Το σίδερο, ο πολιτισμός και το Little Steel Strike

Μια φωτογραφία χωρίς ημερομηνία δείχνει υπαλλήλους που εργάζονται μέσα σε μια εγκατάσταση στο Youngstown Sheet & Tube. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, η παραγωγή χάλυβα είχε μετατρέψει το Youngstown από μια μέτρια πόλη παραγωγής άνθρακα και σιδήρου σε ένα από τα κορυφαία βιομηχανικά κέντρα της χώρας. Και ενώ ο χάλυβας μεγάλωσε την πόλη, η επιτυχία εταιρειών όπως η YST και η Republic Steel δεν μεταφράστηκε σε καλύτερες συνθήκες εργασίας για όσους κέρδιζαν τα προς το ζην στα εργοστάσιά τους. Όταν το SWOC απαίτησε καλύτερες εργασιακές σχέσεις, οι εταιρείες αμάρτησαν και η Μικρή Απεργία του Χάλυβα του 1937 ήταν το αποτέλεσμα. Ευγενική προσφορά της Mahoning Valley Historical Society, Youngstown, Οχάιο

Ήταν 19 Ιουνίου 1937 όταν ξέσπασε βία έξω από το εργοστάσιο Stop 5 της Republic Steel στη λεωφόρο Πολωνίας.

Οι εργαζόμενοι είχαν κάνει πικετοφορία για εβδομάδες στο πλαίσιο της πανεθνικής απεργίας Little Steel, μια σκληρή μάχη για την αναγνώριση των συνδικάτων.

Η Republic Steel και η Youngstown Sheet & Tube αρνήθηκαν να ακολουθήσουν τον κολοσσό της βιομηχανίας US Steel στην αναγνώριση της Οργανωτικής Επιτροπής Steel Workers.

Καθώς οι εντάσεις κλιμακώθηκαν, η παραγωγή σταμάτησε και η κίνηση μέσα και έξω από το ελαιοτριβείο επιβραδύνθηκε σε μια ανίχνευση. Όταν ξέσπασε η ταραχή στη Δημοκρατία, ο τότε κυβερνήτης του Οχάιο Μάρτιν Ντέιβι κήρυξε στρατιωτικό νόμο και έστειλε την Εθνική Φρουρά για να αποκαταστήσει την τάξη. Η αντιπαράθεση έγινε μια από τις καθοριστικές στιγμές στην εργασιακή ιστορία του Youngstown.

Η ιστορία της απεργίας ξεκίνησε πολύ πριν το 1937, ωστόσο, σε σιδηρουργεία, γειτονιές μεταναστών, ενορίες εκκλησιών και γραφεία εταιρειών, καθώς ο Youngstown μετατράπηκε από μια μικρή κοινότητα Western Reserve του Κονέκτικατ σε ένα από τα κορυφαία κέντρα παραγωγής χάλυβα στον κόσμο.

Η κατήφεια και το άγχος σκιάζουν τα βιομηχανικά τοπία του Youngstown, Οχάιο, Σεπτέμβριος 1980. Η ύφεση έφτασε στο πρώην κέντρο χάλυβα, όπου μερικές από τις υψικάμινους που το έκαναν εξαιρετικό παγώνουν. Εργοστάσια που δεν μπορούν πλέον να ανταγωνιστούν τα νεότερα εργοστάσια στη Γερμανία και την Ιαπωνία κλείνουν και χιλιάδες χαλυβουργοί έχουν απολυθεί. Εδώ, το εργοστάσιο Jones and Laughlin Steel Co., αριστερά, δεσπόζει πάνω από τον ποταμό Mahoning στο Struthers, κοντά στο Youngstown. (AP Photo/Madeline Drexler)

Ο χάλυβας δημιούργησε τεράστιο πλούτο και ευκαιρίες σε όλη την πόλη και την κομητεία Mahoning. Τροφοδοτούσε την αύξηση του πληθυσμού και βοήθησε στην οικοδόμηση πολλών από τους θεσμούς που εξακολουθούν να ορίζουν την κοιλάδα Mahoning σήμερα. Αλλά δημιούργησε επίσης εργασιακές εντάσεις, αγώνες εξουσίας και κοινωνικούς διαχωρισμούς.

