‘Tήταν ένα συνηθισμένο ζευγάρι», είπε ένας γείτονας. Το μωρό τους «ήταν χαρούμενο, ήταν χαμογελαστός, ήταν όμορφος», είπε ένας φίλος. Δεν υπήρχαν μεγάλες ανησυχίες για τον δάσκαλο και τον διευθυντή πωλήσεων που έκαναν αυτό που κάνουν χιλιάδες κάθε χρόνο – υιοθετώντας ένα παιδί.
Στην πραγματικότητα, ο Jamie Varley και ο σύντροφός του, John McGowan-Fazakerley, ήταν κακοποιοί παιδιών και ο Varley δολοφόνησε το αγοράκι που υιοθέτησαν, τον Preston Davey, όταν ήταν 13 μηνών.
Η αρχή της ζωής του Πρέστον ήταν δύσκολη. Η μητέρα του ήταν η Sarah Davey, η οποία, σύμφωνα με πληροφορίες, φυλακίστηκε ως παιδί για τη δολοφονία μιας 71χρονης γυναίκας.
Τοποθετήθηκε σε ανάδοχους φροντιστές όταν ήταν μόλις πέντε ημερών και σε ηλικία εννέα μηνών άρχισε να ζει με τους Varley και McGowan-Fazakerley. Σε διάστημα τεσσάρων μηνών «υποβλήθηκε συστηματικά κακομεταχείριση, σεξουαλική κακοποίηση και σωματική επίθεση», είπε ο εισαγγελέας Peter Wright KC σε δίκη στο δικαστήριο του Preston.
Στις 27 Ιουλίου 2023 το μωρό μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο αφού ο Varley είπε ότι υπήρξε ατύχημα στο μπάνιο. Πέθανε αμέσως μετά.
Δεν βρέθηκαν στοιχεία που να υποστηρίζουν τον λογαριασμό του Varley, αλλά μια νεκροψία βρήκε 40 εξωτερικά και εσωτερικά τραύματα στον Preston που συνάδουν με «βίαια διείσδυση» και σεξουαλική κακοποίηση.
Ο Varley, που περιγράφεται από έναν αστυνομικό ως «αλαζονικός, εγωκεντρικός ψεύτης», είχε σεξουαλικό ενδιαφέρον για το μωρό, χρησιμοποιώντας τον Preston για τη δική του ικανοποίηση που οδήγησε σε φόνο, αποφάσισε μια κριτική επιτροπή.
Ο Ράιτ πρότεινε στον Βάρλεϊ ότι είχε χρησιμοποιήσει το Πρέστον ως «παιχνίδι» και τον κακοποίησε συστηματικά «για τη δική σου διασκέδαση και ικανοποίηση».
Οι ένορκοι στη δίκη των οκτώ εβδομάδων άκουσαν και είδαν φρικιαστικά, οδυνηρά στοιχεία για τα εγκλήματα των δύο ανδρών, τα οποία εγείρουν ευρύτερα ερωτήματα σχετικά με τις διαδικασίες υιοθεσίας των τοπικών αρχών σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Ο Varley, 37, ήταν δάσκαλος στην ακαδημία South Shore στο Μπλάκπουλ. Ξεκίνησε ως τεχνικός στο τμήμα σχεδιασμού και τεχνολογίας και μέχρι το 2023 ήταν διπλωματούχος δάσκαλος, προήχθη σε επικεφαλής της χρονιάς.
Ο McGowan-Fazakerley, 32 ετών, ήταν διευθυντής πωλήσεων στο βόρειο τμήμα μιας εταιρείας χρηματοοικονομικών στοιχείων που πήγαινε τακτικά στο Μάντσεστερ. «Έζησα στο M6», είπε. Ζούσαν σε μια ημιανεξάρτητη κατοικία στο Staining, ένα χωριό λίγο έξω από το Blackpool.
