Ο McCrimmon γνωρίζει τον Craig από τα 15 του. Ο Craig έπαιζε σέντερ για τον Brandon της Western Hockey League από το 1998-2003, όταν ο McCrimmon ήταν ιδιοκτήτης και GM. Ο Κρεγκ υπηρέτησε ως αρχηγός τις δύο τελευταίες σεζόν του.
Ο Κρεγκ έπαιξε 198 αγώνες στο NHL και 711 στην Αμερικανική Λίγκα Χόκεϋ, έχοντας ως αρχηγό τρεις διαφορετικές ομάδες AHL σε εννέα σεζόν, κέρδισε το Calder Cup με τη Λέικ Έρι το 2016. Έπαιξε με προπονητές όπως οι Tortorella, Jared Bednar και John Hynes. Σκεπτόμενος μπροστά σε μια πιθανή καριέρα προπονητή, κράτησε ένα ημερολόγιο εμπειριών.
«Πάντα θαυμάζω το γεγονός ότι ήταν αρχηγός της Αμερικανικής Λίγκας Χόκεϋ για εννέα διαφορετικές σεζόν, κάτι που μιλάει μόνο για την ηγεσία που έχει», είπε ο ΜακΚρίμον.
Ο Κρεγκ ήταν με τους Βέγκας από την αρχή. Υπηρέτησε ως βοηθός για τις πρώτες έξι σεζόν των Χρυσών Ιπποτών, δουλεύοντας υπό τους Gallant, DeBoer και Cassidy, σηκώνοντας το Κύπελλο το 2023. Στη συνέχεια πέρασε τις τελευταίες τρεις σεζόν ως προπονητής του Henderson, της θυγατρικής AHL των Golden Knights με έδρα σε ένα προάστιο του Λας Βέγκας, σημαντικό μέρος της ανάπτυξής του.
Οι Χρυσοί Ιππότες ελπίζουν ότι ο Κρεγκ μπορεί να γίνει ένας άλλος Bednar, ο οποίος αναδείχθηκε από το AHL και κέρδισε το Κύπελλο με το Colorado Avalanche το 2022, ή ο Jon Cooper, που ανέβηκε από το AHL, κέρδισε το Κύπελλο Stanley με τους Tampa Bay Lightning το 2020 και το 2021 και κέρδισε το Jack Adams αυτή τη σεζόν.
«Είμαστε τυχεροί που καταφέραμε να αναπτύξουμε τον δικό μας προπονητή», είπε ο McCrimmon. «Αυτό δεν είναι πολύ συνηθισμένο, ειλικρινά, και είμαστε χαρούμενοι που καταφέραμε να τον κρατήσουμε στον οργανισμό μας και να τον έχουμε να ηγηθεί της ομάδας μας».
Ο Craig έχει ενσωματωμένες γνώσεις και σχέσεις. Ξέρει σε τι μπαίνει.
«Είμαι εδώ εννέα χρόνια», είπε ο Κρεγκ. «Κατανοώ τα πρότυπα και την κουλτούρα αυτού του οργανισμού και είμαι περήφανος που τον ηγούμαι και τον εκπροσωπώ».
Οι Χρυσοί Ιππότες θα διατηρήσουν την ταυτότητά τους.
«Το έχω προπονήσει», είπε ο Κρεγκ. «Το έχω ζήσει. Στο Henderson, τρέξαμε παρόμοια συστήματα. Οι παίκτες μας το ξέρουν. Πιστεύουν σε αυτό, οπότε θα υπάρξει μια απρόσκοπτη μετάβαση. Θα υπάρξουν κάποιες τροποποιήσεις, αλλά είμαι ενθουσιασμένος που θα συνεργαστώ με την ομάδα και θα βάλω τη σφραγίδα μου σε αυτές, ενώ θα συνεχίσω αυτό που έχει χτιστεί εδώ τα τελευταία χρόνια.â€
Οι Χρυσοί Ιππότες θα συνεχίσουν να προσπαθούν να κερδίσουν.
«Αυτή η ομάδα έχει χτιστεί βάσει προτύπων από την πρώτη μέρα και αυτά τα πρότυπα δεν πρόκειται να αλλάξουν», είπε ο Κρεγκ. “Μιλήσατε για την κατάκτηση του Κυπέλλου Stanley ή για τον αγώνα για το Κύπελλο Stanley. Αυτό είναι το πρότυπο που υπάρχει σε αυτόν τον οργανισμό.
“Όσον αφορά τις προσδοκίες, θα συνεχίζουμε τις εργάσιμες καθημερινές μας ώρες με στόχο να συνεχίσουμε να χτίζουμε, να στοιβάζουμε, να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα, έτσι ώστε να έχουμε την ευκαιρία όταν το ημερολόγιο γυρίσει στα μέσα Απριλίου να ανταγωνιστούμε για το τρόπαιο.â€