Η ταυτότητα του Youngstown διαμορφώθηκε από τους ανθρώπους που ήρθαν να δουλέψουν στους μύλους του και από τις κοινότητες που έχτισαν γύρω από τη γλώσσα, τη θρησκεία και την κοινή καταγωγή.

«Πόλεις όπως το Youngstown ή το Warren και στη συνέχεια οι μικρότερες πόλεις στο ενδιάμεσο είναι αυτό που θα αποκαλούσατε φυλετικές», δήλωσε ο εκτελεστικός διευθυντής της Mahoning Valley Historical Society, Bill Lawson. «Είχατε ομάδες που μετανάστευαν από την ανατολική Μεσόγειο, από την ανατολική Ευρώπη, από τη νότια Ευρώπη, τη βόρεια Ευρώπη, και σε γενικές γραμμές, ως επί το πλείστον, ερχόντουσαν επειδή είχαν ήδη ανθρώπους από το χωριό τους ή την περιοχή τους που ήταν εδώ και έγραφαν πίσω και είπαν: «Υπάρχουν πολλές δουλειές. Μπορώ να σου βρω ένα μέρος να ζήσεις.’â€

Αυτά τα δίκτυα διαμόρφωσαν τα μέρη που ζούσαν, λάτρευαν και εργάζονταν οι άνθρωποι – και τελικά ποιοι κατείχαν την εξουσία μέσα στους μύλους.

ΔΕΝ ΗΤΑΝ ΠΑΝΤΑ ΑΤΣΑΛΙ

Τρεις άντρες που εργάζονται σε ένα εργοστάσιο οπτάνθρακα σε ένα από τα χαλυβουργεία του Youngstown. Το εργοστάσιο οπτάνθρακα θεωρήθηκε ευρέως ως ένα από τα χειρότερα μέρη για εργασία. Οι εργαζόμενοι υπέμειναν σε υπερβολική ζέστη, σκόνη άνθρακα και τοξικά αέρια, σωματικά απαιτητική εργασία, όλα αυτά οδηγούσαν σε πολύ υψηλότερους κινδύνους τραυματισμών και ασθενειών. Η δουλειά συχνά ανατέθηκε σε Αφροαμερικανούς και σε άλλους με περιορισμένες ευκαιρίες για πρόοδο. Ευγενική προσφορά της Mahoning Valley Historical Society, Youngstown, Οχάιο

Οι φυσικοί πόροι μέσα και γύρω από αυτό που θα γινόταν Youngstown το έκαναν ιδανικό για βιομηχανική παραγωγή, αλλά ο χάλυβας δεν ήταν η πρώτη του ταυτότητα. Τα άφθονα αποθέματα σιδηρομεταλλεύματος, άνθρακα, ξυλείας και ασβεστόλιθου έκαναν την παραγωγή σιδήρου μια λογική επιλογή για τους αποίκους στην κοιλάδα Mahoning.

Στη μεταεμφυλιακή εποχή, οι σιδηροκάμινοι και οι σχετικές μεταποιητικές εργασίες έφτασαν να καθορίσουν την τοπική οικονομία. Η βιομηχανική ανάπτυξη επιταχύνθηκε μετά τον Πανικό του 1873 και την επακόλουθη οικονομική ύφεση, βοηθώντας στην καθιέρωση της κοιλάδας Mahoning ως μία από τις σημαντικές περιοχές παραγωγής σιδήρου του έθνους.

Ο Lawson περιγράφει τη δεκαετία του 1880 ως «την ακμή της Εποχής του Σιδήρου στην Κοιλάδα του Mahoning». Αλλά ακόμα και καθώς η τοπική παραγωγή σιδήρου επεκτάθηκε, οι ηγέτες της βιομηχανίας άρχισαν να αναγνωρίζουν μια θεμελιώδη αλλαγή σε εξέλιξη στην αμερικανική κατασκευή.