Ο Varley είπε στο δικαστήριο ότι ονειρευόταν να κάνει παιδιά. Από μικρός ήθελε να γίνει «δάσκαλος, μπαμπάς με τζιπ που έμενε σε φάρμα».
Ως ομοφυλόφιλος άνδρας «απλώς δεν πίστευε ποτέ ότι ήταν μια πιθανότητα». Είπε στους ενόρκους: «Ποτέ δεν πίστευα ότι θα έβρισκα κάποιον να έχω σχέση με αυτόν που θα ήταν αρκετά σταθερός για να κάνω παιδιά».
Αυτό άλλαξε όταν συνάντησε την McGowan-Fazakerley που σχεδόν μετακόμισε με τον Varley από την πρώτη μέρα της σχέσης τους, σύμφωνα με το δικαστήριο. «Όλη μου η ζωή άλλαξε μόλις γνώρισα τον John», είπε ο Varley.
Κέρδισαν παρόμοιους μισθούς, ακούστηκε η δίκη, αλλά επειδή η McGowan-Fazakerley μπορούσε να πάρει μπόνους, είπαν στους φίλους ότι ήταν πιο λογικό για τον Varley να πάρει ένα χρόνο άδεια για να μεγαλώσει οποιοδήποτε μωρό υιοθετούσαν.
Ο Varley περιγράφηκε στο δικαστήριο ως εξωστρεφής, αυθάδης, θεατρικός και κάτι σαν «βασίλισσα του δράματος». Η McGowan-Fazakerley ήταν πιο ήσυχη και συγκρατημένη.
Το ζευγάρι ξεκίνησε τη διαδικασία υιοθεσίας κατά τη διάρκεια της πανδημίας του Covid τον Δεκέμβριο του 2021 και ολοκλήρωσε το πρώτο στάδιο τον Μάρτιο του 2022. Επειδή ο Varley ήταν δάσκαλος και επρόκειτο για GCSE, το ζευγάρι καθυστέρησε το δεύτερο στάδιο κατά έξι μήνες.
Το δεύτερο στάδιο ξεκίνησε τον Σεπτέμβριο του 2022 και εγκρίθηκαν από επιτροπή υιοθεσίας τον Ιανουάριο του 2023.
Το μωρό που δόθηκε στο ζευγάρι ήταν ο Πρέστον, τον οποίο αναλάμβαναν από την ηλικία των πέντε ημερών η Σάντρα και ο Πολ Κούπερ που είχαν αναθέσει πολλά νεογέννητα μωρά κατά τη διάρκεια των 24 ετών.
Είχαν τον Πρέστον για εννέα μήνες και ήταν, είπε η Σάντρα Κούπερ, «ένα πολύ χαρούμενο μωρό».
Η McGowan-Fazakerley δεν είχε καμία εμπειρία από μωρά, αλλά ο Varley έκανε babys τα ανίψια, τους ανιψιούς και τα παιδιά φίλων πολλές φορές. «Ένιωσα ότι θα ήταν ένα αεράκι», είπε στο δικαστήριο. «Μα δεν ήταν».
Ο Πρέστον δεν κοιμόταν καλά. “Μερικές φορές ξυπνούσε 10 φορές μέσα σε μια νύχτα», είπε η Sandra Cooper. Αλλά το μόνο που χρειαζόταν ήταν «καταπραϋντικό με το να του χαϊδέψουν το κεφάλι» .
Υπήρξε μια σταδιακή εξοικείωση με τους θετούς γονείς προτού ο Πρέστον μετακομίσει στο σπίτι των Βάρλεϊ και ΜακΓκόουαν-Φαζακέρλι στις 3 Απριλίου 2023.
Από την αρχή το ζευγάρι δυσκολευόταν. Η δίκη είδε λεπτομέρειες για δεκάδες μηνύματα προς και από τον Varley. Πολλά ήταν το μήνυμα οποιουδήποτε νέου γονέα: «εξαντλητικό» ; “Δεν έχω έναν αξιοπρεπή ύπνο”. «Μόλις καθαρίσαμε τον εμετό του βλήματος».
