INGLEWOOD, Καλιφόρνια — Αφού το Ιράν έπαιξε ισόπαλο την Κυριακή στο SoFi Stadium, το δεύτερο Παγκόσμιο Κύπελλο σε ισάριθμους αγώνες, ο προπονητής της ομάδας ξεκίνησε την αξιολόγηση του μετά τον αγώνα με υποστήριξη έξι μηνών.
Εγγραφείτε για να διαβάσετε αυτήν την ιστορία χωρίς διαφημίσεις
Αποκτήστε απεριόριστη πρόσβαση σε άρθρα χωρίς διαφημίσεις και αποκλειστικό περιεχόμενο.
Ανάμεσα στα πολλά στοιχεία της ιρανικής κοινωνίας που έπεσαν σε αταξία στα τέλη Φεβρουαρίου από κοινά πλήγματα των ΗΠΑ και του Ισραήλ ήταν η ποδοσφαιρική υποδομή της χώρας. Το εγχώριο πρωτάθλημα σταμάτησε να παίζει. Ο κορυφαίος Ιρανός ποδοσφαιρικός αξιωματούχος του Ιράν εξέφρασε την αμφιβολία ότι η χώρα θα έπαιζε σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο — που συνδιοργανώνεται από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά â€” λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια. Όταν η χώρα παρέμεινε τελικά στο γήπεδο των 48 ομάδων, η τοποθεσία της έδρας προπόνησης της άλλαξε από το Tucson της Αριζόνα στην Τιχουάνα του Μεξικού. Αρκετοί αγώνες προθέρμανσης πριν από το τουρνουά ακυρώθηκαν.
«Νομίζω ότι ήρθαμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη χειρότερη δυνατή κατάσταση», είπε ο προπονητής Amir Ghalenoei μέσω διερμηνέα. “Αυτό είναι κάτι που ήθελα να μάθει όλος ο κόσμος.â€
Παρά το προβάδισμα στο τουρνουά, τα ζητήματα βίζας και αυτό που ο Ghalenoei περιέγραψε ως καθυστερήσεις και σύγχυση σχετικά με το πόσο καιρό μπορεί να μείνει η ομάδα του στις ΗΠΑ πριν και μετά τους αγώνες του, το Ιράν θα εισέλθει στον τρίτο και τελευταίο αγώνα των ομίλων αυτή την εβδομάδα με την ευκαιρία να περάσει στον γύρο νοκ άουτ – κάτι που δεν έχει κάνει ποτέ σε έξι προηγούμενες εμφανίσεις στο Παγκόσμιο Κύπελλο, που χρονολογούνται από το 1978.
«Είχαμε δύο παιχνίδια χωρίς ήττα στο Παγκόσμιο Κύπελλο με τις συνθήκες που είχαμε», είπε ο Ghalenoei. «Είχαμε λιγότερες από 16 ώρες για να κάνουμε προπόνηση πριν τον αγώνα. Αυτό είναι ένα μεγάλο επίτευγμα και θα γραφτεί στην ιστορία του ποδοσφαίρου μας, και οι μελλοντικές γενιές θα μιλήσουν για αυτό και για όσα πετύχαμε».
Μετά την ισοπαλία του Ιράν στην έναρξη του τουρνουά εναντίον της Νέας Ζηλανδίας την περασμένη Δευτέρα, ο Ghalenoei αποκάλεσε το Ιράν την «πιο καταπιεσμένη» ομάδα στον αγωνιστικό χώρο. Επανέλαβε τα παράπονα για τους ταξιδιωτικούς περιορισμούς σε συνεντεύξεις τύπου πριν και μετά τον αγώνα αυτό το Σαββατοκύριακο. Τα μέλη του προσωπικού, συμπεριλαμβανομένου του προέδρου της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου και των υπαλλήλων Τύπου της, δεν επιτρεπόταν ακόμη να εισέλθουν στις ΗΠΑ Το Ιράν δεν είχε δικαίωμα να φτάσει στη Νότια Καλιφόρνια μέχρι το Σάββατο, παρά την προσπάθειά του να έρθει μια μέρα νωρίτερα.
«Αυτό είναι μέρος της κουλτούρας μας: Σε μια δύσκολη κατάσταση, αποδίδουμε καλύτερα», είπε ο Ιρανός μέσος Alireza Jahanbakhsh. «Νομίζω ότι αυτό μας ένωσε ακόμα περισσότερο. Και αυτό είναι ένα από τα πράγματα που νομίζω ότι δείξαμε σήμερα.â€
Το Βέλγιο μπήκε την Κυριακή στην 10η θέση στην παγκόσμια κατάταξη της FIFA, 12 θέσεις υψηλότερα από το Ιράν. Στα πρώτα λεπτά, μια τραγική σύγκρουση μπροστά από το τέρμα μεταξύ του Βελγίου Ρομελού Λουκάκου και του Ιρανού τερματοφύλακα Αλιρέζα Μπεϊρανβάντ άφησε τον Μπεϊρανβάντ να τσακίζεται στο χορτάρι για αρκετά λεπτά, κρατώντας το πρόσωπό του. Αλλά προχώρησε σε επτά βολές, συμπεριλαμβανομένου ενός εκπληκτικού σταμάτημα με το ένα χέρι, ενώ ήταν ξαπλωμένος στο έδαφος στο δεύτερο ημίχρονο. Ο Βέλγος προπονητής Ρούντι Γκαρσία αποκάλεσε τον Μπεϊρανβάντ τον «άνθρωπο του αγώνα».