Σε όλη την Πενσυλβάνια, ο χάλυβας αντικαθιστούσε γρήγορα τον σίδηρο ως τη ραχοκοκαλιά της αμερικανικής βιομηχανίας, αν και το Youngstown ήταν πιο αργό από ορισμένες ανταγωνιστικές πόλεις για να κάνει τη μετάβαση.

«Δεν είχαμε διαδικτυακούς μετατροπείς Bessemer εδώ μέχρι το 1895, αλλά μέχρι τότε, το 1892, οι τοπικοί ενδιαφερόμενοι σίδηρος συνειδητοποίησαν ότι το μέλλον τους δεν ήταν στον σίδηρο, αλλά στον χάλυβα», είπε ο Lawson.

Αεροφωτογραφία μιας εγκατάστασης Youngstown Sheet & Tube κατά τη διάρκεια της Little Steel Strike τον Ιούνιο του 1937. Η διαμάχη ήταν μέρος μιας εθνικής εκστρατείας για την ένωση μεγάλων παραγωγών χάλυβα που αντιστάθηκαν στην αναγνώριση της Οργανωτικής Επιτροπής Εργατών Χάλυβα. Ξεκίνησε όταν περίπου 20.000 εργαζόμενοι αποχώρησαν από τη δουλειά στα τέλη Μαΐου. Στις 20 Ιουνίου, μια σύγκρουση μεταξύ της αστυνομίας της πόλης και απεργών άφησε πίσω της δύο εργάτες νεκρούς και 14 τραυματίες. Στις 21 Ιουνίου, ο κυβερνήτης Martin Davey κάλεσε την Εθνική Φρουρά σε μια προσπάθεια να αποκαταστήσει την τάξη και τα στρατεύματα έφτασαν μια μέρα αργότερα. Οι συλλογικές διαπραγματεύσεις μεταξύ της ένωσης και των μεγάλων εταιρειών χάλυβα δεν θα έφταναν παρά το 1941. Ευγενική προσφορά της Mahoning Valley Historical Society, Youngstown, Οχάιο

Αυτή η συνειδητοποίηση θα αναμόρφωσε την πόλη.

ΝΕΑ ΒΙΟΜΗΧΑΝΙΑ, ΝΕΟΙ ΑΝΘΡΩΠΟΙ

Το 1892, τοπικοί βιομήχανοι, συμπεριλαμβανομένων των Henry Wick, HO Bonnell και JG Butler Jr., οργάνωσαν την Ohio Steel Co., μια επιχείρηση που σχεδιάστηκε για να τοποθετήσει το Youngstown για τη νέα βιομηχανική εποχή. Μέσα σε λίγα χρόνια, μεγαλύτερες εταιρείες όπως η National Steel και τελικά η US Steel θα αποκτούσαν τοπικά συμφέροντα, μετατρέποντας την κοιλάδα Mahoning σε μια από τις κορυφαίες περιοχές παραγωγής χάλυβα της χώρας.

«Αυτή ήταν η δεύτερη κορυφαία περιοχή παραγωγής χάλυβα στη χώρα και για όλες τις προθέσεις και σκοπούς και για τον κόσμο», είπε ο Lawson. «Είχες το Πίτσμπουργκ και είχες το Γιάνγκσταουν».

Πολύ πριν το Youngstown γίνει μια μονάδα παραγωγής ενέργειας από χάλυβα, μετανάστες είχαν φτάσει για να δουλέψουν στους φούρνους σιδήρου, τα ανθρακωρυχεία και τις σχετικές βιομηχανίες της κοιλάδας. Στη δεκαετία του 1880, οι γεννημένοι στο εξωτερικό κάτοικοι αποτελούσαν την πλειοψηφία του πληθυσμού του Youngstown και ο Lawson σημείωσε ότι ήταν νέος – η μέση ηλικία της πόλης ήταν μόνο 21 ή 22 ετών. Καθώς τα χαλυβουργεία επεκτάθηκαν σε όλη την περιοχή στις αρχές του αιώνα, ο πληθυσμός του Youngstown αυξήθηκε και η πολιτιστική και εθνική του ταυτότητα άρχισε να αλλάζει.

