Αυτό το δοκίμιο βασίζεται σε μια συνομιλία με τον Charlie Fang, 31, ο οποίος εργάζεται για μια αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας στην Κίνα ως διευθυντής στρατηγικού συνεργάτη. Ο Fang έφυγε από τις ΗΠΑ το 2024 μετά από τρεις αποτυχημένες προσπάθειες να αποκτήσει βίζα H-1B.
Τα λόγια του έχουν επιμεληθεί για εκτενή και σαφήνεια.
Μεγάλωσα στην Κίνα και παρακολούθησα ένα σχολείο στο Nanjing, όπου οι σπουδές στο εξωτερικό ήταν συνηθισμένο. Περισσότεροι από τους μισούς συμμαθητές μου σχεδίαζαν να φύγουν από την Κίνα για το κολέγιο, έτσι από νεαρή ηλικία, η εκπαίδευση στο εξωτερικό μου φαινόταν φυσιολογική.
Πριν από το κολέγιο, έζησα για λίγο στις ΗΠΑ με μια οικογένεια στο Πόρτλαντ του Όρεγκον. Η οικοδέσποινα μητέρα μου, η οποία εργαζόταν στο branding, ήταν περίεργη για το τι μάρκες φορούσαν οι άνθρωποι στην Κίνα. Η οικογένεια είχε παρακολουθήσει τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου και είχε πολλές ερωτήσεις για τη χώρα.
Ήμουν εκεί κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2008, όταν ο Μπαράκ Ομπάμα ήταν υποψήφιος εναντίον του Τζον Μακέιν, οπότε η πολιτική ερχόταν συχνά στο τραπέζι του δείπνου. Αυτό ήταν νέο για μένα γιατί η πολιτική δεν ήταν κάτι που συζητούσαμε συχνά στο σπίτι.
Η οικογένεια με φρόντισε πολύ. Πριν φύγω, η φιλοξενούσα μητέρα μου έγραψε ένα γράμμα στα κινέζικα στη μητέρα μου χρησιμοποιώντας το Google Translate. Άφησε την οικογένειά μου και εμένα με μια εξαιρετικά θετική άποψη για τους Αμερικανούς.
Κολλέγιο στις ΗΠΑ
Αργότερα παρακολούθησα το πανεπιστήμιο της Μινεσότα για το πτυχίο μου, όπου βίωσα αυτό που οι άνθρωποι αποκαλούν «Μινεσότα ωραία».
Κάποτε, σε ένα τοπικό εστιατόριο που ονομάζεται Hong Kong Noodles, έμαθα ότι ένας άλλος πελάτης που δεν είχα γνωρίσει ποτέ είχε πληρώσει ήσυχα για το γεύμα μου.
Μια άλλη φορά, παρήγγειλα κατά λάθος Starbucks από λάθος τοποθεσία, αλλά το πιο κοντινό υποκατάστημα μου έφτιαξε ένα νέο ποτό χωρίς να με χρεώσει ξανά.
Θυμάμαι επίσης ότι έχασα τη στάση του λεωφορείου, επειδή οι φίλοι μου και εγώ ξεχάσαμε να τραβήξουμε το καλώδιο της στάσης. Καθόμασταν στο πίσω μέρος, αλλά άλλοι επιβάτες πέρασαν το μήνυμα προς τα εμπρός, ώστε ο οδηγός να σταματήσει για εμάς.
Αυτό που με εξέπληξε περισσότερο στις ΗΠΑ ήταν η στάση απέναντι στην εκπαίδευση και την ατομικότητα. Οι καθηγητές δεν φάνηκαν να ανησυχούν αν οι μαθητές παραλείπουν το μάθημα. Αν κάποιος ήθελε να απολαύσει τη ζωή παρά να σπουδάσει, αυτό θεωρούνταν προσωπική του επιλογή. Δεν μπορούσα να φανταστώ τους καθηγητές να αποδέχονται αυτό το είδος φοιτητικής συμπεριφοράς στην Κίνα.
Τότε, όμως, δεν πίστευα ότι ήθελα να μείνω μόνιμα στην Αμερική. Μετά την αποφοίτησή μου, επέστρεψα στην Κίνα και μπήκα σε μια startup adtech.
Λειτουργία εκκίνησης
Πίσω στην Κίνα, τα πήγαινα καλά με τους συναδέλφους μου και απολάμβανα τη δουλειά, παρόλο που δούλευα αυτό που οι άνθρωποι αποκαλούν πρόγραμμα “996” – συχνά από τις 11 π.μ. έως τις 11 μ.μ. Μου άρεσε η δουλειά και δεν με πείραζαν οι ώρες επειδή ο μισθός μου αυξανόταν κάθε χρόνο.
Μετά τη δουλειά, εξακολουθούσα να έβγαινα με φίλους για ποτά ή επιτραπέζια παιχνίδια.
