Δεκάδες πωλητές από μαύρες επιχειρήσεις, φορτηγά τροφίμων και μουσικοί κατέλαβαν μεγάλο μέρος του πάρκινγκ του σιδηροδρομικού σταθμού Hicksville Long Island Rail Road το Σάββατο για να γιορτάσουν τον Ιούνιο και επίσης για να υποστηρίξουν και να γιορτάσουν την τοπική οικονομία.
Διαφημισμένο ως «η μεγαλύτερη πολιτιστική γιορτή του Juneteenth του Long Island», το ετήσιο Πολιτιστικό Φεστιβάλ Juneteenth προσέλκυσε εκατοντάδες επισκέπτες και περίπου 60 επιχειρήσεις.
«Κυρίως το επίκεντρο είναι να αναδείξουμε τους μαύρους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων και τους επιχειρηματίες σε όλο το νησί», δήλωσε ο Phil Andrews, πρόεδρος του Αφροαμερικανικού Εμπορικού Επιμελητηρίου του Λονγκ Άιλαντ, σε τηλεφωνική συνέντευξη την Παρασκευή για την εκδήλωση.
“Αυτός είναι πραγματικά ο σκοπός της οργάνωσης και ο σκοπός της υποστήριξης του Juneteenth γενικά”, πρόσθεσε ο Andrews.
Η αίθουσα, μαζί με ομάδες όπως οι Black Legacy Partners και το NAACP Hempstead Branch, ήταν μεταξύ των οργανώσεων που φιλοξένησαν την εκδήλωση.
Ο επιχειρηματίας Rednael Celestin, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης της Omega Sun, μιας σειράς προϊόντων από φυσικά έλαια και προϊόντα περιποίησης μαλλιών, διοργάνωσε περίπτερο στο φεστιβάλ για πρώτη φορά το Σάββατο, αφού παρευρέθηκε στην εκδήλωση τα τελευταία τέσσερα χρόνια.
«Ελπίζω να φύγω από εδώ με περισσότερους ανθρώπους, περισσότερους πελάτες, περισσότερη εμπειρία και απλώς να έχω μια συνολική πολιτιστική εμπειρία», είπε ο Celestin, από το Μπρούκλιν.
Το φορτηγό φαγητού της Nordia Ricketts-Kelley’s Sweet Mouth Jamaican Food Pastries and Tings είχε κόσμο να κάνει ουρές για τζαμαϊκανό και αμερικανικό φαγητό.
«Πριν από λίγο καιρό, δεν μπορούσαμε να έχουμε επιχειρήσεις και να βρισκόμαστε σε περιοχές όπως αυτή», είπε η Ricketts-Kelley, η οποία διευθύνει το φορτηγό με τον σύζυγό της. «Το να έχουμε την ευκαιρία να είμαστε ανάμεσα σε ανθρώπους, να μοιραζόμαστε με ανθρώπους όλων των διαφορετικών φυλών και να είμαστε μαζί. Η κοινότητα είναι το μεγαλύτερο πράγμα».
Οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων συνομίλησαν με τους γείτονές τους στο επόμενο περίπτερο. Οι περαστικοί, μερικές από τις οποίες ολόκληρες οικογένειες, απολάμβαναν τον ηλιόλουστο καιρό καθώς περπατούσαν και μιλούσαν καθώς περιηγούνταν στα εμπορεύματα του φεστιβάλ.
«Είναι ωραίο να φέρνεις όλη την οικογένεια έξω, απλά να περπατάς και να γιορτάζεις την περίσταση», είπε ο Andre Lamy, 49 ετών, από το Freeport.
Ο Lamy, ο οποίος παρευρέθηκε με τη σύζυγό του και τα δύο παιδιά του, είπε ότι η εκδήλωση δίνει στην οικογένειά του “την ευκαιρία όχι μόνο να δει διαφορετικές επιχειρήσεις που ανήκουν σε μαύρους, αλλά και να καταλάβει γιατί θέλουμε να τις υποστηρίξουμε”.
«Ο Ιούνιος είναι ένα σημαντικό μέρος της αμερικανικής ιστορίας», είπε η Τζούλι Ντέιντ Χάουαρντ, 70 ετών, από το σταθμό Huntington, για την ευκαιρία που τιμά το τέλος της δουλείας και σηματοδοτεί την ημέρα που το 1865 οι σκλάβοι Αφροαμερικανοί στο Γκάλβεστον του Τέξας ενημερώθηκαν για την ελευθερία τους. εκπαιδεύστε και γιορτάστε».
Η Barbara Powell, πρόεδρος του παραρτήματος Hempstead του NAACP, είπε το Σάββατο ότι ήλπιζε να εκπαιδεύσει την κοινότητα για το τι προσφέρει ο οργανισμός.
«Αγωνιζόμαστε για αυτό που είναι σωστό, για τα ανθρώπινα και πολιτικά δικαιώματα», είπε ο Πάουελ στο περίπτερο της NAACP. «Αγγίζουμε την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και διαχέουμε πληροφορίες στην κοινότητα».
Ενώ η εκδήλωση δίνει στους κατοίκους του Long Island ένα μέρος για να μοιραστούν τον πολιτισμό και να γιορτάσουν, ο Andrews σημείωσε ότι είναι σημαντικό να θυμόμαστε και την ιστορία πίσω από τις διακοπές.
«Μερικές φορές συνεχίζουμε ως κοινωνία και χάνεται πολλή ιστορία και πολιτισμός», είπε ο Andrews. «Εμείς ως Αφροαμερικανοί είμαστε βαθιά Αμερικανοί, παρόλο που έχουμε μια ιστορία που είναι διαφορετική από οποιονδήποτε άλλο λαό στην Αμερική».