Τα προηγούμενα κύματα μετανάστευσης έφεραν κυρίως ανθρώπους από τη βόρεια και δυτική Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένων των Βρετανικών Νήσων και της Γερμανίας. Στις αρχές του εικοστού αιώνα, ωστόσο, Ιταλοί, Σλοβάκοι, Κροάτες, Ούγγροι, Πολωνοί, Έλληνες και άλλοι είχαν εγκατασταθεί στις γειτονιές Youngstown, ζώντας συχνά δίπλα σε συγγενείς και συμπατριώτες που είχαν φτάσει πριν από αυτούς.

Ο Lawson είπε ότι αυτές οι κοινότητες διατήρησαν ισχυρές πολιτιστικές ταυτότητες μέσω εκκλησιών, κοινωνικών συλλόγων, επιχειρήσεων και οικογενειακών δικτύων. Το αποτέλεσμα ήταν μια πόλη πλούσια σε παραδόσεις, γλώσσες και έθιμα, αλλά και μια πόλη της οποίας οι γειτονιές συχνά αναπτύχθηκαν σύμφωνα με εθνοτικές γραμμές.

Οι ίδιες δυνάμεις που μεταμόρφωσαν την πολιτιστική σύνθεση του Youngstown αναδιαμόρφωσαν επίσης το φυσικό του τοπίο. Καθώς οι εργαζόμενοι και οι οικογένειές τους έφτασαν κατά χιλιάδες, η ζήτηση για στέγαση, επιχειρήσεις και δημόσιους οργανισμούς αυξήθηκε εξίσου γρήγορα. Αυτό που κάποτε ήταν μια μέτρια βιομηχανική κοινότητα γινόταν πόλη και τα ακίνητα αναδείχθηκαν ως ένας από τους ταχύτερα αναπτυσσόμενους οικονομικούς μοχλούς της περιοχής.

«Η αύξηση του πληθυσμού ήταν ακριβώς πέρα ​​από τη φαντασία κανενός», είπε ο Lawson. “Δεν μπορούσαν να συμβαδίσουν όσον αφορά την κατασκευή νέων κατοικιών από προγραμματιστές.â€

Προγραμματιστές όπως η Wilford Paddock Arms έχτισαν περιουσίες για να φιλοξενήσουν τον αυξανόμενο πληθυσμό της πόλης. Εταιρείες όπως η Realty Guarantee and Trust, όπου η Arms ήταν αντιπρόεδρος από το 1912 μέχρι τη διάλυσή της δύο χρόνια μετά την απεργία, βοήθησαν στη χρηματοδότηση και τη διαχείριση ενός κύματος οικιστικών και εμπορικών κατασκευών.

«Η βιομηχανία χάλυβα ήταν ο κινητήρας, αλλά συνέβαιναν πολλά άλλα πράγματα», είπε ο Lawson.

Ο πλούτος του χάλυβα βοήθησε στη χρηματοδότηση πολλών από τα ιδρύματα που θα έφταναν να ορίσουν το Youngstown για γενιές: The Butler Institute of American Art, Youngstown College, Youngstown Playhouse και ένα αναπτυσσόμενο δίκτυο επιχειρήσεων, τραπεζών και οργανώσεων πολιτών.

Εκτός από το χάλυβα και τη στέγαση, οι κάτοικοι βρήκαν επιτυχία σε άλλα εγχειρήματα. Ανάμεσά τους ήταν ο Χάρι Μπαρτ, του οποίου το παγωτό Good Humor έγινε μια εθνική αίσθηση που εξακολουθεί να βρίσκεται στα καταστήματα σήμερα.