Άλλοι ήταν πιο ανησυχητικοί: “αγωνιζόμαστε”. “ αμφισβητούμε κάθε επιλογή†. “είναι απλώς ενοχλητικός’; «Είναι πολύ άπορος, ουρλιάζει όλη την ώρα σαν να τον σκοτώνουν».
Στις 6 Απριλίου, ο Varley έστειλε μήνυμα στην αδερφή του, μια γυμνάστρια ύπνου μωρών: «Είναι νεκρό κρέας σήμερα. Δεν κοιμήθηκα χθες το βράδυ μετά τις 11.30. Ανεβείτε κάθε μιάμιση ώρα.â€
Ο Varley, κατά τη δική του παραδοχή, ήταν παραγωγικός στη λήψη φωτογραφιών και βίντεο του Preston.
Πολλοί ήταν αβλαβείς, όπως ένας από τον Πρέστον στο μωρό του που άκουγε Wheels on the Bus στην τηλεόραση.
Αλλά άλλα ήταν ενοχλητικά και χρησιμοποιήθηκαν ως απόδειξη ότι ο Varley πρέπει να κακοποιούσε σωματικά, ψυχολογικά και σεξουαλικά το παιδί του.
Περιλάμβαναν φωτογραφίες που έδειχναν τον Πρέστον με το κεφάλι και τα χέρια του πάνω από την επάνω οριζόντια ράβδο της κούνιας του και τον λαιμό του να ακουμπά στη μπάρα. Τα χείλη του ήταν μπλε και είχε υγρό στο στόμα του. Ήταν «μη ασφαλές» και «επικίνδυνο», άκουσε το δικαστήριο. Αντί να βοηθήσει, ο Varley τράβηξε φωτογραφίες για περισσότερα από τρία λεπτά.
Ένας άλλος έδειξε έναν εμφανώς κουρασμένο Πρέστον να κρατείται ξύπνιος, εσκεμμένα, με τη μουσική από τη Moana να αντηχεί στο βάθος. Ένα βίντεο έδειξε ότι ο Πρέστον περιστρέφεται πολύ δυνατά σε περιστρεφόμενα κύπελλα.
Το δικαστήριο άκουσε ότι ο Πρέστον «δεν ήταν ξένος» στο νοσοκομείο Μπλάκπουλ Βικτόρια, αφού είχε μεταφερθεί εκεί τρεις φορές πριν από το θάνατό του.
Η πρώτη ήταν στις 25 Μαΐου 2023 όταν διαγνώστηκε με λοίμωξη στο στήθος. Η δεύτερη ήταν στις 30 Ιουνίου με πυρετό. Στις 10 Ιουλίου ο Πρέστον επέστρεψε με κάταγμα στον αγκώνα – ένα προφανές ατύχημα για το οποίο ο Varley ανέλαβε την ευθύνη.
Η φίλη και συνάδελφος του Varley, Janet Gee, τον θυμήθηκε ότι έφτασε πολύ ταραγμένος στο σπίτι της με το μωρό που είχε ένα μπλε γύψο στο χέρι του.
Είπε στους ενόρκους: «Μου είπε πώς είχε επιβλαβείς σκέψεις για το μωρό όσον αφορά τον πνιγμό ή την ασφυξία.
“Ήταν ακόμα ταραγμένος σε αυτό το σημείο. Έσπευσε πολύ να πει ότι αυτό ήταν κάτι που δεν επρόκειτο να ενεργήσει.
«Τον πίστεψα, έχω δικά μου παιδιά και μερικές φορές οι σκέψεις σου πηγαίνουν σε σκοτεινά μέρη».
Οι άμεσοι γείτονες του ζευγαριού είπαν ότι άκουσαν το μωρό να κλαίει περισσότερο από ό,τι συνήθως, με την McGowan-Fazakerley να έρχεται για να ζητήσει συγγνώμη σε μία περίπτωση.