Επέστρεψα στις ΗΠΑ το 2021 για να εγγραφώ σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο Χάρβαρντ. Όσο ήμουν εκεί, επανασυνδέθηκα με φίλους που δεν είχα δει εδώ και χρόνια. Μίλησα με ενθουσιασμό για την startup ζωή μέχρι που ένας φίλος μου είπε ότι ήταν συγκλονιστικό το πόσο είχα αλλάξει. Με έλεγαν εργασιομανή.
Αυτό το σχόλιο μου έμεινε.
Το 2021, ο Fang επέστρεψε στις ΗΠΑ για να εγγραφεί σε μεταπτυχιακό πρόγραμμα στο Χάρβαρντ. Παρέχεται από τον Charlie Fang
Συνειδητοποίησα ότι θα συνέδεα κάθε συζήτηση με τη δουλειά. Άρχισα να αναρωτιέμαι αν έπρεπε να προσαρμόσω τη νοοτροπία μου.
Άρχισα να μιλάω περισσότερο για άλλα μέρη της ζωής μου με φίλους, συμπεριλαμβανομένων των παιδικών μου χρόνων, των πεποιθήσεών μου και των αξιών μου. Έκανα επίσης πράγματα που προηγουμένως θα θεωρούσα χάσιμο χρόνου, όπως το ταξίδι στο Μεξικό και την Αλάσκα ή τα πάρτι γενεθλίων φίλων.
Απώλειες από λαχεία
Μετά το μεταπτυχιακό, μετακόμισα στην Καλιφόρνια. Άρχισα να εργάζομαι σε μια startup πριν μετακομίσω στην εταιρεία τυχερών παιχνιδιών, όπου διαχειριζόμουν συνεργασίες με δημιουργούς περιεχομένου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, μπήκα στην κλήρωση βίζας H-1B τρεις φορές.
Μέχρι τότε, είχα χτίσει μια ζωή στις ΗΠΑ.
Μεταξύ Κινέζων ξένων φοιτητών, υπάρχει η πεποίθηση ότι το φαγητό στο Chick-fil-A βελτιώνει τις πιθανότητές σας να επιλεγείτε στην κλήρωση. Όταν βγαίνουν τα αποτελέσματα, ορισμένοι φίλοι αλλάζουν ακόμη και τις φωτογραφίες προφίλ των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με το λογότυπο της εταιρείας για να σηματοδοτήσουν ότι έχουν επιλεγεί.
Έφαγα στο Chick-fil-A και επισκέφτηκα ακόμη και τον ναό Pao Hua στην Καλιφόρνια. Ζήτησα από την οικογένειά μου να μου κάψει θυμίαμα σε ναούς στην Κίνα.
Ωστόσο, δεν με επέλεξαν.
Ήμουν πάντα κάποιος που κοιτάζει μπροστά. Μόλις συνειδητοποίησα ότι δεν μπορούσα να μείνω στις ΗΠΑ, άρχισα να υποβάλλω αίτηση για θέσεις εργασίας στο Πεκίνο και τελικά εντάχθηκα σε μια αμερικανική εταιρεία τεχνολογίας ως διευθυντής στρατηγικού συνεργάτη.
Μια έξοδος με συναδέλφους στην Κίνα. Παρέχεται από τον Charlie Fang
Αντίστροφο πολιτισμικό σοκ
Όταν επέστρεψα στην Κίνα το 2024, τη δεύτερη φορά, έπαθα αντίστροφο πολιτισμικό σοκ.
Είχα γίνει πιο άμεσος και λιγότερο ευαίσθητος στην εξουσία και την ιεραρχία αφού ζούσα στις ΗΠΑ. Στην Κίνα, οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά συνθήματα για να ανακαλύψουν ποιος ασκεί επιρροή στην αλληλεπίδραση.
Η εργασία σε μια αμερικανική εταιρεία στην Κίνα οδήγησε επίσης σε περίεργες ερωτήσεις. Κάποιοι συγγενείς ρώτησαν αν εκπροσωπούσα τα αμερικανικά συμφέροντα ή αν είχα πάρει πράσινη κάρτα.
Τους είπα ότι είμαι απλώς υπάλληλος και πληρώνω φόρους στην Κίνα. Μερικές φορές, ένιωθα ότι με έβλεπαν μέσα από το φακό των εντάσεων ΗΠΑ-Κίνας και όχι ως άτομο.
Τώρα έχω μια πολύ πιο υγιή ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής από ό,τι στην εκκίνηση. Μου είναι πιο εύκολο να κάνω στενούς φίλους εδώ γιατί μοιραζόμαστε παρόμοιες εμπειρίες και ιστορίες.
Στις ΗΠΑ, οι σχέσεις είναι απλούστερες. Εδώ, νιώθω ότι έχω περισσότερους ανθρώπους να φροντίσω, αλλά και περισσότερους ανθρώπους που με φροντίζουν.