Το Ιράν φάνηκε να σκοράρει στο 26ο λεπτό από ένα ελεύθερο λάκτισμα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε μετά από έλεγχο βίντεο που διαπίστωσε ότι ο σκόρερ Mehdi Taremi ήταν οφσάιντ. Το Ιράν κέρδισε πλεονέκτημα ενός παίκτη στο 67ο λεπτό όταν με κόκκινη κάρτα μείωσε το Βέλγιο στους 10 παίκτες, αλλά και πάλι δεν κατάφερε να σκοράρει.
Δύο ώρες μετά το παιχνίδι, το Ιράν ήταν προγραμματισμένο να επιστρέψει στο Μεξικό λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών που περιόρισαν την ομάδα να φτάνει στις ΗΠΑ την ημέρα πριν από κάθε αγώνα και να επιστρέψει στο Μεξικό αμέσως μετά τη λήξη του.
Ο Ghalenoei επέκρινε την έλλειψη χρόνου αποθεραπείας που έλαβε η ομάδα του ενώ μετακινείται.
Αυτή η ρύθμιση θα μπορούσε να αλλάξει για τον τρίτο και τελευταίο αγώνα του Ιράν στους ομίλους την Παρασκευή στο Σιάτλ με την Αίγυπτο. Ο Γκαλενοέι πρότεινε σε συνέντευξη Τύπου πριν από τον αγώνα το Σάββατο ότι το Ιράν είχε λάβει άδεια να φτάσει στην Ουάσιγκτον δύο ημέρες νωρίτερα.
Ο Jahanbakhsh είπε: «Για να είμαι ειλικρινής, δεν ζητάμε πολλά. Απλώς ζητάμε τις ίδιες διαδικασίες και για τις υπόλοιπες 47 ομάδες. Ελπίζουμε λοιπόν ότι μπορούμε να φέρουμε όλους όσοι συμμετέχουν στη βοήθεια μαζί μας. Ελπίζω ότι μπορούμε να πάμε το συντομότερο δυνατό για να προσαρμοστούμε στην κατάσταση και στην πόλη.â€
Ο Ghalenoei είπε το Σάββατο ότι ήταν «ευγνώμων» με έναν τρόπο για τη μεταχείριση που χαρακτήρισε άδικη.
«Αυτό σημαίνει ότι αποδείχθηκε πόσο πολύ αυτές οι συμπεριφορές έχουν βλάψει το έθνος μας», είπε. «Αν είχαμε ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια, δεν θα μπορούσαμε να μεταδώσουμε τη νομιμότητα της χώρας και του έθνους μας στον κόσμο, αλλά αυτές οι συμπεριφορές έδειξαν πόσο καταπιεσμένη χώρα είμαστε. Αλλά ελπίζω ότι ο κόσμος θα είναι πάντα ειρηνικός και ήρεμος και ότι αυτές οι συμπεριφορές δεν θα θεσμοθετηθούν στο επόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Σε σύγκριση με τον πρώτο αγώνα του Ιράν την περασμένη εβδομάδα, η ατμόσφαιρα γύρω από την έναρξη της Κυριακής περιλάμβανε λιγότερες διαδηλώσεις έξω από το στάδιο κατά της κυβέρνησης του Ιράν. Αρκετοί οπαδοί εξακολουθούσαν να έχουν κρυφά την προεπαναστατική σημαία της χώρας, με ένα λιοντάρι και τον ήλιο, αφού η FIFA το απαγόρευσε εντός γηπέδων κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου υπό τον κανόνα της που απαγορεύει τα υλικά που θεωρούνται «πολιτικού, προσβλητικού ή/και μεροληπτικού χαρακτήρα».
Το Λος Άντζελες φιλοξενεί τη μεγαλύτερη διασπορά Ιρανών στις ΗΠΑ, πράγμα που σημαίνει ότι παρ’ όλες τις δυσκολίες της ομάδας να φτάσει στο στάδιο, μόλις μπει μέσα, η σκηνή έμοιαζε με de facto εντός έδρας παιχνίδι, μια θάλασσα από λευκές φανέλες από διαφορετικές εποχές, στολισμένες σε κόκκινο και πράσινο.
Μερικοί Ιρανοί είπαν ότι δεν μπορούν να ζητωκραυγάσουν την ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο επειδή το βλέπουν ως προέκταση μιας κυβερνώσας κυβέρνησης στην οποία αντιτίθενται. Άλλοι είπαν ότι διαχώρισαν την περιφρόνησή τους για την κυβέρνηση από το ενδιαφέρον να δουν το Ιράν να προκρίνεται στο αθλητικό τουρνουά με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στον κόσμο.
«Δεκαέξι ώρες [in the U.S.]δύο πτήσεις και ένα βαρύ παιχνίδι, δεν νομίζω ότι καμία ομάδα στον κόσμο θα μπορούσε να αντέξει πραγματικά με τέτοιες συνθήκες και να παίξει έτσι», είπε ο Ghalenoei. “Οι συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες για εμάς και οι παίκτες μας δίνουν πραγματικά τα πάντα. Παίζουν με την καρδιά τους. Οι μελλοντικές γενιές θα τους θυμούνται.â€