Η Jasmine Nuttall είπε ότι οι τοίχοι ήταν λεπτοί και θυμήθηκε να σκέφτεται: “Γιατί το μωρό κλαίει τόσο πολύ;”
Ένα κεντρικό μέρος της δίκης αφορούσε ακριβώς το πώς πέθανε ο Πρέστον.
Ο Varley είπε στον φίλο του Gee ότι είχε βάλει το μωρό στην μπανιέρα ενώ έκανε ντους και μετά συνειδητοποίησε ότι δεν είχε πετσέτα.
«Έτσι βγήκε έξω και όταν επέστρεψε, το μωρό είχε πέσει από το κάθισμα του μπάνιου και ήταν μπρούμυτα στο νερό», είπε ο Gee.
Θυμήθηκε ότι ο Βάρλεϊ ήταν στενοχωρημένος και έκλαιγε και είπε αμέσως: «Σου υπόσχομαι, δεν έκανα τίποτα».
Η κριτική επιτροπή άκουσε ότι στο νοσοκομείο το παιδί ήταν στεγνό, είχε στεγνά μαλλιά και δεν φαινόταν να έχει καταπιεί νερό.
Τα ιατρικά στοιχεία έδειξαν ότι ο θάνατος του Πρέστον δεν είχε καμία σχέση με ένα ατύχημα σε ένα μπάνιο, αλλά κατά τη διάρκεια των συνεντεύξεων από την αστυνομία, ένας καταπονημένος, ατημέλητος Βάρλεϊ κόλλησε τα ψέματά του.
Μια μεταθανάτια εξέταση του Υπουργείου Εσωτερικών διαπίστωσε πολλαπλούς μη τυχαίους, εσωτερικούς και εξωτερικούς τραυματισμούς.
Υπήρχαν μώλωπες και βόμβες στο κεφάλι, στο πρόσωπο και στο στόμα, στα άνω άκρα, στο στήθος, στην πλάτη και στον αριστερό μηρό. Ο Baby Preston είχε επίσης τραύματα στο στόμα, το λαιμό και τον πυθμένα του.
Δεν υπήρχαν στοιχεία που να υποστηρίζουν τον πνιγμό, το δικαστήριο άκουσε και ένας παθολόγος ανέφερε την αιτία θανάτου ως οξεία απόφραξη των ανώτερων αεραγωγών είτε από πνιγμό είτε από αντικείμενο ή αντικείμενα που εισήχθησαν στο στόμα του.
Κατά την κατ’ αντιπαράθεση εξέταση, ο Ράιτ πρότεινε ότι ο Βάρλεϊ είχε παράσχει μια «εντελώς ψευδή μαρτυρία» και είπε ότι τα αποδεικτικά στοιχεία του «είχαν επανειλημμένα» .
«Όλα είναι φτιαγμένα από εσάς για να αποκρύψετε αυτό που πραγματικά κάνατε», είπε.
Ο Varley διατήρησε την αθωότητά του καθ’ όλη τη διάρκεια. Στο βήμα του μάρτυρα, ήταν συναισθηματικός καθώς αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι έκανε κακό στο μωρό Πρέστον. Επέμεινε: «Αυτό το αγοράκι, το αγοράκι μας, είχε μια υπέροχη ζωή μαζί μας».
Είπε ότι έκανε τόσα πολλά βίντεο γιατί ήθελε να μπορέσει να τα δείξει στον Πρέστον αργότερα. Μίλησε για τον όγκο του χορού που έκαναν αυτός και το μωρό, με εβδομαδιαίες «Παρασκευές που χορεύουν» όπου η οικογένεια χόρευε και έκανε η μία την άλλη να γελάσει και «να είναι ανόητη».