ΔΙΧΑΣΜΟΣ ΚΑΙ ΑΓΩΝΕΣ

Τα εθνικά δίκτυα που βοήθησαν τις κοινότητες των μεταναστών να διατηρήσουν την ταυτότητά τους ενίσχυσαν επίσης τα κοινωνικά όρια. Οι ευρωπαϊκές ομάδες συχνά οργανώνονταν γύρω από την εθνικότητα, τη γλώσσα και τη θρησκεία.Â

Ενώ αυτές οι διαιρέσεις αντανακλούσαν συχνά τον πολιτισμό και την παράδοση παρά την καθαρή εχθρότητα, ορισμένες ομάδες βρέθηκαν στο εξωτερικό περισσότερο από άλλες.

“Αν ήσασταν ο επιστάτης ή ο επόπτης σειράς σε ένα συγκεκριμένο μύλο ή όπως οι φούρνοι ανοιχτής εστίας, είχατε φτάσει και είχατε πληρωθεί με βάση την παραγωγή σας και είχατε την ευθύνη για την πρόσληψη του πληρώματος σας. Ποιον θα προσλάβετε; Θα προσλάβεις τους γιους σου, τα αδέρφια σου, τα ξαδέρφια σου, τους γείτονές σου, τους φίλους σου από την εκκλησία», είπε ο Λόουσον. “Και αυτό ήταν το πλήρωμά σας. Κάθε μύλος είχε τα δικά του δημογραφικά στοιχεία όσον αφορά το ποιος αναδείχθηκε ως επόπτης ή αναπληρωτής επιστάτης σε ένα συγκεκριμένο τμήμα, και έτσι λειτουργούσε.

Οι ιστορίες αποκλεισμού ήταν ιδιαίτερα συνηθισμένες για τους Ευρωπαίους κατά τη δεκαετία του 1920, όταν ο Youngstown είδε μια άνοδο της δραστηριότητας της Κου Κλουξ Κλαν. Οι γηγενείς προτεστάντες αντέδρασαν με εχθρότητα προς τους Καθολικούς, τους μετανάστες από τη Νότια και την Ανατολική Ευρώπη. Σύντομα θα είχαν έναν νέο στόχο για τον θυμό και τον ανταγωνισμό τους – Αφροαμερικανοί που δραπετεύουν από τον Jim Crow South.

Ενώ οι μαύροι μετανάστες μπορούσαν γενικά να βρουν δουλειά στους μύλους, δεν μπορούσαν να ελπίζουν σε άνετες ή καλά αμειβόμενες θέσεις.

«Οι μόνες δουλειές που είχαν στη διάθεσή τους ήταν το γενικό εργατικό δυναμικό ή αυτές που κανείς άλλος δεν ήθελε να κάνει, όπως το εργοστάσιο οπτάνθρακα ή οι υψικάμινοι – οι πιο επικίνδυνες, βρώμικες δουλειές που υπάρχουν στα ελαιοτριβεία», είπε ο Lawson. «Ήταν διαχωρισμένος στη δουλειά. Ήταν διαχωρισμένος στις γειτονιές».

Για δεκαετίες, αυτό το σύστημα παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό άθικτο. Μέχρι τη δεκαετία του 1930, ωστόσο, οι εργαζόμενοι στις βαριές βιομηχανίες του έθνους απαιτούσαν ολοένα και μεγαλύτερη φωνή στο χώρο εργασίας.

«Η δυναμική των συνδικάτων άλλαξε αρκετά τον κλάδο», είπε ο Lawson.

Η ΦΩΝΗ ΤΟΥ ΕΡΓΑΤΟΥ

Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης, το Συνέδριο των Βιομηχανικών Οργανώσεων και το SWOC άρχισαν να οργανώνουν επιθετικά τους εργάτες χάλυβα σε όλη τη χώρα. Το κίνημα επιδίωξε καλύτερους μισθούς και συνθήκες εργασίας και ένα πιο επίσημο σύστημα που διέπει τις προσλήψεις, την προαγωγή και την εκπροσώπηση.

