Ελεφαντοστού Yan Diomande στη σκηνή του Παγκοσμίου Κυπέλλου περιλάμβανε ένα σύντομο ξόρκι ως μαθητής στο Γυμνάσιο Yulee.
Ο 19χρονος μετακόμισε από την κομητεία της δυτικής Αφρικής στη βορειοανατολική Φλόριντα. Η αμερικανική περιπέτεια του Diomande τον οδήγησε αργότερα στο DME Academy, ένα οικοτροφείο και μια αθλητική ακαδημία στην παραλία Daytona, πριν ξεκινήσει την καριέρα του στην Ευρώπη. Ο Diomande αναδείχθηκε πρωτάρης της σεζόν στη γερμανική Bundesliga τον περασμένο μήνα.
Τι να παρακολουθήσετε στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026
Δεν θα λείψουν οι ιστορίες που θα ακολουθήσουν αυτό το καλοκαίρι.
- Οι άνδρες των ΗΠΑ θα μιμηθούν τις γυναίκες και θα κερδίσουν ένα Παγκόσμιο Κύπελλο στο σπίτι;
- Θα καταφέρει ο ασύγκριτος αρχηγός της Αργεντινής Lionel Messi για δεύτερο συνεχόμενο τίτλο, μέρες μετά τα 39 τουου γενέθλια;
- Θα ενισχύσει το Μαρόκο το 2022 μέχρι τα ημιτελικά με μια ακόμη εκτεταμένη διαδρομή;
- Τι θα κάνει ο Ισπανός wunderkind Lamine Yamal στην πιο λαμπερή σκηνή του κόσμου;
- Ποιες ομάδες θα δημιουργήσουν την ανατροπή που κάνει τον κόσμο να σταματήσει;
Όσο για τον Σάντσες, είναι Κολομβιανός. Η καρδιά του είναι με το Los Cafeteros για να σηκώσει το τρόπαιο. Το κεφάλι του λέει ότι η Πορτογαλία και η Γαλλία μπορεί να είναι τα φαβορί.
“Το ποδόσφαιρο είναι ένα αναπτυσσόμενο άθλημα στην πόλη. Μπορείτε να το δείτε στον πολιτισμό», λέει ο Sanchez. «Υπάρχει ενδιαφέρον για τους παίκτες που θέλουν να μάθουν, θέλουν να δουν ότι μπορείτε να πάτε κάπου με ποδόσφαιρο στο Τζάκσονβιλ».