Αλλά τα ιατρικά στοιχεία ήταν συντριπτικά. Χρειάστηκαν τρία χρόνια για να φτάσει η υπόθεση στο δικαστήριο και το ζευγάρι καταδικάστηκε μετά τη δεύτερη δίκη τους. Το πρώτο έπρεπε να αποβληθεί την τέταρτη μέρα του.
Σε εκείνη την πρώτη δίκη ο Varley και ο McGowan-Fazakerley ήταν ντυμένοι casual. Ο Βάρλεϊ είχε μακριά μαλλιά. Σε ένα σκίτσο του δικαστηρίου έδειχναν ατημέλητοι.
Στη δεύτερη δοκιμή ήταν πολύ πιο έξυπνοι – ο καθένας φορούσε ένα πουκάμισο και γραβάτα και ο Βάρλεϊ είχε κουρευτεί. Κρατούσε σημειώσεις σε όλη τη διάρκεια. Ήταν, είπε ένας αστυνομικός, “λίγο σαν χαμαιλέοντας”.
Ο DCI Andy Fallows της αστυνομίας του Lancashire, ο ανώτερος αξιωματικός της έρευνας, είπε ότι εκατοντάδες αξιωματικοί και προσωπικό υποστήριξης είχαν εμπλακεί στην περίπλοκη, οδυνηρή υπόθεση.
«Οποιαδήποτε έρευνα που αφορά τον θάνατο ενός παιδιού είναι αρκετά οδυνηρή, αλλά όταν βλέπεις τις συνθήκες πίσω από αυτό και τι συνέβη σε εκείνο το μικρό αγόρι σε αυτό το διάστημα των τεσσάρων μηνών, είναι πραγματικά δύσκολο να μην επηρεαστείς από αυτό», είπε. “Αυτό το παιδί έχει υποστεί σκληρή μεταχείριση και είναι κακό. Δεν υπάρχει άλλη λέξη για αυτό.â€
Στο κουτί του μάρτυρα, ο Βάρλεϊ παρουσιάστηκε ως ένας στοργικός, στοργικός μπαμπάς. Υπήρχε όμως και η άλλη πλευρά του.
«Νομίζω ότι ο Jamie Varley προσπάθησε να εξαπατήσει από την πρώτη μέρα», είπε ο Fallows. “ Νομίζω ότι ο Jamie Varley προσπάθησε να ελέγξει την αφήγηση και μόνο μέσω της επεξεργασίας αυτών των γεγονότων και της συναρμολόγησης τους και κοιτάζοντάς τα δίπλα-δίπλα, βλέπεις πραγματικά ότι είναι ένας χειριστικός χαρακτήρας.
“Νομίζω ότι ακόμη και στα στοιχεία του υπό κατ’ αντιπαράθεση εξέταση, είδατε περισσότερο μια αμβλεία, αιχμηρή πλευρά του. Είναι ένας άνθρωπος που ισχυρίστηκε ότι προσπάθησε να βοηθήσει την έρευνα και να δώσει απαντήσεις στην έρευνα σε σχέση με το τι συνέβη στον Πρέστον, αλλά η πραγματικότητα είναι πολύ διαφορετική.
Ο Βάρλεϊ ήταν, είπε ο Φάλοους, «ένας αλαζονικός, εγωκεντρικός ψεύτης».
Η McGowan-Fazakerley δεν δολοφόνησε τον Preston, αλλά ήταν, αποφάσισε η κριτική επιτροπή, συνένοχος στο έγκλημα.
Ο Fallows είπε: «Προσπάθησαν να παρουσιάζονται ως η τέλεια οικογένεια, που ζει στο τέλειο σπίτι, έχει την τέλεια ζωή. Έτοιμο το Instagram, έτσι δεν είναι; Όλα είναι στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, όλα είναι υπέροχα και νομίζω ότι αν αφαιρέσετε τον καπλαμά αυτού θα καταλήξετε σε κάτι που είναι εντελώς διαφορετικό.