«Ο CIO ήθελε οπωσδήποτε να οργανώσει τη βιομηχανία χάλυβα», είπε ο Lawson. “Και φυσικά η χαλυβουργία ήταν ανθεκτική.â€

Αυτή η αντίσταση αποδυναμώθηκε κάπως στις αρχές του 1937, όταν η US Steel συγκλόνισε τόσο τους ηγέτες των εργατικών όσο και τα στελέχη της βιομηχανίας αναγνωρίζοντας το SWOC, είπε ο Lawson. Η συμφωνία ενθάρρυνε τους οργανωτές των συνδικάτων, οι οποίοι γρήγορα έστρεψαν την προσοχή τους στα εναπομείναντα πλεονεκτήματα του κλάδου.

«Ονομάζεται Little Steel Strike επειδή τον Μάιο του 1937 στόχευσαν τη Youngstown Sheet and Tube Co., τη Republic Steel Corp. και την Inland Steel Co.», είπε ο Lawson.

Εκτός από τις απεργίες στο Youngstown, το Canton και το Massillon, ακτιβιστές συνδικαλιστικών οργανώσεων έκαναν πικετοφορία εναντίον των τριών εταιρειών του Οχάιο – καθώς και της Bethlehem Steel – στην Πενσυλβάνια, την Ιντιάνα, το Ιλινόις, το Μίσιγκαν και τη Δυτική Βιρτζίνια.

Καθώς ο Μάιος γύρισε τον Ιούνιο, οι εργαζόμενοι δημιούργησαν ουρές γύρω από τις εισόδους των εργοστασίων, ενώ η διοίκηση προσπάθησε να διατηρήσει τις λειτουργίες. Η αντιπαράθεση γινόταν όλο και πιο τεταμένη.

«Ήταν δύσκολο να φέρω προμήθειες και τρόφιμα και ακόμη πιο δύσκολο να βγάζω υλικό με φορτηγά και τρένα», είπε ο Lawson.

Η πίεση τελικά έφτανε στις 19 Ιουνίου, αλλά η ίδια η απεργία τελικά απέτυχε. Η Δημοκρατία παρέμεινε καταφύγιο για χρόνια μετά, και πολλοί υποστηρικτές των συνδικάτων έχασαν τις δουλειές τους.

«Ο παππούς μου ήταν ένας από αυτούς», είπε ο Λόσον.

Ωστόσο, τα γεγονότα του 1937 δεν σταμάτησαν το εργατικό κίνημα. Μέσω δικαστικών αγώνων, οργανωτικών προσπαθειών και ομοσπονδιακής προστασίας της εργασίας, οι χαλυβουργοί εξασφάλισαν σταδιακά εκπροσώπηση σε όλη τη βιομηχανία. Η Δημοκρατία υπέγραψε τελικά συμβόλαιο το 1942, την ίδια χρονιά που η SWOC έγινε η United Steelworkers of America.

Όταν η μετανάστευση, η βιομηχανική ανάπτυξη, η οικονομική ανισότητα, ο εθνικός διχασμός και ο αγώνας για εξουσία συνήλθαν το 1937, το Little Steel Strike έγινε ένα από τα καθοριστικά κεφάλαια στην ιστορία του Youngstown και της Αμερικής, μια σύγκρουση που σφυρηλατήθηκε εδώ και δεκαετίες σε φούρνους, γειτονιές, εκκλησίες και αίθουσες συνεδριάσεων που έχτισαν το σύγχρονο Youngtown.

Ακριβώς όπως η ενέργεια τροφοδότησε τη βιομηχανική ανάπτυξη του έθνους στις αρχές του 20ου αιώνα, βοήθησε επίσης στη μεταμόρφωση άλλων τμημάτων της οικονομίας. Την επόμενη εβδομάδα θα μελετήσουμε πώς το πετρέλαιο, ο άνθρακας, το φυσικό αέριο και η ξυλεία μεταμορφώθηκαν σε ένα αναπτυσσόμενο έθνος και σήμερα, η έκρηξη του σχιστόλιθου έχει οδηγήσει την ανάπτυξη φυσικού αερίου και πετρελαίου να είναι τα τελευταία ενεργειακά σύνορα της Αμερικής.